“Cô hầu gái tóc đen xoăn kia là Monica – người có đôi chân dài nhất trong đội ngũ cô hầu gái hoàng gia và cũng rất giỏi trong việc bói toán. Tôi nhớ cô ấy sở hữu một vật thể kỳ lạ – 【Bài Tarot Hình Ảnh Khác Thường】. ‘Hình ảnh khác thường’ ở đây có nghĩa là những lá bài có hình vẽ không bình thường. Vật thể này thực chất là một lá bài tarot in hình biểu tượng của vị thần cổ đại – Ông Hoàn. Khi cho lá bài Trương Bài này vào bộ bài tarot, tổng số lá bài vẫn giữ nguyên là 108 lá, nhưng khi tiến hành bói toán, có thể sẽ xuất hiện những lá bài không thuộc loại bài tarot thông thường, từ đó giúp hiểu rõ hơn về số phận.”

Cô Teresa đang giải thích điều này cho Hạ Đức nghe, nhưng Hạ Đức cũng không hề xa lạ gì với vật thể này. Bởi vì vào năm 1854 của Thế kỷ thứ Sáu, chủ nhân của 【Bài Tarot Hình Ảnh Khác Thường】 chính là nữ phù thủy số mệnh Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ.

“Ồ? Đây là hình ảnh gì vậy?”

Cô Maxim hóa thân thành hình bóng mờ tỏ ra bối rối, còn Monica – người bạn và cũng là cô hầu gái của cô – liền cười và hỏi:

“Đây không phải là lá bài mà chính em đã rút ra sao? Đây chính là số phận của em, em nên tự mình cố gắng giải mã nó xem. Viên, em nghĩ điều này có ý nghĩa gì?”

Nhìn vào hình ảnh con rồng quấn quanh con thuyền, cô Maxim hóa thân thành hình bóng mờ im lặng một lát, sau đó quay sang nhìn Hạ Đức và cô Teresa. Hai người này lập tức hiểu ra:

“Trong quá khứ thực sự, Viên đã không giải mã được ý nghĩa của lá bài này. Sau khi tai nạn thuyền trôi xảy ra, cô ấy mới nhận ra rằng có lẽ lá bài Trương Bài này đã cảnh báo cô ấy về thảm họa sẽ xảy ra trong chuyến đi này từ đầu, vì vậy bây giờ cô ấy mới cảm thấy hối tiếc vì đã không nhận ra nguy hiểm lúc đó.”

“Đúng vậy, đồng thời đây cũng là một manh mối dành cho chúng ta. Thật thú vị… Tôi từng nghĩ rằng sự chìm đắm của con tàu Quang Vinh Sứ Giả trong Thế kỷ thứ Năm có liên quan đến rồng, nhưng không tìm thấy bằng chứng nào. Bây giờ thì có vẻ như tai nạn thuyền trôi thực sự có liên quan đến rồng… Nhưng những manh mối các bạn vừa nói ra trước đây dường như chẳng hề đề cập đến rồng chút nào cả.”

Hạ Đức nhìn về phía vị thần có vẻ ngoài như đứa trẻ; vị thần ấy vẫn đang mỉm cười nhìn họ.

“Chẳng lẽ vào đêm xảy ra tai nạn thuyền, những thứ bị đánh cắp ở khoang hạng nhất có liên quan đến rồng sao?”

Cô Teresa đã bắt đầu suy đoán:

“Chẳng hạn, đó là một viên Long Đản… Con rồng khổng lồ mà viên Long Đản đó bị đánh cắp đã tức giận và phá hủy con tàu Glory Messenger, nhưng chúng ta cùng với Giáo sư Evans đều không nghe thấy tiếng gầm của rồng chút nào cả…”

Nụ cười của vị thần nhỏ bé ấy càng trở nên quyến rũ hơn:

“Tôi sẽ cho các bạn một manh mối nhỏ: Phần suy đoán này là đúng.”

“Gì cơ?”

Cô Teresa ngạc nhiên, ngước nhìn vị thần rồi lại vội vàng che mặt lại, đau đớn cúi đầu xuống. Hạ Đức Tắc hít một hơi nhẹ, vuốt ve cái đầu nhỏ của Mễ Á trước ngực mình, và trong đầu đã bắt đầu nghĩ đến một giả thuyết.

Dĩ nhiên, trước hết vẫn phải giải quyết vấn đề liên quan đến việc “đánh cá”:

“Ý nghĩa của lá bài bói kỳ lạ đó là: Một con tàu có liên quan đến rồng sẽ gặp phải thảm họa.”

“Không phải là ‘Nguyên nhân con tàu bị hỏng là do rồng’ sao?” Cô Teresa hỏi trong nước mắt. Hạ Đức lắc đầu:

“Nhìn kìa, con tàu được rồng quấn quanh trên lá bài không hề có vết nứt nào. Điều này không giống như việc rồng đã phá hủy con tàu, mà giống như là rồng và con tàu đang bị vướng vào nhau…”

Anh ta cau mày, quay đầu nhìn về phía cô gái bình thường tên Marlon đang “ngủ gật” bên bếp lửa ở giữa chiếc bè. Nhớ lại việc mình đã gặp cô Y Lai Sắt – người có mái tóc đen và đôi mắt màu xanh dương – còn cô gái mà cô ấy mô tả lại có mái tóc vàng và đôi mắt màu xanh dương… Thêm vào đó, bản thân anh ta…

Vì vậy, Hạ Đức lại quay đầu nhìn vị thần, suy nghĩ một lát rồi mới nhẹ nhàng hỏi:

“Thưa Ngài, Ngài cũng là vị thần bảo vệ trẻ em phải không?”

“Tất nhiên rồi. Con người không phải thường xuyên gọi tôi cùng với [Người Sáng Tạo Thiện Chí] và [Nhà Thơ Cổ tích] sao?”

Như vậy, Hạ Đức đã hiểu rõ mọi chuyện. Nhưng có vẻ như lần này vấn đề vẫn không thể giải quyết được… Có lẽ phải đợi đến lần thứ ba thì mới có câu trả lời.

Bên kia, cô hình ảnh Maxim đã nhận được câu trả lời và gật đầu hài lòng:

“Đúng rồi, chắc chắn là như vậy – con rồng và con thuyền đang bị vướng vào nhau. Vậy thì con rồng đó sẽ xuất hiện ở đâu trên con thuyền nhỉ? Có lẽ là một nữ pháp sư thuộc dòng dõi rồng, hoặc là một con rồng máu thuần có khả năng biến hình thành người.”

Nói xong, cô lại an ủi họ:

“Hãy thử lại lần nữa đi. Các bạn chỉ thiếu may mắn mà thôi.”

“Cô hiểu chưa?”

Hình ảnh của cô biến mất, và Hạ Đức lại hỏi cô Teresa. Đôi mắt của cô Teresa đã trở lại bình thường, nhưng khi nghe câu hỏi, cô liếc mắt một cách mơ hồ:

“Gì cơ? Ồ, ý cô ấy là… cuộc câu cá của chúng ta sắp có kết quả rồi.”

“Không, tôi không hỏi về điều đó. Nhưng không sao đâu, đừng để tâm. Chúng ta tiếp tục thôi.”

Lần thứ tư, chiếc móc câu được ném xuống nước, và vài giây sau, lực đẩy từ dưới nước lớn đến mức suýt nữa kéo Hạ Đức xuống nước. Mỗi lần câu cá, lực đối kháng từ dưới nước sẽ càng lớn hơn; lần này, lực từ đầu mút sợi dây câu thực sự mạnh hơn bao giờ hết.

Dù Hạ Đức đã sử dụng “sức mạnh của Hồng Long”, nhưng do mặt phẳng kim loại ướt át, việc tận dụng lực trở nên rất khó khăn. Anh suýt nữa ngã xuống nước; may mắn thay, cô Teresa đang ở bên cạnh, ôm lấy anh từ phía sau và cùng anh chống đỡ lực từ đầu mút sợi dây câu.

Mặc dù bây giờ nói ra điều này có vẻ không phù hợp, nhưng Hạ Đức thực sự cảm nhận được sự ôm ấp từ phía sau… Ajelina luôn than phiền rằng thân hình mình không bằng chị gái và dì mình; nếu cô ấy trở thành một học trò của pháp sư, có lẽ mình sẽ phát triển hơn.

Còn cô bé Mễ Á, trong lúc hai tay của Hạ Đức đang gắng sức, cảm thấy rất khó chịu khi nằm trên ngực anh. Vì vậy, trong lúc cùng anh đối kháng với lực từ đầu mút sợi dây câu, cô bé cũng kêu meo meo như thể đang cổ vũ cho Hạ Đức.

Trong tiếng kêu meo, Hạ Đức và cô gái Tereza dần chiếm ưu thế và cuối cùng đã giành được chiến thắng một cách khó khăn.

Khi sợi dây câu được kéo lại từ từ, thứ bị kéo đến bên cạnh tấm phao chính là thân thể của nàng hầu gái tóc đen, người đã ướt sũng. Khuôn mặt nàng tái nhợt, nhưng lồng ngực vẫn đang thở; cơ thể lạnh cóng, nhưng cái chết vẫn không thể lấy đi sinh mệnh nàng.

Hạ Đức rõ ràng cảm nhận được cô gái phía sau mình đã thở phào nhẹ nhõm. Dù hoàn cảnh của người khác ra sao, việc thân thể của cô gái Viên Maxime được “đánh bắt” được ít nhất cũng chứng minh rằng ký ức của nàng chưa bị xáo trộn, và nàng hầu gái kia thực sự vẫn còn sống.

Vì vậy, hai người cùng nhau vớt nàng hầu gái lên khỏi nước. Hạ Đức bảo cô gái Tereza ôm lấy thân thể nàng trở về bên bếp lửa, trong khi ông ta lại lấy lại chiếc nhẫn mà Giáo sư Evans đã đưa cho mình:

“Lần này thời gian không còn nhiều nữa.”

Ông ta nói:

“Lần sau sẽ là lần cuối cùng tôi đến đây; tôi không thể để lại quá nhiều nhiệm vụ cho lần cuối cùng này. Tôi sẽ cố gắng hoàn thành việc ‘đánh bắt’ Giáo sư Evans trước khi rời đi; việc an ủi cô gái Maxime thì để bạn lo liệu. Bạn chắc chắn sẽ làm được, và ngay cả khi tôi rời đi, tôi cũng sẽ liên lạc với bạn.”

Cô gái tóc vàng trẻ tuổi cảm nhận được sự tin tưởng trong lời nói của ông ta, cô gật đầu một cách nghiêm túc, vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng, và ôm lấy nàng hầu gái trở về chỗ bếp lửa ở giữa tấm phao.

Sau đó, Hạ Đức lại vuốt ve cái đầu mèo lông xù trên ngực mình, rồi nhét nó vào trong áo. Ông ta cầm lấy câu móc và chuẩn bị buộc chiếc nhẫn vào đó, thì lúc này, vị thần nhỏ bé lại nói:

“Nhìn biểu hiện của bạn lúc nãy, có vẻ như bạn đã có những suy đoán riêng rồi?”

“Đúng vậy, nhưng vẫn chưa có bằng chứng cụ thể. Tôi dự định sẽ để cô gái Marlon ở cuối cùng; tôi đã đoán được phần nào danh tính của cô ấy, và ký ức của cô ấy có thể sẽ tiết lộ những thông tin bất thường liên quan đến việc con tàu này chìm.”

Vị thần nhỏ bé nhìn ông ta và nói:

“Vậy thì bạn đã hiểu rồi chứ, ý nghĩa thực sự của những ước muốn là gì?”

“Là để bù đắp cho những tiếc nuối trong quá khứ, hiện tại và tương lai. Những ước muốn tham lam sẽ mang lại rắc rối cho bản thân, còn những ước muốn thận trọng và khiêm tốn thì sẽ nhận được phước lành.”

Mặc dù tôi chưa từng hiểu rõ giáo lý cụ thể của ngài, nhưng ý nghĩa chung có lẽ là như vậy.”

Hạ Đức nói, sau khi kéo nhẹ chiếc nhẫn để đảm bảo nó được buộc chắc chắn, anh ta chuẩn bị ném câu cá.

“Tất nhiên, lý do ngài xuất hiện ở đây chắc không phải để dạy tôi ý nghĩa của mong muốn.”

“Vậy thì là vì điều gì?”

Vị thần trông như một đứa trẻ lại cười toe toét và hỏi. Ngồi ở mép tấm bè nổi, trong bóng tối, hình bóng Ngài vẫn hiện ra rất rõ ràng. Hạ Đức bỗng nhận ra rằng tấm bè kỳ lạ này và ngọn lửa kia thực sự không mang lại bất kỳ sức mạnh nào; mọi người có thể sống ở đây chỉ vì sự hiện diện của vị thần mà thôi.

Lúc này, chiếc móc câu đã được Hạ Đức ném xa vào mặt biển đen thẳm đang gợn sóng, và lực phản hồi đã xuất hiện ngay lập tức.

“Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng ngài đến đây là để cứu một đứa trẻ phải không? Cô bé không muốn chết, và cô ấy đã nhận được sự hồi đáp từ ngài, vì vậy ngài mới tìm đến tôi.”

Trong nụ cười của vị thần, chiếc móc câu buộc chiếc nhẫn đã câu được vật đầu tiên.

Lần này không phải là những thứ kỳ lạ như bàn tay bị đứt, cũng không phải là những tài liệu phù hợp với danh tính của Giáo sư Evans… Thứ bị móc câu lên là một chiếc lông vũ màu sắc rất đẹp.

“Giấc mơ tuổi thơ của đứa trẻ này thật thú vị,” vị thần nhận xét, rồi vẫy tay nhẹ một cái; theo đó, một cô bé nhỏ bé, mái tóc buộc thành bím, bỗng xuất hiện trước mặt Hạ Đức. Giáo sư Evans, trông chỉ khoảng mười tuổi, hoàn toàn không giống chút nào so với vẻ ngoài hiện tại của mình. Trong bóng ma của cô bé, chiếc lông vũ màu sắc vẫn đang được cầm trên tay, và cô bé đang ngước nhìn lên trời.

Thực ra, kể từ khi đến đây, Hạ Đức luôn cố gắng tránh nhìn lên bầu trời đen tối ấy, bởi chỉ việc nhìn vào nó thôi cũng đã khiến anh ta cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ. Nhưng lần này, anh ta buộc phải ngước nhìn lên, và thấy một con chim ảo với chiếc lông vũ màu sắc đang bay lượn trên tấm bè.

“Đây… là con chim Cầu Vồng non à?”

Hạ Đức tròn mắt ngạc nhiên. Loài chim kỳ lạ này cực kỳ hiếm gặp; mức độ hiếm có của chúng ngang hàng với loài khủng long hay ngựa quái, thậm chí còn cao hơn nữa. So với những con chim Cầu Vồng, những sinh vật kỳ lạ khác như loài hút máu thì giống như những tảng đá có mặt khắp nơi