Tất nhiên, mặc dù biết rằng những phòng tắm hơi nước thời đại này trông như thế nào, nhưng khi đi xe ngựa đến Hạ Đức, vì sự định kiến của người dân địa phương, anh ta thực sự không muốn bước chân vào những nơi như vậy.

Địa hình thành phố Nguyệt Vân không bằng phẳng, khiến cho độ cao giữa các khu vực trong thành phố chênh lệch khá lớn. Điều này khiến cho ở một số nơi, người ta phải leo những bậc đá mới có thể đến được các khu phố lân cận; do đó, một bên của những bậc đá này trở nên gần như là những “vách đá dựng đứng”.

Phòng tắm hơi nước Clowley, tọa lạc tại số 18 đường Gleve, nằm ngay dưới những “vách đá” như vậy. Phía trước phòng tắm là quảng trường Gleve sôi động, xung quanh là những con phố đi bộ và khu vực thương mại nhộn nhịp; ít nhất có ba ngân hàng đặt trụ sở tại đây, thậm chí trụ sở của Hiệp hội Lâm công nghiệp do gia tộc Wood kiểm soát cũng nằm không xa.

Mặc dù không thích những nơi như vậy, cuối cùng Hạ Đức vẫn từ từ thanh toán tiền, cởi quần áo và mặc áo tắm, sau đó đi chân trần lên những tấm sàn đá cẩm thạch để bước vào bên trong.

Vào buổi chiều, Chu Nhất, nơi đây khá đông người, nhưng việc tìm ra Bối Ân Hà Đặc cũng không quá khó, bởi vì chỉ có ông ấy là người có biểu tượng con dơi nhỏ bay trên đầu.

Bối Ân Hà Đặc cũng nhận ra sự hiện diện của Hạ Đức và vẫy tay mời anh ta lại gần. Sau khi hai người đứng ở góc ngoài hồ nước nóng, họ bắt đầu trò chuyện:

“Có vẻ như anh không thích nơi này lắm… So với CarsonLý Kỳ, thật sự rất ít phòng tắm công cộng ở khu vực Drarion.”

Bối Ân Hà Đặc cười nói, và Hạ Đức gật đầu đồng ý:

“Hơn nữa, tôi luôn nghĩ rằng những nơi như thế này không sạch sẽ chút nào… Nếu các bà trong nhà tôi biết, chắc chắn họ sẽ phàn nàn về tôi đấy.”

Bối Ân Hà Đặc suy nghĩ một chút, rồi hiểu rằng anh ta đang nói đến vị nữ công tước nổi tiếng kia:

“Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng kết thúc cuộc điều tra ở đây đi… Tuần trước, người ta đã thấy người gái mại dâm đó ở đây.”

Tôi vừa thôi miên một người phục vụ; anh ta đã chứng kiến rõ ràng vào tối hôm trước khi nạn nhân qua đời, rằng nạn nhân cùng với hai người khác cùng nghề đã bị đưa đến đây. Nhưng không phải ở khu vực hồ bơi công cộng này, mà là ở những hồ bơi nước nóng riêng tư ở sâu bên trong.”

“Ai là người đã gọi họ đến đây?”

Ông Bối Ân Hà Đặc lắc đầu:

“Chúng tôi vẫn chưa điều tra rõ, nhưng có lẽ là những người có quyền lực lớn. Khi họ nói chuyện về công việc hoặc các vấn đề nhạy cảm khác, họ sẽ không để cho những người phục vụ bình thường biết được. Nhưng người quản lý nơi đây chắc hẳn biết danh tính của họ. Tôi vẫn chưa tìm ra người quản lý đang ở đâu; may mắn thay bạn đã đến, chúng ta hãy phối hợp với nhau hành động.”

Ông chỉ vào căn phòng lớn đầy rẫy những hồ bơi nước nóng lớn nhỏ, khói hơi nước và tiếng nói chuyện xung quanh:

“Lát nữa bạn hãy tạo ra một số tiếng ồn ở đây, còn tôi sẽ tận dụng cơ hội đó để tìm người quản lý và kiểm tra lại các sổ sách ở đây.”

“Cần phải tạo ra tiếng ồn lớn đến mức nào? Việc sử dụng bom hơi nước có đủ không?”

Mặc dù đang quấn khăn tắm, nhưng trong chiếc khăn của Hạ Đức vẫn còn vài món đồ chơi bông nhỏ tiện dụng.

Ông Bối Ân Hà Đặc liếc mắt:

“Không cần phải tạo ra tiếng ồn lớn đến thế; nếu làm vậy sẽ thu hút sự chú ý của cảnh sát đấy.”

“Không, không… Tôi không có ý định phá hủy nơi này đâu. Tôi chỉ muốn làm hỏng đường ống nước, để nước thải tràn ra từ lỗ nhập nước thôi.”

“À, vậy là bạn có thù oán gì với nơi này à?”

“Tất nhiên là không rồi.”

“Vậy thì hãy thử những phương pháp khác đi. Hiện tại chúng ta vẫn chưa rõ mối liên hệ giữa nhà tắm này và kẻ sát nhân mà chúng ta đang điều tra, vì vậy tốt nhất là đừng gây chú ý quá nhiều. Mười phút sau hãy bắt đầu hành động; sau đó Hậu Ngã các bạn hãy tách ra và gặp nhau tại quán rượu đối diện Quảng trường Gleve.”

Thế là hai người tách ra hành động. Hạ Đức cũng không ngồi yên; ông quan sát hướng đi của các đường ống hơi nước trên tường, sau đó sử dụng “khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ” để xác định địa hình hiện tại, và rất nhanh chóng tìm ra vị trí phòng máy hơi nước:

“Thật là như có bản đồ nhỏ trong tay vậy.”

Hạ Đức, người không thích mặc áo ba lỗ khi hành động, quyết định thay lại quần áo bình thường trước,

Những người công nhân trông coi lò hơi và bổ sung nhiên liệu đẩy xe đẩy đi qua các đường ống; Hạ Đức tìm thấy van điều khiển nước nóng và nước lạnh, và hai phút trước khi kết thúc thời gian quy định, anh ta đã đóng chặt van nước nóng rồi mở van nước lạnh:

“Thật là xin lỗi.”

Dù sao đi nữa, hai mươi phút sau, khi Hạ Đức ngồi bên cạnh chiếc bàn trong quán rượu đối diện quảng trường và nhìn thấy ông Bối Ân Hà Đặc, anh vẫn đang tự hỏi liệu hành động của mình có quá đáng không.

Trong khi đó, ông Bối Ân Hà Đặc dường như rất vui vẻ; ông đuổi người phục vụ đi rồi ngồi xuống đối diện với Hạ Đức và nói:

“Tôi đã tìm hiểu ra rồi… Người đã gặp nạn nhân vào đêm hôm đó thực sự rất đặc biệt.”

Ông chỉ về phía bắc và tiếp tục:

“Phía kia chính là hiệp hội thợ chặt cây do gia tộc Wood kiểm soát. Khi tôi xem sổ sách, tôi mới biết rằng nhà tắm đó thuộc sở hữu của họ. Vào đêm hôm đó, Herman Wood, Freeman Hoắc Tang và Georgia Black đã gặp nhau ở đây… Ba người phụ nữ kia được mời đến đặc biệt cho họ.”

“Khoan đã…” Hạ Đức ngạc nhiên:

“Những người như họ lại đi tìm gái mại dâm ở khu vực ngoại ô ư?”

“Ông Hoa Sinh, đừng cố gắng hiểu người khác theo cách của mình… Con người mãi mãi không thể hiểu được nhau.”

Người ma cà rồng lắc đầu và tiếp tục nói:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vào đêm hôm đó, ngay cả quản lý cũng không biết. Cụ thể thì trong nhà tắm có một lối đi bí mật… Những người quan trọng đều đi theo con đường đó để giữ thể diện… Anh ta chỉ biết rằng những người đó cùng với đám tay chân và ba người phụ nữ đã rời đi sau 11 giờ đêm… Gia tộc Wood, gia tộc Hoắc Tang và gia tộc Blake… Những cái tên tôi vừa đề cập đều thuộc về ba gia tộc này… Và ba người đó đều là những kẻ quyền lực, nổi tiếng ghê gớm ở đây.”

Một trong những “kẻ cứng rắn” kia gần đây đã mất trí nhớ trong vòng một tuần; hiện tại không ai biết tình hình của anh ta ra sao nữa.

“Nếu tìm thấy ba người này, chắc chắn sẽ có manh mối.” Hạ Đức tổng kết, và ông Bối Ân Hà Đặc cũng mỉm cười gật đầu:

“Tất nhiên. Ngoài họ ra, hai người phụ nữ còn lại cũng đáng để điều tra. Quản lý nhà tắm biết một trong số họ; cô ấy sống gần phố Cá Hồi.”

“Được thôi, chúng ta sẽ hành động riêng biệt. Tôi sẽ điều tra những người phụ nữ sống ở phố Cá Hồi thuộc khu vực thành phía dưới, cùng với Freiman Hoắc Tang. Tôi từng có tiếp xúc với Hoắc Tang, và ở khu vực phố Cá Hồi còn có những việc khác tôi cần giải quyết nữa. Còn về Wood và Blake, thì ông Bối Ân Hà Đặc sẽ là người điều tra họ.”

Vì vấn đề liên quan đến phố Cá Hồi, Hạ Đức tất nhiên muốn tự mình đi kiểm tra tình hình.

“Tất nhiên không vấn đề gì. Công việc tôi đang thực hiện hiện tại cũng có một số liên quan đến gia tộc Wood. Tuy nhiên, trong vài ngày tới tôi còn có một số việc cá nhân cần giải quyết. Hôm nay, vào buổi chiều Chu Nhất và Chu Lục, chúng ta sẽ gặp nhau ở nhà của Tolomei.”

“Vậy thì Chủ nhật buổi sáng được không? Vì buổi chiều hôm đó tôi Chu Lục có việc phải làm.”

“Tất nhiên được.”

“Vậy thì nhà tắm này vẫn cần được theo dõi không? Và cả con đường bí mật mà ông đã nói đến…” Hạ Đức hỏi tiếp. Ông Bối Ân Hà Đặc suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Nếu có thời gian, có thể sẽ điều tra thêm. Nhưng trọng tâm điều tra hiện tại vẫn là bốn người có thể biết thông tin về sự việc diễn ra vào đêm hôm đó. Hơn nữa, khi điều tra phải hết sức cẩn thận; chắc chắn vụ việc này có liên quan đến các pháp sư. Tôi không chắc liệu có người trong phe tôi bị kéo vào hay không, nhưng ngay cả khi có, cũng đừng nương tay.”

Anh ta biết rõ những thủ đoạn của Hạ Đức, vì vậy chỉ đơn giản là nhắc đến điều đó một cách sơ lược thôi. Sau đó, hai người tiếp tục ngồi lại trong quán rượu một lúc để xác định rõ hướng điều tra hiện tại, rồi mới chia tay nhau.

Lúc này đã là ba giờ chiều, Hạ Đức liền lên xe ngựa tại Quảng trường Gleve và tiếp tục hành trình đến phố Cá Hồi bên bờ sông Taton.

Địa chỉ của người gái mại dâm đó anh ta đã có sẵn; ban đầu anh ta nghĩ rằng vào thời điểm này, cô ấy chắc chắn không ra ngoài làm việc, nhưng không ngờ vừa xuống khỏi xe ngựa, khi đang cầm tiền thừa từ tài xế, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy một cô gái mặc chiếc váy lụa màu xanh dương, đường eo được nhấn mạnh rõ ràng, đội một chiếc mũ rộng vành, đang đứng trước lan can bên bờ sông, nhìn ra con sông xa xôi.

“Angie Y Lai Sắt”

【Tris.】

“Cô Angie Y Lai Sắt… Cô Tris?”

Đây chính là cô gái mà buổi sáng nay anh ta đã gặp một lần tại bảo tàng; chiếc trang sức bằng bạc hình móc thuyền mà cô ấy tặng vẫn còn trong túi anh ta.

“Sao lại trùng hợp thế nhỉ?”

Anh ta tự hỏi một cách nghi ngờ, rồi bước tới và chào hỏi:

“Chào buổi chiều, cô.”

“Chào buổi chiều, ông Hoa Sinh.”

Cô gái đang ngồi bên bờ sông, hít thở không khí trong lành và ngắm nhìn các con thuyền trên sông, cũng đáp lại một cách lịch sự, dường như hoàn toàn không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Hạ Đức vào lúc này:

“Ông đến đây đi dạo à?”

“Không, tôi muốn tìm một người để hỏi vài câu hỏi. Nhưng tôi không ngờ rằng một cô gái quý tộc như cô lại xuất hiện một mình ở khu vực ngoại ô thành phố.”

“Quý tộc ư?”

Cô gái mắt xanh cười và lắc đầu:

“Tôi không phải là người quý tộc đâu. Dù gia đình tôi khi sinh ra có thể được coi là thuộc hàng giàu có nhất so với đa số mọi người, nhưng so với những người thực sự quý tộc, vẫn còn khoảng cách lớn.”

Hạ Đức tỏ vẻ bối rối:

“Xin lỗi, cái gì vậy?”

Cô gái có đôi mắt màu xanh lại nói ngược lại:

“Họ của tôi khá phức tạp phải không? Bạn có thể gọi tôi là Y Lai Sắt cô gái, hoặc cô gái Quang Huy.”

Cô không cho Hạ Đức thời gian để suy nghĩ, cười hiền và nói tiếp:

“Tôi biết bạn là một pháp sư, nhưng tôi cũng không hề bình thường đâu.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hạ Đức biến mất; giọng nói trong đầu anh vang lên:

【Buổi sáng nay, cô ấy đã không bắt tay bạn.】

“Y Lai Sắt cô gái, xin hỏi cô muốn làm gì?”

“Thực ra, nếu bạn gọi tôi là cô gái Quang Huy, tôi sẽ rất vui. Không… Tôi không muốn làm gì cả; chính bạn mới là người muốn làm điều gì đó.”

Cô cười, chỉ vào đầu mình; mái tóc dưới chiếc mũ đung đưa theo làn gió bên bờ sông, đôi mắt màu xanh vẫn sâu thẳm như trước:

“Bạn muốn biết thông tin về con tàu đó, phải không? Chắc chắn bạn rất muốn biết… Mọi người từ lâu đã muốn biết rồi.”

“Bạn muốn gì?”

Hạ Đức nghĩ rằng cô muốn bán thông tin, chỉ vì buổi sáng hôm đó họ đã gặp nhau ở bảo tàng nên anh không lên tiếng; nhưng quan niệm đó hoàn toàn sai lầm.

“Hoa Sinh ngài, tôi không muốn gì cả.”

Cô lắc đầu nhẹ, sau đó giơ ra năm ngón tay:

“Hãy giúp tôi làm một số việc; khi hoàn thành xong, Hậu Ngã sẽ cho bạn biết thông tin về con tàu đó. Tôi sẽ không cố ý gây khó dễ cho bạn đâu; với năng lực của bạn, việc đó chắc chắn rất đơn giản.”

Nói xong, cô đứng im, hai tay khoác sau lưng, nhìn Hạ Đức. Chiều cao của Y Lai Sắt cô gái thuộc mức bình thường của phụ nữ; khi nhìn Hạ Đức, cô hơi ngẩng đầu lên, nụ cười trên khuôn mặt cô thật dịu dàng:

“Muốn thử không?”