Thần đã khiến ba bong bóng màu sắc kia trôi về phía Hạ Đức; thế là ngay cả con mèo và cô bé Teresa cũng đều quay đầu nhìn lại. Bên trong ba bong bóng ấy, lần lượt hiện lên hình ảnh của một cô gái đang đu trò chơi cùng cha mình trong vườn, một cậu bé đang chạy nhảy trên bãi cỏ cùng bạn bè và chú chó nhỏ, và một cậu bé khác đang ngước nhìn bầu trời đêm qua cửa sổ, đặt tay lên má mình.

Ánh sáng màu sắc ấy rất dịu nhẹ; chỉ cần nhìn vào những bong bóng này, dường như mọi suy nghĩ xấu xa đều biến mất không còn dấu vết.

“Nhìn ánh sáng này đi… Chỉ có những giấc mơ tuổi thơ mới có thể chiến đấu với bóng tối sâu thẳm nhất, ngay cả trong bóng tối.”

Con mèo tò mò lại vươn móng vuốt ra để nắm lấy những bong bóng ấy, nhưng lại bị Hạ Đức ngăn lại.

Thần cười nói với Hạ Đức:

“Đây là thứ thuần khiết và đẹp đẽ hơn cả những giấc mơ… Là thứ quý giá và tuyệt vời nhất mà chúng ta có thể tìm thấy ở vùng biển này – nơi không hề có ánh sáng.”

“Không… Thứ quý giá và đẹp đẽ nhất ở đây chắc chắn không phải là thứ này.”

Hạ Đức bất ngờ phản đối, sau đó nắm lấy tay cô bé Teresa. Khuôn mặt của nàng ma phù trẻ tuổi đỏ bừng lên… Thần liền thu lại những bong bóng màu sắc ấy và nói:

“Vậy thì tiếp tục câu cá đi… Hãy xem liệu bạn có thể câu được gì nữa… Những giấc mơ tuổi thơ và những ký ức từ quá khứ, khi kết hợp lại với nhau, sẽ tạo thành con người chúng ta khi trưởng thành… Và khi lại một lần nữa sử dụng những giấc mơ tuổi thơ như một “dấu hiệu” để tìm kiếm quá khứ, con người thường có thể nhìn thấy những điều mà họ trước đây chưa từng để ý đến… Nếu bạn có thể dẫn họ rời khỏi nơi này, tôi sẽ tặng bạn một viên tinh thể của giấc mơ tuổi thơ… Người lạ ơi… Bạn có bao giờ nhớ về khoảng thời gian ngây thơ và đẹp đẽ nhất của mình không?”

Đôi bông tai của người hầu gái đã được buộc chặt… Khi Hạ Đức ném dây câu xuống biển, đôi bông tai ấy lập tức rơi xuống dòng nước lạnh giá… Gần như ngay lập tức sau khi chúng chạm vào nước, cảm giác kéo căng đã xuất hiện… Cô bé Teresa nhanh chóng nắm lấy tay Hạ Đức và cùng anh ta kéo thứ đang vùng vẫy kia lên mặt nước… Rồi họ phát hiện ra đó là một cuốn sổ tay nhăn nheo, bị dây câu quấn chặt lại…

Điều thật kỳ diệu là… Cuốn sổ tay ướt sũng ấy đã ngay lập tức khô ráo sau khi Hạ Đức Khinh Khinh lắc m

Khi mở ra, mực bên trong vẫn không hề bị phai màu do từng ngâm nước; chỉ cần thần linh vuốt nhẹ qua, cuốn sổ tay liền phát ra ánh sáng le lói.

Cô gái trẻ có mái tóc đen ôm lấy cuốn sổ tay xuất hiện giữa ánh sáng ấy. Cô Teresa tò mò nhìn ngắm hình ảnh của cô hầu gái khi còn nhỏ. Lúc đó, khuôn mặt của Vien Maxim có vài nốt tàn nhang; cô ôm cuốn sổ tay của mình, đứng trên đầu ngón chân để nhìn vào những cuốn sách truyện có bìa màu sắc rực rỡ trong “gian hàng ảo” phía trước, rồi cuối cùng buông lòng thở dài tiếc nuối, sau đó quay đầu nhìn về phía Hạ Đức.

Không cần ai giải thích, Hạ Đức cũng biết đây chính là cuốn “Truyện Cổ Tích Trong Gương” mà cô Maxim đã nhắc đến lần trước – cuốn sách mà cô chưa bao giờ thực sự sở hữu trong thời thơ ấu của mình.

Lúc này, ánh mắt đầy mong đợi của cô gái ôm cuốn sổ tay ấy gần như giống hệt ánh mắt của cậu bé Mễ Á khi muốn được ăn gì đó. Cô Teresa nhẹ nhàng đẩy Hạ Đức, bảo anh ta lấy cuốn sách ra. Hạ Đức cũng đưa tay vào túi, nhưng sau khi lấy ra cuốn sách, anh ta lại nghĩ ngợi một chút, rồi cúi người hỏi cô gái:

“Cô thích truyện cổ tích lắm phải không?”

“Vâng, thưa ngài.”

Cô gái trả lời một cách e ngại, ánh mắt vẫn dán chặt vào cuốn sách trong tay Hạ Đức.

“Tại sao lại thích truyện cổ tích vậy?”

“Bởi… vì tôi thích thôi.”

Cuốn “Truyện Cổ Tích Trong Gương”, được Hạ Đức__ dịch sang ngôn ngữ thông dụng vào cuối Thời Đại Thứ Năm, được đưa vào tay cô gái:

“Nếu thích, cô có thể thử tự mình viết một vài câu chuyện; có lẽ điều đó sẽ thú vị hơn là chỉ đọc các câu chuyện khác.”

Cô gái e ngại gật đầu, rồi chỉ về phía biển bên ngoài tấm bè:

“Vậy thì anh cũng phải tìm đúng hướng nhé… Hãy nhớ, tôi ở đó.”

Sau đó, bóng dáng cô gái biến mất, và Hạ Đức đưa cuốn sổ tay cho thần linh, rồi lại thả dây câu lần thứ hai.

Vài mươi giây sau, dây câu lại căng lên một lần nữa… và lần này, sức vùng vẫy của con cá còn mạnh mẽ hơn lần trước.

May mắn thay, có cô Teresa giúp đỡ, nên lần này chúng tôi cũng đã thành công trong việc kéo cái móc câu trở về.

Những thứ được buộc vào sợi dây câu hóa ra lại là một bàn tay và cánh tay đã thối rữa.

Hạ Đức ngẩn người, không hiểu tại sao lại có thứ như vậy. Nhưng cô Teresa đã bắt đầu tháo dây câu ra, và khi thấy cô ấy không hề phiền lòng, Hạ Đức cũng tiếp tục cầm lấy chiếc bàn tay đó. Thần linh lại một lần nữa phất tay nhẹ, và cùng với ánh sáng le lói từ đoạn cánh tay đó, cô Maxim thuở thiếu niên đã xuất hiện trước mặt hai người.

Lúc này, cô Maxim trông giống như một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc một chiếc váy phục vụ màu đen trắng. Trong tay cô ấy cầm một thanh kiếm có hình dáng cổ điển, và bên cạnh cũng như phía trước cô ấy, đều có một người.

Người đứng bên cạnh cô là một người phục vụ mà khuôn mặt không thể nhìn rõ:

“Vivian, hãy đi đi… Hãy chứng minh lòng dũng cảm của em. Một người phục vụ chưa từng chứng kiến máu me thì không thể trở thành một người phục vụ xứng đáng.”

Còn người đứng phía trước cô là một sinh vật hình người đang co ro, đến nỗi không thể phân biệt được chủng tộc hay giới tính; tay chân và cổ của nó đều bị xiềng xích, và nó đang run rẩy ôm lấy đầu mình.

Cô Maxim cũng đang run rẩy, và cô dường như không dám tiến lên với thanh kiếm trong tay.

Hạ Đức cảm thấy cô Teresa đã kéo mình một cái, sau đó anh nghe thấy giọng nói của cô ấy:

“Tôi cũng đã nghe nói rằng những người phục vụ chính thức bên cạnh dì Violet đều phải trải qua những cuộc huấn luyện khắc nghiệt… Phải rất tàn nhẫn phải không?”

Hạ Đức không muốn bày tỏ ý kiến. Nếu đây là một thời đại hòa bình, trong một quốc gia hòa bình, thì chắc chắn điều đó rất tàn nhẫn. Nhưng đối với những người sống trong thế giới nguy hiểm này, mặc dù anh không cho rằng việc giết chóc một cách tùy tiện là đúng đắn, nhưng anh cũng không cho rằng những cuộc huấn luyện như vậy là vô nghĩa.

“Chúng ta có nên giúp đỡ cô ấy không? Giúp đỡ cô ấy… để cô ấy phải chứng kiến máu me?”

Cô Teresa hỏi nhỏ, trong khi thần linh đang mỉm cười nhìn cảnh tượng này, và sau đó hài lòng khi thấy Hạ Đức lắc đầu:

“Chúng ta tất nhiên không thể can thiệp để giúp đỡ cô ấy. Thần linh đã nói rằng ý nghĩa của việc câu cá là để bù đắp những tiếc nuối trong quá khứ. Cô Teresa, bạn thực sự nghĩ rằng cô Maxim cảm thấy tiếc nuối về quá khứ đó chỉ vì cô ấy đã thực sự hành động l

“Cô gái phù thủy trẻ tuổi suy nghĩ một lúc, rồi khẳng định rằng người hầu gái ấy – người luôn quyết đoán mạnh mẽ, không hề khoan dung với kẻ thù, thậm chí còn buộc những con dao phép thuật vào tất dưới váy của mình – chắc chắn sẽ không hối tiếc vì quá khứ như vậy.”

Vì vậy, cô lắc đầu và vẫn không hiểu:

“Vậy thì Viên cuối cùng hối tiếc điều gì?”

Người hầu gái trẻ tuổi cầm kiếm quay đầu nhìn họ, ánh mắt đầy mong đợi:

“Điều đó không rõ ràng sao?”

Hạ Đức định bước tới, nhưng lại lập tức lùi lại:

“Em hãy đến, ôm cô ấy từ phía sau. Đúng vậy, không cần làm gì khác, chỉ cần ôm cô ấy và an ủi cô ấy nhẹ nhàng là được.”

Cô bé Teresa bỗng nhiên hiểu ra, liền làm theo lời Hạ Đức, ôm lấy cô gái Maxim trong thời thiếu niên, rồi nói nhẹ nhàng:

“Không sao đâu, em sẽ ở bên cạnh chị.”

Lúc này, cô gái Maxim mới run rẩy nâng lại vũ khí trong tay, sau đó nhắm mắt và vung mạnh về phía trước. Ba bóng dáng biến mất, và Hạ Đức cùng cô bé Teresa không thể thấy điều gì đã xảy ra tiếp theo.

“Đây chính là ước muốn của Viên.”

Cô bé Teresa nhìn vào đôi tay mình, vẻ mặt có chút thất vọng:

“Hóa ra cô ấy chỉ cần sự an ủi và động viên mà thôi. Một việc đơn giản như vậy mà em lại không nhận ra… Dì luôn nói em chưa trưởng thành; có lẽ dì nói đúng.”

“Thực ra, hầu hết những ước muốn của con người đều không phức tạp. Điều khó khăn là làm thế nào để nhận ra điều mà người khác mong muốn. Em và cô bé Violet đã trải qua rất nhiều chuyện cùng nhau… Cô bé Teresa ơi, em sẽ có thời gian để trưởng thành thôi.”

Cô ấy chắc chắn sẽ trở thành hiệu trưởng của Học viện Y khoa cao cấp Sercesis… Những người sống ở xa xôi dòng chảy thời gian đều biết điều này.

Cô bé Teresa lại gật đầu, nhìn lại Hạ Đức với những vết sẹo vàng trên người, và cảm thấy rằng anh ấy chắc chắn rất giỏi trong việc nhận ra những điều mà các nữ phù thủy mong muốn.

Tiếp theo, họ lại tung chiếc móc câu lần thứ ba… Lần này, hướng của móc câu lại là nơi mà cô gái Maxim vừa vung kiếm. Lần này, thứ bị móc câu lại vùng vẫy mạnh mẽ hơn nữa… Hạ Đức và cô bé Teresa phải cùng nhau dùng hết sức lực, thậm chí còn sử dụng phép thuật để tăng cường sức mạnh, mới có thể kéo nó lên được.

Con “cá” thứ ba bị mắc câu vẫn không phải là mục tiêu của họ; lần này, chiếc móc câu được gắn kèm với những chuỗi khuyên tai đã kéo lên một chiếc khăn tay bằng lụa. Cô Teresa nhận ra ngay chiếc khăn đó – chiếc khăn được thêu hoa hồng, chính là chiếc cô ấy luôn mang theo trong chuyến đi này.

Quả nhiên, khi “bàn tay thần linh” chạm vào chiếc khăn, hình dáng và trang phục của người phụ nữ tóc đen xuất hiện lần thứ ba lại giống hệt với người đang ngủ bên bếp lửa lúc này.

Nhưng cảnh tượng này rõ ràng không diễn ra trên con thuyền, bởi vì xung quanh cô ấy còn có vài người phụ nữ khác cũng mặc trang phục tương tự. Những cô gái ấy nói chuyện rôm rả với nhau, vừa ghen tị với việc Vien Maxim được đi nghỉ cùng cô Teresa trên đảo Bạc, vừa cùng nhau gợi ý cho cô về những đồ cần mang theo trong chuyến đi xa này.

Lần này, tất cả các người phụ nữ đều hiện ra với hình dáng thật của mình; trong số đó, có vài người Hạ Đức Thậm Chí đã từng xuất hiện trong cuộc phiêu lưu tại “Hồ Lạc Lối”. Cô Teresa bên cạnh Hạ Đức cũng giới thiệu từng người trong số những người phụ nữ ảo ảnh này; họ đều là những “phụ nữ hầu cung hoàng gia” được cô Verlitt tin tưởng sâu sắc, và điều đó có nghĩa là họ không chỉ là những người hầu mà còn là những trợ thủ quan trọng trong việc quản lý vương quốc của Nữ hoàng Phù thủy Verlitt.

Một trong những người phụ nữ có mái tóc đen xoăn dài còn cười và lấy ra một bộ bài bói:

“Vì là chuyến đi xa, tất nhiên phải bói xem vận may sắp tới sẽ như thế nào. Muốn thử không?”

“Tất nhiên.”

Cô Maxim, vẫn chưa biết chuyến đi sắp tới sẽ có những điều gì xảy ra, cười gật đầu và chọn lá bài thứ 9 từ trên xuống. Hạ Đức và cô Teresa cũng cùng nhau nhìn vào, nhưng họ thấy trên lá bài không phải là hình ảnh thông thường của những lá bài bói.

Từ Kỷ nguyên thứ Năm đến Kỷ nguyên thứ Sáu, tên và nội dung của 108 lá bài bói đã được điều chỉnh một chút, nhưng mức độ thay đổi không lớn lắm. Dù không am hiểu về bói bài, nhưng sau thời gian dài sống cùng Lucilia, Hạ Đức rất quen thuộc với hình dáng của các lá bài này. Anh ta khá chắc chắn rằng hình ảnh “con rồng quấn quanh con thuyền” xuất hiện trên lá bài này thực sự rất bất thường.