Ông lão đứng sau quầy đã nhìn kỹ chiếc neo tàu đó một chút rồi trả nó lại cho Hạ Đức:

“Rõ ràng đây là vật phẩm thuộc về phép thuật của một vị thần thiện. Nhưng còn nhiều thông tin khác chúng ta không thể xác định được. Sức mạnh của các vị thần cổ đại đã ra đi vào Thời đại thứ Năm không phải chúng ta sống trong Thời đại thứ Sáu có thể hiểu hết được. Nhưng vì những vị thần ấy đã ra đi mà vật phẩm này vẫn giữ được sức mạnh lớn lao như vậy, điều đó chứng tỏ rằng người vĩ đại ấy trong thời đại này vẫn còn những tín đồ sùng đạo vô cùng thành tâm.”

Vì vậy, Hạ Đức bắt đầu suy đoán mới về cô gái Y Lai Sắt. Ban đầu, do chiếc neo tàu, ông ta nghĩ rằng cô ấy có liên quan đến một vị thần cổ đại liên quan đến đại dương. Nhưng sau khi biết rằng nhiệm vụ chỉ đơn giản là thực hiện mong muốn của một cô bé nhỏ, Hạ Đức lại nhận ra rằng cô ấy có thể có mối liên hệ với một vị thần liên quan đến “mong ước” và “trẻ em”. Khi kết hợp với việc trong nhiệm vụ Chìa khóa Thời gian lần này xuất hiện vị thần “Người ban Tặng Giấc Mơ”, Hạ Đức gần như chắc chắn rằng cô gái Y Lai Sắt chính là tín đồ của vị thần ấy.

Tất nhiên, chuyện Chìa khóa Thời gian không phải là điều cần giải quyết ngay lúc này; quan trọng hơn là phải giúp Ngải Mễ Lị Á thoát khỏi lời nguyền trước. Những ký tự kỳ lạ mà Hạ Đức đã giải mã cho thấy địa chỉ là số 19 phố Dinelle, phía nam thành phố Tobesque. Khu vực phía nam thành phố là nơi ở của các quý tộc, và Hạ Đức chưa bao giờ đến đó trước đây. Chỉ khi cùng Ngải Mễ Lị Á bước xuống xe ngựa, ông ta mới thấy đó là một dinh thự rộng lớn. Bức tường trắng cao đã che khuất tầm nhìn của người qua đường vào khu nhà rộng lớn này; rõ ràng đây không phải là nơi ai cũng có thể tự do bước vào.

Ngải Mễ Lị Á cũng nhận ra rằng nơi này khó tiếp cận, và anh ta do dự nhìn về phía Hạ Đức. Hạ Đức cũng phải suy nghĩ một lúc lâu trước khi quyết định…

“Tôi sẽ đi hỏi xem đây là nhà của ai. Nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ thử đột nhập vào bên trong.”

Từ “đột nhập” khiến cô gái tiên nhỏ mắt sáng lên, nhưng chưa kịp cho Hạ Đức thực hiện kế hoạch, một chiếc xe ngựa khác từ xa đã dừng lại phía sau họ:

“Hạ Đức, chào buổi sáng! Các bạn đang làm gì ở đây vậy?”

Giọng nói quen thuộc vang lên, Hạ Đức và Ngải Mễ Lị Á đồng thời quay đầu lại và thấy nữ công tước Hồng Phát đang nhìn họ qua cửa sổ xe.

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm, trong khi cô gái tiên nhỏ thì ngạc nhiên trước vẻ đẹp và phong thái của người phụ nữ này. Cô ấy nhanh chóng trốn sau lưng Hạ Đức và vẫn lén lút quan sát người đối diện.

“Tôi… tôi muốn vào đây.”

Hạ Đức chỉ về phía biệt thự phía sau, cô Gia Linh Na nhướng mày:

“Vậy thì lên xe đi, cùng tôi vào bên trong nhé. Bạn còn nhớ buổi lễ tang tháng trước mà bạn đã đi cùng tôi không? Anh trai tôi, công tước Rod, đã để căn biệt thự này cho con gái út của bà Ning Fu, nhưng vì cô ấy không sống ở Toberesk, nên cô ấy đã cho tôi thuê căn biệt thự này để tôi có chỗ tổ chức tiệc tùng khi ở thành phố Toberesk. Bạn biết đấy, tôi không thích tổ chức tiệc tùng ở các biệt thự ngoại ô lắm.”

Những người canh gác biệt thự mở cửa cho nữ công tước, và Hạ Đức cũng mời Ngải Mễ Lị Á lên xe cùng mình. Cô gái tiên nhỏ e ngại theo sau lưng Hạ Đức, ngồi bên cạnh anh ấy và né tránh nhìn cô Gia Linh Na; tuy nhiên, khi liếc nhìn người hầu gái tóc đen bên cạnh, cô lập tức bị vẻ đẹp và thân hình của cô ấy làm cho sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào được.

“Đây chính là con người sao? Hóa ra, loài người cũng có giới hạn thật đấy.”

“Ngải Mễ Lị Á, đây chính là Công tước gia đình Cavendish, bà Carolyn.”

Hạ Đức cũng không quên giới thiệu. Ngải Mễ Lị Á mới bất ngờ nhận ra điều này. Trước mặt nữ công tước oai phong này, cô cảm thấy hơi e ngại; dĩ nhiên, điều đó cũng vì người phụ nữ kia đang quan sát cô.

“Xin chào bà, tôi biết đến bà rồi. Bà đã được đề cập trong bộ truyện trinh thám ‘Câu chuyện về Thám tử Hamilton’.”

Lúc này, mọi người trong chiếc xe ngựa đều bắt đầu cười. Trong cuốn tiểu thuyết đó, ngoài việc gán cho “Thám tử Hamilton” một nữ phóng viên tóc vàng mắt xanh làm đối tác và người có mối quan hệ mập mờ với anh ta, Dorothy còn tạo ra một nhân vật quý tộc nữ có thế lực lớn trong thành phố nhưng không được đặt tên cụ thể để hỗ trợ anh ta trong các cuộc điều tra.

Trong câu chuyện, sau khi một vụ án kết thúc và thủ phạm bị buộc tội đến mức suýt phải vào tù, nhân vật quý tộc nữ ấy mới lần đầu xuất hiện và giúp đỡ Thám tử Hamilton. Sau đó, cô luôn cung cấp thông tin quan trọng liên quan đến giới quý tộc trong các cuộc điều tra tiếp theo.

Trong sách, nhân vật này không bao giờ được miêu tả một cách tích cực, xuất hiện rất ít, và thường chỉ được liên lạc qua một người hầu gái tóc đen. Ngay cả cái tên của cô cũng được đặt một cách mang tính “xấu xa” bởi Rachel, khiến mọi người gọi cô là “người phụ nữ kia”. Nhưng những ai đã đọc bộ truyện “Câu chuyện về Thám tử Hamilton” ở thành phố Tobeske đều biết rằng nhân vật “người phụ nữ kia” chính là dựa trên hình mẫu của Công tước gia đình Cavendish, Carolyn. Vì vậy, khi Ngải Mễ Lị Á nói như vậy, thì cũng không sai chút nào. Người ta nói rằng chính sự bí ẩn này đã khiến cho số lượng thư từ hỗ trợ “người phụ nữ kia” từ độc giả gửi đến tờ báo *Steam Bird Daily* còn nhiều hơn cả số lượng thư từ ủng hộ “nữ phóng viên tóc vàng mắt xanh” do Dorothy tạo ra.

Cuối cùng, nhóm người này đã bước vào dinh thự. Lần này, Carolyn đến đây là để kiểm tra tình hình của dinh thự; việc gặp Hạ Đức chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

Mặc dù chủ nhân ban đầu của dinh thự đã qua đời, nhưng vẫn còn đủ người hầu làm việc tại đây.

Hạ Đức yêu cầu Ngải Mễ Lị Á đợi ở phòng đọc sách trước; Tifa sẽ đến nói chuyện với cô ở đó.

Hạ Đức Tắc đi một mình với cô gáiGia Lý Na vào phòng tiếp khách. Ngay khi bắt đầu trò chuyện, nữ phù thủy đã đưa ra lời chế giễu:

  “Hạ Đức, gần đây anh thích kiểu người mới à? Cô gái kia là tinh linh huyết thuần phải không? Cô ấy trông còn trẻ hơn cả Agelina nữa đấy.”

  Quả nhiên, những lệnh ẩn danh đó cũng không có tác dụng gì đối với một nữ phù thủy cấp mười hai.

  “Đúng là tinh linh huyết thuần, nhưng đừng hiểu lầm nhé. Cô ấy chỉ là sinh viên đến thực tập mùa hè tại học viện thôi. Tình cờ gặp anh ở đây, và chúng tôi đang gặp rắc rối.”

Hạ Đức đơn giản giải thích về vụ án ma thuật trong lá thư đó. Cô gáiGia Lý Na tự nhiên cũng biết về vật phẩm này:

  “Loại thứ này cũng xuất hiện ở Tobesck sao? Những năm gần đây thật sự rất kỳ lạ… Anh và cô gái tinh linh kia hãy cùng tôi uống trà đi. Tôi sẽ bảo Tifa đi điều tra xem ai đã gửi lá thư đó từ đây.”

Nói xong, cô ấy lại tiến lại gần Hạ Đức và ngửi thử. Đôi mắt vàng óng ánh của cô ấy nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ:

  “Tôi không ngửi thấy mùi của cô gái tinh linh đó… Thật sự các bạn chỉ là bạn bè thôi sao?”

Hạ Đức mép miệng run lên một chút:

  “Xin hãy đừng cho rằng tất cả những cô gái trong độ tuổi kết hôn xung quanh tôi đều là bạn thân của tôi. Và còn một việc nữa… Tôi cần sự giúp đỡ của Hiris.”

Anh ta tiếp tục kể về những đoạn thơ còn sót lại và về việc Hoắc Tang bị xóa bỏ ký ức. Cô gáiGia Lý Na rất coi trọng khả năng “ánh sáng” của người được chọn có thể xuất hiện ở Moon Bay; rõ ràng cô gái Bối Lâm Đức Nhĩ vẫn chưa kịp nói về điều này tại hội nghị. Còn về việc Hạ Đức muốn nhờ Hiris giúp đỡ, cô ấy cũng hứa sẽ nói với cô gái Bối Nạp Ni Ti trong cuộc họp lần sau.

Sau đó, hai người trở lại phòng đọc sách. Khi thấy cô gáiGia Lâmna trở lại, Ngải Mễ Lị Á đang cười nói với Tifa liền đứng dậy một cách căng thẳng; có vẻ như cô ấy khá sợ hãi cô gáiGia Lâmna.

Vì địa chỉ của người gửi thư chính là tòa lâu đài này, và theo quy định không được cung cấp địa chỉ giả mạo, thì người mà Hạ Đức và Ngải Mễ Lị Á đang tìm kiếm chắc chắn phải là một người hầu sống tại đây.

Thế là Tifa cùng với các nữ hầu thân cận của nữ công tước đã đi hỏi thăm, trong khi cô Gia Linh Na thì tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức và Ngải Mễ Lị Á trong phòng đọc sách. Cô ấy không hề bộc lộ rằng mình là một pháp sư, nhưng Ngải Mễ Lị Á vẫn rất sợ hãi cô ấy.

Không lâu sau, người phụ nữ hầu tóc đen đã trở lại với tin tức: mặc dù đã tìm thấy người mục tiêu, nhưng người hầu đó đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông Osel ở khu vực thành phố ba ngày trước. May mắn thay, tất cả đồ đạc cá nhân của anh ta vẫn còn ở đây, vì vậy Hạ Đức đã đứng dậy để kiểm tra những thứ mà người hầu đó để lại. Cô gái yêu tinh trẻ tuổi cũng muốn theo Hạ Đức đi xem, nhưng cô Gia Linh Na đã ngăn cô lại:

“Hãy để thám tử tự mình đi điều tra đi. Chúng ta chỉ cần đợi ở đây là được. Đàn ông cần tập trung vào việc của mình, Hạ Đức chắc cũng hiểu điều này, phải không?”

Cô ấy liếc nhìn Tifa một cái, rồi các nữ hầu đã đưa Hạ Đức ra khỏi phòng, không cho cơ hội để Hạ Đức mời Ngải Mễ Lị Á đi cùng.

Người yêu tinh tóc vàng lo lắng đành ngồi đó, cầm chiếc cốc trà và cúi đầu, không biết nên nói gì.

Cô Gia Linh Na cười hỏi:

“Có vẻ như em sợ tôi đấy nhỉ?”

“Bản tính của cô giống hệt cô quản thủ thư của học viện chúng tôi.”

Ngải Mễ Lị Á nói nhỏ, trông có vẻ như nếu cô Gia Linh Na tiếp tục trêu chọc cô ấy, cô ấy thật sự có thể sẽ bật khóc.

Không lâu sau, Hạ Đức đã trở lại với một vật phẩm khác.

Đó là bức thư nguyền mà người hầu nam đã nhận được; mặc dù nó đã bị đốt cháy, anh ta vẫn sử dụng “hơi thở của thời gian” để đảo ngược các phần tro tàn trong bếp lửa dưới giường, và thành công trong việc khôi phục lại toàn bộ nội dung của bức thư, trừ con tem ra.

Nhờ vậy, mặc dù không thể khiến Ngải Mễ Lị Á tự mình loại bỏ người đã viết thư cho cô ấy, họ vẫn có thể tiếp tục điều tra sâu hơn.

Khi Hạ Đức trở về, Ngải Mễ Lị Á như thể tìm thấy vị cứu tinh vậy, liền nắm lấy tay áo anh ta và không chịu buông ra. Nữ phù thủy xấu tính cười nhìn cảnh tượng này:

“Không ngờ rằng những người hầu trong lâu đài này cũng biết chơi trò đùa đáng sợ như vậy… Hạ Đức, có thể cho tôi địa chỉ của cô gái tóc vàng xinh đẹp này không? Sau một thời gian nữa, tôi sẽ tự mình đến tặng cô ấy một món quà xin lỗi.”

“Thực sự không cần đâu.”

Chàng tu sĩ trẻ lập tức lắc đầu, và nụ cười trên khuôn mặt nữ phù thủy càng trở nên rõ ràng hơn:

“Nhưng vẫn phải bồi thường một chút thôi… Tôi sẽ đưa món quà xin lỗi đó đến nhà Hạ Đức, để anh ấy trao cho bạn. Thám tử ơi, tôi còn có việc khác, nên sẽ không tham gia vào ‘trò chơi thám tử’ của các bạn nữa… Chúc các bạn vui vẻ!”

Cô ấy hoàn toàn không lo lắng rằng Hạ Đức sẽ không đối phó nổi với vật phẩm kỳ lạ đó.

Mãi cho đến khi được xe ngựa đưa ra khỏi lâu đài, tâm trạng căng thẳng của Ngải Mễ Lị Á mới dần được giảm bớt. Nhìn qua cửa sổ xe, khi họ đã ra đến đường phố lớn, cô ấy mới vỗ ngực và thừa nhận với Hạ Đức:

“Đây chính là oai phong của một nữ công tước à… Cảm giác gần như ngang bằng với Giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo vậy.”

“Thực ra, Jalinna là một người khá thoải mái…”

Nhưng Ngải Mễ Lị Á không tin điều đó:

“Trong học viện này, không có ai thuộc tầng lớp quý tộc cả… À, tôi cũng coi như là quý tộc, nhưng khái niệm quý tộc ở giữa các tu sĩ và con người là khác nhau… Hạ Đức, không ngờ anh còn quen biết một người quyền lực như vậy… Tôi nghe bà Sâm Mỹ ở khách sạn nói rằng, nữ công tước kia chính là tình nhân của anh đấy.”

“Ha ha, ha…”

Hạ Đức dùng tiếng ho để che giấu sự ngượng ngùng của mình… Mặc dù hầu như mọi người trong thành phố đều biết chuyện này, nhưng khi được Ngải Mễ Lị Á nói ra như vậy, Hạ Đức v