Sáu người lên hai chiếc xe ngựa và sau khi đến Khách Sạn Ba Con Mèo, vị bác sĩ đã dẫn họ gặp chủ khách sạn để nhận chìa khóa phòng đã đặt trước. Bà San Mei, chủ khách sạn, rất quen biết với Hạ Đức, và khi thấy ba người này là bạn của ông ấy, bà còn mỉm cười nói rằng sẽ giảm giá tiền phòng cho họ:

“Thám tử ơi, mong ông thường xuyên ghé thăm và ủng hộ công việc kinh doanh của tôi nhé.”

“Ông Hamilton thật sự có uy tín lớn ở Tobesck đấy.”

Phía sau Hạ Đức, Ngải Mễ Lị Á kéo tay Dorothy và nói nhỏ:

“Tôi đã biết ông ấy rất giỏi từ trước rồi… Cô Luỹ Sa, có phải ông ấy có danh tiếng lớn trong thành phố không?”

Những sinh viên ở trường học thường biết đến thám tử nổi tiếng này qua các cuốn tiểu thuyết của Dorothy.

Cô gái nhà văn mỉm cười gật đầu; cô rất ấn tượng với Ngải Mễ Lị Á. Đúng lúc cô đang muốn giải thích thêm về danh tiếng của Hạ Đức trong thành phố, thì bỗng nhiên từ cửa ra vào khách sạn vang lên tiếng ồn ào.

Quay đầu lại, họ thấy một nhóm cảnh sát mặc đồng phục bước vào. Bà San Mei vội vàng rời khỏi quầy để đi đón họ; sau khi nói vài câu ở cửa, bà an ủi khách hàng đừng hoảng sợ, vì cảnh sát chỉ đang tìm một kẻ bị truy nã và cần kiểm tra các phòng trên tầng.

“Là người của Giáo Hội…” Vị bác sĩ Thi Nại Đức thì thầm, giọng nói được điều chỉnh sao cho chỉ những người ở gần quầy mới nghe thấy rõ. Anh và Dorothy đã di chuyển sang một bên để che giấu ba người phía sau, nhưng Dorothy lại bắt đầu cười.

Hạ Đức cũng nhận ra đó là người của Giáo Hội; bởi vì trong nhóm đó, ngoài các cảnh sát bình thường, còn có hai người thuộc công ty bảo vệ Blackstone Security. Người “nữ cảnh sát” đứng ở cuối đoàn, đang ghi chép thông tin, đã ngẩng đầu nhìn quanh và vô tình nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức.

Y Lộ Na · Bối Á Tư Cô gắng kìm nén nụ cười đang muốn hiện lên trên mặt, nhìn quanh để chắc chắn không ai đang nhìn mình, sau đó mới dùng cuốn sổ ghi chép che đi nửa khuôn mặt bên dưới, rồi liếc mắt về phía Hạ Đức.

  Ánh mắt đầy đam mê và tình cảm của cô gái 18 tuổi ấy khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng cảm thấy mặt mình đỏ lên. Thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 có vẻ ngại nhìn thẳng vào mắt mình, Y Lộ Na trong lòng lại càng ngưỡng mộ biểu cảm mà Luvia đã dành riêng cho cô.

  Các sĩ quan cảnh sát nhanh chóng bắt đầu tiến hành công việc kiểm tra, và những người đang đứng bên quầy chuẩn bị thuê nhà cũng không tránh khỏi việc bị kiểm tra. Tuy nhiên, Dorothy đã ánh mắt với bác sĩ Thi Nại Đức, và anh ta ngay lập tức bớt lo lắng hơn.

  Nhưng ba người đến từ học viện thì lại cực kỳ lo lắng. Ngải Mễ Lị Á thậm chí còn đứng sau lưng Hạ Đức__【Hạ Đức】, kéo lấy tay áo anh ta, hy vọng rằng thân hình anh ta có thể che chở cho mình. Trong lúc đó, cô cảm thấy người cảnh sát trẻ kia “nhìn chằm chằm” vào mình, điều này khiến cô càng thêm lo lắng.

  “Chào buổi sáng, thám tử Hamilton, ông đến đây để điều tra án à?”

  Mặc dù Hạ Đức__【Hạ Đức】 không quen biết các sĩ quan cảnh sát, nhưng người chỉ huy đội đã nhận ra ông này. Ông ta chào hỏi Hạ Đức__【Hạ Đức】 một cách thân thiện, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng giải thích rằng mình được mời đến thành phố Tobeske để giúp ba người này thuê nhà trong mùa hè.

  Người chỉ huy nhìn qua ba người có vẻ bất an kia, sau đó quay đầu nhìn về phía nhóm người già và nữ cảnh sát trong đội. Hạ Đức__【Hạ Đức】 từng hợp tác với công ty bảo vệ Blackstone vào tháng trước, vì vậy hai bên khá quen biết nhau.

Vì vậy, họ lại trò chuyện thân thiện với nhau một lúc lâu. Họ thậm chí không trực tiếp đối thoại với ba người trong nhóm Ngải Mễ Lị Á, mà chỉ nghe Hạ Đức giới thiệu sơ qua về lai lịch của họ, sau đó họ mới được thông qua cuộc kiểm tra này:

“Chúc các bạn có một kỳ nghỉ vui vẻ tại Torbesk, nhưng gần đây thành phố khá không an toàn, đêm nay đừng ở ngoài quá muộn.”

Vị cảnh sát tốt bụng nói rồi dẫn đoàn đi lên lầu tiếp tục công việc kiểm tra.

Còn Ngải Mễ Lị Á thì thở phào nhẹ nhõm, nhưng cô chợt nhận ra rằng một nữ cảnh sát trong đoàn đã nhìn mình một cái trước khi lên lầu. Điều này khiến cô nghi ngờ liệu phép thuật mà mình đang đeo có vấn đề gì không.

Sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký nhập ở, sáu người cùng nhau lên lầu. Ba vị khách từ xa đến tất nhiên được ở phòng riêng. Bác sĩ Thi Nại Đức đã giúp ông Rio Hy Nhĩ xem phòng, còn cô Martila DeLas cùng Dorothy quen thuộc với môi trường xung quanh, trong khi Ngải Mễ Lị Á theo Hạ Đức vào phòng của mình.

Khi không còn ai xung quanh, nàng tiên tóc vàng quay một vòng quanh căn phòng mà mình sẽ ở trong suốt một tháng, dang rộng đôi tay như thể muốn ôm lấy mặt trời và thốt lên:

“Đây chính là hương vị của tự do!”

“Sau sự việc ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, em chưa bao giờ được rời khỏi trường học nữa phải không?”

Hạ Đức hỏi trong lúc vuốt ve con mèo trên vai mình. Ngải Mễ Lị Á quay đầu nhìn anh, với vẻ mặt đáng thương, và gật đầu nhanh chóng:

“Đúng vậy, đúng vậy… Mặc dù cô Danistest nói rằng sẽ không truy cứu trách nhiệm của em, và trường học cũng thực sự không nhắc đến chuyện đó nữa, nhưng cô ấy vẫn đã viết thư kể cho gia đình em biết.”

Nàng tiên trẻ tuổi nhăn môi, biểu cảm trên khuôn mặt cô rất dễ hiểu:

“Lần này, cuối cùng em cũng được ra ngoài… Nhưng em chắc chắn không ngờ được rằng, ông Hy Nhĩ và cô DeLas đều là người nhà được cử đến để theo dõi em. Họ đều là nửa tiên, có lẽ cũng coi như là họ hàng của em…”

“Cách tổ chức nhóm như thế này, làm sao tôi có thể không hiểu được chứ?”

“Dù sao đây cũng là khu vực trung tâm của Giáo hội Ngũ Thần, quản lý nghiêm ngặt hơn so với khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc rất nhiều; việc cẩn thận một chút cũng là điều đáng làm.”

Mặc dù các bạn đồng hành đều có mối liên hệ với gia đình, nhưng Ngải Mễ Lị Á không hề thất vọng chút nào. Cô lại tiến đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài và nói:

“Thành phố Toberesk – ‘Viên ngọc phương Bắc’… Nơi này thật tuyệt vời!”

Chiếc mũ đã được cô cởi bỏ, và cả những biểu tượng ma thuật cũng được gỡ xuống tạm thời. Cô gái yêu tinh tóc vàng với đôi tai nhọn đứng bên cửa sổ phòng khách sạn ở thành phố công nghệ hơi nước, nhìn thấy cảnh tượng sôi động ở quảng trường khu vực dưới thành phố; cảnh tượng đó khiến cô cảm thấy xúc động hơn bất kỳ hình ảnh nào khác.

“Chỉ tiếc là phải xa cách cậu bé Lily Anna của mình… Một tháng không gặp cô ấy, tôi thực sự lo lắng cho sức khỏe của cô ấy. Lần sau trở về, tôi sẽ mang theo cho cô ấy một số kẹo.”

“Lily Anna” chính là tên của con ngựa chiên một sừng nhỏ đó.

“Ngựa chiên một sừng có thể ăn kẹo không nhỉ? Tôi ở nhà có một hũ mật ong ngon lắm, cô có thể mang theo khi rời đi.”

“Meo~”

“Tôi hoàn toàn có thể mua thêm cho cô ấy… Đừng giận dữ nhé! Lúc nãy cô có hiểu những gì tôi nói không?”

Con mèo ngốc nghếch đó liếm tay của Hạ Đức, tất nhiên là không thể trả lời được câu hỏi đó.

“Dù sao thì, mùa hè đã bắt đầu rồi. Chào mừng bạn đến thành phố Toberesk, Ngải Mễ Lị Á.”

Hạ Đức nói một cách nghiêm túc. Cô gái yêu tinh liền quay đầu lại, đôi mắt xinh đẹp nhìn vào Hạ Đức:

“Sau khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ, tôi có thể đến nhà bạn chơi không? Lúc đó, xin hãy dẫn tôi đi thăm quanh thành phố nhé… Lần sau muốn quay lại Toberesk, chắc phải mất vài năm nữa mới có cơ hội đấy.”

“Tất nhiên rồi, nhà tôi ở ngay đây.”

Anh đưa cho cô một tấm danh thiếp và nói:

“Nếu trong thành phố gặp phải vấn đề gì, cô có thể đến đây tìm tôi. Nếu tôi không ở nhà, hãy để lại một Phong Tín… Tôi vẫn có uy tín khá lớn ở đây đấy.”

Vì vậy, Ngải Mễ Lị Á cũng nhớ lại khoảnh khắc vừa rồi:

“Đúng rồi đúng rồi, không ngờ bạn còn quen biết những người thuộc giáo hội địa phương nữa, thật tốt hơn cả khi ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đấy. Tôi luôn biết rằng các sinh viên học qua đường bưu chính đều rất giỏi, nhưng bạn chắc chắn là người giỏi nhất trong số họ!”

Bởi vì trong trận chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, Hạ Đức đã nhờ Ngải Mễ Lị Á【Ngải Mễ Lị Á〕 giúp tìm con “đường đêm” đó, nên cô gái tiên này cũng có thể cảm nhận được một số điều.

“Theo suy nghĩ của các sinh viên đang theo học tại trường, chúng ta – những sinh viên học qua đường bưu chính – là những người gì nhỉ?”

“Là những người giỏi đánh nhau, thường xuyên giết người, tụ tập bí mật dưới chiếc mũ trùm đầu để tránh sự truy đuổi của giáo hội, và buôn bán hàng hóa bất hợp phát trong các con hẻm vào ban đêm.”

Nói đến đây, Ngải Mễ Lị Á cũng bật cười. Bởi vì cô quen biết các sinh viên học qua đường bưu chính ở khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nên cô hiểu rằng những định kiến này cũng không hoàn toàn sai lầm.

Thi Nại Đức, với tư cách là một bác sĩ, đã tự bỏ tiền ra để mời mọi người ăn trưa tại nhà trọ Ba Con Mèo vào buổi trưa hôm đó. Sau bữa trưa, ông mới chia tay ba người từ học viện, nhưng ông cũng để lại thông tin liên lạc của mình để họ có thể nhờ cậy khi gặp phải vấn đề.

Tất nhiên, trước khi chia tay, Hạ Đức còn đưa cho cô gái tiên danh sách các địa chỉ của nhiều thị trường đen địa phương; số lượng những địa chỉ này nhiều hơn nhiều so với chỉ một địa điểm giao dịch lớn mà bác sĩ đã giới thiệu. Nhìn thấy ánh mắt sáng lên của Ngải Mễ Lị Á, có lẽ cô ấy muốn tận dụng cơ hội này để mua sắm thật thoải mái. Tuy nhiên, Hạ Đức không hề lo lắng về sự an toàn của cô ấy; bởi vì bây giờ là mùa hè năm 1854 ở Tobesck, chứ không phải mùa hè năm 1853. So với thị trấn Moon Bay nơi ông đang tiến hành cuộc điều tra, Tobesck chắc chắn là một nơi an toàn hơn nhiều.

Và thế là, chuyến tham gia hoạt động thực hành mùa hè của ba người đã chính thức bắt đầu. Mặc dù cô gái tiên rất muốn đến nhà Hạ Đức vào hôm đó để thăm hỏi, nhưng xét đến việc cô vừa mới đến Tobesck và còn nhiều việc cần phải làm, cũng cần phải làm quen với môi trường xung quanh, nên cô cũng chỉ có thể tạm thời từ bỏ ý định đó.

Cô ấy cùng các bạn đồng hành trò chuyện về phong cảnh địa phương và kế hoạch tham quan sau này, rồi cùng nhau quay lại tầng ba của khách sạn để tiếp tục dọn dẹp phòng. Ngoài nhóm Thi Nại Đức, viện cũng đã sắp xếp cho họ những người liên lạc khác; buổi chiều nay, họ sẽ gặp nhau với Thời Hoàn.

Khi Ngải Mễ Lị Á lấy chìa khóa phòng ra mở cửa, cánh cửa phòng bên cạnh cũng vừa được mở. Một người phụ nữ trung niên hiền lành mỉm cười chào cô gái thuộc chủng tộc tiên:

“Ồ, cô gái trẻ, chào buổi trưa! Cô ở phòng bên cạnh à?”

“Vâng, chào bà ạ.”

Ngải Mễ Lị Á cũng đáp lại, nhưng thực ra cô không muốn nói nhiều với người lạ. Cô không có quan điểm rằng “tiên tộc là tối cao”, chỉ là khi ở nơi xa lạ, cô không muốn gây rắc rối; sự nhiệt tình ban nãy chỉ xuất phát từ việc cô quen biết với Hạ Đức mà thôi.

Tuy nhiên, người phụ nữ trung niên bên cạnh dường như không nhận ra điều đó, và vẫn nhiệt tình mời cô đến nhà mình chơi, nhưng dĩ nhiên, Ngải Mễ Lị Á đã từ chối.

Dù vậy, họ vẫn đã trao đổi tên tuổi với nhau. Cô gái thuộc chủng tộc tiên đã sử dụng một cái tên giả, bởi vì họ của cô có phong cách rất đặc trưng của chủng tộc tiên. Đồng thời, cô cũng biết được rằng gia đình sống bên cạnh là gia đình Goodman.

“Một cái họ thật thú vị…” Cô nghĩ trong lòng, rồi đóng cửa phòng lại, lấy danh thiếp của Hạ Đức ra và cầm trên tay, mỉm cười tưởng tượng về những ngày hè chắc chắn sẽ rất vui vẻ sau khi hoàn thành nhiệm vụ của viện. Nhưng bên ngoài cánh cửa đóng kín, bên kia căn phòng… chỉ là bức tường cuối hành lang mà thôi.

Cô không hề có hàng xóm ở phía đó.