Mặc dù cô Bối Lâm Đức Nhĩ nói rằng nếu gặp rắc rối có thể bất kỳ lúc nào cũng tìm đến cô ấy, nhưng Hạ Đức cho rằng vì người kia đã “tuyển dụng” mình, dù chỉ là để giữ được sự ưa chuộng của cô ấy và tránh việc hai tháng sau cô ấy báo cáo mình với cô Y Toa Bối Lạp trong thế giới thực, anh ta cũng không thể thường xuyên nhờ cô nữ bá tước này giải quyết các vấn đề phát sinh.

“Nếu cô ấy vẫn quyết định báo cáo bạn thì sao?”

“Cô ấy” cười nhẹ, Hạ Đức không trả lời, nhưng người hiểu ý định của anh ta biết rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 không phải là người chờ đợi số phận một cách thụ động.

Sau khi cảm ơn nhẹ nhàng, Hạ Đức nhận lấy túi hồ sơ từ cô hầu gái ít nói kia:

“Thực ra tôi còn có một việc nhỏ muốn nhờ cô giúp đỡ, việc này liên quan đến gia tộc Hoắc Tang và gia tộc Edington. Việc tôi tấn công Freeman Hoắc Tang ban đầu cũng có liên quan đến điều này.”

Anh ta không muốn kéo Rémyya vào rắc rối, vì vậy chỉ nói rằng công việc kinh doanh của bạn mình bị hai gia tộc này cản trở, và đưa ra hai lý do: “bị cạnh tranh kinh doanh” và “đã bị những người quyền lực nhắc đến”.

Cô Bối Lâm Đức Nhĩ không quá quan tâm đến những chuyện nhỏ như vậy:

“Về chuyện của băng đảng đen và gia tộc Hoắc Tang, bạn không cần lo lắng đâu. Freeman Hoắc Tang đã bị dạy dỗ một bài học, và toàn bộ gia tộc Hoắc Tang sẽ hành xử thận trọng trong thời gian tới. Dù sao thì cũng chẳng ai biết người sử dụng phép thuật đó là ai, vì vậy vấn đề liên quan đến công việc kinh doanh của bạn sẽ sớm được giải quyết thôi. Còn về gia tộc Edington…”

Cô đứng dậy, lấy giấy viết thư, cẩn thận viết xong thông điệp rồi đóng dấu riêng của mình lên trên.

Người hầu gái tóc vàng được gọi là “Mátilda” đã đặt những thứ đó vào bìa thư, sau đó dùng sáp đốt để niêm phong nó lại, và trước khi sáp đông cứng, cô ấy đã in lên đó huy hiệu của gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ.

Bìa thư sau đó được giao cho Hạ Đức, và nữ phù thủy cũng ngồi xuống đối diện với anh ta:

“Hãy đưa cái này đến Văn phòng Hải quan, gia tộc Eddington sẽ không làm khó bạn bè của bạn nữa. Gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ vẫn còn chút danh dự mà. Tôi đã giúp bạn, bây giờ bạn cũng phải giúp tôi. Sau này, hy vọng bạn sẽ thích những cuộc phiêu lưu và hành động ở Thành phố Nguyệt Vịnh.”

Cô ấy nhìn chàng trai trẻ ngồi đối diện một cách uể oải, và càng nhìn càng thấy hài lòng với khuôn mặt của anh ta:

“Vannessa và Emma đều rất ngưỡng mộ bạn; tôi hy vọng khả năng thực hiện nhiệm vụ của bạn cũng sẽ tuyệt vời như sức hút của bạn vậy. Nói thật, trước khi cuộc gặp gỡ này kết thúc một cách thuận lợi cho cả hai bên, liệu bạn có muốn tiết lộ với tôi xem bạn giỏi những loại năng lực nào không? Dù tôi không phải là người thuê bạn, nhưng tôi vẫn muốn biết điều đó.”

Yêu cầu này khá hợp lý, vì vậy Hạ Đức liền trả lời:

“Tôi giỏi trong các cuộc chiến đấu bằng vũ khí lạnh. Điều này không phải là tôi đang tự cao, dù trông tôi không có nhiều cơ bắp, nhưng sức mạnh và thể lực của tôi thực sự rất ấn tượng.”

Nữ phù thủy vẫn nhớ đến “sức mạnh của đất” – một trong những năng lực đặc biệt của “Cô gái Charlotte” – vì vậy cô cũng không ngạc nhiên.

“Ngoài ra, tôi còn giỏi trong việc điều khiển thời gian và không gian. Tôi có thể di chuyển qua không gian, can thiệp vào thời gian, và kết hợp những kỹ năng như mở khóa, lén lút di chuyển, ám sát, biến hình, trinh sát, cũng như phân tích các biểu tượng cổ đại… Thưa quý cô, ngay cả Yêu Đức Nhĩ Cung tôi cũng dám xông vào đó.”

Hạ Đức nói ra sự thật này, và cô gái Bối Lâm Đức Nhĩ cũng mỉm cười; ấn tượng về người đàn ông trước mắt cô càng trở nên rõ ràng hơn:

“Không lạ gì Vanessa lại cử bạn đến Thành phố Nguyệt Vịnh để tìm kiếm [Viên Ngọc Hy Vọng]. Sự kết hợp những năng lực như vậy thực sự rất phù hợp cho công việc điều tra và thám tử. Tất nhiên, nếu bạn đi làm sát thủ, chắc chắn bạn cũng sẽ là một trong những người giỏi nhất.”

Lúc này, cô ấy nghĩ đến danh tính hai mặt của Hạ Đức… nhưng hoàn toàn không

“Nhưng thật sự, khả năng ‘dừng lại thời gian’ mà bạn đã thể hiện hôm qua quá đáng kinh ngạc. Tôi cứ tưởng rằng bạn không phải là người có 7 vòng như bạn tự nhận đâu.”

“Tôi chỉ có thiên phú về thời gian hơi tốt một chút thôi. Nhìn này…”

Anh ta lấy ra 【Chiếc Nhẫn Ma Thọ】 và đeo vào ngón tay, sau đó xoay nhẹ chiếc nhẫn rồi hít một hơi thật sâu. Khi luồng khí màu xám bay từ ly rượu trên bàn cà phê phía trước vào mũi anh ta, mực rượu đỏ còn lại trong ly dường như bắt đầu dâng lên từ từ.

Lần này, không chỉ **Nữ Phù Thủy Số Mệnh** mà ngay cả người hầu phụ nữ đứng sau lưng cô ấy cũng không khỏi chớp mắt.

“Thời gian quay ngược?”

**Công Chúa Bối Lâm Đức Nhĩ** hỏi một cách ngạc nhiên, nhưng điều này không phải để **Hạ Đức** trả lời:

“Bạn có khả năng dừng lại thời gian… Tôi tưởng bạn đang sử dụng sự trợ giúp của một vật báu cổ, nhưng bây giờ thì rõ ràng, việc quay ngược thời gian hay dừng lại thời gian đều là những khả năng tự nhiên của bạn. Nếu Nghị Trường Các – người phụ nữ ngồi ở vị trí liên quan đến thời gian – biết về bạn, chắc chắn cô ấy sẽ giam cầm bạn mãi mãi đấy. Có vẻ như tôi cần phải coi trọng bạn nhiều hơn nữa… Giá cả thông thường không thể mua được sự giúp đỡ của một pháp sư sử dụng sức mạnh của thời gian đâu.”

**Ông Hoa Sinh**, tôi mong đợi những thành tích của bạn. Hy vọng bạn sẽ giống như những ngôi sao băng rơi xuống vùng biển ánh trăng, mang đến cho thành phố yên bình này nhiều câu chuyện thú vị hơn nữa.

Mặc dù muốn trò chuyện thêm với **Hạ Đức**, **Công Chúa Bối Lâm Đức Nhĩ** vẫn không quên đến địa vị của mình, vì vậy cô ấy không mời **Hạ Đức** ăn trưa cùng mình. **Hạ Đức** cũng tự nhiên không đến mức phiền phức đến mức nhất định phải ở lại… Nhưng trước khi cuộc gặp kết thúc, cô ấy cũng nhắc nhở **Nữ Phù Thủy Số Mệnh** hãy điều tra xem liệu **Phép Thuật Ánh Sáng** mà người tham gia **Hội Thảo Nghiên Cứu Người Tôn Vấn** đã sử dụng trong khoảnh khắc quan trọng nhất của trận đấu hôm qua, cũng như phép thuật ánh sáng mà người phụ nữ mặc váy đen đã sử dụng trước khi chết, rốt cuộc là cái gì:

“Ánh sáng đó thật sự rất đặc biệt…”

“Tôi sẽ điều tra. Bạn hãy tập trung vào việc kiểm tra xác chết đó đi.”

Nữ phù thủy đương nhiên đồng ý, và khi chia tay với **Hạ Đức**, cô ấy cũng như thể vừa nhớ ra điều gì đó mà đề nghị **Hạ Đức** hãy chú ý xem liệu có pháp sư con rồng nào mới đến từ nơi khác và đang ho

“Cách đây một thời gian, tôi đã tiến hành một lần bói toán bất ngờ, liên quan đến chính bản thân mình. Không có gì đáng lo lắng cả, bạn chỉ cần để ý giúp tôi là được.”

Cô nhìn kỹ Hạ Đức, rồi hạ mắt xuống để chắc chắn rằng anh ta không phải là hậu duệ của rồng, và chắc chắn không liên quan đến người được nói đến trong lời tiên tri của cô.

Họ đã dành cả buổi sáng ở biệt thự Bối Lâm Đức Nhĩ. Vào buổi trưa, Hạ Đức trở về nhà và cùng cô bé Mễ Á ăn trưa. Trong lúc ăn trưa, anh ta lấy ra chiếc trang sức bằng bạc hình móc neo mà cô gái mắt xanh mà anh ta gặp ở bảo tàng đã tặng cho anh ta, và con mèo đang ngồi trên ghế cao chờ Hạ Đức cho ăn thì sau khi ngửi thử, nó bỗng nhiên bắt đầu kêu meo meo với chiếc trang sức đó.

“Đây không phải là thức ăn dành cho mày đâu.”

Hạ Đức nói với con mèo đang tỏ vẻ không hài lòng, và con mèo lại kêu thêm một tiếng nữa, nhưng vẫn tiếp tục ngửi thử chiếc trang sức bạc đó, có vẻ như nó vẫn rất quan tâm đến nó.

Điều này khiến Hạ Đức nghĩ rằng con mèo này có hứng thú với thành phố Nguyệt Vịnh, vì vậy sau bữa trưa, anh ta muốn mang con mèo đi cùng mình đến đó. Tuy nhiên, con mèo đã quen với việc ngủ trưa nên không hề quan tâm đến Hạ Đức, và cuối cùng, chỉ có mình Hạ Đức đơn độc đến khu vực u ám của Nguyệt Vịnh.

Anh ta đầu tiên đến công ty “Princess Trade Partners” ở khu vực bến cảng, và giao bức thư mà cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã gửi cho ba người tại công ty, đồng thời giải thích rằng vấn đề này đã được giải quyết gần hoàn toàn:

“Hải quan sẽ sớm cử người đến kiểm tra lô hàng lương thực đó, và sau khi kiểm tra xong, họ sẽ cho các bạn thông qua; gia đình Hoắc Tang gần đây gặp phải một số vấn đề, vì vậy văn phòng bến cảng sẽ không tiếp tục gây khó dễ cho các bạn trong thời gian tới. Sau vài ngày nữa, các bạn có thể đến văn phòng bến cảng để hỏi thêm thông tin.”

Về phần Cục Hàng hải, chúng ta chỉ có thể dựa vào điều này mà thôi.”

Con dấu sáp trên bức thư với huy hiệu rõ ràng của gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ đã chứng minh rõ nguồn gốc của Phong Tín này.

Ông George Robert nói một cách rất kính trọng:

“Thưa ngài, mối quan hệ giữa ngài và gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ là…”

“Đừng hỏi những điều các người không nên biết; mối quan hệ này không nên được lợi dụng quá mức. Lần này, Bối Lâm Đức Nhĩ đã giúp đỡ tôi, và tôi chắc chắn sẽ trả ơn họ. Nhưng vì cô Princess, tất cả những điều này đều xứng đáng.”

“Người phụ nữ đó đã chọn ngài để đến đây, thật là chọn đúng người rồi.”

Hạ Đức không có ý định ở lại lâu:

“Được rồi, các bạn hãy sớm sắp xếp cho ba con tàu đó ra khơi đi; người phụ nữ kia đang chờ đợi đấy. Và đừng quên việc tôi yêu cầu điều tra ở khu vực phía dưới thành phố, gần phố Cá Hồi.”

Mặc dù cô gái thuộc gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ đã đồng ý giúp đỡ, nhưng Hạ Đức cũng không thể hoàn toàn tin tưởng vào cô ấy:

“Trong vòng một hai tháng tới, các bạn hãy cẩn thận trong công việc; thành phố có lẽ sẽ không yên ổn lắm. Tôi sẽ tiếp tục ở lại khu vực Vịnh Trăng, khoảng hai ba ngày một lần ghé qua đây. Xin hãy giữ lại những bức thư gửi cho tôi; nếu các bạn gặp phải những rắc rối không thể giải quyết được, cũng nhớ báo cho tôi biết.”

“Vâng, thưa ngài.”

Ba người cùng nhau đứng dậy và tiễn Hạ Đức xuống cửa ra vào.

Buổi chiều hôm đó vẫn còn nhiều thời gian; sau khi rời khỏi khu vực bến cảng, Hạ Đức đã đến phòng khám nghiệm tử thi ở cuối Con hẻm Nhện, tìm gặp ông Tolemy Albert – nhân viên khám nghiệm tử thi. Một mặt là để cảm ơn ông vì sự giúp đỡ của ông hôm qua ngay trước cửa sở cảnh sát, mặt khác là để hỏi về tiến triển của cuộc điều tra về xác nữ không rõ danh tính đó.

Tuy nhiên, ông Tolemy Albert đang bận rộn với công việc nên không có nhiều thời gian để tiếp đón Hạ Đức; mỗi ngày ở khu vực phía dưới thành phố, có rất nhiều xác chết được phát hiện.

Anh ấy không hỏi Hạ Đức đã làm gì vào chiều hôm qua, nhưng về tiến triển của cuộc điều tra xác chết, ông Bối Ân Hà Đặc__【Bối Ân Hà Đặc】 đang phụ trách thì đã có những phát hiện quan trọng:

“Danh tính của nạn nhân đã được xác định khá rõ. Almond đã tìm ra người thợ xăm từng thực hiện công việc này khi người phụ nữ còn sống; mặc dù người đó cũng không biết rõ danh tính của cô ấy, nhưng Almond đã dựa vào thông tin đó để xác định phạm vi hoạt động của cô ấy trước khi cô ấy mất. Sau khi tiến hành điều tra trong khu vực lân cận, họ phát hiện ra rằng cô ấy thực sự là một gái mại dâm, và thuộc loại cao cấp. Ngày trước khi mất, cô ấy đã được một chiếc xe ngựa đưa đi và sau đó không bao giờ trở lại.”

Ông ấy đã đưa cho Hạ Đức một tờ giấy do ông Bối Ân Hà Đặc__【Bối Ân Hà Đặc】 để lại:

“Chiếc xe ngựa đó đã đến địa chỉ này. Sáng nay khi Almond đến đây, anh ấy nói rằng nếu bạn quan tâm, có thể đến xem. Hiện tại, ông ấy có lẽ vẫn đang ở đó; hy vọng các bạn sẽ tìm được manh mối quý báu.”

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ. Công việc cá nhân của tôi cũng gần như đã xong xuôi rồi; tôi sẽ có thời gian cùng ông Bối Ân Hà Đặc__【Bối Ân Hà Đặc】 tiếp tục điều tra.”

Hạ Đức nhìn vào tờ giấy và đọc:

“Số 18 đường Gleve phía bắc thành phố, hồi luyện hơi nước Crowley… Hồi luyện hơi nước?”

Sự xuất hiện của kỷ nguyên hơi nước đã mang lại nhiều thay đổi lớn trong thói quen sinh hoạt của con người. Máy hơi nước không chỉ thay đổi cách thức sản xuất công nghiệp mà còn ảnh hưởng sâu rộng đến mọi lĩnh vực. Trong đó, các nhà tắm công cộng chính là minh chứng cho sự thay đổi và cải thiện về vệ sinh trong xã hội hiện đại; đặc biệt là ở các thành phố lớn như Carsonrik ở miền nam, loại hình cơ sở vật chất này càng phổ biến hơn so với ở miền bắc.

Những nhà tắm công cộng này hoàn toàn không phải là những nơi bẩn thỉu như người ngoại tỉnh có thể tưởng tượng; ngược lại, chúng mang đến trải nghiệm vệ sinh cao cấp, thu hút những người thuộc tầng lớp thượng lưu và giàu có trong xã hội đô thị.

Người ta mặc những bộ đồ tắm đặc biệt và tắm trong bể nước nóng làm từ đá cẩm thạch, đạp trên nền nhà sạch sẽ để đổ mồ hôi, làm sạch da và thư giãn cơ bắp; sau đó, các chuyên gia massage sẽ giúp họ thư giãn và giảm bớt căng thẳng.

Đây không chỉ là những cơ sở vật chất vệ sinh mà còn là những nơi giao lưu xã hội. Vừa thư giãn, vừa trò chuyện với bạn bè về chính trị, văn h