Cô Luỷ Y Sa không tìm xe ngựa cho thuê ở góc phố, mà cùng với Hạ Đức đi qua hai con phố, rồi bất ngờ rẽ vào một con hẻm nhỏ khó được chú ý. Sau khi đi một đoạn trong hẻm, cô lấy ra chìa khóa và mở cửa một ngôi nhà nào đó ở đó.

“Hạ Đức, chúng ta không thể chỉ có một nơi ẩn náu được chứ?” Cô cười nói với Hạ Đức khi đẩy cửa.

“Tôi dám cá là An Na Đặc, linh mục Augustus và vị bác sĩ cũng có những nơi ẩn náu tương tự; những nơi này cũng có thể dùng để cất giấu những vật dụng nhạy cảm mà họ ít khi sử dụng.”

Ngôi nhà này không phải được thuê mà là do cô Luỷ Y Sa mua với giá rẻ nhờ vào mối quan hệ của gia đình mình. Mặc dù giá cả còn tạm chấp nhận được, nhưng điều kiện sống ở đây rất kém; vì vậy, cô chỉ coi nó như một kho hàng tạm thời, chứ không xem đó là ngôi nhà của mình.

Theo lời cô, ngoài bản thân mình ra, Hạ Đức là người thứ hai biết về địa điểm này.

“Phải chăng tôi nên cảm thấy vinh dự chứ?” Hạ Đức hỏi khi bước vào căn nhà thấp tầng, nhìn quanh những đồ đạc được trang trí sao cho giống như một gia đình nghèo khó bình thường. Cô Luỷ Y Sa đã đi xuống tầng hầm thông qua cánh cửa trượt dưới giường. Ngoài cánh cửa trượt ra, tầng hầm còn có một lỗ nhỏ, qua đó có thể bò vào hệ thống thoát nước của thành phố, nhưng cô hiếm khi sử dụng lối đi này.

Không phải vì lo lắng rằng lối đi bí mật sẽ bị phát hiện, mà bởi vì nơi đó quá bẩn thỉu và hôi thối đến mức không thể chịu đựng nổi.

Tiếng vang từ tầng hầm có vẻ nặng nề:

“Em không chỉ chia sẻ bí mật của mình với anh, mà còn cho anh mượn cả những thứ quý giá như [Lá Trẻo Vĩnh Cửu]… Còn điều gì mà anh không thể được biết nữa chứ? Cho đến bây giờ, ngoại trừ Raisya và Hạ Đức, em chính là người mà anh tin tưởng nhất.”

Nói xong, cô bò ra khỏi cánh cửa trượt và đưa cho Hạ Đức một bộ áo choàng đen dày cộm và một chiếc mặt nạ.

“Nơi chúng ta sắp đến có thể rất nguy hiểm, tốt hơn là chúng ta nên cẩn thận một chút.”

Nói xong, cô ấy cũng mặc chiếc áo choàng lên người. Để nhét mái tóc vàng dài vào trong túi áo choàng, cô phải vất vả dùng tay buộc lại tóc mình.

Khi cô Luỹ Lệ Sa chuẩn bị đeo túi áo choàng, Hạ Đức nhận thấy cô đã dùng những miếng bạc để kẹp những chiếc lá và đeo chúng quanh cổ. Còn chiếc lá của Hạ Đức thì được kẹp bên trong nắp đồng hồ bỏ túi; mặc dù hiện tại anh không cần đồng hồ nữa, nhưng nó vẫn là một vật trang trí khá đẹp.

Sau khi rời khỏi nơi ẩn náu của cô Luỹ Lệ Sa, họ đi bộ thêm một con phố về hướng đông, mới tìm được một chiếc xe ngựa cho thuê trống rỗng ở góc đường. Với bộ dạng mặc áo choàng và đeo túi áo choàng, hai người trông khá kỳ lạ, nhưng người lái xe chỉ do dự một chút, sau đó đồng ý cho họ lên xe, với điều kiện họ không rời khỏi khu vực thành phố và không đến những nơi hẻo lánh.

Có vẻ như những người dám kinh doanh vào ban đêm luôn có những cái nhìn sâu sắc đặc biệt.

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển trong đêm yên tĩnh suốt gần một giờ, cuối cùng đến rìa phía bắc khu vực thành phố Toberesk. Sau đó, cô Luỹ Lệ Sa dẫn Hạ Đức đi theo những con đường gập ghềnh, qua những khu nhà ổ chuột thấp tầng và những ngôi nhà đơn giản hai tầng ở vùng ngoại ô thành phố, bước đi trên lớp bùn lầy và ngửi thấy những mùi lạ lẫm, tiếp tục tiến về phía xa rời khỏi khu vực trung tâm thành phố.

Nơi đây không hề có đèn gas hay ánh sáng từ những ngọn nến. Đây là những ngôi làng ở rìa phía bắc thành phố, là nơi tạm trú của số lượng lớn người nhập cư đến từ khắp nơi trong thành phố này. Vào giai đoạn đầu của cuộc Cách mạng Công nghiệp hơi nước, ban đầu chỉ có những người nghèo khó sinh sống ở đây, nhưng dần dần, những khu định cư này đã hình thành và trở thành những làng mạc đặc biệt, tồn tại bên ngoài thành phố.

Tuy nhiên, tình trạng này chỉ xuất hiện ở khu vực phía bắc thành phố. Không chỉ vì khu vực này vốn là khu vực ngoại ô truyền thống, mà còn bởi vì những cánh đồng rộng lớn và các khu chăn nuôi ở phía bắc thành phố chính là những vùng đất canh tác và chăn nuôi tốt nhất của khu vực Toberesk.

Nơi đây luôn cần có người lao động; những cánh đồng rộng lớn ở phía bắc thành phố và những ngôi làng ngoại ô, dường như được tạo ra riêng cho thành phố công nghiệp hơi nước phát triển này.

Vượt qua những người say rượ

Làng mạc này cũng không có ranh giới rõ ràng; chỉ là những ngôi nhà dần trở nên thưa thớt, điều đó cho thấy họ đang dần xa rời các khu định cư của con người.

Phía xa hơn là một khu rừng nhỏ; chưa đầy năm phút, họ đã đi qua khu rừng theo con đường nhỏ Lâm Gian, sau đó một con đường đá nhỏ xuất hiện và nối tiếp con đường đó. Tiếp tục đi theo con đường này vài trăm bước, cuối cùng họ cũng đến được đích của chuyến đi – nghĩa trang nằm ở vùng ngoại ô phía bắc thành phố.

Nơi này không thuộc về nghĩa trang công cộng của thành phố. Những nghĩa trang công cộng được quản lý chung bởi **[Giáo Hội Tự Nhiên Và Ác Ý]** cùng với tòa thị chính. Người sếp của Hạ Đức – ông Anlos – suýt nữa đã giành được việc quản lý nơi này.

Đây là nơi dành cho những người sống trong hoặc ngoài thành phố nhưng không đủ điều kiện để được chôn cất tại các nghĩa trang công cộng. Mặc dù giá vé vào nghĩa trang công cộng của Tobeske khá rẻ, nhưng trên thế giới này vẫn luôn có những người không đủ khả năng chi trả. Vì vậy, một số nghĩa trang ngoại ô đã được xây dựng để giúp những người nghèo cũng có chỗ an nghỉ; tuy nhiên, về mặt an toàn và môi trường, đó không phải là điều mà những người nghèo có thể quan tâm đến.

Vùng ngoại ô không có sương mù như trong thành phố; nghĩa trang nằm bên cạnh khu rừng trở nên rất rõ ràng dưới ánh nắng mặt trời vào tháng Ba, thậm chí có thể nói là mang một vẻ huyền bí nào đó.

Cô Luiza chậm lại bước chân, đi bên cạnh Hạ Đức và thì thầm với anh ta:

“Người mà chúng ta sắp gặp này thường được gọi là ông Kopes – người cung cấp nguyên liệu từ xác chết lớn nhất khu vực Tobeske. Nhưng ông ta cũng là người trông coi nghĩa trang này, và tính cách của ông ta khá kỳ lạ. Dù là khách quen hay không, bất kỳ pháp sư nào bước vào khu vực nghĩa trang do ông ta quản lý sau khi mặt trời lặn đều sẽ phải đối mặt với sự đối xử không mấy thân thiện từ ông ta… Nhưng ông ta chỉ tiếp đón khách vào buổi tối thôi. Vì vậy, lát nữa hãy đi theo sau tôi, đừng sử dụng bất kỳ phép thuật nào; tôi sẽ lo liệu mọi chuyện.”

“Ông ta là người bất hợp pháp sao?” Hạ Đức thì thầm hỏi. Tiếng giày đạp lên những cành cây khô trên con đường đá vang lên xa xôi.

“Mặc dù tính cách của ông ta hơi kỳ lạ, nhưng ông ta thường xuyên ẩn mình trong nghĩa trang để nghiên cứu của mình… Không có lệnh truy nã nào của Giáo Hội Chính Thần Giáo liên quan đến ông ta cả. Và nhữ