Trong lúc nói chuyện, Hạ Đức lại nhớ đến vị thần đầu tiên mà anh ta từng gặp – người thanh niên đội chiếc mũ hề trong cửa hàng đồ chơi:

“Ngài đã tạo ra ngọn lửa bất diệt và dòng suối không bao giờ cạn kiệt cho công chúa phù thủy xinh đẹp. Nhưng khi công chúa yêu cầu Ngài ban cho mình sự bất tử, vị thần ấy đã rời bỏ nàng.”

Cười đáp lại những câu đùa có pha tiếng lóng của ông Anderson, Hạ Đức tổng kết lại hành động của mình:

“Những đứa trẻ chưa trưởng thành luôn có đủ loại mong muốn. Đối với những ước nguyện ấm áp và chân thành ấy, tất nhiên phải tìm cách thực hiện. Còn những ước nguyện có thể gây ra vấn đề, thì cần được điều chỉnh và nhắc nhở. Việc phân biệt những ước nguyện của trẻ em và cách xử lý những suy nghĩ non nớt của những người trẻ tuổi, đó chính là trách nhiệm của một người lớn đủ tốt. Trách nhiệm của người lớn đối với trẻ em, có lẽ cũng chỉ nằm ở đó.”

Tiếng cười bên tai Hạ Đức càng trở nên dịu dàng hơn, và trong túi anh ta, chiếc trang sức hình móc neo cũng đang toát ra hơi ấm. Chiếc móc neo này đã hoàn thành nhiệm vụ thứ hai mà cô Y Lai Sắt giao phó.

Cuộc gặp gỡ với người công nhân vận chuyển Anderson cũng ẩn chứa ý định của Hạ Đức muốn tiếp cận “Ánh Sáng Vĩnh Hằng”. Thật đáng tiếc, cuối cùng ông Anderson cũng không tiết lộ cho anh ta cách liên lạc với những người khác trong “Ánh Sáng Vĩnh Hằng”.

Nhưng ít nhất, ông ấy cũng đã cho Hạ Đức biết về cấu trúc nội bộ của tổ chức này – thông tin mà ngay cả cảnh sát có lẽ cũng chưa nắm rõ:

“Vị lãnh đạo cao nhất được gọi là ‘Đại Tổng Giám Mục’. Tôi chưa từng gặp ngài, nhưng mọi người đều khen ngợi ngài là một người tu hành chăm chỉ và đầy đức hạnh.”

“Chăm chỉ? Tin vào ai?”

“Không phải các vị thần, mà chính là Ánh Sáng. Ngài cùng với hai vị Tổng Giám Mục khác thành lập một hội đồng để quản lý “Ánh Sáng Vĩnh Hằng”. Tất nhiên, những thông tin này cũng chỉ là những gì tôi nghe được thôi. Dưới sự lãnh đạo của Đại Tổng Giám Mục và hai vị Tổng Giám Mục kia, còn có các vị lãnh đạo cấp cao quản lý các khu vực tụ họp khác nhau, và sau đó là các vị lãnh đạo cấp thấp chịu trách nhiệm quản lý từng địa điểm tụ họp cụ thể.”

Mỗi buổi họp tại các địa điểm khác nhau đều có những người quản lý riêng, bao gồm cả những người phát tờ rơi và những người chăm sóc những người mới tham gia tổ chức này, v.v.”

“Đây quả là một tổ chức lớn lao. Nhưng theo những gì tôi biết, do sự truy lùng liên tục của cảnh sát trong những năm gần đây, ‘Ánh Sáng Vĩnh Hằng’ đã phải chuyển sang hoạt động bí mật, vì vậy số lượng thành viên của họ không còn nhiều nữa phải không?”

Người công nhân vận chuyển cũng đã giải đáp thắc mắc của Hạ Đức:

“Vì vậy, chúng tôi những người này đều không phải là thành viên chính thức. Thành viên chính thức thường mặc áo choàng. Tôi may mắn được gặp họ một lần, và mỗi khi họ xuất hiện, họ luôn nói với chúng tôi những điều như rằng quý tộc và thương nhân đều là những kẻ xấu xa. Tuy nhiên, thông tin về họ được bảo mật nghiêm ngặt; ngay cả khi bạn có thể tìm ra địa điểm họp thông qua người như tôi, bạn cũng có lẽ sẽ không thể gặp được họ. Chỉ những người đã tham gia họp ít nhất nửa năm trở lên mới được phép gặp họ.”

Mặc dù không thể tiếp xúc trực tiếp với “Ánh Sáng Vĩnh Hằng”, nhưng những thông tin mà ông Anderson cung cấp vẫn rất hữu ích. Sau bữa trưa hôm đó, Hạ Đức Y Nhiên đã quyết định trao đổi thông tin liên lạc với cha con người công nhân vận chuyển; biết đâu sau này anh ta sẽ cần đến sự giúp đỡ của họ.

Lúc này đã là 1 giờ chiều. Đứng trên cầu cảng, nhìn những bông tuyết rơi xuống mặt biển đầy những con thuyền buồm, cảnh tượng này thật sự lãng mạn hơn những gì anh ta tưởng tượng… Nhưng đồng thời, đối với những người nông dân, điều này cũng thật sự khắc nghiệt.

Con mèo no nê sau bữa ăn muốn ngủ trưa, vì vậy Hạ Đức đành phải đưa nó về nhà trước. Khi trở về nhà, anh ta thấy trên bàn trà trong phòng khách có một lá thư từ Phong Tín:

“Đó là chữ viết của cô Gia Lin Na… Ồ, cô Bối Nạp Ni Ti đã phản hồi rồi. Harris đã gửi những thứ cần thiết để phục hồi trí nhớ qua cô Silvia đến Đảo Cách Lâm.”

Con mèo leo lên ban công nằm phơi nắng và nhắm mắt lại; tai nhỏ của nó lắng nghe tiếng Hạ Đức đi xuống tầng hầm dưới nhà, và mười phút sau, anh ta trở lại. Lúc này, trong tay Hạ Đức có một cái hộp gỗ; bên trong hộp không chỉ có thư của Harris mà còn có một huy hiệu thánh của vị thần cổ đại **Người Lão Quên Lãng**, phát ra những tia sáng kỳ diệu, cùng với một khẩu súng ngắn nhỏ dành cho phụ nữ – khẩu súng mà Laplace Howard đã để lại, được

【Ký ức phai màu】 vốn có hình dáng giống một khẩu súng ngắn nòng xoay; bằng cách điều chỉnh cơ chế quay của nòng súng, người sử dụng có thể chuyển đổi nó sang ba chế độ khác nhau: thu hồi ký ức và hiển thị chúng ra ngoài, thu hồi những ký ức đáng sợ để làm tăng sức công phá của “đạn”, hoặc thu hồi ký ức sinh học và biến chúng thành những thực thể hữu hình.

  Vị Chiếm Bốc Gia vượt qua cấp độ thứ mười ba đã sử dụng khẩu súng này để thu hồi ký ức của ba đời con trai cả, nhằm xác định sự thật mà ông ta đã nhìn thấy trong dòng chảy thời gian. Nói cách khác, “thu hồi ký ức” chính là chức năng chính của khẩu súng này.

  Nếu là chính Hiris đến Thành phố Nguyệt Vân, chỉ cần sử dụng khẩu súng này, cô ấy cũng có thể lấy được những ký ức mà Hạ Đức mong muốn. Nhưng cô gái tóc vàng đó hiện tại không thể rời khỏi Welldale, vì vậy để hỗ trợ Hạ Đức, cô ấy đã tạm thời cho Hạ Đức mượn chiếc huy hiệu thiêng liêng của mình.

  Chiếc huy hiệu đó là vật thiêng được truyền lại từ các vị giám mục đời này đời khác của **Hội Giáo của Những Kẻ Bị Lãng Quên**, và đây cũng là vật phẩm ma thuật mạnh mẽ nhất còn sót lại của tổ chức đang suy tàn này. Với chiếc huy hiệu này, ngay cả khi Hạ Đức không am hiểu về phép thuật ký ức, cô ấy vẫn có thể dễ dàng sử dụng nó để tiếp cận thông tin cần thiết. Việc Hiris sẵn lòng cho Hạ Đức mượn chiếc huy hiệu này cũng chính là minh chứng cho tình cảm của cô ấy dành cho anh ta.

  Trong thư của mình, Hiris đã hướng dẫn Hạ Đức cách sử dụng hai vật phẩm đó. Ngoài những lời chào hỏi đơn giản, Hạ Đức vẫn đã đọc đi đọc lại lá thư đó nhiều lần. Sau khi nhận ra tâm trạng và mong muốn của mình vào thời gian gần đây, Hạ Đức không còn băn khoăn về những chuyện này nữa, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy có chút áy náy.

  Vì vậy, anh ta nghĩ rằng lần sau gặp Hiris, mình có thể lên kế hoạch cho một buổi hẹn hò. Xét theo tình hình hiện tại của Thành phố Nguyệt Vân, Dàn hát Hoàng Kim Bình Minh chắc chắn sẽ đến đó sớm hay muộn.

  Để mèo ngủ trưa ở nhà, Hạ Đức không quay trở về Thành phố Nguyệt Vân ngay lập tức, mà đi xe ngựa đến Con hẻm Đuôi Mèo thuộc khuôn viên Đại học Tobeske để thăm Tiến sĩ Manning.

  Vị giáo sư già này, sau khi nghỉ hưu và ở nhà, dù hàng ngày vẫn đi câu cá, ghé thăm bạn bè trong thành ph

Hôm nay cũng vậy, sau khi gõ cửa, người hầu thấy là Hạ Đức đến thăm, liền mời Hạ Đức vào nhà ngay lập tức. Lúc này, tại nhà giáo sư còn có những vị bạn khác; Hạ Đức lập tức nhìn thấy Rast Edwards đang đi lại trong phòng, sau đó là DuLan Đức Giles đang ngồi trên ghế sofa và trò chuyện với giáo sư.

Sau khi sự việc ở Hồ Green kết thúc, DuLan Đức Giles trở về quê hương và ở lại Tobeske, tiếp tục làm giảng viên lịch sử tại trường đại học, còn Rast Edwards – người đã trở lại từ cõi chết – thì luôn ở bên cạnh anh ta.

Hạ Đức đã đến thăm họ hai lần vào tháng trước; không ngờ hôm nay lại gặp lại anh ta tại nhà giáo sư Manning.

“À, là anh đấy! Anh đang theo dõi chúng tôi à?”

Cô gái vẫn rất năng động và tràn đầy sinh khí như mọi khi.

“Thưa ông Hamilton, lại gặp nhau rồi.”

DuLan Đức Giles đứng dậy và chào hỏi một cách lịch sự.

“Chào Hạ Đức, chiều tốt lành!”

Giáo sư Manning mỉm cười chào hỏi; có vẻ như vị giảng viên trẻ tuổi này đến đây để thảo luận về một bài báo sắp được gửi đi xuất bản. Khi thấy Hạ Đức đến, ông lại trò chuyện thêm vài câu với anh ta, sau đó chia tay cùng cô gái trẻ đầy niềm vui.

Khi người hầu chuẩn bị trà cho Hạ Đức, vị giáo sư già cũng rất hài lòng và nói:

“Giles là một người rất có tài năng. Trước đây, anh ấy không thể tập trung vào việc học thuật; nhưng kể từ khi quen biết với anh, và sau chuyến đi đến Hồ Green, tâm trạng của anh ấy đã trở nên ổn định hơn rất nhiều. Nếu những người trẻ trong trường đại học đều có thể giống như anh ấy thì thật tuyệt vời.”

“Những gì anh ấy trải qua ở Hồ Green… e rằng người khác sẽ không bao giờ muốn trải qua điều đó.”

Hạ Đức cười và lắc đầu:

“Lần này tôi đến đây là để xin ý kiến của giáo sư về một số vấn đề.”

Vẫn liên quan đến Kinh Lịch【Lịch Kinh】 thời bạn còn trẻ. Được rồi, hơn mười năm trước, bạn đã từng đến Thành phố Nguyệt Vân, đúng không? Nơi nằm ở bờ tây.”

Giáo sư Manning cầm chiếc cốc trà và gật đầu, với vẻ ngạc nhiên:

“Đúng vậy, sao vậy, lần này bạn gặp rắc rối ở Nguyệt Vân à?”

“Đây là món quà dành cho bạn.”

Sau khi người hầu rời đi, Hạ Đức lấy ra một hũ mật ong mà anh ta vừa mua từ cửa hàng Công tước Ong trước khi rời Thành phố Nguyệt Vân hôm nay. Nhìn thấy nhãn hiệu bằng ngôn ngữ Carsonrik trên hũ mật ong, giáo sư Manning gật đầu hiểu ý:

“Tôi chỉ có một lần duy nhất đến Nguyệt Vân, vào mùa hè, thời tiết lúc đó tốt hơn nhiều so với năm nay. Cảnh tượng đứng trên bến cảng và nhìn những con chim hải âu vẫn in sâu trong ký ức tôi. Hồi đó, tôi cùng hai đồng nghiệp đã đến Thành phố Nguyệt Vân để tham gia một cuộc khai quật di tích cổ đại không được công bố, liên quan đến lĩnh vực huyền bí.”

Giáo sư già cầm chiếc cốc trà và kể lại những kỷ niệm xưa:

“Vị trí của di tích rất hẻo lánh; nếu tôi quay lại bây giờ, e rằng tôi cũng không tìm thấy nó nữa. Nhưng tôi nhớ rằng những dòng chữ trên tấm bia đá được khai quật ra có vẻ rất kỳ lạ, không phải là bất kỳ loại chữ nào tôi biết. Thậm chí, nhìn chúng lâu quá còn khiến tôi cảm thấy căng thẳng và sợ hãi. Tuy nhiên, đây không phải là lần đầu tiên tôi gặp phải những chuyện kỳ lạ như vậy; khi còn trẻ, Thời Ngã đã từng chứng kiến nhiều điều kỳ lạ hơn nữa.”

“Vậy thì lúc đó, liệu bạn có tự ý giữ lại những bức ảnh hay những mảnh bia đá được khai quật ra không?”

Hạ Đức hỏi với vẻ mong đợi, nhưng giáo sư Manning lập tức lắc đầu:

“Tất nhiên là không, điều đó là vi phạm quy định. Trong những cuộc khai quật do giáo hội tổ chức, việc tự ý giấu giếm bất kỳ vật phẩm nào hoặc để lại bất kỳ hồ sơ nào chưa được kiểm tra đều bị nghiêm cấm. Thám tử ạ, tôi có thể đi khắp lục địa cũ, tham gia vào nhiều cuộc khai quật khảo cổ ở các nơi, nhưng vẫn có thể ngồi đây nói chuyện với bạn một cách khỏe mạnh ở tuổi này, chính nhờ vào sự thận trọng này mà thôi.”

Hạ Đức có vẻ hơi thất vọng, nhưng đồng thời cũng đồng ý với quyết định của giáo sư Manning:

“Bạn làm đúng rồi. Vậy thì tôi sẽ tìm kiếm manh mối ở những nơi khác. Sự việc này có liên quan đến con r