Xung quanh vẫn là bóng tối đặc quánh; bởi vì con quái vật đại diện cho nguồn gốc của lời nguyền dù đã bị đánh bại, nhưng vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chỉ sau khi Hạ Đức được xác nhận thực sự không sao cả, Y Lộ Na mới bắt đầu nói về vấn đề này. Hạ Đức liền nhìn về phía Ngải Mễ Lị Á. Cô gái tiên nhỏ bé cúi đầu chỉ vào mình rồi gật đầu một cách do dự. Mặc dù luôn sống trong trường học và được gia đình, bạn bè cùng giáo viên bảo vệ, nhưng cô ấy cũng đã từng tự mình kết thúc mạng sống của những sinh vật khác.

Với tính cách dám vi phạm quy tắc trường học như Ngải Mễ Lị Á, Hạ Đức thực sự không cần lo lắng rằng cô ấy sẽ yếu đuối.

Y Lộ Na không để cô ấy tiến lại gần vùng ánh sáng trắng tinh khôi đó để thi triển phép thuật, mà thay vào đó lấy khẩu súng ngắn giấu trong túi áo khoác ra, cẩn thận lấy một viên đạn có khắc các linh phù văn vào nòng súng, sau đó mở an toàn và đưa khẩu súng cho cô ấy:

“Sử dụng cái này.”

Cô gái tiên liền nhắm bắn. Khi tiếng súng vang lên như tiếng sấm, thứ bắn ra từ nòng súng không phải là những viên đạn kim loại vật chất, mà là một tia sét vàng óng ánh. Tia sét đó xuyên thủng ngay qua bóng dáng mờ ảo màu trắng, và cả thế giới tăm tối bỗng nhiên vỡ vụn như một tấm gương.

Sau cảm giác mất trọng lượng trong chốc lát, ba người lại trở về căn phòng với rèm cửa đóng chặt. Con quái vật màu đen co ro như con khỉ gầy vẫn nằm trước mặt họ, chỉ là nó nằm sấp trên mặt đất, cơ thể nó đang phát ra những tia sét.

Khi bóng dáng đó dần dần hóa thành tro bụi, ba người đều thở phào nhẹ nhõm. Phía sau Ngải Mễ Lị Á và Y Lộ Na, là một làn sương mù bốc lên. Tiếng chuông vang lên, tiếng còi reo dài; hai chiếc Hoàn Mệnh Hoàn cấp tám và cấp năm, vì quá gần nhau, nên khi xuất hiện từ sâu trong làn sương mù, mép chúng va chạm vào nhau tạo ra những tia lửa chói lọi. Đồng thời, trên hai chiếc Hoàn Mệnh Hoàn đang quay với tốc độ cao đó, cũng lần lượt xuất hiện thêm các linh phù văn.

Ngải Mễ Lị Á phát ra những lời thì thầm đầy **nỗi sợ hãi**, trong khi Y Lộ Na lại thì thầm với giọng đầy **ghen tị**. Biết rõ ý nghĩa của những Linh Phù Văn mới này, Y Lộ Na rõ ràng rất không hài lòng; cô nhanh chóng thu lại Chiếc Vòng Sinh Mệnh của mình để Hạ Đức không thể nhìn thấy.

  Còn về Hạ Đức, anh ta chẳng nhận được gì cả, chỉ nghe thấy một giọng nói vang bên tai:

  “Kẻ lạ, ngươi đã tiếp xúc với những lời thì thầm ấy… Ngươi đã hiểu được ý nghĩa của ‘định kiến’.”

  “Định kiến à?”

  Trong lúc suy nghĩ, bóng dáng đen kịt kia đã hoàn toàn tan biến, để lộ ra linh hồn bên trong. Linh hồn đó bò về phía cửa sổ xa cách mọi người, sau khi chạm vào tường, nó cố gắng đứng dậy và vươn tay muốn nắm lấy rèm cửa, nhưng không thể làm được.

  Vì vậy, Y Lộ Na vung tay, và phép thuật của cô khiến rèm cửa mở ra một khe hở. So với bóng tối bên trong căn phòng, ánh nắng mặt trời chiếu qua khe hở ấy thậm chí còn lóa mắt.

  Khi ánh nắng chiếu lên linh hồn đó, cả ba người đều nghe thấy tiếng nó thì thầm:

  “Rốt cuộc thì, tôi vẫn thích ánh sáng hơn…”

  “Nếu thích ánh sáng, thì không nên chọn sống trong bóng tối…”

  Y Lộ Na cau mày nói. Chính vì quá nhiều người sẵn lòng chìm đắm trong lời nguyền và tội lỗi mà công việc của cô luôn rất bận rộn.

  Linh hồn gần như trong suốt ấy cũng xoay người dưới ánh nắng mặt trời:

  “Nếu có ai đó có thể mang cho tôi một tia sáng…”

  Linh hồn tan biến, không để lại gì lại. Ngải Mễ Lị Á cũng vui mừng thu lại Chiếc Vòng Sinh Mệnh của mình, và nhìn Y Lộ Na với ánh mắt kính trọng:

  “Chuyện này đã kết thúc rồi sao?”

  “Nếu không tính đến việc tôi còn phải viết báo cáo nữa, thì đúng là đã kết thúc rồi.”

  Cô gái 18 tuổi đó nói một cách không hài lòng, rồi lại hỏi về tình hình của Hạ Đức, trong lòng lo lắng không biết phải nói thế nào với Luvia về chuyện này.

Nói chung, mặc dù có vài trở ngại xảy ra trong quá trình, nhưng vấn đề này cuối cùng cũng được giải quyết một cách ổn thỏa. Vết thương của Hạ Đức không hề nghiêm trọng; anh ấy đã lường trước được rằng ngay cả khi bị tấn công trực tiếp, điều đó cũng không phải là vấn đề lớn.

Hơn nữa, khi ba người cùng nhau rời khỏi đại sứ quán, Hạ Đức còn cúi xuống nhìn đôi tay mình và nói:

“Không phải là thất bại hoàn toàn trong việc sử dụng phép thuật… Thực ra, tôi đã thành công trong việc đảo ngược một lượng năng lượng rất nhỏ, chỉ là số lượng đó quá ít mà thôi. ‘Biến đổi các vì sao, đảo ngược thời gian’…”

Để kỷ niệm sự thành công này, vào buổi trưa, Hạ Đức đã mời Y Lộ Na và Ngải Mễ Lị Á đi ăn trưa cùng mình. Trong suốt bữa ăn, Ngải Mễ Lị Á nhận thấy rằng ác ý mà cô gái tài giỏi Y Lộ Na và Bối Á Tư từng dành cho mình đã biến mất hoàn toàn; họ còn trò chuyện với cô một cách rất thân thiện. Cô cảm thấy mình có lẽ đã kết bạn được với một người mới nữa.

Về sự thay đổi thái độ của Y Lộ Na, tất nhiên là bởi vì cô ấy nhận ra rằng cô gái tiên này hoàn toàn không hề đe dọa gì đối với Hạ Đức cả.

“Nhân tiện, Y Lộ Na, khi Ngải Mễ Lị Á và các bạn đến ở Khách Sạn Ba Con Mèo vào thứ Ba, các bạn đang điều tra cái gì vậy? Các bạn có đi kiểm tra xung quanh khách sạn để tìm kiếm những di tích cổ đại nào đó không?”

Trong lúc ăn trưa, Hạ Đức đã hỏi những câu mà trước đó chưa kịp hỏi, vì anh ấy lo lắng rằng xung quanh cô gái tiên này vẫn còn những nguy hiểm khác.

Y Lộ Na nhớ lại và trả lời:

“Không phải là di tích cổ đại đâu. Giáo hội đã nhận được tin báo rằng có một dược sĩ đang bán các loại thuốc gây ảo giác bất hợp pháp tại Khách Sạn Ba Con Mèo. Chỉ là một pháp sư cấp hai mà thôi; khi Thời Ngã đến, chúng tôi liền tiến hành bắt giữ hắn ta.”

“Theo quy định, những người như thế này sẽ bị phạt tiền và giam giữ.”

“Cuối cùng đã tìm thấy người đó chưa?”

Ngải Mễ Lị Á tò mò hỏi. Cô không ngờ rằng ngay cạnh mình lại có người mạnh mẽ đến thế. Mặc dù Hạ Đức đã giới thiệu cho cô về thị trường đen địa phương, nhưng theo cô, những kẻ lừa đảo bán “thuốc thông minh”, “lời nguyện giúp thi đỗ” hay “bút tự viết luận văn” còn thú vị hơn nhiều so với những kẻ hoạt động trên thị trường đen đó.

“Chưa bắt được. Khi chúng tôi đến vào ngày hôm đó, trong phòng anh ta đã không còn ai, nhưng tất cả hành lí và đồ đạc vẫn còn đó. Sau đó, chúng tôi đã nhờ người xem bói, và kết quả cho thấy anh ta vẫn đang ở khách sạn Ba Con Mèo, chỉ là không thể tìm thấy anh ta mà thôi.”

Y Lộ Na phiền lòng khuấy đều món súp đặc trước mặt mình:

“Nhưng điều này cũng không quá nghiêm trọng. Trưởng đội đã nói rằng nếu sau này vẫn không tìm thấy anh ta, chúng ta sẽ tiếp tục đưa người đến khách sạn Ba Con Mèo để kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa. Ngải Mễ Lị Á, các bạn sống ở đó phải cẩn thận đấy, đừng để chúng tôi phát hiện ra.”

Sau bữa trưa, Y Lộ Na rời đi một cách vui vẻ. Việc được gặp Hạ Đức và cùng nhau giải quyết vấn đề, ăn trưa cùng nhau đã chứng tỏ rằng hôm nay là một ngày may mắn. Nếu như không có sự xuất hiện của một vị tiên nữ nào đó thì càng may mắn hơn nữa… Tất nhiên, cô ấy cũng không hề có ý xấu gì đối với Ngải Mễ Lị Á; trước khi đi, cô còn tặng cho cô ấy một chiếc huy hiệu thánh mà cô luôn mang theo, và nói rằng nếu có việc gấp mà không tìm thấy Hạ Đức, cô ấy cũng có thể đến công ty bảo vệ Đá Đen để tìm cô:

“Tôi vẫn còn một số uy tín trong khu vực này mà.”

Và để đảm bảo rằng Ngải Mễ Lị Á không đi lang thang, Hạ Đức đã tự mình đưa cô trở lại khách sạn Ba Con Mèo. Thực ra, cô tiên nữ này cũng không muốn quá sớm trở lại dưới “sự giám sát” của đồng đội mình; trên xe ngựa, cô còn năn nỉ Hạ Đức xem liệu lần sau có thể tiếp tục cùng anh ấy tham gia những cuộc phiêu lưu thú vị như thế này không…

“Tôi hứa sẽ nghe theo mọi lời bạn bảo!”

Cô ấy nói ra điều đó với tay phải giơ cao, tràn đầy mong đợi cho mùa hè này. Dù mới đến Torbesk được hai ngày thôi, nhưng đã có rất nhiều chuyện thú vị xảy ra rồi.

“Bạn nên hoàn thành nhiệm vụ của ba người trước đã. Và bạn cũng thấy đấy, dù Torbesk có vẻ yên bình, nhưng thực ra ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm.”

Hạ Đức nhấn mạnh mức độ nguy hiểm ở đây:

“Biết đâu, ngay bên cạnh phòng khách sạn bạn đang ở cũng có nguy hiểm đấy. Dù không thể nói rằng khắp nơi ở Torbesk đều có những kẻ theo đạo dị đoan, nhưng những di tích cổ, quái vật, lời nguyền, các yêu tinh trong truyền thuyết đô thị… và cả những kẻ thích gây hại cho các nàng tiên xinh đẹp thì cũng không ít đâu. Vì vậy, bạn phải luôn ở bên cùng đồng đội, đừng tự ý đi lang thang nhé.”

Ngải Mễ Lị Á cười ha hả:

“Đây là câu chuyện dành để dọa trẻ con à?”

Nói xong, cô lại tỏ vẻ thất vọng:

“Tôi biết rồi, tôi sẽ luôn theo sát đồng đội, bạn đừng lo lắng về việc tôi đi lung tung đâu.”

Hạ Đức liền an ủi cô:

“Khi các bạn hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ đưa bạn đi thăm những nơi an toàn trong thành phố: nhà hát opera, sân đua ngựa, các rạp hát ở khu vực ngoại ô, thậm chí nếu có cơ hội, tôi cũng có thể đưa bạn vào Yêu Đức Nhĩ Cung. Cô Gailina mà chúng ta gặp hôm nay… À, tôi không nhắc đến cô ấy nữa. Hai nữ công chúa mà chúng ta gặp hôm nay cũng rất thân thiện với tôi, và tôi thấy bạn rất hợp với Công chúa Ajelina… Họ chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ chúng ta đấy.”

Đôi mắt cô gái tiên lập tức sáng lên:

“Vậy thì chúng ta đã thỏa thuận rồi! Tôi sẽ không gây rắc rối gì ở Torbesk đâu, Hạ Đức. Bạn cũng đừng lo lắng về sự an toàn của tôi nhé… Xem này…”

Cô vừa nói vừa lấy ra chiếc vòng treo linh phù văn bằng gỗ đeo trên cổ:

“Đây là vật thiêng truyền thống của gia tộc tôi; những phép thuật nguy hiểm như ‘Chỉ Tay Sinh Mệnh’ cũng không thể làm gì được tôi đâu. Và còn cái này nữa…”

Cô lại lắc chiếc vòng tay màu bạc trắng trên cổ mình; những họa tiết uốn lượn trên bề mặt vòng khiến nó trở nên rất đẹp mắt. Hạ Đức Thậm Chí còn cảm nhận được một nguồn sức mạnh quen thuộc từ chiếc vòng đó:

“Đây là vật phẩm ma thuật được dùng để thờ cúng trước bàn thờ của Cây Th

“À, còn có thứ này nữa!”

Cô lại mở khóa chiếc áo khoác ngoài của mình, để Hạ Đức có thể nhìn thấy chiếc áo len màu đỏ bên trong:

“Đây là quà từ các con ngựa vằn tặng cho tôi. Khi chúng biết tôi sẽ đến Toberesk, chúng đã gửi đến cho tôi những sợi lông may lành mạnh. Trong chiếc áo này có 10% là lông ngựa vằn, và em gái tôi đã giúp tôi đan nó.”

Hạ Đức ngẩn ngơ nhìn chiếc áo len ấy, không thể tính được nó trị giá bao nhiêu tiền, nhưng có lẽ việc mua nó tại Quảng trường Thánh Đức Số 6 cũng không phải là vấn đề gì lớn. Nhận thấy Hạ Đức đang nhìn mình, cô gái yêu tinh hơn năm mươi tuổi ấy lại đỏ mặt. Tuy nhiên, vì nghĩ rằng vóc dáng của mình vẫn có sức hấp dẫn trong mắt Hạ Đức, nên trong lòng cô cũng cảm thấy hài lòng.

Mặc dù Ngải Mễ Lị Á luôn mang theo nhiều vật dụng bảo vệ, nhưng Hạ Đức lo lắng rằng những nguy hiểm trong thành phố thường liên quan đến các pháp sư, và vẻ ngoài xinh đẹp của Ngải Mễ Lị Á cũng có thể khiến cô gặp phải những người không thiện chí. Vì vậy, sau khi biết rằng Ngải Mễ Lị Á không mang theo vũ khí, Hạ Đức đã yêu cầu chiếc xe ngựa đi về hướng Bắc ghé qua Quảng trường Thánh Đức để lấy một khẩu súng tự động mà anh ta chưa bao giờ sử dụng, hai hộp đạn, và hai quả bom hơi nước – những thứ này được lấy từ chỗ Raisya – rồi đưa tất cả cho cô gái yêu tinh.

Đối với một nàng yêu tinh chưa đủ tuổi trưởng thành, những vật dụng này có vẻ không thích hợp, nhưng xét đến việc cô ấy là một pháp sư cấp năm, nếu thực sự sử dụng chúng, sức hủy diệt mà cô ấy gây ra sẽ lớn hơn nhiều so với những vũ khí thông thường của con người. Vì vậy, Hạ Đức rất yên tâm. Nếu cô ấy thực sự sử dụng phép thuật và bị bắt, việc giải cứu cô ấy sẽ rất khó khăn; nhưng nếu chỉ bị bắt vì mang theo súng, Hạ Đức có hàng vạn cách để giúp cô ấy rời khỏi nơi đó.

“Trời ơi, đây là bom hơi nước kìa!”

Ngải Mễ Lị Á ngạc nhiên khi nhìn thấy những vật kim loại đen kịt ấy và reo lên.

“Khi ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, tôi không thể có được loại vũ khí này đâu. Khi còn ở trường học, những người lùn sống trong quán rượu cũng chẳng bao giờ chịu bán cho tôi những quả bom phép thuật hay bom hơi nước… Nhìn kìa, cuối cùng tôi cũng đã có được rồi!”

Hạ Đức bắt đầu cảm thấy hối tiếc. Anh ta đưa “đồ chơi mới” mà mình vừa nhận được đến trước cửa quán trọ Ba Con Mèo, nhưng để tránh gây nghi ngờ, anh ta không đi theo bên trong, mà chỉ đứng nhìn cô ấy bước vào cửa quán.

Cô gái yêu tinh cũng tuân thủ lời hứa với Hạ Đức, không quay lại sau khi bước vào. Cô ấy tỏ ra rất vui vẻ và gọi hai người bạn đang đợi mình ở tầng dưới; cô Matilda DeLass còn cười hỏi:

“Ngải Mễ Lị Á, sao em vui vẻ thế nhỉ? Buổi sáng ở bên ông Hamilton có thú vị không?”

“Vâng, rất thú vị!”

Cô ấy trả lời một cách hạnh phúc, rồi bảo các bạn đợi mình ở tầng một một chút; cô sẽ vào phòng thay đồ rồi cùng họ tiếp tục công việc điều tra ban đầu.

Nhưng khi Ngải Mễ Lị Á lấy chìa khóa để mở cửa phòng, cửa phòng của gia đình Goodman ở căn hộ bên cạnh lại mở ra. Lần này, người bước ra từ khe cửa vẫn là bà Goodman với nụ cười hiền lành:

“Chào buổi chiều, muốn đến nhà tôi uống trà chiều không? Tôi vừa mua được loại trà rất ngon đấy.”

“Không, cảm ơn, tôi còn có việc phải làm.”

Nghĩ đến việc hoàn thành nhiệm vụ xong, cô gái yêu tinh sẽ cùng Hạ Đức đi dạo quanh Thobeske và có thể khoe khoang với bạn bè khi trở lại trường học, cô quyết định từ chối lời mời, rồi nhanh chóng bước vào phòng mình và khóa cửa lại một cách cẩn thận, chuẩn bị lựa một bộ đồ phù hợp để đến chợ đen.

Trước khi cửa phòng đóng lại, bà Goodman đã cố gắng đưa tay về phía cô, nhưng rồi lại e ngại rút tay lại. Bộ lông do con kỳ lân tặng đã bảo vệ cô gái trong sáng này; vật phẩm phép thuật của các vị thần cổ đại cũng che chở cho dòng dõi trung thành này; huy hiệu thiêng liêng của Y Lộ Na phát ra ánh sáng le lói… Mùi “mèo” nhẹ trên người cô khiến bà ta nhớ đến nhóm người xuất hiện vào đêm hôm đó.

Bà Goodman vẫn giữ vẻ mặt tươi cười; sau khi cửa phòng của Ngải Mễ Lị Á đóng lại, bà ta như con rắn trở về bụi cỏ, biến mất khỏi căn phòng “không tồn tại” đó.