Trong lúc đang ăn sáng, Hạ Đức mới hỏi Ngải Mễ Lị Á tại sao cô lại đến đây sớm như vậy. Không ngạc nhiên chút nào, cô ấy lại trốn ra ngoài một cách bí mật:

“Chúng tôi ba người đã thống nhất với nhau rằng mỗi ngày vào lúc 7 giờ rưỡi sẽ gặp nhau ở tầng một của khách sạn để ăn sáng. Tôi dậy sớm hơn một tiếng để tránh không bị họ phát hiện.”

Nói về chuyện này, cô ấy thậm chí còn tỏ ra rất tự hào, nhưng cô ấy cũng không quên giải thích lý do đến đây:

“Chúng tôi đã ở khách sạn Ba Con Mèo được nửa tuần rồi. Nhiệm vụ tìm kiếm di tích mà học viện giao cho chúng tôi cũng không có vấn đề gì, nhưng kể từ khi tôi chuyển vào căn phòng đó, tôi liên tục gặp phải những giấc mơ kỳ lạ.”

Cô ấy nhéo nhóe mày trong lúc cầm đũa; tại nhà Hạ Đức, cô ấy không sử dụng bùa chú để che giấu dung nhan, vì vậy vẻ ngoài của cô vẫn trẻ trung xinh đẹp như trước:

“Nếu chỉ là giấc mơ thì cũng chưa sao… Nhưng sáng nay, tôi bị một cơn ác mộng đánh thức, và sau đó tôi thấy trong phòng có thêm một Phong Tín. Ồ, Mễ Á, con muốn ăn gì không?”

Bên cạnh, cậu bé nhỏ Mễ Á lắc đầu và đi lại gần hơn bên cạnh Hạ Đức.

Ngải Mễ Lị Á cũng không phiền lòng, cô lấy lá thư ra và đưa cho Hạ Đức. Hạ Đức**【Hạ Đức】 sờ vào bao thư và nhận thấy giấy in rất bình thường; ông cũng nhìn vào tem và địa chỉ. Tem là loại tem rẻ nhất, giá 1 xu, điều này có nghĩa là lá thư này được gửi từ khu vực trung tâm thành phố Tobeske. Tuy nhiên, hình ảnh trên tem là bàn tay đẫm máu trên nền đen; Hạ Đức**【Hạ Đức】 chắc chắn rằng các tem chính thức không bao giờ có hình ảnh như vậy.

Còn địa chỉ thì được viết bằng một loại chữ kỳ lạ, giống như chữ của loài ếch nhái.

“Tôi không biết loại chữ này là gì,” cô tiên nhỏ đang ăn trứng chiên nói khẽ. Hạ Đức**【Hạ Đức】 cũng không biết đó là loại chữ gì, nhưng ông có thể nhận ra rằng đó là địa chỉ thuộc khu vực trung tâm thành phố.

Lấy ra bức thư, nội dung trên thư được viết bằng ngôn ngữ chung củaĐà La Lai Ngạn:

【Chào người lạ:

Đây là một bức thư nguyền rủa. Sau khi nhìn thấy Phong Tín này, bạn cần gửi bức thư cho ít nhất ba người khác nhau; nếu không, bạn sẽ chết thảm trong vòng bảy ngày tới, và linh hồn bạn sẽ bị lửa quỷ thiêu đốt trong suốt bốn mươi chín ngày.】

Dưới những dòng chữ ngắn gọn đó, có những dấu vân tay được vẽ bằng máu; nhưng Hạ Đức chỉ cần ngửi một cái đã biết đó chỉ là mực đỏ thôi.

Tiếp tục kiểm tra mặt sau của tờ giấy, không có gì cả. Hạ Đức__ Hạ Đức vuốt ve con mèo đang ngồi bên cạnh, rồi cau mày suy nghĩ:

“Có phải đây chỉ là một bức thư đùa giỡn không… Không, dường như có những dấu hiệu của những lời nguyền rủa, nhưng rất yếu ớt.”

“Thật sao?”

Ngải Mễ Lị Á ngạc nhiên ngẩng đầu lên. Dù khả năng cảm nhận của cô ấy cũng rất mạnh, nhưng vẫn thuộc về loại tiên thông thường:

“Tôi không chắc liệu đây có thực sự là một bức thư nguyền rủa hay chỉ là trò đùa giỡn; vì vậy tôi mới đến tìm bạn. Nếu đây thực sự là một di tích, gia đình tôi chắc chắn sẽ dùng lý do tôi gặp nguy hiểm để bắt tôi trở về.”

“Rất có thể đây thực sự là một di tích. Mặc dù trông nó giống như một trò đùa xấu xa, nhưng những dấu hiệu đó không thể bị giả mạo được.”

Ban đầu, Hạ Đức cũng định làm theo lời khuyên của Luvia, đến thành phố Nguyệt Vân để gặp cô Bối Lâm Đức Nhĩ, nhưng cuối cùng đã từ bỏ kế hoạch đi xa vào buổi sáng hôm đó. Anh ta điều chỉnh tư thế ngồi, nói một cách nghiêm túc với cô tiên đang cầm đũa:

“Hãy báo cáo với học viện đi. Điều này không phải là chuyện đùa đâu. An toàn là trên hết.”

“Nhưng… nhưng…”

Ngải Mễ Lị Á ôm lấy môi, trông rất buồn bã:

“Nếu làm vậy, học viện chắc chắn sẽ yêu cầu chúng ta trở về… Chúng tôi vừa mới có cơ hội được ở bên ngoài học viện suốt mùa hè này mà. Bạn vẫn chưa dẫn tôi đi thăm Thổ Bá Sắc đâu… Cô An Na Đặc còn nói rằng sẽ đi mua sắm với tôi vào cuối tuần nữa đấy.”

Và còn có cô Lu Yisa nữa, tôi muốn tham quan căn hộ nơi cô ấy đã sáng tác bộ truyện “Câu chuyện về thám tử Hamilton”.

Cô ấy cúi đầu xuống, nhưng đôi mắt xanh biếc của cô lại ngước lên nhìn Hạ Đức, vẻ mặt của cô thật đáng thương:

“Hãy giúp tôi được không? Hãy tìm hiểu rõ xem đây là vật thể gì. Tôi cam kết, nếu chúng tôi không xử lý được, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với học viện. Tôi… tôi có thể trả tiền công cho anh.”

“À, khi bạn còn học ở trường và không hoàn thành bài tập, bạn cũng từng van xin các giáo sư như vậy phải không?” Hạ Đức hỏi. Cô gái nhỏ bé ấy nhăn môi, trông như sắp khóc, và anh ta mới gật đầu:

“Được rồi, đừng như vậy nữa. Tôi sẽ giúp bạn mà. Bạn biết rằng tôi chắc chắn sẽ giúp bạn, nếu không thì bạn cũng không đến tìm tôi đâu. Tất nhiên, tôi sẽ không làm bạn thất vọng.”

Nói xong, anh ta nhấc con mèo đang đứng nhìn từ bên cạnh lên:

“Nhưng bạn phải hứa với tôi là sẽ không đi đâu xa khi ở bên cạnh tôi.”

“Được rồi!”

“Còn những người bạn của bạn thì sao? Chắc họ đang lo lắng cho bạn đấy.”

“Không sao đâu, tôi đã để lại tin nhắn ở quầy lễ tân khách sạn; họ biết tôi đến tìm anh, và tôi sẽ trở về trước buổi tối.”

Khi có liên quan đến những vật thể bí ẩn như thế này, tất nhiên phải tìm đến những người uy tín để đánh giá, đó chính là ông John già.

Vì vậy, sau khi Ngải Mễ Lị Á ăn xong bữa sáng, Hạ Đức để con mèo ở nhà và cùng cô ấy đi xe ngựa đến cửa hàng đồ cổ của ông John. Vào buổi sáng sớm, tất nhiên cửa hàng vẫn chưa có khách, người đàn ông già đang ngồi sau quầy đọc báo; trang nhất vẫn là bức ảnh lớn của Hoàng gia. Khi chuông cửa reo, ông ta mới ngước mắt lên và ngạc nhiên nhướng mày:

“Chào buổi sáng, bạn gái yêu quý là thám tử linh hồn nhé?”

“Ồ? Chẳng phải có phép che giấu sao?”

“Phép đó chỉ có thể lừa được người khác thôi. Buổi sáng sớm như thế này mà mang theo một cô gái linh hồn lạ lẫm đến đây, thám tử ơi, liệu tôi có cần phải cảm ơn bạn không nhỉ?”

Ông ta cười hỏi. Ngải Mễ Lị Á nắm lấy góc áo của Hạ Đức và đi theo sau ông ta; đôi khi Hạ Đức cũng không biết rằng cô ấy thực sự dũng cảm hay e thẹn…

“Thực sự là đến để giao dịch, lần này có hai việc cần bàn. Cô tiên nhỏ này đang gặp phải một số rắc rối, tôi muốn mời ông xem đây là những vật thể kỳ lạ nào.”

Anh ta yêu cầu Ngải Mễ Lị Á lặp lại chi tiết về vụ việc liên quan đến Phong Tín, sau đó đưa lá thư cho ông John. Người già nghe xong, lướt qua nội dung thư và lập tức tìm ra câu trả lời:

“Những năm gần đây, mọi chuyện thực sự ngày càng kỳ lạ hơn… Những thứ như thế này cũng xuất hiện được ở Tobesck à? Những vật thể thuộc cấp độ ‘Người Bảo Mật’ – những lá thư nguyền rủa có tính chất ác ý, thuộc loại vật thể liên quan đến các sự kiện kỳ lạ, nhưng chúng cũng khá nổi tiếng.”

“Cấp độ ‘Người Bảo Mật’ ư? Thì cũng may mà…” Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm; nếu đó là cấp độ ‘Bậc Hiền Triết’ hay thậm chí ‘Thiên Sứ’, anh ta đã ngay lập tức báo cáo với học viện rồi.

“Vậy thì, lời nguyền trong lá thư này…” Ngải Mễ Lị Á hỏi một cách e ngại, giọng nói ít nhiệt huyết hơn nhiều so với trước; lúc này mới thấy rõ rằng cô ấy là một nữ tiên chưa đầy năm mươi tuổi.

“Đúng vậy.” Người già gật đầu chắc chắn, nhìn kỹ con tem trên bao thư: “Nguồn gốc của những vật thể này đã không thể được xác minh nữa. Quan điểm được giới học thuật công nhận hiện nay là chúng có mối liên hệ mật thiết với những lá thư trò đùa truyền thống. Những vật thể cấp độ ‘Thiên Sứ’ như [‘Xác Chết Trong Tường’], cấp độ ‘Bậc Hiền Triết’ như [‘Hàng Xóm Thân Thiện’], cấp độ ‘Người Bảo Mật’ như [‘Lá Thư Nguyền Rủa Ác Ý’], cấp độ ‘Văn Bản’ như [‘Bóng Ma Dưới Ánh Nắng Mặt Trời Lặn’], cấp độ ‘Nhà Thơ’ như [‘Tiếng Bước Chân Vào Nửa Đêm’]… tất cả được coi là năm vật thể huyền thoại nổi tiếng của thành phố lớn. Nhưng việc chúng xuất hiện ở một thành phố lớn như Tobesck thì thực sự chưa từng có tiền lệ. Thông thường, chúng chỉ xuất hiện ở những thị trấn hẻo lánh, mê tín, hoặc những thành phố cổ kính, suy tàn như Green Lake City mà thôi.”

“Nếu theo như lời trong thư, việc lan truyền lời nguyền cho ba người khác sẽ xảy ra điều gì?” Hạ Đức hỏi.

“Một mặt, lời nguyền sẽ tiếp tục lan rộng; mặt khác, người gửi thư sẽ trở thành một con rối bị lời nguyền kiểm soát, và họ sẽ tiếp tục gửi thêm nhiều lá thư nữa, cho đến khi mất đi bản thân mình và biến thành những vật thể nguyền rủa ác ý. Cách giải quyết cũng không quá phức tạp

“Hãy tìm người đã gửi bức thư đó, để cô tiên nhỏ này giết hắn đi. Đúng vậy, nhớ rằng phải là người bị nguyền mới thực hiện việc đó. Như vậy, cô tiên nhỏ sẽ tự nhiên thoát khỏi chuỗi nguyền rủa, và ngay cả nếu cô ấy đã gửi thư đi, người nhận thư mới cũng có thể được giải thoát khỏi lời nguyền. Tất nhiên, nếu không tìm thấy người gửi thư, thì việc tìm người gửi thư ở tầng trước cũng được, nhưng điều đó sẽ phức tạp hơn nhiều.

Tôi có thông tin rất chính xác; chưa từng nghe nói gì về vật phẩm này trong thành phố, vì vậy có lẽ đây chính là thứ liên quan đến nguồn gốc của chuỗi nguyền rủa. Nếu các bạn tìm thấy một người sống, sau khi giết hắn, hãy báo cáo sự việc này cho giáo hội qua thị trường đen. Giáo hội chắc chắn sẽ tiếp tục truy tìm nguồn gốc và sớm loại bỏ hoàn toàn sự việc này. Còn nếu các bạn tìm thấy không phải con người, mà chính là nguồn gốc ban đầu của chuỗi nguyền rủa này…”

Anh ta cố ý dừng lại một chút, Ngải Mễ Lị Á tỏ ra rất sợ hãi, và kéo chiếc váy của Hạ Đức【Hạ Đức] vào sau lưng mình:

“Thưa ngài, điều đó sẽ xảy ra như thế nào ạ?”

“Vậy thì các bạn thật may mắn rồi… Nguồn gốc của vật phẩm này là một thứ giống hình người nhưng lại vô cùng xấu xí. Nếu các bạn có thể tiêu diệt nó ngay lập tức, thì cả những lời nguyền khác đang hiệu lực ở đây cũng sẽ mất đi sức mạnh. Hơn nữa, thứ đó có thể được coi là một tập hợp mạnh mẽ của ác ý; tiêu diệt nó có thể giúp các bạn nhận được thêm một Linh Phù Văn nữa đấy.”

Ông John cười nói:

“Những nguồn gốc của lời nguyền này có thể được chia thành hai loại: một số rất ít là con người, do những cảm xúc tiêu cực mãnh liệt mà bị biến đổi bởi những yếu tố “thì thầm” của vật phẩm này; tuy nhiên điều này rất hiếm gặp. Khả năng lớn nhất của chúng là tạo ra những không gian kỳ lạ giống như những ổ khóa do ác ý tạo ra, nhưng chỉ cần đánh bại bản thân chúng thì mọi thứ sẽ được giải phóng. Phần lớn các trường hợp khác là những sinh vật tối tăm yếu ớt xuất hiện tự nhiên… Thực sự rất yếu ớt.”

Cô tiên nhỏ không hiểu lắm:

“Một lời nguyền mạnh mẽ như vậy, tại sao nguồn gốc của nó lại yếu ớt như vậy?”

“Những thứ ẩn náu trong bóng tối, lan truyền nỗi sợ hãi và ác ý một cách tàn nhẫn… Làm sao chúng có thể mạnh mẽ được chứ?”

Ông John đáp lại và vung chiếc thư trong tay:

“Thám tử ơi, lần này tôi sẽ không thu tiền phí định giá đâu. Hãy bán cho tôi con tem trên thư này đi – đó

Về những con tem này, chúng không phải của tôi đâu.”

Cô quay đầu nhìn Ngải Mễ Lị Á, người này gật đầu:

“Tôi sẽ bán chúng cho bạn thôi.”

Cô không từ chối số tiền đó, mà chỉ nghĩ rằng sau khi việc này kết thúc, cô sẽ dùng số tiền đó để mua đồ chơi cho thú cưng của bé Mễ Á như một lời cảm ơn dành cho Hạ Đức… Nhưng cô không hề biết rằng con mèo đó không thích đồ chơi chút nào; nó chỉ thích những chiếc nhẫn đặc biệt và Hạ Đức mà thôi.

Vì vậy, Hạ Đức lại bắt đầu nói về việc thứ hai:

“Tôi muốn bạn giúp tôi xem đây là cái gì.”

Anh đã lấy ra chiếc trang sức bằng bạc hình móc neo thuyền mà cô Y Lai Sắt đã tặng anh.