**【Người ngoại địa ơi, bạn đã trở về thời điểm hiện tại rồi.】**

Tiếng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai, và khi Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 bước ra khỏi phòng, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã trở về ngôi nhà ấm cúng và thoải mái của mình.

Con mèo đã quay lại hình dạng ban đầu, chỉ cần rung mình một chút là lông của nó đã được lau sạch hoàn toàn; sau đó, nó vui vẻ đi đến bên bàn để ăn sáng.

Nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 không có những khả năng đặc biệt như con mèo; may mắn thay, anh ta đã chuẩn bị trước về những rắc rối có thể gặp phải trong quá khứ, vì vậy các cô hầu gái cũng đã chuẩn bị sẵn quần áo thay đổi cho anh ta.

Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 hoàn tất việc tắm rửa và bước ra ngoài, Hồng Phát__【Hồng Phát】 – Nữ Công tước – cũng đã rời khỏi phòng ngủ. Bữa sáng đã được bắt đầu sau một hồi chờ đợi; cô bé Mễ Á cùng với cô chủ nhân gia đình, bà Carolyn, thong dong thưởng thức bữa sáng và lắng nghe Hạ Đức__【Hạ Đức】 kể lại những gì vừa xảy ra.

Là một phù thủy cấp mười hai, bà Carolyn đã có nhiều kinh nghiệm; thêm vào đó, khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 kể chuyện, anh ta không tránh khỏi việc thêm vào nhiều suy đoán cá nhân, vì vậy bà cũng hiểu được những gì Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang suy đoán:

“Thật thú vị… Nếu như vậy, thì cô Y Lai Sắt__【Y Lai Sắt】 kia chính là đối tượng mà bạn muốn kiểm chứng, phải không?”

“Không cần phải kiểm chứng gì cả; chỉ cần cô ấy tự nhớ ra thôi là đủ. Cô ấy không phải bị mất trí nhớ đơn thuần; những gì cô ấy mô tả giống như nội dung của những cuốn tiểu thuyết tình cảm… Theo tôi, đó chỉ là những ẩn dụ thôi… Giống như khi Chloe tưởng lầm rằng mười ba người đang cùng nhau leo núi bạc.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 tỏ ra khá lạc quan về vấn đề này:

“Tất nhiên, để tránh sai lầm trong suy đoán của mình, và để tìm ra nguyên nhân thực sự khiến con tàu Quang Huy Tử Thần bị chìm, tôi vẫn cần phải trò chuyện kỹ lưỡng với cô Y Lai Sắt__【Y Lai Sắt】.”

“Vậy là gần đây bạn sẽ dành nhiều thời gian hơn ở Nguyệt Vân phải không?”

Hồng Phát – Nữ pháp sư cầm chiếc cốc trà nhìn anh:

“Nói ra thì tôi vẫn chưa hỏi bạn đấy… Mối quan hệ của bạn với Bối Lạp thế nào rồi? Gần đây nửa tuần qua có chuyện gì thú vị xảy ra không? Cô ấy dường như không còn đề cập đến bạn trong cuộc họp nghị viện nữa…”

“Gần đây…”

Những ký ức về việc chữa trị bên bờ suối vào nửa đêm, về đôi vai mịn màng và dấu vết răng trên cổ anh lại ùa về trong đầu. Nhìn thấy Hạ Đức đắm chìm trong những ký ức ấy, nữ công tước liền mỉm cười hài lòng:

“Có vẻ như mọi chuyện đang diễn ra tốt đấy… Giờ thì tôi yên tâm rồi.”

“Có lẽ bạn hiểu lầm điều gì đó chứ?”

“Theo như tôi hiểu, bạn đã khiến nữ bá tước của Nguyệt Vân ấy sinh lòng thiện cảm với mình, phải không?” Cô nói xong còn nháy mắt đùa cợt. Thấy Hạ Đức không biết phải phản bác thế nào, cô càng cười thích thú hơn.

Sau bữa sáng, cô Gia Linh Na cùng các người hầu rời đi; trước khi đi, cô đã hôn anh một cách nồng nhiệt để cảm ơn sự tiếp đãi của anh tối hôm trước.

Nhưng Hạ Đức không vội vàng lên đường đến Nguyệt Vân, mà vào lúc 8 giờ rưỡi sáng, anh đã sử dụng nghi thức chiếu hình để đến thư viện của Thánh Bailen.

Tối hôm trước, sau khi trở về nhà, anh đã viết thư hẹn gặp cô Danh Niết Thị, và ngay lập tức cô quản lý thư viện đã trả lời. Sáng hôm đó, khi gặp cô dưới cái kính thiên văn khổng lồ ở thư viện, cô vẫn ngồi trên ghế sofa như mọi khi; trước mặt cô không còn đống tài liệu hay sách vở, thay vào đó là những đĩa bánh và đồ uống được sắp xếp gọn gàng.

“Lần này lại gặp rắc rối gì à?”

Khi hai nàng tiên đã giúp chuẩn bị nghi thức rời đi, cô Danh Niết Thị mới đặt chiếc cốc xuống và hỏi, thậm chí còn đùa cợt:

“Chắc không phải là cô gái của Nguyệt Khê Thị Tộc đó chứ… Chỉ mới đến Toberesk nửa tuần mà đã gây ra rắc rối rồi sao?”

“Không, không phải vì Ngải Mễ Lị Á đâu.”

“   Hạ Đức vội vàng lắc đầu và tuân thủ thỏa thuận không nói gì về bức thư nguyền rủa đó:

  “Thời gian này tôi liên tục hoạt động ở thành phố Nguyệt Vịnh trên bờ biển phía tây, gần đây tôi đã gặp những người thuộc **Long Hưởng Giáo** và **Hội Nghiên Cứu Những Kẻ Tôn Thờ Ánh Sáng**; họ sử dụng một loại ánh sáng kỳ lạ có khả năng làm tan chảy mọi thứ. Tôi muốn xin ông điều tra về việc này.”

  Anh ta mô tả chi tiết về loại ánh sáng đó và nói ra điều quan trọng nhất:

  “Tôi nghi ngờ rằng ‘Người được chọn bởi Ánh Sáng’ sẽ xuất hiện ở khu vực Nguyệt Vịnh, và ngày càng có nhiều dấu hiệu chứng minh điều này.”

  “Ồ? Ánh sáng… Rồi là rồng… Và công lý…”

  Nữ thuật sĩ tóc đỏ suy tư một lúc rồi nói:

  “Thông tin này thực sự rất có giá trị; học viện cũng có thể chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

  Cô hoàn toàn tin tưởng vào tính chính xác của thông tin này:

  “Về loại ánh sáng đó, tôi cũng sẽ tiến hành điều tra. Quan hệ giữa Thánh Baileens và **Hội Nghiên Cứu Những Kẻ Tôn Thờ Ánh Sáng** không mấy phức tạp; tôi cũng không biết nhiều về người đàn ông cấp ba mươi ba vòng **‘Kẻ Truy Tìm Ánh Sáng’** đó. Dù sao thì, bạn cũng hãy cẩn thận khi hành động tại địa phương nhé.”

  Hạ Đức gật đầu, sau đó nói về vấn đề thứ hai:

  “Gần đây tôi đã tiếp xúc với một loại thuật pháp cấp cao, và tôi muốn xin sự giúp đỡ của ông.”

  Hồng Phát – nữ thuật sĩ kia – tỏ ra ngày càng quan tâm hơn:

  “Đó là loại thuật pháp nào vậy? Tôi tưởng rằng đối với bạn mà nói, bất kỳ loại thuật pháp nào cũng không phải là vấn đề gì cả…”

  “Xin đừng nói như vậy… Đó không phải là các phép thuật liên quan đến ánh trăng, mà là những thuật pháp về thời gian.”

  Hạ Đức không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin về cô Audele Y Toa Bối Lạp, cũng không muốn tiết lộ bí mật về loại thuật pháp đó mà không có sự đồng ý của cô ấy, vì vậy anh ta chỉ mô tả một cách ngắn gọn:

  “Loại thuật pháp này được tạo ra bởi một Cao Hoàn Thuật Sĩ; đó là sự kết hợp tinh hoa của kiến thức cá nhân ông ấy để tạo ra một phép thuật thời gian cấp cao. Vì một số lý do nhất định, vị Cao Hoàn Thuật Sĩ tốt bụng này đã truyền lại phép thuật này cho tôi. T

“Ừm, đúng vậy.”

“Thực ra tôi không rất am hiểu về những sức mạnh liên quan đến thời gian, nhưng nhìn vào biểu hiện của bạn, tôi cũng hiểu rằng bạn không muốn nhiều người biết về chuyện này. Được thôi, hãy để tôi đưa ra vài lời khuyên cho bạn, nhưng ít nhất bạn phải nói cho tôi biết hiệu quả của phép thuật đó là gì.”

Hạ Đức tổng kết lại:

“Phản công bằng cách tái phát sức mạnh của thời gian.”

“Sức mạnh thời gian được dùng để phản lại các đòn tấn công… Thật là một phép thuật tuyệt vời. Tôi thật không hiểu làm sao bạn có thể quen biết được nhiều nữ pháp sư giỏi đến thế.”

Cô ngước nhìn chiếc kính thiên văn khổng lồ phía trên đầu, nhìn ánh sáng bạc lam lan tỏa bên trong nó:

“Những phép thuật mà chỉ có người sáng tạo ra chúng mới có thể học được thì thực sự không hiếm. Những khả năng đặc biệt được thiết kế riêng cho từng người, hoặc những kỹ năng chỉ có thể nắm được nhờ vào may mắn độc đáo… Chúng thực sự chỉ phù hợp với người đã tạo ra chúng. Nhưng mỗi phép thuật được phát minh ra đều mang lại giá trị tham khảo cho những người khác. Ngay cả khi bạn không thể học hết tất cả, bạn vẫn có thể thu được những phần sức mạnh từ chúng.”

Quan điểm này cũng từng được Long Mái Lộ Vĩ Nhi đề cập đến trong giấc mơ của mình.

“Vậy thì ông muốn đưa ra lời khuyên gì cho tôi?”

Cô Danistert cười và chỉ vào đĩa bánh quy trên bàn; một miếng bánh quy kem lập tức “phụt” bay về phía Hạ Đức, và anh ta vô thức đưa tay đón lấy nó.

Vì đang ở trạng thái phóng đại nên anh ta không thể ăn, vì vậy cô Danistert hỏi:

“Tại sao anh lại đón lấy nó thay vì đẩy nó đi?”

“Bởi vì đây là bánh quy, chứ không phải một đòn tấn công… Ý tôi là, nếu không thể học hết toàn bộ phép thuật này ngay lập tức, thì liệu chúng ta có thể bắt đầu từ những đặc điểm cụ thể của nó không?”

Hạ Đức lập tức hiểu ra. Anh ta hoàn toàn có thể thực hiện việc quay trở lại thời gian, cũng có thể cảm nhận được sự trở lại của các vì sao bằng cách ngắm bầu trời… Còn việc cảm nhận cảm giác của những đòn tấn công được phản hồi thì càng dễ dàng hơn nữa. Anh ta cần bắt đầu từ những khía cạnh này một cách riêng biệt, thay vì cố gắng bắt chước toàn bộ phép thuật ngay từ đầu. Như vậy, ngay cả khi vẫn không thể học hết, ít nhất anh ta cũng có thể nắm được một phần sức mạnh của phép thuật đó:

“Khoan đã… Kỹ thuật sử dụng câu cá để tăng sức mạnh mà vị thần kia đã dạy tôi ở Biển Bóng Tối kia… Chắc cũng

Cô DanNīstə tự nhiên không hề biết anh ấy đang nghĩ gì, cô gật đầu rất hài lòng:

“Quả nhiên em hiểu được.”

Cô vẫy tay phóng ra một tia sáng màu đỏ thắm; lần này, Hạ Đức không cố gắng đón lấy nó, mà là giơ hai tay xoay tròn trước mặt. Tia sáng đó không mạnh lắm, gần như chỉ là một phép thuật ánh sáng đơn giản. Nhưng dựa vào kinh nghiệm thất bại lần trước khi thi triển và những kỹ thuật “đánh cá” mà anh ta học được từ Biển Bóng Tối, cuối cùng anh đã có thể điều khiển được nửa phần ánh sáng của Hồng Nguyệt, khiến nó triệt tiêu hoàn toàn nửa phần ánh sáng còn lại.

Những hạt sáng bay tung tóe trước mặt; mặc dù đây thậm chí không thể được coi là một đòn tấn công thực sự, nhưng vì Hạ Đức đang ở trạng thái phóng chiếu và không có chân để đứng vững, nên anh ta không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Vì vậy, lần thử này thành công rất lớn. Hạ Đức ngạc nhiên nhìn vào đôi tay mình – chỉ với vài câu nói, cô DanNīstə đã giúp anh tìm ra hướng đi đúng đắn.

“Phép thuật kỳ lạ này thật phi thường… Tôi hiện tại vẫn chưa thể tưởng tượng ra hình thức hoàn chỉnh của nó sẽ như thế nào, nhưng tôi rất mong chờ được chứng kiến những khả năng mới mẻ của em vào một ngày nào đó.”

Hồng Phát – nữ pháp sư cười nói. Hạ Đức lập tức cảm ơn, nhưng cũng không ở lại lâu, sau vài lời trò chuyện với cô DanNīest, anh kết thúc việc phóng chiếu. Khi trở về nhà, anh đứng dậy từ ghế và nhấc con mèo đang nằm trên đùi mình lên:

“Nếu việc đảo ngược thời gian chỉ dựa trên năng lượng thuần túy thì cảm giác sẽ như thế này… Còn nếu đó là một đòn tấn công vật lý thì sao nhỉ?”

Anh suy nghĩ một lát, rồi bước vào phòng ăn và đặt con mèo lên bàn:

“Nào, nhảy lên người tôi đi!”

Dù con mèo nhỏ Mễ Á có lẽ không hiểu được tiếng người, nhưng ít nhất nó cũng hiểu ý của Hạ Đức qua cử chỉ vẫy tay. Thế là con mèo vui vẻ chạy vài bước, rồi lao thẳng xuống người Hạ Đức.

Ban đầu, Hạ Đức vẫn muốn “đẩy con mèo đi”, nhưng anh ta đã nhanh chóng đón lấy nó và gãi nhẹ cằm con mèo; anh ta nhận ra rằng thật sự không thể dùng con mèo này để luyện tập các phép thuật kỳ diệu được.

Hôm nay là Chu Ngũ, có tổng cộng ba việc cần làm. Việc quan trọng nhất là buổi chơi bài vào tối tại câu lạc bộ nghị viên thành phố Nguyệt Vân; vì đã hứa với cô Bối Lâm Đức Nhĩ, Hạ Đức tất nhiên sẽ không đến muộn. Tất nhiên, cũng không được quên cuộc gặp với cha con người công nhân vận chuyển ở bến cảng vào buổi trưa; họ có những manh mối liên quan đến “Ánh Sáng Vĩnh Cửu”, và cậu bé trong gia đình họ còn có liên quan đến nhiệm vụ của cô Y Lai Sắt nữa.

Tuy nhiên, trước khi đến giờ đó, nhân lúc buổi sáng còn thời gian, Hạ Đức tiếp tục đi thăm người thân của ông tử thi pháp y Tolomeo Albert. Ông ấy đã đưa ra ba địa chỉ, nhưng hiện tại, Hạ Đức__【Hạ Đức】 mới chỉ gặp được một người trong số đó.

Tuy nhiên, trong chuyến đi vào buổi sáng của Chu Ngũ này, anh ta lại gặp phải hai sự cố bất ngờ: thứ nhất là anh ta đã thành công trong việc đưa con mèo đến Nguyệt Vân; con mèo này đôi khi cũng được Hạ Đức cho ra ngoài đi dạo; sự cố thứ hai là tại thành phố Nguyệt Vân – nơi mà tháng Bảy được gọi là “tháng Sấm Sét” – vào buổi sáng hôm đó, bầu trời u ám lại bắt đầu rơi những bông tuyết mỏng:

“Tháng Bảy là tháng Sấm Sét… Vậy mà tháng Bảy lại có tuyết rơi.”