Người phụ nữ trung niên vừa dẫn Hạ Đức đến gặp cô DanNīstə lúc nãy, lại dẫn anh ta quay trở lại khu đất trống nơi có bản đồ cũ của Thế giới Cũ bị hỏng, sau đó sử dụng bản đồ đó để cho anh ta trở về.

Trước khi rời đi, Hạ Đức đã mạo muội xin những “quà lưu niệm” in hình huy hiệu trường học Saint Byron’s từ ba người đang vận hành và canh giữ bản đồ đó.

Và sau một loạt ảo ảnh kỳ lạ nữa, anh ta xuất hiện trong căn phòng trên tầng hai của phòng khám tâm lý Thi Nại Đức, tay cầm năm cây bút chì.

Bốn người đang ngồi trò chuyện bên cạnh bức tường lập tức đứng dậy; chỉ khi thấy đó là Hạ Đức trở về, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Nhìn này! Quà lưu niệm đây! Tôi đã mang về từ trường học đấy!”

Anh ta cười ha hả và cho mọi người xem những cây bút chì trong tay mình. Bác sĩ Thi Nại Đức lấy một cây lên và quan sát kỹ dưới ánh đèn:

“Ôi, Hạ Đức! Hãy kể cho chúng tôi nghe xem trường học đó thực sự như thế nào nhé?”

Trong số năm người có mặt ở đó, bác sĩ Thi Nại Đức là người mong muốn được đến trường học đó nhất. Khi Hạ Đức kể lại cuộc gặp với cô DanNīest, anh ta còn nghĩ rằng nếu mình mang tin “Saint Byron’s thực ra chỉ là một trò lừa đảo” trở về, có lẽ bác sĩ sẽ không kiềm chế được mình.

Chính vì “chuyến đi xa” bất ngờ của Hạ Đức, phần còn lại của buổi chiều hôm đó hoàn toàn được dành để anh ta kể về những gì mình đã trải qua. Mặc dù cuộc gặp với cô DanNīest chỉ kéo dài hơn nửa giờ, nhưng dưới sự hỏi han của mọi người, anh ta đã kể mãi cho đến tận 5 giờ rưỡi chiều mới xong.

Tất nhiên, anh ta không kể về chuyện của Silver Moon và Hồng Nguyệt, chỉ nói rằng có những việc quan trọng cần sự giúp đỡ của mình.

“Tôi chưa bao giờ thấy một pháp sư cấp mười ba vòng trước đây đâu… Nhưng nghe bạn kể, có vẻ như cô DanNīest rất thân thiện và dễ tiếp cận.”

Đây là nhận xét của bác sĩ về Hạ Đức, nhưng nhìn vào phản ứng của mọi người, có vẻ như cô Luỷ Y Sa, cô An Na Đặc và linh mục Augustus đều đã từng tiếp xúc với một pháp sư cấp mười ba vòng.

Bác sĩ quan tâm đến bầu không khí học thuật và môi trường học tập tại Thánh Baylenz; ông cảm thấy tiếc vì Hạ Đức không có cơ hội trò chuyện với các sinh viên chính thức của trường. Cô Luỷ Y Sa lại rất tò mò muốn biết thêm chi tiết về nữ pháp sư cấp mười ba vòng tên là cô Danistre, thậm chí còn yêu cầu Hạ Đức mô tả chính xác trang phục và kiểu tóc của cô ấy.

Linh mục Augustus thì quan tâm đến việc thư viện mà Hạ Đức mô tả có lượng sách phong phú đến mức nào. Khi nghe Hạ Đức nói về cuốn “Sách Hồng”, ông cũng giống như bác sĩ Thi Nại Đức và cô An Na Đặc – không hiểu gì về cuốn sách này cả. Chỉ có cô Luỷ Y Sa dường như nhớ ra điều gì đó, rồi ngăn Hạ Đức và ba người kia tiếp tục thảo luận. Cô ấy đỏ mặt và nói một cách nhẹ nhàng:

“Đó là những tài liệu không lành mạnh; trong đó có rất nhiều phép thuật và lời nguyền liên quan đến hành vi sinh sản. Tôi chưa bao giờ đọc qua chúng, chỉ biết đến chúng khi viết bài luận học thuật mà thôi.”

Nghe vậy, Hạ Đức lập tức hiểu ra và chủ đề cuộc trò chuyện cũng bị dừng lại ngay lập tức.

Còn cô An Na Đặc thì quan tâm đến phép thuật 【Âm Hồn Vang Vọng】 mà Hạ Đức mang về, cùng với lời tiên tri cuối cùng. Theo lời cô An Na Đặc, đây được coi là một trong những phép thuật mạnh mẽ nhất mà các pháp sư cấp thấp có thể nắm vững thông qua những phương pháp bình thường… Người quản lý thư viện cấp mười ba vòng kia thực sự rất hào phóng.

“Còn về việc bói toán, trước đây tôi chưa từng nghe nói cô Danistre giỏi lĩnh vực này, vì vậy Hạ Đức, bạn cũng không cần phải quá lo lắng.”

Đó là lời khuyên của cô ấy, nhưng kết quả của việc bói toán lại trùng hợp quá mức với những việc Hạ Đức__【Hạ Đức】 cần phải thực hiện, vì vậy anh vẫn quyết định thử xem sao.

Buổi học hôm đó kéo dài đến khoảng sáu giờ tối mới kết thúc, và mọi người vẫn còn muốn tiếp tục học thêm, đến nỗi Hạ Đức__【Hạ Đức】 và cô An Na Đặc suýt nữa quên trả lại danh mục các phép thuật và lời nguyền mà họ đã mượn từ thư viện tuần trước.

Sau khi buổi học kết thúc, mọi người đều rời đi. Bác sĩ Thi Nại Đức vội vàng ra đi để tiếp tục công việc khám bệnh, trong khi linh mục August đang ngày càng bận rộn với công tác chuẩn bị cho Lễ Cầu Nguyện Thánh. Còn cô An Na Đặc thì đi gặp cô Bối Á Tư; với thông tin mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 cung cấp, mối quan hệ giữa hai người có lẽ sẽ phát triển một cách nhanh chóng.

Cô Luiza thì cùng Hạ Đức__【Hạ Đức】 rời đi; hai người cùng ăn tối trước, sau đó mới đến Phố Bút Lông để tiến hành buổi học đầu tiên.

Địa điểm học là phòng đọc sách của cô Luiza. So với phòng đọc sách ở Quảng trường Thánh Đức, căn phòng trong căn hộ cho thuê này có vẻ hơi chật hẹp, nhưng số lượng sách được chất đống bên trong thì gấp khoảng năm lần so với phòng đọc sách của Hạ Đức__【Hạ Đức】.

Bàn học đã được dọn dẹp sẵn sàng trước đó. Hạ Đức__【Hạ Đức】 và cô Luiza ngồi đối diện nhau; bên cạnh bàn có một cái thùng nước, trên mặt thùng nước có những bông tuyết nổi lơ lửng.

“Trước hết, tôi muốn biết rõ Hạ Đức__【Hạ Đức】, bạn hiểu biết bao nhiêu về văn học loài người và những yếu tố mang tính khai sáng?”

Cô gái tóc vàng mặc chiếc áo sơ mi phù hợp với cơ thể, mái tóc rủ xuống sau đầu, và dây buộc tóc được thắt quanh cổ tay. Cô ấy đã chuẩn bị rất nhiều thứ cho buổi học tối nay; trước mặt Hạ Đức__【Hạ Đức】 có giấy, bút và sổ ghi chép, cùng ba cuốn sách.

Theo ý của cô Luỹ Y Sa, những cuốn sách này là những tài liệu mà anh ấy cần nghiên cứu trong tuần tới và phải viết bản tóm tắt sau khi đọc xong.

“Về cơ bản, tôi chẳng hiểu gì cả.”

Do Hạ Đức gần như không có kiến thức nền về lĩnh vực này, trong giờ học đầu tiên, cô Luỹ Y Sa đã dành rất nhiều thời gian để giúp Hạ Đức tìm hiểu về sự phát triển của các yếu tố “khai sáng” và tình hình hoạt động của những pháp sư thuộc ngành này trong thời đại hiện đại.

Nghiên cứu về các yếu tố “khai sáng” hiện nay được chia thành hai hướng chính: một là tìm kiếm thông tin từ văn học, và hai là trực tiếp tiếp thu kiến thức từ các nền văn minh.

Cô Luỹ Y Sa am hiểu rõ về hướng đầu tiên và đã phân loại các loại câu chuyện khác nhau theo thể loại văn học, chỉ ra những điểm tương đồng và khác biệt về nguồn năng lượng mà chúng mang lại. Còn về việc tiếp thu năng lượng trực tiếp từ các nền văn minh, theo lời cô Luỹ Y Sa, hiện nay rất ít người chuyên sâu vào phương pháp này.

“Nói một cách chính xác hơn, bất kỳ phương pháp nào giúp con người tiếp thu các yếu tố “khai sáng” thông qua việc đọc những văn bản do con người viết ra đều thuộc về nhóm các phương pháp này. Vì vậy, nghiên cứu về các yếu tố “khai sáng” cũng có thể giúp bạn khám phá sâu hơn những bí mật ẩn chứa trong các tài liệu cổ đại.”

Việc học tập có hệ thống như vậy chính là điều mà một người ngoại địa hoàn toàn thiếu sót như Hạ Đức cần rất nhiều. Mặc dù những pháp sư thuộc ngành này có sự tự do, nhưng họ cũng thiếu cơ hội được đào tạo một cách có hệ thống. Việc có một “giáo viên” như cô Luỹ Y Sa sẵn lòng hỗ trợ một cách không ngần ngại đã giúp Hạ Đức nhanh chóng bổ sung những kiến thức cơ bản, từ đó tiến xa hơn trên con đường trở thành một pháp sư.

Vì vậy, mặc dù hai bên đều có những nhu cầu riêng, nhưng thực ra Hạ Đức rất biết ơn cô Luỹ Y Sa.

Khoảng 7 giờ rưỡi chiều, hai người mới nghỉ ngơi một chút. Sau đó, cô Luỹ Y Sa lấy ra bản dịch của cuốn truyện cổ tích “Nụ hôn của cây” và yêu cầu Hạ Đức nghiên cứu kỹ lưỡng.

Sau khi Hạ Đức kể về mối liên hệ kỳ lạ giữa mình và [[Cha của Cây Vô Tận]] vài ngày trước, cô Luỹ Y Sa đã thay đổi kế hoạch giảng dạy ngay lập tức, cho rằng những phép thuật liên quan đến [[Cây]] có thể sẽ rất hữu ích đối với Hạ Đức.

Hạ Đức vừa đọc truyện, cô Luỷ Y Sa vừa giải thích những chi tiết trong câu chuyện, đồng thời dựa vào các truyền thuyết và câu chuyện khác nhau để phân tích ý nghĩa có thể được ẩn chứa bởi những cái cây lớn và công chúa Taviel trong truyện. Mặc dù cuốn sách này được viết bằng ngôn ngữ thông dụng, nhưng một số ẩn dụ và cách diễn giải khác nhau vẫn có thể ảnh hưởng rất lớn đến việc hiểu nội dung của câu chuyện.

  Sau khi Hạ Đức đọc xong lần đầu tiên, cô Luỷ Y Sa ngồi xuống bàn làm việc với vẻ mệt mỏi nhưng không hề tỏ ra gì cả. Cô nhìn Hạ Đức và nói:

  “Hạ Đức, lần trước khi đối mặt với con mắt ma quỷ của Thời Hậu Ngã【Thời Hậu Ngã〕, tôi đã muốn hỏi rằng sức kháng lại linh hồn của em cao đến mức nào? Một câu chuyện gần giống với nguyên bản như thế này, sau khi đọc xong một lần mà em không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào sao?”

  Tiếng cười nhẹ vang lên bên tai, Hạ Đức thực ra chỉ không nhận ra rằng loại sách như thế này có thể ảnh hưởng đến tinh thần con người mà thôi.

  Dù sao đi nữa, việc đọc một lần hôm nay cũng đã đủ rồi; tuần sau hai người sẽ tiếp tục nghiên cứu cuốn sách này. Cô Luỷ Y Sa ước lượng rằng, trong vòng khoảng một tháng, Hạ Đức sẽ có thể thu được một số sức mạnh từ cuốn sách này. Thêm vào đó, với cuốn “Kẻ Đuổi Sáng Điên Rồ” mà anh vẫn đang nghiên cứu, Hạ Đức có thể sẽ gặp phải nhiều điều bất ngờ trong thời gian tới:

  “Loại hình được một pháp sư khác giúp đỡ để hiểu nội dung câu chuyện như thế này, ở những nơi khác trong thời đại này thì hoàn toàn không thể tìm thấy được. Trong quá khứ, hệ thống đạo sư-trò đệ tử một-một cũng có tình trạng này, nhưng các thầy đạo sư trong hệ thống đó không hề hào phóng như tôi đâu.”

  Có lẽ cô ấy đang khen ngợi bản thân mình.

  Gần đến 9 giờ tối, buổi học chính thức kết thúc. Cô Luỷ Y Sa yêu cầu Hạ Đức hiển thị vòng đời của mình, sau đó theo hướng dẫn của cô, anh liên tục thử sử dụng phép 【Mê Khóa・Cô Bé Bán Diêm】 để cho cô có thể cảm nhận được sức mạnh của 【Nàng Bán Diêm】.

  Hạ Đức không thấy việc này có ích gì cả, nhưng nữ tác gia tóc vàng kia lại khẳng định rằng mình đã học hỏi được rất nhiều.

Những nghiên cứu như vậy kéo dài đến tận 10 giờ tối mới kết thúc, bởi vì căn hộ mà Nữ tác gia thuê không cho phép bất kỳ người đàn ông nào ở lại sau 11 giờ đêm; bà chủ nhà ở tầng dưới đã đến nhắc nhở nhiều lần rồi.

Khi chuẩn bị ra về, Hạ Đức mang theo ba cuốn sách và một quyển ghi chú học tập mà cô Luỹ Lệ Sa trước đây từng sử dụng.

Nhưng cô Luỹ Lệ Sa không đưa anh ta đến cửa, mà là mặc chiếc áo khoác mình đang mặc khi ra ngoài, đi theo Hạ Đức ra khỏi căn hộ và cùng nhau bước vào con phố Vũ Phi Bút vào buổi tối.

“Cô Luỹ Lệ Sa, cô muốn đưa tôi đến ngã tư sao? Quãng đường này gần lắm rồi, không cần phải đưa nữa đâu.”

“Tất nhiên là không.”

Cô gái tóc vàng chỉ cho Hạ Đức đi theo mình dọc theo con phố:

“Mặc dù bạn không nói ra những nguyên liệu cần thiết để thực hiện phép thuật [Âm Hồn Vang Vọng], nhưng tôi nghĩ chắc chắn chúng liên quan đến nguyên liệu từ xác chết và linh hồn. Hạ Đức, bạn có biết nơi nào có thể tìm được những nguyên liệu đó không?”

Cô mặc chiếc áo khoác khá rộng rãi đó lên, đạp nhẹ vào mặt đất để chiếc giày vừa vặn hơn.

“Đi đến nhà của ông John già.”

“Ông ấy thậm chí còn không nhận tiền công nữa; tại sao bạn lại nghĩ rằng ông ấy sẽ có những nguyên liệu kinh tởm đó chứ? Những nguyên liệu từ xác chết thì ngay cả trên thị trường đen ở thành phố Tô-béc-ske – nơi có những quy định kiểm soát chặt chẽ như vậy – cũng rất khó tìm được; điều này đòi hỏi phải có những con đường đặc biệt.”

Nói xong, cô bước đi trước, vẫy tay mời Hạ Đức theo sau:

“Hãy đi theo tôi, tôi sẽ giới thiệu cho bạn một nơi tốt đấy.”

Trong bóng đêm, bóng dáng cô gái tóc vàng dưới ánh đèn gas không quá sáng trên con phố Vũ Phi Bút trở nên cực kỳ nổi bật. Hạ Đức biết rằng việc dùng từ “nổi bật” để mô tả bóng dáng cô ấy là không phù hợp, nhưng lúc này anh ta chỉ có thể nghĩ đến từ đó mà thôi.

Anh vội vàng theo sau, lần này không hề nói lời cảm ơn hay gì cả. Hai người trò chuyện về những trải nghiệm khi sử dụng [Lá Trẻ Hoa] và cùng nhau biến mất trong làn sương đêm dần xuất hiện.