“Vì anh đã nhắc đến rồng khổng lồ, Hạ Đức, tôi nghĩ rằng ở đây cũng không hẳn là không có bất kỳ manh mối nào cả.”

Giáo sư Manning cười nói:

“Khi đó, khi tôi tiến hành khai quật các di tích cổ đại, thực sự tôi chưa để lại bất kỳ ghi chép văn bản nào. Nhưng trong thời gian Thời Ngã ở Yuewan, tôi không hề chỉ mãi bận rộn với công việc. Yuewan là một thành phố cổ xưa; nhờ vào vị trí thuận lợi của mình, nơi này luôn là một thành phố lớn trong suốt nhiều thời đại. Vì vậy, trước khi rời đi, tôi đã dành thời gian để nghiên cứu các truyền thuyết và câu chuyện địa phương. Nếu tôi nhớ không nhầm, có một người lái thuyền đánh cá già từng kể với tôi rằng ông ấy và tổ tiên mình đã từng nghe thấy tiếng gầm rú của con rồng vào ban đêm tại bến cảng.”

“Gì cơ?”

Hạ Đức bỗng ngồi thẳng dậy:

“Người lái thuyền đánh cá đó… Chắc hẳn ông ấy đã qua đời rồi. Tôi dám cá là hiện giờ bạn chắc chắn không thể tìm ra thông tin này được. Trong vài thập kỷ gần đây, bến cảng Yuewan cũng đã thay đổi rất nhiều; nhiều truyền thống cũ đã biến mất, và những câu chuyện được truyền tai từ đời này sang đời khác cũng đã tan biến. Nhưng liệu điều này có thể giúp ích cho bạn không? Tôi nhớ rõ lắm, người lái thuyền đó nói rằng vào những đêm có sấm sét, có thể nghe thấy tiếng rồng gầm rú tại bến cảng. Càng lớn tiếng sấm thì càng tốt… Nhưng tôi không chắc liệu ông ấy thực sự nghe thấy tiếng sấm hay tiếng rồng.”

Giáo sư nói xong, thấy trên khuôn mặt Hạ Đức hiện lên vẻ vui mừng mãnh liệt:

“Thật là giúp ích lắm! Hóa ra vẫn cần có sấm sét à… Không biết liệu những tia sét do con người tạo ra có đáp ứng yêu cầu không.”

Ban đầu, Hạ Đức đến gặp giáo sư Manning chỉ với mong muốn tìm kiếm những manh mối về thần linh trong các di tích cổ đại. Nhưng anh ta thực sự không ngờ rằng cuộc gặp gỡ này lại mang lại cho anh ta những thông tin trực tiếp hơn nhiều so với dự đoán. Mặc dù giáo sư nói rằng đó chỉ là những truyền thuyết địa phương, nhưng Hạ Đức gần như cảm thấy rằng đây chính là thứ mình đang tìm kiếm. Thứ “thứ sáu giác quan” của anh ta về thần linh luôn rất chính xác… Anh ta biết mình cuối cùng cũng đã tìm thấy mục tiêu.

Còn việc tạo ra sấm sét thì đối với các pháp sư, điều đó không hề khó khăn. Vấn đề thực sự nằm ở việc làm thế nào để tạo ra sấm sét mà vẫn tránh được sự truy lùng của giáo hội.

Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn muốn chờ đợi những cơn sấm tự nhiên xảy ra, vì vậy sau khi chia tay Giáo sư Manning, anh ta đã đến tìm sự giúp đỡ của Luvia tại Hội Nhà Tiên Tri.

Dự báo thời tiết là kỹ năng cơ bản đối với các nhà chiêm tinh học và nhà tiên tri; mặc dù bản thân Luvia chưa từng đến Thái Bình Dương, điều này không ngăn cản cô trở thành đối tượng được ưu tiên đào tạo của hội, và do đó cô có thể dễ dàng tiếp cận thông tin từ các nơi khác.

“Là dự báo thời tiết à? Cứ đợi ở đây một lát, tôi sẽ lên tầng ba để xin quyền truy cập thông tin.”

Khoảng nửa giờ sau, Luvia trở lại từ tầng ba và gặp Phó Chủ tịch Mark đang trò chuyện với Hạ Đức về loạt bài mới. Khi thấy Luvia trở lại, Phó Chủ tịch Mark đã lịch sự rời đi, và Luivia cũng mang theo những thông tin mà Hạ Đức cần:

“Đây là bản dự báo thời tiết của Hội Nhà Tiên Tri Thái Bình Dương cho tuần tới.”

Bản thông tin này cũng bao gồm dự báo thời tiết hôm nay; có vẻ như cách đây một tuần, hội đã biết trước rằng hôm nay sẽ có tuyết rơi. Tất nhiên, hôm nay chỉ có tuyết mà không có sấm, nhưng có vẻ như trong suốt tuần này, thời tiết ở khu vực trung tâm Thái Bình Dương sẽ không mấy tốt. Đặc biệt là vào buổi trưa Chủ nhật, sẽ xuất hiện một cơn bão lớn ở vùng biển gần Thái Bình Dương. Đây là biến đổi thời tiết cực đoan nhất ở khu vực này kể từ đầu mùa hè năm nay, và chắc chắn nó sẽ ảnh hưởng đến cả bến cảng.

“Vào Chủ nhật à? Hôm nay là Chu Ngũ… Có vẻ như tôi phải chuẩn bị trước một chút.”

“Anh lại định làm những việc nguy hiểm sao?”

Cô gái mắt tím nhẹ nhàng hỏi anh, nhưng không nói thêm gì nữa.

“Tối nay tôi sẽ đến nhà bạn… Bạn không muốn trải nghiệm sức mạnh của vũ trụ sao? Tôi biết bạn còn một ván bài quan trọng phải tham gia… Tôi sẽ đợi bạn ở nhà.”

Ban đầu, Hạ Đức nghĩ rằng vì Luvia sẽ đến nhà mình tối nay, nên cậu ấy sẽ không cần phải lo việc chuẩn bị bữa tối cho Mễ Á nữa. Nhưng không ngờ, con mèo này hôm nay lại có ý định kỳ lạ nào đó… Khi Hạ Đức trở về nhà vào buổi chiều, con mèo đã ngủ đủ giấc và tự nhiên đi theo anh ta xuống tầng hầm. Và chỉ khi Hạ Đức đặt tay lên bức tượng thần cổ đại, anh ta mới nhận ra con mèo đang đi theo mình một cách hoàn toàn tự nhiên.

“Meo~”

Con mèo đó cọ vào gấu quần của Hạ Đức, rõ ràng là muốn đi theo ông ấy. Điều này khiến Hạ Đức bắt đầu tự hỏi: Liệu có cái gì đó ở Thành phố Nguyệt Vân đang thu hút con mèo này, hay nó chỉ đơn giản là thích thời tiết tuyết rơi mà thôi?

Tuyết ở Nguyệt Vân vẫn đang rơi không ngừng. Vì chẳng có việc gì để làm, Hạ Đức cũng không muốn dẫn cậu bé Mễ Á đến phòng khám nghiệm thi thể, nên vào khoảng ba giờ chiều, ông đã đến khuôn viên biệt thự của Bối Lâm Đức Nhĩ và gặp nữ pháp sư tóc vàng đang xử lý các tài liệu hội nghị trong phòng đọc sách. Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi dày đặc; bên trong căn phòng ấm áp, lò sưởi đã được đốt lên.

Chủ tịch Hội đồng thành phố hiện tại thuộc gia tộc Edington, nhưng gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ vẫn đóng vai trò quan trọng trong hội đồng. Các công việc hàng ngày của gia tộc đều do nữ bá tước đảm nhận; tuy số lượng người hầu và người theo hầu của bà không nhiều, nhưng tất cả đều rất có năng lực, vì vậy nữ pháp sư không cần phải tốn quá nhiều thời gian cho những công việc hàng ngày đó.

“Xin chào buổi chiều, cô Bối Lâm Đức Nhĩ.”

“Xin chào buổi chiều! Con mèo này thật đẹp quá!”

Ngay khi bà ngẩng đầu lên, bà đã bị con mèo tò mò đang ngồi trên vai Hạ Đức thu hút sự chú ý. Con mèo có bốn chân trắng tinh, lông màu cam mềm mại; đôi mắt màu hổ phách long lanh, thân hình nhỏ nhắn lại càng làm nó trở nên đáng yêu:

“Đây chính là con mèo mà anh nuôi à? Anh cũng mang nó đến Nguyệt Vân sao? Mặc dù tôi biết anh có một con mèo trong cuốn [Truyện kể về Xúc xắc], nhưng không ngờ nó lại đẹp đến thế này.”

Bà đặt cây bút xuống và bước về phía Hạ Đức. Người đã dẫn Hạ Đức vào trước đó là cô hầu gái tóc vàng tên Martilda; ngoài cô ta ra, các cô hầu gái khác ở hành lang cũng đều đang nhìn con mèo trên vai Hạ Đức.

“Con mèo này thực sự rất đẹp, bất kỳ ai nhìn thấy nó đều khen ngợi như vậy.”

Hạ Đức luôn không ngần ngại khen ngợi vẻ đẹp của cô bé Mễ Á, tuy nhiên ông không hề nói rằng con mèo này thực ra không phải của mình.

Cô Bối Lâm Đức Nhĩ tự nhiên muốn vuốt ve con mèo, nhưng con mèo nhanh nhẹn đã tránh đi. Cho đến nay, cô Mễ Á chỉ thích được Hạ Đức và Tifa ôm lấy; việc để người khác tự do vuốt ve nó là đặc quyền độc nhất thuộc về Hạ Đức.

Cô Bối Lâm Đức Nhĩ có vẻ như cũng muốn nghỉ ngơi sau giờ làm việc; vì Hạ Đức đã đến, bà liền ra lệnh cho các người hầu chuẩn bị trà chiều và bánh ngọt. Trông bà có vẻ rất vui vẻ, thậm chí còn nói rằng trong biệt thự này cũng nuôi khá nhiều con mèo, nhưng không con nào đẹp bằng con mèo mà Hạ Đức mang đến.

Vì lo lắng rằng nữ phù thủy có thể mang những con mèo khác đến, khiến cô Mễ Á – người vốn ghét bỏ những con vật cùng loài – bị kích động, Hạ Đức không tiếp tục bàn về kinh nghiệm nuôi thú cưng hay cách nhận biết chính xác giống loài của cô Mễ Á nữa. Thay vào đó, ông lấy khẩu súng ngắn đeo bên hông ra, xoay qua xoay lại rồi đặt nó lên bàn trà trước mặt:

“Tối nay chúng ta sẽ dựa vào thứ này.”

“【Ký ức phai màu】? Vật phẩm cấp hiền triết mà Vanessa đã lấy được từ chị em Mai Căn?”

Cô tò mò lấy nó lên xem, và Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy. Tôi vẫn giữ liên lạc với cô Bối Nạp Ni Ti… Vật phẩm này vừa được gửi đến vào buổi trưa.”

Nữ phù thủy tóc vàng cũng không hỏi làm thế nào để truyền tải những vật phẩm đó từ xa, mà lại rất quan tâm đến việc kiểm tra các ổ đạn:

“Nói ra thì, anh có biết Vanessa đã phải trả giá gì để đổi lấy những vật phẩm này từ Mai Căn không? Tôi biết Mai Căn và chị em Audrey rất giàu có, sở hữu rất nhiều thứ quý giá, nhưng họ sẽ không dễ dàng đưa ra những vật phẩm cấp độ cao như thế này đâu.”

Câu hỏi này khá khó để trả lời, Hạ Đức chỉ có thể nói một cách mơ hồ:

“Quan hệ giữa cô Bối Nạp Ni Ti và các cô Edwards dường như trở nên rất tốt trong suốt sự kiện ở Hồ Green, có lẽ những vật phẩm này chính là biểu tượng của tình bạn.”

“Phải tốt đến mức nào mới dám tặng những vật phẩm cấp độ ‘Nhân Vật Thiện Chí’ nhỉ?”

Nữ phù thủy tóc vàng hỏi một cách thờ ơ, sau đó đặt nòng súng vào trán mình và bắn, rồi lại bắn vào bức tường. Ngay lập tức, trên bức tường được trang trí bằng giấy dán xuất hiện hình ảnh của cảnh tuyết vào buổi sáng, được quan sát từ góc độ người thứ nhất.

“Chẳng lẽ mối quan hệ giữa Vanessa và hai chị em kia tốt đến mức họ có thể ngủ chung một giường… À, xin lỗi, tôi không nên đùa như vậy.”

Cô nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Hạ Đức, liền vội vàng xin lỗi. Nhưng ít ai biết rằng trong đầu Hạ Đức đang nghĩ điều gì:

“Đêm hôm đó, tại khách sạn ở Hồ Green, sau khi Agelina được cô Geraldine đưa đi, những người tiếp theo đến phòng tôi qua cửa thông điệp là cô Silvia, cô Bối Nạp Ni Ti và Harris. Mai Căn cùng với Audrey thì lúc đó chưa đến… Ồ, tôi đang nghĩ gì vậy nhỉ?”

Dường như nữ bá tước không có ý định ra ngoài vào buổi chiều, cô tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức về những kết quả điều tra gần đây của anh ta, lắng nghe anh ta phân tích mối liên hệ giữa tổ chức “Ánh Sáng Vĩnh Cửu” và loạt vụ án giết người không rõ danh tính.

Cô ấy thậm chí còn lấy ra bộ bài chiêm bói để xem đoán về con mèo đang nằm trên đùi của Hạ Đức, nhưng tiếc là không nhận được sự đồng ý của Hạ Đức:

“Có lẽ kết quả lại là ‘Mặt Trời’ thôi.”

“Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?”

“Tôi có một người bạn rất giỏi trong việc chiêm bói; đúng là người mà tôi đã đề cập trước đây, người cho rằng tôi chắc chắn không phải là người được chọn. Cô ấy đã từng xem đoán về con mèo này, và mỗi lần đều ra kết quả là ‘Mặt Trời’.”

“Nếu sau này có dịp, hãy nhớ mời người Nữ chiếm Bốc Gia đó đến gặp tôi nhé.”

Bối Lâm Đức Nhĩ cô gái lập tức cảm thấy hứng thú muốn thử sức mình.

Dù sao đi nữa, buổi chiều hôm đó tại Chu Ngũ cũng diễn ra rất yên bình. Nữ pháp sư, Hạ Đức và con mèo đã cùng nhau đón ánh hoàng hôn trong căn phòng đọc sách ấm áp. Sau đó, cô ấy mời Hạ Đức đến dinh thự dùng bữa tối, và sau bữa tối, họ cùng nhau đi dạo trong sân vườn phủ đầy tuyết, thảo luận về các kế hoạch chuẩn bị và ứng phó của Hội đồng Pháp sư liên quan đến “Ánh Sáng” và khả năng người được chọn sẽ xuất hiện tại Thành phố Nguyệt Vịnh.

Tất nhiên, những người khác không hề biết nữ bá tước và người đàn ông mới xuất hiện này đang làm gì. Bối Lâm Đức Nhĩ – người vợ của nữ pháp sư, cũng đang sống tại dinh thự – khi thấy con gái mình đang đi dạo trong sân vườn phủ tuyết, đã gọi người quản gia để hỏi thăm tình hình:

“Bối Lạp và người đàn ông này rốt cuộc có mối quan hệ gì với nhau? Anh ta không phải là khách được Công chúa Margaret cử đến để giám sát công việc kinh doanh sao?”

“Thưa bà, anh ta là…”

Người hầu gái tóc vàng cảm thấy rất khó để trả lời câu hỏi này, nhưng qua thái độ của người quản gia, bà cũng đã hiểu được câu trả lời:

“À, vậy à… Matilda, cô ấy nghĩ gì về người đàn ông đó?”

Người hầu gái cũng cảm thấy khó trả lời câu hỏi này; dù sao thì cô ấy cũng không thể nói rằng chủ nhân mình đã để ý đến người đàn ông đó.