Hạ Đức Nhìn vào những bức ảnh, kẻ hút máu vẫn tiếp tục nói:

“Những ký hiệu rồng trên đây thật sự rất cổ xưa phải không? Mặc dù tôi cũng không nhận ra chúng là gì, nhưng tôi cho rằng đây là những khắc chạm từ cuối Thời đại Thứ Năm, ghi lại cuộc giao dịch giữa tổ tiên của Bảy gia tộc lớn và một thực thể hùng mạnh nào đó. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu của Giáo hội dường như lại cho rằng đây là những di tích còn sót lại từ thời đại cổ xưa hơn nữa, thuộc về khoảng thời gian cuối Thời đại Thứ Tư đến đầu Thời đại Thứ Năm, và không liên quan gì đến Bảy gia tộc lớn cả; ngược lại, chúng có thể liên quan đến một số bí mật khó có thể nói ra được… Ha, các nhà nghiên cứu của Giáo hội này, trình độ của họ cũng không cao lắm đâu.”

Nam tước Donald nói với giọng châm biếm, trong khi Hạ Đức chỉ nháy mắt mà không đề cập rằng có thể chính những nghiên cứu và suy đoán của ông mới là sai lầm.

Hạ Đức tiếp tục nhìn những bức ảnh khác, nhưng đáng tiếc là chỉ có bức ảnh đầu tiên mà ông nhận được mới có thể nhìn rõ nội dung của những ký hiệu đó.

Trong lòng, ông hiểu rằng thông tin được ghi lại trong những ký hiệu cổ xưa này rất có thể liên quan đến trận chiến thần thoại mà cô Y Lai Sắt đã đề cập, nhưng khi Hạ Đức cố gắng hỏi thêm Nam tước Donald về những câu chuyện về trận chiến đó, vị nam tước đeo kính này lại hoàn toàn không biết gì về chúng, thậm chí còn hỏi Hạ Đức rằng ông ta nghe những thông tin đó từ đâu.

Có vẻ như Nam tước Donald coi tất cả những truyền thuyết liên quan đến “rồng” trong thành phố này đều có liên quan đến Bảy gia tộc lớn… Nhưng điều chắc chắn là vào thời điểm trận chiến thần thoại đó diễn ra, Bảy gia tộc lớn vẫn chưa xuất hiện trên thế giới này.

“Xin hỏi công việc khai quật tương ứng với những bức ảnh này được thực hiện ở đâu? Vị trí của di tích là ở đâu?” Hạ Đức tiếp tục hỏi.

Nam tước Donald nhớ lại và trả lời:

“Ở ‘Đầm lầy độc dược’ ở phía tây bắc Thành phố Nguyệt Vân… Nơi đó khá khó tìm, và có lẽ đã không còn gì có giá trị nữa.”

Ông cho biết vị trí tổng quát của di tích, nhưng Hạ Đức vẫn muốn biết thêm thông tin về những nhà nghiên cứu khác đã tham gia vào công việc khai quật đó… Tuy nhiên, kẻ hút máu này không nghĩ rằng họ vẫn còn giữ lại những thứ có giá trị từ thời điểm đó, giống như mình.

Tuy nhiên, ngay lập tức anh ta lại nghĩ đến một việc khác:

“Lúc bấy giờ, ngoài chúng tôi – những nhà nghiên cứu địa phương và những người được nhà thờ địa phương cử đến, thì còn có một số người từ nơi khác nữa. Vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa CarsonLý Kỳ vàĐà La Lai Ngạn tốt hơn rất nhiều so với bây giờ; có vẻ như do một chương trình trao đổi học thuật nào đó, một số nhà nghiên cứu từ miền Bắc cũng đã tham gia vào công tác khai quật di tích này. Tôi nhớ có một vị giáo sư lớn tuổi rất giỏi; nếu bạn có thể tìm gặp ông ấy, có lẽ ông ấy cũng sẽ có một số bức ảnh liên quan.”

“Ngài, ngài còn nhớ tên của vị giáo sư đó không?”

“Đợi một chút, tôi nhớ là mình đã ghi thông tin về ông ấy trong sổ tay lúc bấy giờ. Nhưng nếu tính theo tuổi tác, có lẽ ông ấy đã nghỉ hưu từ lâu rồi; hiện tại chúng ta cũng không biết liệu ông ấy còn sống hay không… Cuộc đời con người thật mong manh. Mong rằng ông ấy luôn mạnh khoẻ.”

Một cái tên quen thuộc bỗng nhiên xuất hiện trong đầu của Hạ Đức, nhưng anh ta không vội vàng đưa ra suy đoán của mình. Sau một thời gian, Ngài Donald cuối cùng cũng tìm thấy một tấm danh thiếp cũ kỹ trong gáy cuốn sổ tay cũ của mình:

“Giáo sư Tiris Manning đến từ thành phố Tobeske… Vị giáo sư này thực sự rất được kính trọng trong lĩnh vực lịch sử; tôi nhớ khi còn là sinh viên, có một cuốn sách giáo khoa mà ông ấy cũng tham gia biên soạn đấy.”

Anh ta nói một cách vui vẻ và đẩy tấm danh thiếp về phía Hạ Đức. Hạ Đức vuốt ve con Mễ Á đang ngụy trang thành con chó trên vai mình; con mèo đó cũng cúi đầu nhìn tấm danh thiếp. Mặc dù địa chỉ trên tờ giấy vàng úa không phải là “Con hẻm Đuôi mèo”, nhưng Hạ Đức hoàn toàn chắc chắn rằng giáo sư Manning chính là người bạn cũ của mình.

“Sao cứ mỗi lần gặp những nhà nghiên cứu dân tộc học ở nơi khác, cuối cùng lại liên quan đến giáo sư Manning vậy nhỉ?” Anh ta tự hỏi trong lòng, rồi hỏi người đối diện:

“Vị giáo sư Manning đó có phải là một pháp sư không?”

“Tất nhiên là không; ông ấy chỉ là một người bình thường thôi. Nhưng đối với một nhà sử học xuất sắc như ông ấy, cuộc đời của ông ấy chắc chắn sẽ không nhàm chán như những pháp sư bình thường.”

Có thể đợi đến khi một ngày kết thúc rồi mới đi tìm Giáo sư Manning, hoặc cũng có thể đi vào ngày mai – Hạ Đức không quá vội vàng về việc này. Vì vậy, sau khi chia tay Ngài Donald, Hạ Đức đã đến phố Cá Hồi để thăm cô Liz và bé Maria.

Sáng hôm đó, cô Liz vừa xong việc ở nhà; bởi vì lần trước Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã để lại khá nhiều tiền, nên giờ đây cô Liz đang chuẩn bị cho Maria đi học.

Gia đình cô Liz rất nhiệt tình với Hạ Đức__【Hạ Đức】, thậm chí còn muốn mời anh ấy ăn trưa tại nhà. Tuy nhiên, vì buổi trưa Hạ Đức__【Hạ Đức】 còn có việc khác, nên anh ấy đã từ chối một cách lịch sự. Sau khi chia tay họ vào lúc 11 giờ sáng, anh ấy lại lấy ra chiếc neo tàu bằng bạc đó để nhìn kỹ hơn, và càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình về danh tính cô gái Y Lai Sắt__【Y Lai Sắt】.

Cuộc gặp gỡ với công nhân vận chuyển ở bến cảng là Laurie Anderson và cậu bé Newman vẫn diễn ra tại quán rượu vào tối hôm qua. Gần đến trưa, quán rượu đông nghịt người; Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã chọn lại chiếc bàn yêu thích của ngày hôm trước. Bầu không khí ồn ào trong quán cũng khiến anh ấy nhớ đến “Nhà học giả Quỷ dữ” – người mà anh thường xuyên gặp gỡ tại các quán rượu khác nhau… Nhưng rõ ràng, ông Sean Asmon sẽ không xuất hiện vào buổi trưa hôm đó.

**Tại sao vậy?**

“Bởi vì ở đây không có hoa hồng.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 cười một tiếng, rồi sờ vào chiếc **[Con dấu săn ma]** trong túi mình. Kể từ khi đến Thái Dương Khuyết, anh luôn mang theo chiếc nhẫn này; lần sau gặp lại ông Sean Asmon, anh chắc chắn sẽ đeo nó khi bắt tay người đó.

“Mèo~”

Chú mèo trên ngực anh phát ra tiếng kêu yếu ớt; nó đang thắc mắc tại sao bữa trưa vẫn chưa bắt đầu. Sau đó, nó nhìn thấy những con mèo đang ngồi trước quầy bar của quán rượu, những con mèo đó đang nhìn về phía này… Chú mèo nhỏ liền ngẩng đầu nhìn Hạ Đức__【Hạ Đức】 một cái; thấy anh không để ý đến những con mèo kia, nó liền cúi đầu xuống lại.

Không biết từ khi nào trận tuyết này bắt đầu, nhưng đến buổi trưa thì càng lúc càng dày đặc hơn. Tuy nhiên, công việc tại bến cảng vẫn không hề bị gián đoạn. Còn về cha con người giao hàng đến đây trong cơn tuyết lớn này, cậu bé Newman mặc đầy quần áo ấm, trong khi người cha chỉ mặc một chiếc áo đơn giản.

Hạ Đức không hề bày tỏ ý kiến gì về điều này, mà thay vào đó đã nhiệt tình mời họ ngồi xuống. Trong lúc cha con họ đang hâm nóng cơ thể bằng những chén súp nóng hổi, Hạ Đức cũng bắt đầu cuộc trò chuyện.

Cậu bé có vẻ rất thích con chó đang ngồi bên cạnh Hạ Đức, nhưng tiếc là chú chó nhỏ Mễ Á chỉ quan tâm đến thức ăn trong tay Hạ Đức mà thôi. Và Hạ Đức cũng không ngay lập tức bàn về “Ánh Sáng Vĩnh Hằng” hay về việc cậu bé không muốn trở thành người giao hàng, mà tiếp tục cuộc trò chuyện của ngày hôm trước, nói về cuộc sống của những người lao động tại bến cảng.

Ông Anderson, người có tổ tiên đã sinh sống tại đây từ lâu, nên ông rất am hiểu về các tổ chức công đoàn như Hiệp hội Người Lao động Bến Cảng, cũng như các cơ quan quản lý chính thức như văn phòng bến cảng. Thậm chí, ông còn biết khá nhiều về những băng đảng xã hội đen phức tạp tại đây.

Hạ Đức rất tò mò về danh tiếng của “Tổng đài Thương mại Princess” tại địa phương, nên đã nhắc đến tên cô Anne Bonnie. Ông Anderson nhận xét rằng “dù số lượng thành viên của họ không thể so sánh được với những băng đảng lớn như vậy, nhưng nghe nói mỗi người trong đó đều đã trải qua những trận chiến đẫm máu; đó là những người mà không thể dễ dàng đối đầu tại khu vực bến cảng.”

Khi bữa ăn đã được dùng được nửa chừng và cuộc trò chuyện về mức tăng lương của người lao động bến cảng trong suốt gần mười năm qua cũng kết thúc, Hạ Đức mới bắt đầu nói đến chủ đề chính:

“Thời tiết năm nay thật kỳ lạ, tháng Sấm lại có tuyết rơi dày đặc như thế này. Các bạn vẫn phải làm việc trong cơn tuyết lớn như thế này, thật là vất vả.”

“Bây giờ chỉ là khác mùa đông một chút thôi, nhưng mùa đông chúng tôi cũng vẫn làm việc bình thường mà, nếu không làm sao kiếm tiền để nuôi gia đình?”

Người cha cười nói, vỗ nhẹ lên vai cậu bé bên cạnh:

“Nuôi dưỡng Newman lớn lên chính là nhiệm vụ quan trọng nhất của tôi bây giờ; một chút tuyết này thì có quan trọng gì đâu?”

Cha tôi, và cả ông nội của tôi cũng vậy; khi lớn lên, Newman cũng sẽ giống như tôi thôi. Chúng tôi tự mình kiếm tiền để nuôi gia đình, và theo tôi thấy, điều đó không hề kém cỏi gì so với người khác.”

Cậu bé lại một lần nữa hiện ra vẻ mặt muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám, và Hạ Đức Tắc tiếp tục khen ngợi:

“Chắc chắn không chỉ trong trường hợp có tuyết rơi, mà ngay cả khi trời mưa thì họ cũng phải làm việc như vậy phải không?”

“Tất nhiên. Đôi khi, thời tiết càng xấu thì chủ tàu càng vội vàng trong việc bốc hàng xuống tàu. Hơn nữa, vào mùa mưa, đôi khi lúc này trời còn nắng, lúc sau đã đổ mưa lớn. Những tấm vải chống thấm đôi khi cũng không đáng tin cậy lắm; vì vậy, vẫn phải dựa vào chính chúng ta.”

Anh ấy trông thực sự rất tự hào về công việc của mình.

“Những người đàn ông như ông, những người một mình gánh vác cả gia đình, mới chính là niềm hy vọng của thời đại và đất nước này. Nào, để tôi cùng uống mừng với ông nhé.”

Nói xong, hai người cùng nâng ly chúc mừng nhau. Hạ Đức nhìn cậu bé một lần nữa và nhẹ nhàng nói với anh:

“Cha của bạn thật là tuyệt vời phải không? Mặc dù ông ấy làm công việc lao động chân tay, nhưng chính công việc đó đã giúp ông nuôi sống gia đình các bạn. Bạn không phải lớn lên nhờ vào gió hay mưa đâu; khi bạn trưởng thành, hãy đối xử tốt với cha mình nhé.”

Trước khi cậu bé kịp trả lời, ông Anderson đã cười ha hả và nói:

“Tôi không bắt buộc Newman phải trả ơn tôi và mẹ cậu ấy sau này đâu. Cậu ấy sẽ có cuộc sống riêng, sẽ có gia đình riêng, và sẽ có con cái riêng. Nếu may mắn, có lẽ một ngày nào đó, cậu ấy cũng sẽ gặp được một người tuyệt vời như ông, và cùng nhau tham gia một bữa trưa miễn phí… Ý tôi là, một bữa trưa thú vị.”

Hạ Đức gật đầu và tiếp tục nói:

“Kiếm tiền bằng chính sức lực của mình – đó chính là cách quan trọng để chúng ta sống một cách có phẩm giá. Mặc dù ước mơ rất quan trọng, nhưng trước hết, chúng ta cần phải no bụng. Chỉ khi sống một cách ổn định, chúng ta mới có thể ngước nhìn bầu trời cao.”

“Đúng vậy, điều đó thực sự rất quan trọng đối với đàn ông. Lời nói của ông thật sự rất đúng đắn. Newman ạ, sau này em cũng cần phải học hành chăm chỉ, để trở thành người giống như ông này.”

Hai người lại cùng nâng ly một lần nữa. Cậu bé ngạc nhiên nhìn cha mình, rồi cúi đầu suy nghĩ.

Bên tai m