Sau khi rời khỏi nhà trọ Ba Con Mèo, Hạ Đức đã chia tay với Dorothy – người vẫn cần đến Tòa soạn Báo Chim hơi nước vào buổi chiều – rồi hỏi thăm tình hình sức khỏe của linh mục August gần đây với bác sĩ Thi Nại Đức.

“Quá trình điều trị đang có tiến triển, nhưng vẫn cần tiếp tục theo dõi. Vấn đề của linh mục không quá nghiêm trọng; thực ra tôi nghĩ việc cho ông ấy đi dạo ngoài trời, thư giãn tâm trí sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn. Nhưng linh mục không muốn đi xa nữa. Khi có thời gian, chúng ta vẫn nên trò chuyện thêm với ông ấy.”

Sau khi chia tay bác sĩ, Hạ Đức định ghé thăm Y Lộ Na để hỏi xem cô ấy đến nhà trọ Ba Con Mèo hôm nay vì lý do gì. Nhưng nghĩ rằng đó vẫn là giờ làm việc của cô ấy, Hạ Đức quyết định không làm phiền cô ấy.

Về đến nhà, sau khi để con mèo lười biếng của mình ngủ trưa, anh ta lại tiếp tục lên đường đến Thành phố Nguyệt Vân.

Vì cuộc điều tra tối hôm qua đã gặp phải người của **Long Hưởng Giáo**, Hạ Đức tự nhiên phải thông báo với ông **Bối Ân Hà Đặc** và cô **Bối Lâm Đức Nhĩ**. Đối với ông **Bối Ân Hà Đặc**, đây là lời nhắc nhở về vấn đề an ninh; còn đối với cô **Bối Lâm Đức Nhĩ**, đây cũng là một manh mối quan trọng trong cuộc điều tra.

Vì biệt thự của cô **Bối Lâm Đức Nhĩ** nằm khá gần cổng thành của Cầu Đá Thánh George, Hạ Đức đã đến đó trước. Có lẽ nàng phù thủy đã thông báo trước, vì vậy người hầu trong biệt thự đã cho phép anh ta vào ngay lập tức.

May mắn thay, chiều hôm đó cô **Bối Lâm Đức Nhĩ** đang có mặt trong biệt thự, nhưng dường như cô ấy chuẩn bị ra ngoài. Khi thấy Hạ Đức đến, cô ấy thậm chí không cho anh ta kịp nói gì, liền sai người hầu lấy quần áo để anh ta thay rồi cùng ra ngoài.

“Xin hỏi muốn làm gì ạ?”

Hạ Đức không từ chối, còn nữ phù thủy tóc vàng với đốm ruồi son xinh đẹp trên trán kia dường như khá phiền lòng:

“Đi đến nhà thờ, gia đình Bối Lâm Đức Nhĩ đã tài trợ cho việc sửa sang gian phụ của nhà thờ Lê Minh Giáo địa phương. Tôi cần có người đàn ông đi cùng; không thể để các cô hầu gái dùng phép thuật giả mạo được. Trước đây tôi luôn phải chịu đựng cảm giác khó chịu khi buộc phải để các người hầu nam đi theo, nhưng bây giờ có anh ở đây rồi mà, phải nhớ đứng gần tôi một chút nhé, để tôi có thể thoát khỏi những nghi ngờ.”

“Nghi ngờ gì cơ? Ồ, thôi quên đi… Nghi ngờ về một nữ phù thủy ư?”

“Đúng vậy, đúng vậy! Bởi vì trong những lần trước, những người được chọn đã thể hiện rất tốt trong công việc, nên giáo hội bắt đầu điều tra bí mật các thành viên của họ. Một người phụ nữ trẻ tuổi, xinh đẹp, giàu có, tự do và độc thân như tôi, tất nhiên sẽ bị nghi ngờ.”

Mặc dù nghe có vẻ như cô ấy đang tự ca ngợi bản thân, nhưng mô tả đó lại hoàn toàn đúng sự thật:

“Tôi không biết người khác nghĩ gì, nhưng tôi không thể để giáo hội nghi ngờ về mình được.”

Nói xong, cô ấy lại nhìn Hạ Đức với vẻ nghi ngờ:

“Nhớ lại, vào đầu năm nay, Vannessa ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã có tin đồn rằng cô ấy có quan hệ thân mật với một người đàn ông trong nhà hàng và cả trong nhà hát opera; thậm chí còn có hình ảnh được cho là họ đang hôn nhau nữa. Vì vậy, khi giáo hội điều tra các nữ phù thủy, họ hoàn toàn không nghi ngờ đến cô ấy. Khi Thời Ngã còn nghĩ rằng cô ấy đã yêu cầu các nữ diễn viên trong đoàn kịch mặc đồ nam để cùng diễn một vở kịch với mình… Nhưng bây giờ nghĩ lại, người đàn ông đó chẳng lẽ chính là anh sao?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức không hề phủ nhận.

Vì vậy, nữ phù thủy đại nạn này liền nhíu mày:

“Lúc đó hai người thực sự… hôn nhau à?”

“Không, và đó cũng không phải là hẹn hò. Giống như hôm nay thôi, chỉ là giúp cô ấy thoát khỏi những nghi ngờ mà thôi.”

Hạ Đức cảm thấy ghét bản thân vì đã nói dối, nhưng cảm giác đó chỉ kéo dài khoảng một hai giây thôi.

“Vậy à…”

Bối Lâm Đức Nhĩ dường như vẫn không tin lắm. Khi các cô hầu gái mang quần áo đến, Hạ Đức vào phòng bên cạnh để thay đồ, cô ấy liền lấy ra một đồng xu và ném nó lên.

Không hiểu sao, khi đồng xu rơi xuống đất, cô ấy bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Chỉ do do dự trong chốc lát, đồng xu đã thẳng tiếp rơi xuống sàn nhà.

**Đùng đùng đùng~**

Đồng xu xoay tròn không ngừng trên sàn, không chỉ cô phù thủy mà cả cô hầu gái Matilda bên cạnh cũng đều quan sát. Nhưng cuối cùng, đồng xu đó đã dừng lại và đứng thẳng đứng trên sàn.

**Bối Lâm Đức Nhĩ** Cô **Bối Lâm Đức Nhĩ** không cho anh hầu **Hạ Đức** mặc bộ đồ hầu, mà là một bộ trang phục lịch sự màu đen. Điều này có nghĩa là **Hạ Đức** không đang giả vờ làm người hầu hay tôi tớ, mà là mang một danh tính khác, mang tính chất gợi cảm.

Nhưng thành thật mà nói, bộ trang phục màu đen đó, ngoại trừ kiểu dáng chiếc mũ và hai hàng khuy bạc trang trí ở ngực áo khoác, thì không hề khác biệt so với trang phục hàng ngày của **Hạ Đức**.

“Anh là em họ của tôi.”

Khi **Hạ Đức** thay xong đồ và bước ra ngoài, **Bối Lạp** · **Bối Lâm Đức Nhĩ** càng nhìn càng thấy anh ta đẹp trai, và tự hào về việc mình đã chọn được bộ đồ phù hợp cho anh ta. Cô ấy không giao cho **Hạ Đức** bất kỳ nhiệm vụ cụ thể nào, chỉ yêu cầu anh ta đi theo bên cạnh mình và vào những thời điểm nhất định, tiến lại gần để thể hiện những hành động gợi cảm một cách tự nhiên.

**Hạ Đức** lắng nghe cẩn thận, chuẩn bị tinh thần để nhập vai. Có lẽ chỉ có cô hầu gái Matilda mới hiểu được những ý đồ kín đáo của cô phù thủy đằng sau điều này.

Cuối cùng, khi chiếc xe ngựa chở theo mọi người lên đường, **Hạ Đức** và cô **Bối Lâm Đức Nhĩ** đã ngồi chung một chiếc xe. Trên đường đi, hai người hầu như không trò chuyện với nhau; cô phù thủy luôn nhìn ra ngoài cửa sổ để che giấu vẻ đỏ bừng trên khuôn mặt mình.

Sáu người hầu gái, sáu vệ sĩ, cùng với **Hạ Đức** – “em họ” này, đó chính là toàn bộ số người đi theo công tước trong chuyến đi này.

Nhà thờ Lê Minh Giáo tại khu vực này đã có sự hiện diện của Tổng giám mục Fernandi, người cùng với hai linh mục đáng kính và nhiều tu sĩ trẻ đến chào đón nhóm bá tước đang đến thăm. Ngay cả các phóng viên địa phương cũng đã chuẩn bị máy ảnh để ghi hình. So với Tổng giám mục Âu Văn Chủ Giáo tại khu vực Tobeske, Tổng giám mục Fernandi trẻ hơn rất nhiều; Hạ Đức Thậm Chí__[Người ta thậm chí nghi ngờ ông chưa đầy năm mươi tuổi.]

Hai bên trò chuyện vài câu ngay tại cửa nhà thờ, sau đó cùng nhau tham quan gian phòng bên được trang trí mới. Hạ Đức__[Người này] không biết gia đình Bối Lâm Đức Nhĩ__[Bối Lâm Đức Nhĩ] đã đóng góp bao nhiêu tiền cho dự án này, nhưng ít ra nhà thờ đã tôn trọng lời mong muốn của bà bá tước, thậm chí còn mời các em trong dàn hợp xướng đến biểu diễn các bài thánh ca tại gian phòng bên.

Quá trình tham quan kéo dài hơn hai giờ, và có vẻ như mọi người đều rất vui vẻ. Tuy nhiên, từ khi bắt đầu vào nhà thờ, Hạ Đức__[Người này] đã nhận thấy có ai đó liên tục theo dõi họ. Có lẽ lo lắng của cô Bối Lâm Đức Nhĩ__[Bối Lâm Đức Nhĩ] không hề vô cớ.

Khi buổi tham quan gần kết thúc vào khoảng 4 giờ rưỡi chiều, nữ bá tước tóc vàng với vết đốm màu hồng trên trán cùng các thuộc hạ của mình đã “chân thành” lắng nghe bài giảng của Tổng giám mục Fernandi tại gian phòng bên mới được trang trí xong.

Ai ngờ rằng mọi việc vẫn chưa kết thúc. Sau khi bài giảng kết thúc, một nữ tu già đã mời cô Bối Lâm Đức Nhĩ__[Bối Lâm Đức Nhĩ] lên nói vài lời. Dĩ nhiên, cô ấy đã đồng ý, bởi vì cô gọi người nữ tu đó là “Chị Phyllis”.

“Thế hệ trước của gia đình Bối Lâm Đức Nhĩ__[Bối Lâm Đức Nhĩ] đã trở thành nữ tu tại nhà thờ địa phương, và nhìn vào trang phục của họ, có thể thấy họ đã sống gắn bó với nhà thờ suốt cuộc đời… Thật thú vị… Chắc hẳn gia đình này đã trải qua điều gì đó đặc biệt…”

Trong đầu Hạ Đức__[Người này], một câu chuyện hấp dẫn đã bắt đầu hình thành. Trong lúc nữ bá tước đang trò chuyện riêng với nữ tu già, các người hầu, “em họ” và vệ sĩ của cô thì đang chờ bên ngoài.

Trong nhà thờ, các phòng đều được thiết kế để cách âm rất tốt, vì vậy hành lang rất yên tĩnh. Nhóm người đang chờ bên ngoài cũng không hề lãng phí thời gian; linh mục Leonard, người vừa cùng giám mục Fernandi tiếp đón đoàn công tước, đã nhanh chóng đi lại gần một người đàn ông có mái tóc đen.

Cô Matilda và Hạ Đức đều quen biết người này; đó chính là pháp sư cấp chín York O’Connor, một trong những “người chơi” tham gia vào 【Cuốn truyện về những con xúc xắc】. Tuy nhiên, do lời “ước nguyện” mà phù thủy đã đưa ra sau khi câu chuyện kết thúc, anh ta đã không còn nhớ rõ những gì đã xảy ra lúc đó nữa.

Lúc này, anh ta đang giữ vai trò là linh mục chuyên trừ tà tại nhà thờ Lê Minh Giáo, và hy vọng có thể thu thập được một số thông tin từ các người hầu và vệ sĩ. Người quản lý nhà hầu, người đã chuẩn bị sẵn cho việc này, cũng đã hợp tác tích cực trong cuộc điều tra; thậm chí Hạ Đức cũng đã trả lời những câu hỏi như “Gần đây có nghe thấy tiếng lạ không?”.

“Nói thật ra, thưa ngài, ngài là anh họ của công tước Bối Lâm Đức Nhĩ phải không?”

Trong lúc trò chuyện với Hạ Đức, ông O’Connor cũng hỏi liệu cô ấy có biết người đàn ông này là ai không. Sau khi nhìn người hầu tóc vàng và thấy cô ấy lắc đầu nhẹ, ông O’Connor trả lời:

“Chỉ là anh họ không có quan hệ huyết thống thôi… Bạn cũng thấy tôi có vẻ ngoài kiểu người miền Bắc; mối quan hệ họ hàng giữa tôi và cô ấy không quá thân thiết. Nhưng những mối quan hệ khác thì khá thân mật.”

Trong suốt cuộc trò chuyện, chiếc nhẫn bạc trên tay ông O’Connor liên tục phát ra những tín hiệu đặc biệt – đây là vật dụng alkimia được sử dụng để phát hiện những lời nói dối, và cũng là vật dụng tiêu chuẩn trong đội ngũ của Y Lộ Na. Tuy nhiên, ngay cả khi không có sự chỉ dẫn trước từ phù thủy, vật dụng này cũng không hề ảnh hưởng đến Hạ Đức.

Trong khi đó, cuộc trò chuyện giữa cô Bối Lâm Đức Nhĩ và bà nữ tu già không mấy suôn sẻ. Khi mở cửa phòng ra ngoài, phù thủy rõ ràng rất tức giận; khi chia tay với bà nữ tu già phía sau, cô ấy cũng tỏ ra rất bực bội:

“Dì ơi, dì sẽ hối tiếc đấy.”

Sau đó, cô ấy cùng đoàn người rời đi, và linh mục Leonard cũng dẫn những người khác ra ngoài để tiễn đoàn công tước.

Chỉ khi vừa đến cửa nhà thờ, cô Bối Lâm Đức Nhĩ bỗng nhớ ra chiếc túi xách của mình đã để quên lại với nữ tu già kia, vì vậy cô sai hai người hầu gái đi lấy nó. Khi ra khỏi cửa nhà thờ, thêm một người hầu gái và vệ sĩ cá nhân của cô đã xuống các bậc thang trước để đón xe ngựa.

Vì thế, khi cô Bối Lâm Đức Nhĩ đứng trước xe ngựa chia tay với linh mục và nhóm người đi cùng, ngoại trừ những người hầu và vệ sĩ không theo sát bên cạnh, những người ở gần cô chỉ còn lại Hạ Đức và bà quản gia Matilda.

Thật không may, khi bà quản gia mở cánh cửa xe, cô ta “tình cờ” phát hiện ra rằng bậc thang dùng để các quý bà mặc váy dài bước lên xe đã biến mất. Cô ta có vẻ lúng túng và nhìn về phía chủ nhân mình – nữ bá tước – người cau mày:

“Cái này mà cũng có thể bị mất sao?”

Sau đó, cô ta tự nhiên giơ tay ra. Mặc dù đây không phải là việc được yêu cầu trước đó, nhưng vì chủ nhân đã giơ tay ra, Hạ Đức cũng không thể không giúp đỡ.

Anh ta liền đưa tay đỡ lấy tay phải của cô Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ, giúp cô bước lên xe. Và trong lúc đó, cô Bối Lâm Đức Nhĩ bất ngờ vấp ngã, và khi được Hạ Đức nâng đỡ, cô đã tự nhiên tựa vào ngực anh ta và được anh ta ôm lên xe.

Đương nhiên, cảnh tượng này đã diễn ra trước mắt mọi người trong nhà thờ.

“Rất thuận lợi… Mặc dù tôi cũng không hy vọng chỉ với lần này là có thể loại bỏ được nghi ngờ của giáo hội, nhưng ít nhất thì tôi cũng được loại khỏi danh sách những người bị nghi ngờ hàng đầu,” cô Bối Lâm Đức Nhĩ nói với nụ cười, khuôn mặt đỏ hồng. Cô không dám nhìn vào mắt Hạ Đức, mà quay đầu nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

Lúc này, Hạ Đức không suy nghĩ nhiều, mà đang tự hỏi liệu mình có nên giúp những quý bà khác thoát khỏi những nghi ngờ này hay không, ngoại trừ cô Gailina.

Còn người thứ ba trên xe, đó là cô hầu gái tóc vàng Matilda, thì vừa ngưỡng mộ kế hoạch “đánh đúng hai mục tiêu” thông minh của chủ nhân mình, vừa nhìn người đàn ông đang suy tư kia:

“Quả thật anh ta rất đẹp trai…”

Không hiểu tại sao, từ góc nhìn này, anh ta lại trở nên đẹp đẽ đến thế.