Khi Hạ Đức trở về nhà từ phía bắc thành phố, đã là lúc một giờ rưỡi chiều. Cô bé Mễ Á__【Mễ Á】, người luôn có cuộc sống thoải mái và không làm gì cả trong ngày, đã ăn hết thức ăn cho mèo cao cấp mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 để lại, và đang nằm lười biếng trên bậu cửa sổ tận hưởng ánh nắng mặt trời để ngủ trưa. Mặc dù bị tiếng Hạ Đức__【Hạ Đức】 đi lên lầu làm tỉnh dậy, nhưng con mèo chỉ chạy đến bên cạnh anh ta để được vuốt ve vài cái; sau khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngợi khen “con mèo này thật ấm áp và mềm mại”, nó lại nhảy lên bậu cửa sổ tiếp tục ngủ trưa.

Vì vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã làm theo lời khuyên của Lucilia vào buổi sáng, và quay lại dinh thự Bối Lâm Đức Nhĩ ở Thành phố Nguyệt Vân để thăm cô gái Bối Lâm Đức Nhĩ. Nhưng không may, chiều hôm đó nàng không có mặt tại dinh thự. May mắn thay, các người hầu gái ở đó biết Hạ Đức__【Hạ Đức】 – người “anh họ” này – nên đã thông báo với anh ta rằng cô gái Bối Lâm Đức Nhĩ đã đi dự cuộc họp tại hội đồng thành phố.

Vì cô ấy vẫn còn việc phải làm, Hạ Đức__【Hạ Đức】 quyết định sẽ quay lại thăm vào buổi tối. Trong lúc đó, anh ta đã đến phòng khám nghiệm thi thể ở Con hẻm Nhện để thông báo về chuyến thăm ngày hôm qua với “pháp sư Shawne” – một người thuộc chủng tộc ma cà rồng – đồng thời cũng muốn hỏi thêm thông tin xem liệu cuộc điều tra của ông Bối Ân Hà Đặc__【Bối Ân Hà Đặc】 có tiến triển gì không.

Không ngờ, vừa mới đến cuối Con hẻm Nhện, anh ta đã thấy ông Bối Ân Hà Đặc__【Bối Ân Hà Đặc】 bước ra từ khách sạn Nhện bên cạnh, với vẻ mặt không mấy tốt:

“Chào buổi chiều, tôi vừa rời khỏi nơi ông Tolomei đang tiến hành công việc giải phẫu thi thể… Tôi khuyên bạn đừng đến đó ngay bây giờ. Lần sau, dù có phải từ chối vì lý do nào đi nữa, tôi cũng sẽ không đứng nhìn công việc đó nữa đâu.”

Ông Bối Ân Hà Đặc__【Bối Ân Hà Đặc**, vẫn cảm thấy khó chịu ở bụng, nhưng không ngại quay trở lại khách sạn Nhện để uống một ly cùng Hạ Đức__【Hạ Đức】.

Khi cả hai người đã ngồi xuống, Hạ Đức bắt đầu kể về những gì mình đã tìm hiểu được hôm qua trên thuyền khi “thẩm vấn” Hoắc Tang, về những hóa thạch Long Đản và những ký ức bị xóa sổ. Ông Bối Ân Hà Đặc gật đầu; tình hình của ông cũng tương tự:

“Tôi đã liên lạc với Georgia Blake, và anh ta cũng gặp phải tình huống giống như chúng ta. Tôi thậm chí không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cho thấy anh ta bị xóa ký ức; đúng vậy, hoàn toàn không có gì cả. Nhưng trực giác mách bảo tôi rằng ký ức của anh ta chắc chắn có điều gì đó bất thường. Đây không phải là phương pháp thông thường; tôi nghi ngờ rằng sức mạnh của những vật phẩm cổ đó đã vào tác động.”

Ông uống một ngụm rượu lớn:

“Tuy nhiên, tôi chưa gặp phải những pháp sư sử dụng Long Lân như bạn đã nói. Tôi đã điều tra quanh Georgia Blake nhưng cũng không thấy anh ta từng tiếp xúc với những pháp sư đó. Ngoài ra, một người quen trong giáo hội cũng nói với tôi rằng họ đã tìm ra danh tính thực sự của thi thể đó, và có lẽ sẽ sớm tìm ra thông tin về bốn người mà chúng ta đang theo dõi.”

Hạ Đức cau mày:

“Điều này chứng tỏ đối phương thực sự rất tự tin. Có lẽ họ thậm chí còn đang dùng giáo hội để điều tra về việc người chết bị tấn công trên đường trở về nhà… Tôi sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này. Tôi quen một cô gái rất giỏi trong các thuật thức liên quan đến ký ức. Với Georgia Blake và Freeman Hoắc Tang, chúng ta không nên tiếp xúc với họ nữa. Bây giờ chỉ còn lại Hermann Wood; tôi sẽ gặp anh ta vào tối mai.”

“Tối mai à?”

Bối Ân Hà Đặc suy nghĩ một lát rồi ngạc nhiên:

“Anh ta sẽ tham gia buổi chơi bài với Bá tước Edinburgh và Bá tước Bối Lâm Đức Nhĩ vào tối mai.”

“Đúng vậy, cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã yêu cầu tôi thay cô ấy chơi bài.”

“Bạn thật sự vẫn giỏi như trước đây…”

“   Bối Ân Hà Đặc ngài khen rằng, sau khi chúc mừng cùng với Hạ Đức bằng cách chạm ly với nhau, ông nói tiếp:

  ‘Đối thủ đang ẩn náu sâu trong bóng tối, và tình hình còn tồi tệ hơn chúng ta tưởng tượng. Lúc nãy Tolomei đã thông báo với tôi rằng, tối qua có một vụ việc liên quan đến loài ma cà rồng xảy ra trong thành phố. Đúng vậy, lần này chắc chắn là ma cà rồng thật, nhưng không phải là loại ma cà rồng hình người như chúng ta, mà là những con quái vật lai tạo giữa ma cà rồng và các loài thú dã.’

  Hạ Đức có vẻ ngạc nhiên:

  ‘Tôi nghĩ việc ở đây có người sói đã là điều đáng ngạc nhiên rồi; làm sao lại có ma cà rồng xuất hiện ở nơi đông dân cư như Vịnh Nguyệt?’

  ‘Ma cà rồng’ cũng thuộc về nhóm loài ma cà rồng, nhưng khác với những loài ma cà rồng cao cấp có thể biến hình ổn định – như Bối Ân Hà Đặc ngài hay ông Albert – thì ‘ma cà rồng’ lại có trạng thái cơ thể và tinh thần vô cùng không ổn định, và chúng cần phải hút máu thường xuyên để duy trì sự sống.

  Ban ngày, chúng vẫn có hình dạng con người, nhưng lại rất sợ ánh nắng mặt trời. Còn vào ban đêm, khi chúng biến thành những con quái vật hình dạng dơi khổng lồ, sức chiến đấu của chúng lại mạnh hơn nhiều so với những loại ma cà rồng cấp thấp thông thường.

  Về lý do Bối Ân Hà Đặc ngài gọi chúng là ‘những con quái vật lai tạo’, đó là bởi vì hầu hết các loài ma cà rồng cao cấp cho rằng ‘ma cà rồng’ được tạo ra từ những thí nghiệm biến đổi con người, thông qua sự kết hợp giữa ma cà rồng, dơi và các loài thú hoang dã. Tuy nhiên, quan điểm này vẫn chưa có bằng chứng cụ thể; dù sao thì ‘ma cà rồng’ đã được ghi chép rõ ràng từ Kỷ Phấn Trắng, và theo quan niệm truyền thống, chúng được coi là những loài ma cà rồng suy thoái.

  Do trạng thái hỗn loạn của chúng, nên rất ít khi thấy chúng xuất hiện ở những thành phố đông dân cư. Người ta nói rằng chỉ ở Tân Thế Giới, các vùng băng hà ở phía bắc Cựu Thế Giới, và dãy núi Rongmer ở miền trung và đông Cựu Thế Giới, mới có thể tìm thấy những quần thể ma cà rồng lớn.

  ‘Ông nói ở đây có người sói à?’

  Bối Ân Hà Đặc ngài nhướng mày, còn Hạ Đức lắc đầu:

  ‘Có, nhưng có lẽ chúng không liên quan đến những điều chúng ta đang điều

Nói lại về chuyện quái vật hút máu kia, không thể nào trùng hợp đến thế được… Vừa rồi giáo hội mới liên kết cái xác người phụ nữ không rõ danh tính đó với loài người hút máu, thì ngay lập tức quái vật hút máu lại xuất hiện trong thành phố.”

“Chắc chắn đây chỉ là một âm mưu gán tội để củng cố cáo buộc nhắm vào loài người hút máu mà thôi. Dù giáo hội có nghi ngờ đi nữa, họ cũng sẽ phải tốn công sức bắt giữ con quái vật đó trước đã. Trong thời gian đó, họ có thể tạo ra thêm nhiều bằng chứng để thoát khỏi nghi ngờ.”

Bối Ân Hà Đặc gã schüttelte đầu, biết rằng những “đồng loại” giống như thú dữ kia rất giỏi ẩn náu vào ban đêm:

“Theo lời Ptolemy, những dấu vết trên xác nạn nhân cho thấy con quái vật hút máu đó rất mạnh mẽ. Nếu bạn phải hoạt động vào ban đêm ở đây, hãy cực kỳ cẩn thận nhé. À, vì bạn sẽ gặp Herman Wood vào ngày mai, việc điều tra về anh ta sẽ do bạn đảm nhận. Tôi sẽ tiếp tục điều tra về hồ bơi hơi nước Clawley; tôi cảm thấy nơi đó có điều gì đó bất thường.”

“Được rồi, hãy cẩn thận nhé. Chúng ta sẽ gặp nhau lại vào Chủ nhật tuần này. Hiện tại, có bốn phe lực lượng liên quan đến vụ án này: loài người hút máu, giáo hội, giáo phái Long Hưởng Giáo và Hội Hỗ trợ Lục địa Mới… Sự thật có lẽ sẽ vượt qua sự dự đoán của chúng ta.”

Hạ Đức sau khi trò chuyện một lúc với Bối Ân Hà Đặc, hai người mới chia tay. Nhưng nhờ lời khuyên tốt bụng của Bối Ân Hà Đặc, Hạ Đức đã quyết định không đến gặp nhân viên kiểm nghiệm xác nữa.

“Chỉ vì muốn bạn có tâm trạng tốt hơn khi ăn tối mà thôi…” Đó là những lời mà lãnh chúa người hút máu đã nói lúc đó.

Vì vậy, Hạ Đức lại tiếp tục đi từ Con hẻm Nhện đến khu vực bến cảng, và hỏi thăm tình hình cuộc điều tra về “Chiếm Bốc Gia bí ẩn” trên phố Cá Hồi.

Lần này, vẫn là bà Anne Bonnie tiếp đón Hạ Đức. Kể từ khi Hạ Đức yêu cầu họ giúp đỡ với cuộc điều tra, đã trôi qua một tuần rồi… Nhưng khu vực phía dưới thành phố Moon Bay, với trung tâm là phố Cá Hồi, quá rộng lớn, nên cuộc điều tra vẫn chưa đạt được nhiều tiến triển.

Hạ Đức cũng không quá quan tâm đến chuyện này, anh ta tiếp tục hỏi thêm vài câu về ba con tàu hàng đó, rồi đặt ra một câu hỏi khá kỳ lạ:

  “Bà Bonnie, bà đã sống ở khu bến cảng của Thành phố Nguyệt Vịn nhiều năm rồi phải không?”

  “Nếu tính cả thời gian trước khi tôi quen biết Công chúa Princesse, thì có lẽ là khoảng hai mươi năm rồi.”

  Trước đây, dường như bà ấy từng là một tên cướp biển, và thường xuyên ra vào khu bến cảng Nguyệt Vịn.

   Hạ Đức gật đầu:

  “Vậy thì liệu bà có bao giờ nghe thấy những tiếng kêu kỳ lạ vào buổi tối ở khu bến cảng không?”

  Anh ta nhíu mắt lại:

  “Những tiếng kêu dài và cổ xưa, giống như tiếng của loài thú hoang dã.”

  Người phụ nữ một mắt suy nghĩ kỹ lưỡng:

  “Tôi chưa từng nghe nói đến điều đó, nhưng câu hỏi của ông khiến tôi nhớ đến một câu chuyện truyền thuyết ở bến cảng. Nói là truyền thuyết cũng không chính xác lắm, chỉ là những câu chuyện được các công nhân bến cảng kể lại với nhau. Người ta nói rằng, nếu những thủy thủ hay công nhân làm việc ở bến cảng nghe thấy những tiếng lạ vào lúc hoàng hôn, họ phải ngay lập tức rời khỏi khu vực đó và đến nhà thờ cầu nguyện. Tuy nhiên, theo họ kể, ở khu bến cảng Nguyệt Vịn có một linh hồn ma ám đáng sợ… Chứ không hề đề cập đến loài thú hoang dã nào cả.”

   Hạ Đức gật đầu, hiểu rõ ý của bà ấy:

  “Ngoài ra, ở bến cảng còn có những điều kỳ lạ nào khác không? Đặc biệt là những điều liên quan đến những tiếng kêu đó hoặc thời điểm hoàng hôn.”

  Bà Bonnie suy nghĩ một lát:

  “Tôi cố nhớ xem… Không có gì cả, ít nhất là lúc này tôi không thể nhớ ra được. Khi tôi còn nhỏ, những người ngư dân già ở đây thường kể cho chúng tôi nghe đủ loại câu chuyện kỳ lạ… Nhưng bây giờ họ đã qua đời cả, và những đứa trẻ lớn lên ở khu bến cảng Nguyệt Vịn cũng chưa bao giờ để ý đến những câu chuyện đó. Những truyền thuyết ấy đã trở thành quá khứ… Chúng ta luôn phải chia tay với những điều đã qua.”

  Kể từ trận chiến thần thoại mà Công chúa Y Lai Sắt đã đề cập đến, đã trôi qua một thiên niên kỷ… Nếu thực sự có những thông tin mà Hạ Đức đang tìm hiểu, thì giáo hội địa phương hẳn đã phát hiện ra từ lâu rồi. Thực tế, nếu không phải vì sự chỉ dẫn của Long Tóc Luvia, Hạ Đức

Nhưng vì không thể hỏi được những thông tin mình cần từ người dân địa phương, anh chỉ có thể tự mình tìm kiếm. Trước khi chia tay cô Bonnie, cô ấy còn nhắc rằng có người đã gửi cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 một gói hàng khá lớn.

Khi nhận được gói hàng và thấy địa chỉ là một hiệu sách ở trung tâm thành phố, người gửi là ông Dylan, Hạ Đức__【Hạ Đức】 mới nhớ ra rằng khi anh đi tìm sự giúp đỡ từ tổ chức “Găng tay xám” địa phương để hỗ trợ đoàn tàu của Lexia, anh đã yêu cầu các đặc vụ địa phương điều tra một số việc không quan trọng để che giấu thông tin thực sự. Có vẻ như gói hàng này chứa đầy các hồ sơ kế toán liên quan đến công trình “Cầu Vịnh Trăng” và danh sách những người đáng nghi ngờ; những thông tin khác vẫn đang được tiếp tục điều tra.

Tuy nhiên, Hạ Đức__【Hạ Đức】 thực sự không quá quan tâm đến những điều này, vì vậy anh không vội vàng mở gói hàng ra xem, mà quyết định mang về nhà và sẽ xem chúng vào lúc rảnh rỗi để giết thời gian.

Khi rời khỏi “Công ty Hợp tác Thương mại Princess”, ánh hoàng hôn đã bắt đầu xuất hiện ở xa xăm trên mặt biển. Những chiếc buồm đang phất phới trên bến cảng Vịnh Trăng, và mọi người sau một ngày làm việc vất vả đang chuẩn bị bữa tối cuối cùng trong ngày.

Những con chim hải âu bay lượn trên bầu trời phía trên bến cảng, khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 lo lắng rằng phân chim có thể rơi xuống. Anh vuốt ve chiếc găng tay của Fiona trong túi mình và nghĩ rằng nếu không tìm được manh mối nào, thì thôi, anh sẽ tự mình đi tìm hiểu thôi.