Thấy hai người do dự, Hạ Đức lại lấp lánh mắt và nói:

“Nếu không muốn đánh cược với tôi, các bạn có thể ngay bây giờ mở ra lá bài thứ ba của mình – Trương Bài. Nếu tôi đoán không nhầm, những lá bài này chắc chắn không hề bình thường, phải không?”

“Cậu tự tin là mình sẽ thắng chúng tôi à?”

Bá tướcCát La hỏi, rồi mở ra lá Trương Bài thứ ba của mình – quả nhiên đó lại là một lá bài có quy tắc đặc biệt:

“Tinh túy 7, 【Chữ viết của thời đại · Báo Terairel River】. Cần ném một con xúc xắc 20 mặt; nếu điểm số không quá 5, lá bài này có thể được điều chỉnh thành gấp đôi điểm số đó.”

Ông ta lấy con xúc xắc ngà trong khe bàn và ném ra, nhưng tiếc là điểm số chỉ là 14, không đủ để kích hoạt hiệu ứng đặc biệt của lá bài. Bá tướcCát La liền nhăn mày và nói:

“Xin lỗi, tôi không tham gia nữa. Đôi khi, cẩn trọng cũng là điều tốt… Lần này tôi thua rồi. Dù sau này tôi sẽ không đánh cược với các bạn bằng những lá bài đặc biệt nữa, nhưng tôi rất mong được gặp lại các bạn trên bàn cờ.”

Ông ta cho mọi người xem tổng điểm của mình – 18 điểm.

Vì vậy, Hạ Đức lại nhìn về phía Herman Wood. Người này do dự một lát, rồi mới vung tay mạnh mẽ và ném lá Trương Bài thứ ba của mình xuống bàn, như thể muốn thông qua hành động đó để thay đổi nội dung của lá bài.

Đó cũng là một lá bài có quy tắc đặc biệt, và cũng chính là cái cược mà anh ta đang đặt vào ván này:

【Cổ tích cổ xưa · Bài hát của nàng tiên cá】, màu sắc: Mặt trăng 1. Nếu đây là lá Trương Bài__【Trương Bài】 thứ hai từ cuối, thì trong giai đoạn tính điểm, cần ném một con xúc xắc 20 mặt; nếu điểm số lớn hơn tổng điểm, tổng điểm sẽ được cộng thêm 1 điểm.

Herman Wood lập tức mở ra lá Trương Bài đầu tiên; tổng điểm của ba lá bài hiện tại là 17 điểm.

“Tôi nhận thấy là các bạn vẫn chưa tuyên bố dừng việc rút bài…” Hạ Đức cười nói, ngón tay vẫn đặt trên những lá bài của mình.

“Thưa ông Wood, muốn thử may mắn và tiếp tục rút bài không? Mặc dù có khả năng xuất hiện quân bài đặc biệt, nhưng điều đó cũng có nghĩa là chúng ta có cơ hội sử dụng [Cổ tích cổ xưa – Bài hát của Nàng tiên cá]; hoặc có lẽ, [Hứa Ngã] đang lừa gạt ông… Thực ra tôi đã có quân bài đặc biệt rồi, và ông chỉ cần không làm gì cả thì sẽ chiến thắng. Dù lúc nãy tôi không sử dụng quy tắc đặc biệt nào, nhưng có lẽ đó chỉ là một cái bẫy thôi.”

Ông Wood lắc đầu:

“Không cần phải dùng chiến thuật tâm lý đâu. Nếu Tước công Gra cho rằng ông chắc chắn sẽ thắng, thì tôi tin rằng ông đang lừa gạt… Và ông cũng đã có quân bài đặc biệt phải không?”

Nói xong, ông định tuyên bố ngừng rút bài, nhưng lại do dự. Ngài Wood, cha của ông Wood, đành lắc đầu và nói với hai vị tước công khác:

“Từ nhỏ, cậu ấy luôn như vậy… Luôn do dự trước mọi quyết định. Cẩn thận thì tốt, nhưng trong tình huống này, không hề có manh mối nào để phân tích cả… Chỉ cần chọn lựa theo những gì mình cho là đúng thôi.”

Có lẽ ông Herman Wood cảm thấy cha mình đang chỉ trích mình, nên anh quyết định:

“Tôi không theo nữa… Tôi sẽ ngừng rút bài ngay bây giờ. Hãy bắt đầu rút bài đi… Để tôi xem liệu lúc nãy ông có đang lừa gạt hay không.”

[Hạ Đức] gật đầu, xếp chồng quân bài Sao 12 và Hoa 4 lại với nhau, chuẩn bị mở lá bài thứ ba [Trương Bài], nhưng cô [Bối Lâm Đức Nhĩ] đã ngăn anh lại và tự mình mở lá bài đó.

Mọi người đều nhìn vào, và thấy rằng đó là quân bài Mặt Trời 4.

“Xin lỗi, 20 điểm,” [Hạ Đức] nói. Tước công Gra tỏ ra rất ngạc nhiên, còn ông Herman Wood che mặt lại, còn ngài Wood thì thở dài… Rõ ràng, ông rất không hài lòng với con trai mình.

Ván bài kết thúc, [Hạ Đức] đã nhận được từ Tước công Gra lá bài Sao 7 [Chữ viết của thời đại – Báo Riverdale], và từ ông Herman Wood lá bài Mặt Trăng 1 [Cổ tích cổ xưa – Nàng tiên cá]. Nếu cộng thêm quân bài Hoa 4 [Câu chuyện của kẻ ngốc – Kẻ điên bị sét đánh] mà cô [Bối Lâm Đức Nhĩ] tặng, số lượng quân bài đặc biệt của [Hạ Đức] đã tăng lên thành 34 lá.

Đối với bộ bài gồm tổng cộng 54 lá bài này, Hạ Đức đã tiến thêm một bước gần hơn đến giấc mơ sở hữu một bộ bài có những quy tắc đặc biệt hoàn chỉnh.

Tất nhiên, ngoài niềm vui khi chiến thắng, Hạ Đức cũng không quên việc quan trọng vào tối nay. Sau khi ván bài kết thúc, hai bá tước và Nam tước Wood vẫn còn những chuyện cần bàn bạc. Và Hạ Đức Tắc đã tận dụng cơ hội này để mời ông Herman Wood ra nói chuyện riêng ở hành lang. Thậm chí ông ta còn không cần phải tìm lý do gì, bởi vì Herman Wood từ đầu đã muốn nói riêng với Hạ Đức và Nam tước Gra về ba lá bài Rod vô cùng quý giá được cho là xuất hiện ở địa phương này. Chính vì vậy, Hạ Đức mới được mời ra nói chuyện riêng.

Trong suốt thời gian sau đó của buổi tối hôm đó, Hạ Đức không tìm được cơ hội nào để nói chuyện riêng với cô Bối Lâm Đức Nhĩ. Và khi bữa tiệc cuối cùng kết thúc vào lúc tám rưỡi tối, mọi người lần lượt đi xe ngựa rời đi, Hạ Đức đã lấy khẩu súng ngắn nữ ra khỏi túi trong khoang xe:

“Không thành vấn đề nữa, những ký ức bị che giấu đó đều ở đây rồi… Phương pháp mà Harris cung cấp thật sự rất hiệu quả.”

Anh cười nói, rồi dùng ngón tay xoay vòng ổ đạn một cái:

“Herman Wood hoàn toàn không nghi ngờ gì tôi cả. Tôi đã dừng lại thời gian của anh ta từ phía sau, sau đó sử dụng biểu tượng thiêng liêng để bắn một phát và thu thập những ký ức của anh ta. Khi nghi lễ kết thúc, anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng cuộc đời mình đã bị mất đi ba phút.”

“Phương pháp ‘dừng lại thời gian’ của Adele thực sự rất hiệu quả, đặc biệt đối với các pháp sư và những vật phẩm siêu nhiên… Người bình thường thì không hề có khả năng chống lại nó chút nào cả; việc dừng lại ba phút chỉ yêu cầu Hạ Đức uống một ngụm tinh chất hương hồng sau đó thôi.”

“Sức mạnh của bạn trong việc dừng lại thời gian thật sự rất đáng nể.”

Nữ phù thủy ngợi khen một cách chân thành. Sau khi trở về dinh thự cùng với Hạ Đức, họ cùng nhau vào phòng đọc sách để xem những ký ức đã bị xóa đi đó.

Các bức rèm cửa được đóng chặt kín, ánh sáng trong phòng tắt hẳn. Hạ Đức nâng khẩu súng lên và bấm cò. Một viên đạn ánh sáng gần như trong suốt phun ra từ nòng súng, sau đó tạo thành một hình ảnh mờ ảo trên bức tường.

Ngoài Hạ Đức và cô Bối Lâm Đức Nhĩ, còn có cô hầu gái Martilda nữa. Cả ba người đều thấy hình ảnh trong ký ức được hiển thị từ góc nhìn của Herman Wood: Phía trước anh ta có hai người hầu mang theo đèn dầu, bên cạnh là Georgia Black và Hạ Đức – người quen thuộc với Freeman Hoắc Tang.

Người đã bị hút cạn máu cũng đứng bên cạnh anh ta… Tất nhiên, người này – Thời Hoàn – vẫn còn sống. Người phụ nữ ôm lấy cánh tay anh ta và nói chuyện bằng giọng điệu rất giả tạo; âm thanh phát ra từ hình ảnh cũng giống như bản thân hình ảnh đó vậy, rất mơ hồ.

“Mặc dù đã lấy được ký ức, nhưng vì nó đã từng bị xóa đi, nên chất lượng của nó không tốt lắm… Không phải do vật phẩm đó tự nó có vấn đề.” Hạ Đức giải thích. Nữ pháp sư cau mày nhìn vào hình ảnh đang phát sáng trên bức tường:

“Nhìn từ môi trường xung quanh, họ đang ở trong đường ống thoát nước phải không?”

“Có vẻ như vậy.”

Mọi người tiếp tục đi và trò chuyện. Âm thanh đã mơ hồ ban đầu càng trở nên khó phân biệt hơn khi vang vọng trong đường ống thoát nước. Nhưng Hạ Đức vẫn nghe thấy rõ rằng Georgia Black đang dẫn đường cho các người hầu, và họ muốn đưa hai người bạn của mình đến xem những “thứ thú vị” nào đó.

Đoạn ký ức này không dài lắm, vì vậy họ nhanh chóng đến nơi mục tiêu. Một loại âm thanh trầm thấp và đầy áp lực phát ra từ hình ảnh; ngay sau đó, một ánh sáng khác xuất hiện phía trước đường ống thoát nước.

Những người đang canh gác ở nơi kín đáo này tiến lại và kiểm tra danh tính của nhóm Georgia Black, nhưng họ không cho phép người phụ nữ kia, cùng với Herman Wood và Freeman Hoắc Tang, theo vào bên trong:

“Thưa ông Black, ông biết quy tắc mà.”

Vì cảm thấy bị xúc phạm, Georgia Blake đã lấy ra vài tờ tiền từ túi mình, và chỉ sau đó họ mới được phép tiếp tục đi về phía trước. Khi họ bước vào bên trong, cô Hạ Đức và cô Bối Lâm Đức Nhĩ cũng nhìn thấy những khu vực trong hệ thống thoát nước được cải tạo thành những “phòng giam” ẩn giấu:

“Trong hệ thống thoát nước của Thành phố Nguyệt Vân, rốt cuộc có chứa bao nhiêu thứ?” Một người ngoại địa không khỏi thắc mắc, nhưng ngay cả người dân địa phương cũng không thể trả lời rõ:

“Thành phố Nguyệt Vân quá cổ xưa rồi…” Những hình ảnh trong ký ức trở nên mơ hồ hơn; dù có thêm nhiều đuốc và đèn dầu để chiếu sáng, nhưng tiếng ồn ào và ánh sáng mờ ảo vẫn khiến việc nhận biết thông tin trở nên khó khăn.

Ký ức kết thúc ở đây, và Georgia Blake tự hào quay lại nói với Herman Wood và Freeman Hoắc Tang:

“Đây không phải là thứ mà người bình thường có thể nhìn thấy đâu… Nếu các bạn sợ đến mức tiểu ra quần khi đến đây, tôi chắc chắn sẽ chế giễu các bạn đấy!”

Một cánh cửa bên cạnh họ được mở ra, và ngay lập tức, đôi mắt có mí màu vàng óng chiếm trọn toàn bộ không gian trong hình ảnh ký ức. Trong khoảnh khắc đó, Hạ Đức rất ngạc nhiên khi nhận ra rằng chủ nhân của ký ức này lại ở quá gần đôi mắt đó… Nhưng khi cô nàng tóc vàng bên cạnh đột nhiên đứng dậy từ ghế sofa, anh ta mới nhận ra rằng những đôi mắt đó thực ra không phải là sản phẩm của ký ức.

“Đây là biện pháp đối phó với ký ức… Không sao đâu, để tôi lo.” Nữ bá tước nói một cách bình tĩnh. Trong khi những đôi mắt trên tường dường như đang muốn “xuyên qua” bức tường để xuất hiện, cô đã lấy một chai thủy tinh nhỏ chứa bột đen từ tay cô hầu gái tóc vàng bên cạnh mình. Cô rắc bột đó vào lòng bàn tay mình, sau đó thổi mạnh. Bột đen bay lên trong không khí và nhanh chóng bám vào những đôi mắt đó. Sau một tiếng nổ nhẹ, những đôi mắt đó bùng nổ ngay tại chỗ; một số chất lỏng màu đỏ máu bay ra khỏi hình ảnh ký ức và xuất hiện trong căn phòng sách thực tế… Và ký ức cũng kết thúc ở đây.

“Đừng di chuyển trước đã… Người đã xóa đoạn ký ức này đã thiết lập các biện pháp theo dõi. Có vẻ như họ cũng có những người có khả năng bói toán… Nhưng chắc hẳn họ chỉ là những kẻ bói toán tầm thường mà thôi.” Nữ pháp sư lại thì thầm niệm chú… Nhưng lần này, cô không hề triệu hồi ra những vòng tròn ma thuật hay thang vàng nào cả.

Cô ấy vung lên sáu lá bài, chúng hình thành nên một khối lập phương trong không khí, như thể đang bao bọc lấy thứ gì đó vô hình.

“Đủ rồi, Hậu Ngã hãy cố gắng dụ địch để họ nhận được những thông tin sai lệch. Nếu may mắn, đối phương thực sự sẽ cử người tới tìm chúng ta, và chúng ta sẽ có thêm manh mối mới.”

Cô ấy rất tự tin vào chiêu thức phản chiếm đoán của mình, và Hạ Đức cũng không nghi ngờ về sự chuyên nghiệp của “nữ phù thủy số mệnh” này. Vì vậy, người hầu gái đã đi bật đèn trong phòng đọc sách, và Hạ Đức lại ngồi xuống ghế sofa:

“Tối nay coi như là bước tiến quan trọng trong cuộc điều tra. Mặc dù ký ức của chúng ta còn hạn chế, nhưng thông tin thu thập được thì khá nhiều. Bối Lâm Đức Nhĩ Cô gái yêu quý, có lẽ cô cũng đã để ý thấy điều đó… Con mắt xuất hiện cuối cùng kia giống hệt con mắt của Long Thú.”

“Long Thú” có thể ám chỉ tất cả các loại rồng lai, ngoại trừ những con rồng thuần chủng. Tất nhiên, nếu ai dám dùng từ này để mô tả một pháp sư thuộc dòng dõi rồng, họ sẽ phải chuẩn bị đón nhận những hậu quả không mong muốn.