**Lùi lại.**

Có vẻ như kết quả đã được định đoán, nhưng nghe thấy giọng nói của “cô ấy”, Hạ Đức Y Nhiên không chút do dự mà dừng việc truy đuổi, lùi lại một bước và đứng cách đối phương khoảng mười mét.

Con quái vật run rẩy ấy ngày càng xuất hiện nhiều vết nứt hơn, nhưng từ những vết nứt đó, hàng loạt sâu bò liên tục tuôn ra, như thể cơ thể nó được nâng đỡ bởi những con sâu này.

Cuối cùng, khi cơ thể của Giáo sư Drake nổ tung thành từng mảnh, đàn sâu ấy phun trào ra khắp mọi hướng. Tổng thể kích thước của những con sâu này còn lớn hơn cả cơ thể Giáo sư Drake.

“Tôi đã biết rồi… Mỗi con quái vật ở đây đều có hai giai đoạn phát triển.”

Hạ Đức buộc phải lùi lại lần nữa, rồi nhìn đàn sâu ấy chui vào lòng đất. Ngay sau đó, một tiếng động ầm ầm vang lên từ dưới lòng đất, làm cho mặt đất rung chuyển dữ dội. Những tòa nhà xung quanh quảng trường, phần lớn đã bị cát bụi che phủ, bắt đầu đổ vỡ. Hạ Đức vừa duy trì thăng bằng vừa nhanh chóng quan sát xung quanh.

“Cẩn thận… Dưới đất có một thứ lớn.”

Ngay khi giọng nói của “cô ấy” vang lên, Hạ Đức đã nhìn thấy một bóng đen khổng lồ lướt ra từ sâu trong lòng đất. Ngay cả khi co ro lại, kích thước của nó cũng đủ để che phủ toàn bộ quảng trường Thánh Đức Lan.

Vì vậy, Hạ Đức hoàn toàn không có chỗ để trốn. Trong tiếng nổ dữ dội, con sâu màu vàng đất, to lớn và đầy râu, bất ngờ bò lên từ dưới đất, đè chặt Hạ Đức lên không trung, khiến anh ta không thể trốn thoát. Đầu con sâu kia, giống hệt cái đầu của Giáo sư Drake sau khi biến đổi, mở miệng ra, và bên trong miệng ấy hiện lên hàng vạn chiếc răng vàng khô héo.

Nó chuẩn bị nuốt chửng Hạ Đức đang treo lơ lửng trên không, nhưng anh ta đã dùng chân đạp mạnh vào đầu nó. Con sâu gầm rú, đầu nó cúi xuống vì lực đập, và Hạ Đức cũng tận dụng cơ hội này để nhảy lên cao hơn một chút nữa.

Vẫn bị trói buộc bởi mặt đất và không thể hóa thành Hồng Điệp, anh ta tận dụng cơ hội này để vung cây gậy dài trong tay, phóng ra ánh trăng; tuy nhiên, ánh trăng chỉ có thể để lại những dấu vết trắng mờ trên lớp giáp của con quái vật đó.

Những viên gạch đá trên quảng trường đã chuyển thành Hoàng Sa do tiếp xúc với con giun khổng lồ – Drake; bụi cát tràn ngập không trung, biến thành cơn bão cát và cuốn trôi qua trung tâm quảng trường.

Con giun khổng lồ đó ngẩng đầu lên, mở miệng nuốt chửng khẩu súng sét, sau đó liên tục cọ xát vào lớp giáp của mình dưới ánh trăng; tiếng ma sát chói tai vang lên, cùng với những tia lửa bùng cháy, nó cuối cùng nuốt chửng Hạ Đức xuống bụng mình.

Cô gái Y Toa Bối Lạp đứng ở rìa quảng trường, nhíu mày muốn lao vào cứu giúp, nhưng vừa bước đi đã lại rút lui.

Bên trong thân thể con giun khổng lồ đó, một vòng ánh trăng màu bạc xuất hiện; theo đó, vòng ánh sáng càng lúc càng sáng chói bên trong cơ thể con quái vật. Nó bắt đầu lăn lộn trên mặt đất, gây ra những trận động đất liên tiếp, đồng thời phát ra tiếng kêu chói tai đến mức làm vỡ cả những viên gạch chưa chuyển thành bụi cát.

Cuối cùng, khi dịch chất màu vàng đục bắt đầu bùng nổ bên trong thân thể con giun, “vòng ánh trăng – hình thức thứ hai” bắt đầu lan rộng và cắt đôi thân thể con quái vật đó.

Sự rung chuyển khi thân thể con giun rơi xuống đất suýt nữa làm đổ sập tất cả các công trình xung quanh quảng trường Thánh Đức Lan, kể cả những công trình nằm ngoài số 6. Khi sóng rung chuyển dừng lại và bụi cát vẫn bay mù mịt trên không trung, Hạ Đức – người đang ho khan liên hồi – cuối cùng cũng bò ra khỏi “bụng” con quái vật:

“Khóc… khóc…”

Phần trên cơ thể anh ta bị ăn mòn hết quần áo, nhưng phần dưới thì may mắn vẫn giữ nguyên trạng thái. Cơ thể trần trụi đầy dấu vết của răng và máu; dịch chất ăn mòn của con giun khiến những vết thương đó không thể lành lại ngay lập tức. Có lẽ anh ta sẽ phải ngâm mình trong nước và dựa vào “lời chúc phúc của kẻ chết đuối” mới có thể hồi phục. Nhưng ở đây không có nước, vì vậy anh ta chỉ có thể chờ đợi đến khi rời khỏi không gian và thời gian này để tự chữa lành.

Anh ta thậm chí còn đi lảo đảo; may mắn thay, anh ta có thể dùng【Gậy của Yuktahril】như một cây gậy hỗ trợ.

Nhưng con giun khổng lồ kia vẫn chưa chết; loại quái vật ác độc này sở hữu sức sống cực kỳ kiên cường. Hạ Đức muốn tìm đầu con giun để đánh một nhát chí mạng, nhưng bị cô gái Y Toa Bối Lạp ngăn lại – thân xác con giun nằm trải rộng trên quảng trường, khiến họ không thể tiếp tục di chuyển được:

“Đừng giết nó ngay bây giờ. Anh đã chiến thắng rồi; hãy để nó tự phục hồi đi. Tôi sẽ cho anh xem một màn ảo thuật kỳ diệu.”

Nữ phù thủy tóc vàng nói. Hạ Đức gật đầu, lấy chai nước hoa ra uống một ngụm, rồi lảo đảo bước về phía mép quảng trường để nghỉ ngơi. Nhìn thấy tình trạng của anh ta, cô gái Y Toa Bối Lạp cảm thấy thương xót, đặt tay lên vai anh ta muốn chữa lành cho anh, nhưng phát hiện ra rằng phép thuật chữa lành của mình hoàn toàn không có tác dụng đối với Hạ Đức:

“Tôi không thể chữa lành cho anh sao?”

Hạ Đức không hiểu tại sao; các nữ phù thủy thời Kỷ Ngũ thì có thể chữa lành cho mình. Thấy cô gái Y Toa Bối Lạp nhìn mình một cách mơ hồ, anh suy đoán:

“Có lẽ Cha Cây muốn tôi tự mình đối đầu với kẻ thù… Không sao đâu; trở về Hậu Ngã thì tôi sẽ tự chữa lành được.”

Nữ phù thủy tóc vàng im lặng, có lẽ cô ấy đang nghĩ về việc mình thực ra đã không còn tồn tại nữa.

“Tiếp theo, hãy để tôi lo.”

Cô nói vậy, rồi lại nhìn vào chai nước hoa của Hạ Đức Tái Thứ【Hạ Đức Tái Thứ〕 và uống một ngụm. Mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa, khiến má cô đỏ bừng lên trong chốc lát. Cô vô thức sờ lên khuôn mặt mình; cảm xúc đã lâu không xuất hiện bỗng nhiên trở lại, khiến cô cảm thấy như thể mình đã từ trạng thái “hóa thạch” trong thời đại tận thế này mà trở lại sống trở lại.

“Vật phẩm cấp độ Bí ẩn –【Dục vọng】đã mang đến cho tôi thứ này; nó biến dục vọng thành nước hoa, và nước hoa này có thể phục hồi sức mạnh linh hồn.”

Thấy cô ấy tỏ vẻ tò mò, Hạ Đức liền giải thích một chút, đồng thời tự hỏi liệu trong thời đại ngày tận thế kia, “nàng tiên cá” ấy có còn sống hay không. Cô gái Y Toa Bối Lạp gật đầu, không phản đối việc Hạ Đức giao tiếp với những sinh vật xấu xa như vậy:

“Đối với các bạn đang đối mặt với ngày tận thế, bất kỳ sức mạnh nào cũng chỉ là công cụ để tôi trải nghiệm thôi mà?”

“Hmm?”

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn cô ấy, sau đó lau sạch miệng chai rồi mới đưa cho cô ấy.

Người phụ nữ tóc vàng, với đốm lông mày ở khóe mắt, không quan tâm việc Hạ Đức vừa uống qua chai đó; cô nhấp một ngụm nhỏ, rồi như thể đã say, dùng tay trái che lấy trán mình:

“Cảm giác này… cảm giác sống động, cảm giác mình vẫn còn sống… Thật là lâu lắm rồi tôi mới lại trải qua điều này.”

Hạ Đức nhìn cô ấy với ánh mắt đầy thương hại.

Thân xác con sâu đang co giật; thân thể bị “Vòng Trăng Sáng – Hình thức Thứ Hai” cắt đôi đang được tái tạo và kết nối lại. Sau khi trả lại chai nước hoa cho Hạ Đức, cô gái Y Toa Bối Lạp đã nâng đỡ anh ta, và cuối cùng còn ôm lấy anh ta, mang anh ta bay về phía rìa quảng trường.

Thấy Hạ Đức không biết nên đặt tay vào đâu, người phụ nữ tóc vàng với má vẫn còn hơi đỏ vẫn cười hỏi:

“Những phù thủy mà bạn quen biết, chúng có từng ôm bạn bay như thế này chưa?”

“Có, nhưng hiếm khi chúng ôm tôi như thế này.”

Cô cười nhẹ, cảm thấy người đàn ông mà Luvia An Na Đặc đã chọn thực sự rất thú vị.

Khi họ trở lại rìa quảng trường, cô cẩn thận để Hạ Đức ngồi nghỉ bên cạnh bức tường số sáu, rồi đứng bên cạnh anh ta và cùng nhau chứng kiến con sâu đó hồi sinh trở lại.

“Thực ra, cách bạn đánh bại con quái vật này không chính xác lắm. Những con giun đất ô uế – đó là tên tôi đặt cho loài quái vật thời kỳ diệt vong này. Chúng có hai giai đoạn: giai đoạn đầu tiên là hình dạng người, sau khi bị đánh bại thì chuyển thành hình dạng giun. Cách tốt nhất để đối phó với chúng là dụ chúng rời khỏi mặt đất; một khi chúng xa rời lòng đất, chúng sẽ trở nên yếu đuối nhất, và chỉ cần một giây thôi cũng đủ để bạn tìm cơ hội giết chúng.”

“Với hình dạng người thì còn đỡ, nhưng với những con giun to lớn như thế này, tôi không thể khiến chúng rời khỏi mặt đất được.”

Hạ Đức Dựa vào tường, anh nhìn con giun kia, lấy ra từ thắt lưng quần một mảnh áo khoác, tận dụng cơ hội này để hít một hơi thật sâu và đảo ngược thời gian, giúp áo khoác cùng những đồ chơi bên trong trở lại như ban đầu; nếu không, lần này anh sẽ phải chịu tổn thất nặng nề thật sự.

Nữ phù thủy cũng nhìn thấy cách anh đảo ngược thời gian và càng thêm hài lòng với anh, rồi tiếp tục giải thích:

“Nếu không thể rời khỏi mặt đất, nước cũng là kẻ thù lớn của những con giun này. Chúng chủ yếu được chia thành ba loại: giun đá, giun cát và giun bùn; con quái vật này thuộc loại giun cát.”

Sau một chút do dự, cô tiếp tục nói:

“Nhưng cách bạn làm cũng không sai đâu; bạn có sức hấp dẫn đối với mặt đất không kém gì chúng, nếu không thì sau khi bị nuốt chửng, bạn đã sớm bị biến thành đá và bị tiêu hóa mất rồi. Giun cát ăn cát làm thức ăn và cũng có thể biến bất kỳ vật thể nào thành cát; chính chúng là những thứ xuất hiện ngay từ đầu thời kỳ diệt vong.”

Cô ôm lấy trán và rên rỉ; cô không thể nói về những chuyện liên quan đến thời gian và không gian của mình.

“Đừng nói về chuyện đó nữa… Điều tôi cần làm là ngăn chặn việc này xảy ra lần nữa.”

Hạ Đức Sau khi mặc xong quần áo và hồi phục lại sức lực, anh kiểm tra xem nữ phù thủy có ổn không rồi mới tiếp tục nói:

“Trong trận chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, tôi đã nuốt chửng nguồn gốc ô uế của mặt đất để có được sức mạnh này. Lần trước khi kể cho bạn nghe về những chuyện ở nơi tôi sống, tôi vừa kể đến đây thì không thể tiếp tục được nữa.”

Y Toa Bối Lạp Khuôn mặt cô gái trở nên mơ hồ một chút:

“Trong Thời đại Thứ Sáu của bạn, hóa ra lại là như vậy… Tôi nhớ bạn đã nói rằng Harris Rathers không hề hy sinh; là Lucia An Na Đặc đã bắt bạn phải làm như vậy phải không?”

“Đây lại là kế hoạch gì của cô ấy vậy?”

“Không, Luvia chẳng nói gì cả; chính tôi đã tự chọn con đường này. Tôi rất chắc chắn rằng đây không phải là kế hoạch của cô ấy.”

Dựa vào bức tường nhà mình, Hạ Đức ho khan vài tiếng; tình trạng sức khỏe của anh lúc này không mấy tốt:

“Tôi chỉ không thích những câu chuyện buồn bã thôi… Nếu việc đó có thể giúp đỡ và cứu rỗi những người tôi gặp phải, dù không thể hy sinh tất cả, nhưng nếu có thể làm được điều gì đó, tôi chắc chắn sẽ làm thôi. Những nguồn năng lượng ô uế và méo mó ấy đã ban cho tôi khả năng hấp thụ sức mạnh khi đứng trên mặt đất… Nhưng điều này không hề miễn phí; để xử lý những nguồn năng lượng đó, tôi đã phải nằm liệt giường suốt nửa tháng trời… Con mèo nhà tôi còn tưởng tôi sắp chết đấy.”

Khi nói những lời này, Hạ Đức đặt chân trái xuống đất, chân phải duỗi thẳng ra, cánh tay phải đặt lên đầu gối, ánh mắt nhìn xuống mặt đất; vì vậy anh không hề để ý đến hành động của nàng phù thủy cao ráo đang đứng bên cạnh mình.

Bỗng nhiên, mọi thứ trước mắt anh tối đen lại; Hạ Đức ngẩng đầu lên mới thấy nàng đã quỳ gối trước mặt mình từ lúc nào. Đôi mắt vàng óng ánh của nàng nhìn anh với ánh mắt đầy “thương xót”, sau đó nàng đặt tay lên trán anh:

“Hạ Đức… Thật là vất vả cho anh quá.”

Ánh mắt vàng óng ấy khiến Hạ Đức run rẩy:

“Câu nói này thật kỳ lạ… Xin đừng nói vậy; đây không phải là điều gì vất vả cả… Tôi sẵn lòng làm như vậy… Hơn nữa, Harris…”

Ánh mắt anh lướt qua một chút:

“Cô ấy cũng có cảm tình với tôi… Tất nhiên, tôi sẽ không hy sinh cô ấy đâu.”