Hôm nay là Chu Tam, ông Albert cũng nhắc nhở Hạ Đức rằng vì lý do an toàn, không nên tiếp xúc đồng thời với cả hai người được đề cập trên tờ giấy trong cùng một ngày; chỉ cần hoàn thành việc này trước khi tuần này kết thúc là được. Vì vậy, Hạ Đức Y Nhiên có thể tiếp tục theo kế hoạch ban đầu của mình và tận dụng buổi chiều hôm nay để giải quyết các vấn đề liên quan đến Freeman Hoắc Tang.

Còn về tung tích của gã đàn ông vừa mới thoát khỏi trạng thái mất trí nhớ này, Hạ Đức Y Nhiên đã nhờ sự giúp đỡ của ông Cooper – một phóng viên mang bí danh “Thuyền trưởng”, làm việc tại tờ *Báo Bình luận Chủ nhật* và cũng là người liên lạc của Cơ quan Tình báo Số 6.

“À, bạn cứ đến câu lạc bộ Pasifal là được.”

Khi gặp ông Cooper tại văn phòng báo, ông ta đang “biên soạn” nội dung cho một tin tức về chuyện ngoại tình của giới quý tộc. Thấy Hạ Đức đến, ông ta đặt bút xuống và mời Hạ Đức đi uống rượu tại quán rượu bên cạnh:

“Bây giờ là buổi chiều Chu Tam rồi, chắc chắn ông ấy đang ở câu lạc bộ Pasifal.”

“Lần trước ông cũng nói vậy… Vậy ông Freeman Hoắc Tang này thường ngày không có việc gì khác để làm sao?”

Hạ Đức hỏi một cách nghiêm túc. Trong khi đó, ông Cooper, vẫn đang lo lắng về việc biên soạn tin tức đó, liền gãi đầu mình – mái tóc của ông ta đang dần trở nên thưa thớt:

“Tổ tiên của ông ấy từng theo phe Cassenrick và đã cam kết trung thành với Hoàng gia An Như trong thời kỳ Nội chiến Nam-Bắc ở Lục địa Cũ… Kể từ đó, cuộc đời ông ấy đã được định sẵn rồi… Là người quý tộc mà, điều đó cũng không có gì lạ cả… Vì vậy, nếu vài năm nữa ông ấy qua đời vì bệnh tật, cũng chẳng ai thấy lạ đâu. Ngày hàng của Freeman Hoắc Tang khá đơn giản: hoặc là ở câu lạc bộ Pasifal, hoặc là kiểm tra các công ty tội phạm do mình điều hành… Thời gian ông ấy ở dinh thự riêng thì không nhiều lắm.”

“

   Hạ Đức gật đầu để thể hiện rằng mình đã hiểu, và ông Cooper tiếp tục nói:

  “Cách đây không lâu, Freeman Hoắc Tang đã bị tấn công tại câu lạc bộ Pasifal.”

  Lúc đó, vừa mới hỏi xong về tung tích của người đó, anh ta đã gặp phải cuộc tấn công. Nhưng khi ông Cooper nhắc đến chuyện này, không phải vì tò mò liệu có phải là người đàn ông trước mặt mình đã làm điều đó hay không; ông biết rõ quy tắc của tổ chức Six Places:

  “Nếu anh ta lại bị tấn công lần nữa tại câu lạc bộ Pasifal sau một tuần, lần sau muốn đến đó tìm anh ta sẽ không dễ dàng như vậy nữa.”

  “Nhưng tại sao tôi lại cứ muốn tìm anh ta lần thứ ba chứ?”

  Hạ Đức tự hỏi trong lòng, nhưng cũng cảm thấy không nên nói ra thành lời:

  “Đúng là vậy… Vậy ông có đề xuất gì khác không? Chúng ta có thể đột kích vào dinh thự của anh ta vào ban đêm không?”

  “Dinh thự của anh ta được canh giữ rất chặt chẽ; bản thân anh ta cũng kiểm soát băng đảng, vì vậy chắc chắn anh ta cũng sợ bị trả thù. Tuy nhiên, nếu ông sẵn lòng hy sinh bữa tối hôm nay, chúng ta có thể đến địa chỉ này.”

  Ông viết một tờ giấy vào sổ tay rồi đưa cho Hạ Đức. Sau khi đọc xong, Hạ Đức đã đốt tờ giấy đó bằng que diêm.

  “Tôi đã nhận được thông tin: tối nay, Freeman Hoắc Tang sẽ đến bến cảng để nhận một lô hàng có giá trị lớn – đó là các loại ma túy bất hợp pháp trồng trọt ở Tân Thế Giới, đúng như ông đoán đấy.”

  “Người lái thuyền” gật đầu:

  “Chính quyền Carsonrik cũng kiểm soát rất chặt chẽ đối với loại thuốc này; ngay cả Hoắc Tang cũng không dám hành động công khai. Hơn nữa, hoạt động buôn bán tại bến cảng thuộc về gia tộc Edinburgh; Freeman Hoắc Tang chắc chắn sẽ không dám để ai biết về việc này, vì vậy số người mà anh ta mang theo lần này chắc chắn sẽ không nhiều.”

  “Rõ rồi.”

  Hạ Đức gõ nhẹ vào mặt bàn, đã suy nghĩ kỹ về kế hoạch của mình.

  Còn ba giờ nữa là đến buổi tối; trong lúc chưa có việc gì phải làm, Hạ Đức quyết định đến thăm người đồng loại là loài ma cà rồng mà nhân viên pháp y đã đề cập.

Tại Hạ Đức, có vẻ như hầu hết các thành viên của giống loài ma cà rồng đều theo đuổi những nghề nghiệp cao cấp và thanh lịch. Tuy nhiên, người ma cà rồng đầu tiên mà Hạ Đức__ gặp tại **Rạp hát Rhein**, cách trụ sở báo **Tuần báo Thứ Bảy** chỉ một con phố, lại chính là một ảo thuật gia được rạp thuê để biểu diễn.

**Rạp hát Rhein** nằm ở khu vực thành phố dưới, không phải là một rạp hát lớn, nhưng cũng không phải là loại rạp hát bí mật nơi **Nhóm kịch Jasmine** từng biểu diễn mà Hạ Đức__ đã từng tiếp xúc ở Tobesck. Diện tích của rạp khá nhỏ, chỉ đủ chỗ cho khoảng bảy mươi đến tám mươi người ngồi cùng lúc, nhưng vẫn đủ để tổ chức các buổi biểu diễn opera, xiếc hay ảo thuật. Chiều nay, sẽ có buổi biểu diễn của “Ảo thuật gia Sean”. Khi Hạ Đức__ nhìn thấy vị ảo thuật gia này đang để trợ lý trang điểm trước gương ở hậu trường, anh ta còn nghĩ rằng tên của người bạn mình, ông Sean Asmon, cũng giống hệt tên của vị ảo thuật gia này.

Tuy nhiên, so với vị “học giả quỷ dữ” kỳ quặc kia, người đàn ông này – với những dấu hiệu nhỏ của loài dơi bay trên đầu và khuôn mặt có vẻ hơi nữ tính – thì hoàn toàn bình thường hơn nhiều.

Ban đầu, vị ảo thuật gia này còn nghĩ rằng Hạ Đức__ là một người hâm mộ của mình, nhưng sau khi nghe Hạ Đức__ đề cập đến tên “Ptolemy”, anh ta mới hiểu ra ý định của đối phương.

Khi thấy Hạ Đức__ liếc nhìn trợ lý nữ của mình – một người con người – vị ảo thuật gia này không hề quan tâm:

“Cứ nói thẳng ra đi. Nina đã biết về chuyện của tôi, chúng tôi dự định kết hôn vào mùa xuân năm sau.”

Nói xong, anh ta còn vẫy ngón trỏ hướng lên trời; Hạ Đức__ liền chớp mắt:

“Đây cũng không phải là chuyện lớn đâu. Giáo hội đang điều tra các thành viên của giống loài ma cà rồng trong thành phố vì có một thi thể phụ nữ bị hút máu. Ông Albert muốn nhắc nhở bạn hãy cẩn thận một chút, tránh bị giáo hội kiểm tra.”

Vị ảo thuật gia nhìn chằm chằm vào hình ảnh của Hạ Đức__ trong gương trước bàn trang điểm; mặc dù đang trang điểm nên không thể biểu hiện cảm xúc rõ ràng, nhưng Hạ Đức__ vẫn có thể nhận thấy anh ta đang nhăn mày:

“Là những người cùng giống loài từ nơi khác đến làm việc à? Họ thật là gan dạ quá…”

“Hiện tại vẫn chưa chắc liệu việc này có thực sự liên quan đến các bạn hay không; có vẻ như nó cònLiên quan rất nhiều yếu tố khác nữa, và người đã mời tôi đến đây cũng đang điều tra về chuyện này.”

Nhà ảo thuật gật đầu, tỏ ra hiểu, trong khi nữ trợ lý bên cạnh đã cảm ơn Hạ Đức. Hạ Đức định tiếp tục trò chuyện với anh ta về những thông tin liên quan đến loài ma cà rồng địa phương, bởi dù dấu răng trên xác chết có vẻ như là bằng chứng để đổ lỗi cho họ, nhưng vẫn chưa thể chắc chắn liệu họ có thực sự không liên quan gì đến vụ án này hay không. Tuy nhiên, vào lúc đó, có người gọi nhà ảo thuật, nói rằng có cảnh sát muốn hỏi ông vài câu.

Ba người lập tức im lặng lại. Nhà ảo thuật Shawne lắc đầu với hai người kia, bảo họ đừng theo sau, sau đó ông cầm chiếc mũ của mình và đi một mình về phía cửa phòng trang điểm.

Cô Nina nắm chặt cánh tay phải mình, nhìn người bạn trai sắp cưới của mình rời đi, cô rất lo lắng:

“Ông Hoa Sinh, ông có thắc mắc không… tại sao con người lại chọn bạn đời là người thuộc chủng tộc khác?”

Câu hỏi của cô quả thực được đặt đúng người.

“Tôi không thắc mắc đâu. Bản thân tôi cũng có bạn đời là người thuộc chủng tộc khác mà.”

Hạ Đức nhướng mày, và người phụ nữ kia nhìn ông với vẻ ngạc nhiên. Nhưng Hạ Đức chỉ cười và nói:

“Trước khi đưa ra quyết định, hãy chắc chắn rằng mình sẽ không hối tiếc… Người lớn thì có thể tự chịu trách nhiệm cho bản thân mình mà.”

May mắn thay, cảnh sát đến tìm nhà ảo thuật chỉ vì vụ trộm xảy ra tại rạp hôm qua; họ cần thực hiện cuộc thẩm vấn thường lệ với tất cả mọi người ở đây. Nhà ảo thuật thở phào nhẹ nhõm khi trở lại, và cũng thừa nhận rằng mình vừa rồi thực sự đã rất lo lắng:

“Tôi hoàn toàn không muốn bị đưa đến nhà thờ để thẩm vấn, và sau đó phải sống dưới sự giám sát của họ suốt đời.”

Anh ta cảm ơn Hạ Đức vì đã đến thông báo cho mình, và tặng anh ta vài tấm vé vào rạp **Rạp Hát Rhein**, mời Hạ Đức đến xem biểu diễn bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, Hạ Đức không thực sự ở lại xem buổi diễn; sau khi trò chuyện thêm vài phút, anh ta đã từ biệt và rời đi:

“Loại công việc này thật sự khá nhẹ nhàng… Và còn giúp tôi kết bạn mới nữa; ông Tolomei Albert quả là một người tuyệt vời.”

Vừa bước ra đường bên ngoài rạp hát, đã có người đưa cho Hạ Đức một tờ rơi. Ban đầu, Hạ Đức tưởng đó là hoạt động quảng bá của rạp hát, liền cúi xuống nhìn và thấy biểu tượng “Ánh Sáng Vĩnh Cửu”.

“Hmm?”

Anh ta ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn người đàn ông mặc áo khoác màu nâu đang đưa tờ rơi cho mình. Người đàn ông đó nhẹ nhàng hỏi:

“Ông có hứng thú tìm hiểu về ‘Ánh Sáng Vĩnh Cửu’ không?”

Sau hơn một tuần, Hạ Đức Tái Thứ lại gặp lại nhóm người này. Lần này, anh ta không vội vàng trả lời, mà quan sát xung quanh để đảm bảo không có cảnh sát ở gần:

“Đó là tổ chức gì vậy?”

“Đó là tổ chức giúp chúng ta tập hợp lại với nhau, mang ánh sáng đến cho thành phố này.”

Thấy Hạ Đức không vội vàng rời đi, người đàn ông lạ mặt đó hơi hào hứng:

“Xin hãy lắng nghe tôi, thưa ngài. Hiện nay, ở thành phố Nguyệt Vân, của cải luôn chảy về tay các quý tộc và thương gia – những người không tạo ra của cải – trong khi những người nghèo sống làm việc trong các nhà máy, nhà hàng, cửa hàng vẫn tiếp tục sống trong cảnh nghèo khó. Điều này rõ ràng là không công bằng. Vì vậy, chúng tôi muốn tập hợp lại để mang ánh sáng đến cho những người bị áp bức trong thành phố này. Nếu ông quan tâm, xin hãy để lại địa chỉ của mình. Chúng tôi sẽ xem xét và nếu được chấp thuận, chúng tôi sẽ dẫn ông đến thăm tổ chức của chúng tôi, để ông biết chúng tôi đang làm gì.”

Người đó vừa nói vừa định lấy sổ tay ra, nhưng bỗng nhiên có tiếng còi huýt vang lên; hai cảnh sát đi tuần tra từ góc đường phía trước chạy nhanh đến.

“Cậu đang làm gì đó? Nói ngay đi, đừng chạy!”

Họ không quan tâm đến Hạ Đức, mà tiếp tục đuổi theo người đàn ông mặc áo khoác da vào con hẻm. Vì vậy, lần này không ai tịch thu tờ rơi trong tay Hạ Đức. Anh ta cúi đầu đứng yên một lúc, sau đó gấp tờ rơi lại và cho vào túi mình.

Vì buổi tối còn phải đến bến cảng thành phố Nguyệt Vân, nên Hạ Đức đã trở về nhà của Mễ Á vào khoảng 4 giờ chiều và cùng cô ăn tối.

Con mèo này thì lơ là những việc khác, còn về chuyện ăn uống thì luôn rất tỉnh táo; vì vậy nó đã nhận ra rằng bữa ăn này được dọn ra sớm hơn bình thường.

Nó trông có vẻ rất hào hứng, có lẽ vì nó nghĩ rằng Hạ Đức cuối cùng cũng quyết định thay đổi thói quen ăn ba bữa mỗi ngày thành bốn bữa. Nhưng không lâu sau đó, Hạ Đức đã đưa con mèo đến Hội Chiếm Bốc Gia và nhờ Luviya chăm sóc con mèo này, đồng thời cũng nhắc nhở cô gái chiêm bốc mắt tím rằng tối nay đừng cho con mèo ăn nữa:

“Tôi đã cho nó ăn tối rồi. Luviya, tối nay hãy đến nhà tôi nhé. Tôi vừa tìm thấy một đoạn văn cổ, có lẽ nó liên quan đến rồng.”

Trong phòng chiêm bốc ở tầng hai của Hội Chiếm Bốc Gia, Luviya ngồi đối diện với Hạ Đức và điều khiến cô quan tâm không phải là đoạn văn cổ đó, mà chính lời mời chủ động từ phía Hạ Đức:

“Được thôi, tan ca tôi sẽ đến Quảng trường Thánh Đức. Tôi không hề ngạc nhiên khi bạn lại tìm thấy thông tin liên quan đến những người được chọn… Người thứ bảy xuất hiện, liệu có phải là người thuộc phe Ánh Sáng không nhỉ? Tôi rất tò mò muốn biết người này sẽ là ai… Hạ Đức, vậy lời mời ban nãy có coi là lời mời chính thức cho tối nay không?”

Hạ Đức nháy mắt và nói:

“Đúng vậy.”

Cô gái chiêm bốc khuôn mặt tựa vào tay mình, nở nụ cười rạng rỡ với anh.