Hạ Đức gật đầu và ghi nhớ lại những lời của bác sĩ về việc đánh giá lá bài Rod.

Nhưng thực ra, anh cũng không mấy kỳ vọng rằng lá bài trong tay mình là hàng thật. Mặc dù từ hành động của vị thám tử trước khi qua đời có thể thấy ông ta là một người say mê bài Rod, nhưng xét cho cùng, ông ta chỉ là một người bình thường, thu nhập ở mức trung lưu, không thể sở hữu thứ quý giá như vậy được.

Còn về bảo tàng mà vị thám tử đã đề cập trước khi chết, có lẽ đó chỉ là một nơi buôn bán bài Rod giả mạo, hay một thị trường đen tương tự. Vì vậy, Hạ Đức quyết định rằng khi có thời gian, sẽ đưa lá bài đó đến hiệp hội tiên tri để kiểm định trước, sau đó mới đến bảo tàng.

Sau khi giải quyết được vấn đề chi phí học phí bằng cách vay mượn từ nhóm bạn, Hạ Đức bắt đầu quy trình nhập học chính thức.

Anh tưởng rằng trường học sẽ cử người đến hỗ trợ, nhưng tất cả các thủ tục đều do bác sĩ đảm nhận:

“Hãy nhớ rằng, chúng ta là những pháp sư Hàm thụ hoàn học qua hình thức đào tạo từ xa. Trường học cung cấp kiến thức cho chúng ta; chúng ta cần thông qua việc học tập và thi cử để đạt được số tín chỉ bắt buộc, đồng thời thông qua các nhiệm vụ do trường đặt ra để tích lũy tín chỉ thực hành. Mối quan hệ giữa chúng ta và trường học giống như một hình thức thuê mướn đặc biệt. Bạn không cần quá lo lắng về trường học, ít nhất là trong thời gian bạn cùng chúng tôi leo lên những dòng sông băng ở cực Bắc và trước khi vào trường.”

Bác sĩ vẫy tay, còn cô nàng nhà văn thì tin rằng Hạ Đức sẽ sớm nhận ra điều này sau vài tuần nữa.

Hai pháp sư Hàm thụ hoàn này cần phải thông báo với trường học về việc có thêm sinh viên mới nhập học theo hình thức đào tạo từ xa. Cách thức liên lạc với Học viện Tổng hợp Saint Byron chính là thông qua tài liệu 【Bản thảo của nhà thơ Cohen】 – một vật phẩm thuộc cấp độ “Di vật” của nhà thơ.

Nhà thơ Cohen cũng từng là sinh viên của Học viện Tổng hợp Saint Byron, nhưng đó là chuyện của thế hệ trước. Dù ở Thế hệ thứ năm, chỉ có nữ pháp sư, nhưng trường vẫn tiếp nhận một số nam sinh viên để tham gia vào các nghiên cứu không yêu cầu sức mạnh siêu nhiên.

Bản thảo của ông gồm hơn ba trăm trang, và mỗi trang đều có khả năng truyền thông tin hoặc vận chuyển những vật nhỏ đến phía trước của bản thảo.

Đây chính là phương thức chính mà Học viện Tổng hợp Saint Byron sử dụng để giao tiếp với những pháp sư Hàm thụ hoàn học qua hình thức đào tạo từ xa, cũng như để phân phát sách giáo khoa và nhận bài tập. Trong đó, những

Đó là một cuộn giấy da cừu, nhưng kích thước khá lớn, gần bằng một cuốn sách khi được mở ra. Hiện tại, trên nó chưa có chữ viết gì cả; trông nó rất cũ kỹ, đến nỗi người ta có thể thấy các sợi chỉ đang rung động trên từng trang giấy.

“Trước hết là thông tin cơ bản của bạn và học phí.”

Bác sĩ yêu cầu Hạ Đức dùng bút thép màu xanh để ghi lại những thông tin như địa chỉ, tuổi tác, nghề nghiệp, quá khứ Kinh Lịch… lên một tờ giấy. Sau đó, ông đặt chiếc phong bì chứa tiền vào trên trang giấy đó.

Khi ánh sáng lấp lánh, chiếc phong bì chứa đồng bảng Anh và tờ giấy với những thông tin đã biến mất không dấu vết.

Vài mươi giây sau, một biên lai xuất hiện trên trang giấy. Trên biên lai, số tiền đã thu được được ghi bằng cả hai ngôn ngữ phổ biến trên lục địa cũ – Draerion và Carsonrik – cùng với con dấu chính thức của học viện.

“Thật chuyên nghiệp.”

Biên lai được để lại tại chỗ với bác sĩ; Hạ Đức sẽ quay lại lấy sau khi thanh toán xong.

“Tiếp theo là bài kiểm tra độ tin cậy. Học viện cần xác định liệu những người muốn theo học khóa học Hàm thụ hoàn này có phải là những kẻ theo đạo giáo sai trái hay những người che giấu ý đồ xấu xa hay không. Học viện cũng có những bí mật riêng mà không thể để người ngoài biết được.”

Bác sĩ nói một cách thoải mái.

“Cách kiểm tra này là như thế nào?” Hạ Đức có vẻ lo lắng. Trước đây, vì chủ nhân ban đầu của anh không giỏi suy nghĩ, nên anh không cần phải lo lắng; nhưng giờ đây, với tư cách là một người du hành thời gian, anh lại cảm thấy lo lắng.

Nghe thấy câu hỏi của Hạ Đức, bác sĩ chưa kịp trả lời thì cô Dorothy Luiza đã đáp trước, với nụ cười trên mặt:

“Thật là nhớ quá… Đây là quy trình chuẩn mực rồi đấy – Bạn hãy viết một bài luận dài ít nhất tám trăm từ về những suy nghĩ của mình về điều thiện và điều ác, về trật tự và hỗn loạn.”

“Hả?”

Hạ Đức tưởng mình nghe nhầm.

“Bước này cũng nhằm kiểm tra xem người nhập học có biết đọc biết viết hay không. Học viện không nhận những sinh viên mù chữ đâu. Hạ Đức, tôi biết bạn không giỏi viết lắm, nên bạn có thể viết một cách đơn giản thôi.”

Bác sĩ nói một cách ân cần.

“Nhưng tại sao lại phải viết bài văn chứ? Tôi cứ nghĩ đó là những câu hỏi kiểm tra dối trá thôi.”

Chỉ việc phải viết bài văn đã khiến Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm; điều anh ta sợ nhất chính là những câu hỏi kiểm tra dối trá. Nếu bị hỏi về quá khứ, anh ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Dù kiểm tra dối trá có thể bị gian lận, nhưng bài văn lại phản ánh suy nghĩ liên tục của một người, phản ánh thái độ và những bản chất mà chính họ cũng không hề biết. Phương pháp này đáng tin cậy hơn và cũng mang đậm tính đặc trưng của thời đại này.”

“Ồ, thám tử ơi, bây giờ đâu còn là thời kỳ hỗn loạn nữa; đây là thời đại của văn minh và công nghệ hơi nước… Vì vậy, các bài kiểm tra nhập học cũng cần phải được tiến hành một cách văn minh hơn.”

Nữ nhà văn tựa vào ghế sofa một cách thoải mái, cô thực sự thích thú khi nhìn người khác bị buộc phải viết bài văn.

Và thế là Hạ Đức đã phải viết một bài luận dài tám trăm từ cho bài kiểm tra nhập học. Anh ta hiểu nội dung của bài viết, nhưng việc diễn đạt và viết ra thành văn thực sự rất khó khăn, bởi vì anh ta phải dựa vào những kiến thức trong đầu để hoàn thành bài viết. Tuy nhiên, điều này cũng giúp bác sĩ Thi Nại Đức – người đang quan sát cuộc này – xác nhận rằng những thông tin anh ta thu thập về Hạ Đức là chính xác.

“Cái thiện và cái ác, sự hỗn loạn và trật tự… đó là những vấn đề tương đối phức tạp. Tám trăm từ nghe có vẻ nhiều, nhưng nếu thực sự viết một cách nghiêm túc, có lẽ ngay cả phần mở đầu cũng không thể hoàn thành được.”

Theo nguyên tắc “viết ít thì sai ít”, Hạ Đức đã chia bài luận này thành bốn đoạn: đoạn đầu nói về những lời hay đẹp, đoạn thứ hai nói về cái thiện và cái ác, đoạn thứ ba nói về trật tự và hỗn loạn, và đoạn cuối cùng là phần tổng kết. Nhờ vậy, suy nghĩ của anh ta trở nên rõ ràng hơn nhiều, và Hạ Đức cũng rất giỏi trong việc viết theo phong cách này.

Trong khi Hạ Đức đang viết bài luận, bác sĩ cũng không hề rảnh rỗi. Quy trình nhập học chuẩn của Học viện Saint Byron còn yêu cầu các pháp sư trong nhóm hướng dẫn những người có năng khiếu giải quyết một sự kiện liên quan đến bí ẩn, nhằm đánh giá xem liệu tính cách của họ có phù hợp để trở thành pháp sư hay không. Việc này có thể được thực hiện ngay sau khi thu hồi chiếc **đồng hồ đếm ngược cuộc sống** vào buổi sáng, nhưng cũng cần phải n

Nhưng cô LeucyXà rất vui mừng, bởi chỉ có cô là không cần phải viết gì cả.

Trong khi hai người đàn ông cúi đầu viết lách, cô thì ngồi đó uống trà và nhìn họ, với vẻ mặt thoải mái khó tả được.

Các bài luận và báo cáo đều được gửi đi dưới dạng bản thảo; sau khoảng nửa giờ, một thông báo nhập học có ghi đầy đủ tên của Hạ Đức mới được mang đến. Kết quả đánh giá nhập học là “ Xuất sắc”. Trong thời gian đó, ba người liên tục trò chuyện và giải thích cho Hạ Đức những kiến thức cơ bản.

“Thực ra, kết quả đánh giá nhập học chỉ có hai loại: xuất sắc hoặc không đạt yêu cầu, chứ không giống như các bài đánh giá học kỳ hay tổng kết cuối năm – nơi có các mức độ như xuất sắc, vượt trội, đạt yêu cầu, không đạt yêu cầu, hoặc tệ hại.” Bác sĩ đã nói nhỏ.

“Đây là một chiêu thức nhỏ của học viện, nhằm giành được sự ưa chuộng của bạn.” Nhà văn tóc vàng cũng bổ sung thêm.

Hạ Đức cảm thấy buồn cười về điều này, nhưng cũng nhận ra rằng học viện thực sự rất nghiêm túc, không phải là một tổ chức nhỏ lẻ gì đâu.

“Vậy thì bước tiếp theo sẽ là tôi sẽ giúp bạn chính thức trở thành một pháp sư, mở ra cánh cửa siêu nhiên. Chỉ khi bạn nhận được những biểu tượng cốt lõi, bạn mới có thể quyết định xem mình sẽ tham gia ngành học nào trong học viện. Còn về sách giáo khoa và tài liệu học tập, chúng sẽ được gửi đến sau ba ngày nữa… Dù sao thì học viện cũng cần phải chuẩn bị những thứ đó mà.”