“Bắt đầu làm việc ngay bây giờ à?”

Nghe lời bác sĩ nói, Hạ Đức bỗng cảm thấy lo lắng; anh không ngờ mọi chuyện lại diễn ra trực tiếp đến thế.

“Tại đây sao?”

“Tất nhiên rồi. Có vấn đề gì với phòng khám của tôi chứ? Hơn nữa, 72 giờ đã sắp hết rồi mà.”

Cô Luỹ Sa, nhà văn tóc vàng, không hiểu ý của Hạ Đức, trong khi đó bác sĩ Thi Nại Đức lại hiểu rõ điều anh muốn nói:

“Tất nhiên là tại đây. À, Hạ Đức, tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa… Hãy nhớ rằng, chúng ta chỉ là các nhà thuật sư học qua đường bưu chính mà thôi. Học viện Thống nhất Saint Byrones không có bất kỳ mối liên hệ đặc biệt nào với chúng ta, chỉ có trách nhiệm và nghĩa vụ mà thôi. Bạn hiểu chứ? Việc họ giúp đỡ bạn chỉ là vì tôi cần có thêm một nhà thuật sư thứ năm trong nhóm, và việc giới thiệu những nhà thuật sư mới vào học viện sẽ mang lại phần thưởng cho họ… Chứ không phải vì tôi là người tốt bụng đâu.”

Bác sĩ nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, đôi mắt màu xanh của ông ánh lên lời cảnh báo:

“Bạn hoàn toàn không biết gì về thế giới này cả… Vì vậy, lời cảnh báo quan trọng nhất tôi muốn đưa ra là: đừng dễ dàng tin tưởng người khác.”

“Anh ấy thực sự là người tốt, nhưng luôn nghiêm khắc như vậy…”

Một người phụ nữ bên cạnh lắc đầu nói.

Hạ Đức cẩn thận gật đầu, nhưng anh cũng đồng ý với quan điểm của cô Luỹ Sa – ít nhất thì bác sĩ Thi Nại Đức là người tốt.

“Luỹ Sa, trong quá trình tiếp theo, bạn chỉ cần quan sát để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, đừng nói gì cả nhé.”

“Không vấn đề đâu… Chúng tôi đã trải qua quy trình này hai lần rồi… Khi An Na Đặc và August bắt đầu làm việc, cũng giống như vậy mà.”

Cô Luỹ Sa nói, đồng thời bảo Hạ Đức chú ý lắng nghe.

“Để người sở hữu năng khiếu tỉnh thức vòng đời của mình, trước tiên họ cần tiếp xúc với bốn yếu tố cơ bản… Điều này thật sự rất khó đối với một người bình thường chẳng biết gì cả.”

Bây giờ là Kỷ thứ Sáu, không phải là Kỷ thứ Tư đầy bóng tối và hỗn loạn, cũng không phải là Thời đại thứ Năm mà các nữ hoàng ma thuật cai trị. Trong thời đại siêu nhiên này, hơi nước và máy móc mới là những yếu tố chính; ở đây không có quá nhiều điều bí ẩn. Ngay cả khi biết rằng những điều bí ẩn tồn tại, việc tiếp cận chúng vẫn rất khó khăn. Hơn nữa, nguy hiểm của việc tiếp xúc với những điều bí ẩn là điều mà người bình thường không thể tưởng tượng được.

Bác sĩ giơ lên bốn ngón tay:

“Vậy thì Hạ Đức, trong bốn yếu tố đó, em đã tiếp xúc với bao nhiêu yếu tố rồi?”

“Chỉ còn thiếu yếu tố 【Xâm phạm】 liên quan đến thần ác mà thôi.”

Hạ Đức thành thật trả lời. Bác sĩ Thi Nại Đức không hỏi thêm gì nữa.

“Nhìn vào vòng đời của em.”

Ba ký hiệu bạc đồng thời phát sáng; Hạ Đức giải mã ý nghĩa của chúng là 【Ghét dữ】, 【Bùn lầy trong lòng】 và 【Ác ý】.

“Em đã tiếp xúc với ‘Yếu tố Xâm phạm’.”

Ngay sau đó, một giọng thì thầm đọc ra một đoạn văn khác:

“Kỷ thứ Sáu, theo lịch thông dụng năm 1853, mùa hè, vào ngày mặt trăng bạc mờ ảo, em đã tiếp xúc với tất cả bốn yếu tố. Người xa lạ ơi, cánh cửa siêu nhiên sắp mở ra, con đường thăng tiến đang ở phía trước.”

“‘Một phiên bản khác của em’ có cho em những manh mối nào không?”

Bác sĩ để vòng đời phía sau mình tan biến trong hơi nước, rồi hỏi.

“Có, nó đã cho em những manh mối, báo rằng em đã tiếp xúc với tất cả bốn yếu tố, và cánh cửa siêu nhiên sắp mở ra.”

Bác sĩ gật đầu hài lòng:

“‘Một phiên bản khác của em’ chính là trung tâm của hệ thống pháp sư vòng đời. Đó là mặt kia của linh hồn em, là em, nhưng cũng không phải là em. Nó chia sẻ kiến thức và ký ức với em. Nhưng nó có thể cảm nhận và nhìn thấy nhiều điều hơn, vì vậy nó có thể đóng vai trò như cây cầu nối giữa pháp sư vòng đời và thế giới, giúp chúng ta tránh tiếp xúc trực tiếp với những kiến thức và thông tin có thể làm ô nhiễm linh hồn. Bây giờ tôi sẽ nhắc lại một lần nữa, hy vọng em sẽ ghi nhớ kỹ.”

“Nghĩa là, ‘Một phiên bản khác của em’ không thể biết những điều mà em không biết?”

Hạ Đức bỗng nhiên nảy ra suy nghĩ và đặt ra câu hỏi đó.

Bác sĩ gật đầu khẳng định. Hạ Đức chớp mắt; anh ta đã đoán trước rằng “một phiên bản khác của mình” chắc chắn không bình th

“Thực ra đó chính là bạn, chỉ là bạn không hề biết điều đó. Anh ta cùng giới tính với bạn, vì vậy trong đầu tôi, giọng nói đó là của một người đàn ông, còn trong đầu Lu Yisa thì là giọng nói của một người phụ nữ.”

Người phụ nữ bên cạnh gật đầu xác nhận.

“Anh ta chia sẻ cùng bạn những ký ức đó, nhưng anh ta không cần ngủ, vì vậy có lẽ anh ta biết nhiều điều về ban đêm hơn bạn. Nhưng về bản chất, bạn và ‘phiên bản khác của mình’ chỉ khác nhau ở cách suy nghĩ và góc nhìn; đó là lý do tại sao đôi khi bạn lại nghe thấy những lời nói không hiểu nổi, trong khi anh ta có thể nhìn thấy nhiều điều hơn trong thế giới bình thường này.”

Bác sĩ tiếp tục nói, rồi Hạ Đức Tái Thứ chớp mắt.

Trong lòng anh ta, tiếng cười nhẹ của người phụ nữ dường như đang nuôi dưỡng tâm hồn anh, xua tan đi những ảnh hưởng cuối cùng từ vật phẩm cổ đại ấy.

“Rốt cuộc bạn là ai?”

Anh tự hỏi trong lòng.

【Một người xa lạ… ít nhất là lúc này, tôi chính là bạn.】

“Việc ‘ thu thập các yếu tố cần thiết ’ chỉ là bước đầu tiên thôi; sau đó còn cần thực hiện bốn bước nữa: ‘đánh chuông’, ‘đốt lửa’, ‘thúc đẩy’ và ‘ca ngợi’. Năm bước này tạo thành quy trình đầy đủ để một pháp sư được đánh thức; cả Chính Thần Giáo lẫn ba học viện lớn đều áp dụng quy trình này.”

“‘Đánh chuông’ có nghĩa là làm cho linh hồn rung chuyển, giúp linh hồn được nâng lên một tầm cao mới. Bước này nghe có vẻ phức tạp, nhưng thực chất chỉ là uống một loại thuốc ma thuật mà thôi.”

Ba học viện phép thuật kỳ diệu và năm giáo hội Chính Thần đều sử dụng công thức khác nhau để chế tạo “thuốc ma thuật đánh chuông”. Bác sĩ nói rằng, thuốc của Học viện Y khoa Cao đẳng Sekses được coi là ngon nhất; nó có mùi cam và rất ngọt; còn thuốc của giáo hội [Tự Nhiên và Ác Ý] thuộc Chính Thần [Chủ Nhân Mọi Vật] thì lại khó uống nhất, giống như việc nhai vỏ cây khô vậy.

Các học viện gửi thuốc này đến thông qua những bản thảo; đó là những chai thủy tinh hình nón, chứa dung dịch màu tím, sủi bọt. Khi chạm vào thì có vẻ lạnh lẽo, nhưng khi uống vào thì lại cảm thấy ấm áp.

Tuy nhiên, Hạ Đức cho rằng mình không cảm nhận được bất kỳ hương vị nào cả.

“Nhìn phía sau bạn đi.”

Bác sĩ nhắc nhở.

Hạ Đức nuốt hết liều thuốc cuối cùng, lau mép miệng rồi đặt chiếc chai xuống và quay đầu lại. Phía sau anh đã xuất hiện một lớp Bạch Vụ; tiếng chuông vang lên mơ hồ bên tai, nhưng không rõ ràng lắm.

Anh thực sự cảm nhận được những run

“Đốt cháy” có nghĩa là kích hoạt bốn yếu tố đã được thu thập, để những tia lửa linh hồn đầu tiên bùng cháy lên. Bước này chỉ cần sự hỗ trợ của các pháp sư cấp ba trở lên và một số kỹ thuật nhất định là có thể thực hiện được. Vị bác sĩ dùng ngón trỏ tay phải chạm vào giữa hai lông mày của Hạ Đức【Hạ Đức〕; khi những luồng khí lạnh từ từ đi vào cơ thể anh ta, tiếng chuông bên tai càng trở nên rõ ràng hơn.

Anh ta quay đầu lại, thấy lớp Bạch Vụ đậm đặc phía sau mình đang phát ra hơi nóng chói lọi; hơi nước bắt đầu bay lên thành những làn sương dày đặc, và bên trong những làn sương ấy dường như ẩn chứa vô số khả năng tiềm ẩn.

“Thúc đẩy” có nghĩa là giúp linh hồn có thể điều khiển những tia lửa đã được kích hoạt đó, để pháp sư có thể cảm nhận được sức mạnh của linh hồn và nắm được khả năng kiểm soát bốn yếu tố. Cụ thể hơn, điều này đòi hỏi Hạ Đức phải cảm nhận được sức mạnh ấy, nhận ra rằng tâm hồn có thể ảnh hưởng đến vật chất – đó chính là nguyên lý duy tâm.

Vì vậy, vị bác sĩ Thi Nại Đức lấy ra một cuốn sách không có bìa:

“Đối với các pháp sư, có nhiều cách khác nhau để tiếp xúc với bốn yếu tố. Nhưng việc khắc ‘Linh Phù Văn’ vào vòng đời của mình thì không được khuyến khích, bởi vì cách này có thể gây ra nguy hiểm nghiêm trọng khi tiếp xúc với thần linh, những điều huyền bí hay những thứ kỳ lạ. Cách đào tạo chính thống là thông qua việc đọc sách, tức là đọc những câu chuyện từ quá khứ; những phương pháp khác chỉ có thể coi là may mắn mà thôi.”

“Đọc sách ư?”

Điều này một lần nữa nhắc nhở Hạ Đức rằng tổ chức siêu nhiên mà anh ta gia nhập thực chất là một trường học.

“Đúng vậy. Các giáo hội, học viện và một số tổ chức dành cho pháp sư đều lưu giữ những cuốn sách đặc biệt, trong đó ghi chép những kiến thức nguy hiểm và những câu chuyện từ thời đại xa xưa. Những cuốn sách đó được sao chép bằng tay, được dịch từ những ngôn ngữ cổ đại nguy hiểm sang ngôn ngữ hiện đại, do đó sức mạnh của chúng đã bị suy giảm đáng kể. Vì vậy, việc đọc những bản gốc hoặc những bản sao, bản dịch chỉ được thực hiện một lần duy nhất mới là phương pháp tốt nhất để các pháp sư khắc ‘Linh Phù Văn’. Đối với bạn, cuốn sách này đã đủ để bạn cảm nhận được sức mạnh của chính mình rồi.”

Anh ta đưa cuốn sách đó cho Hạ Đức:

“Đây là bản sao tay của Quyển Một trong bộ ‘Sách Thờ Lửa’, và nó được sao chép ít nhất sáu lần từ bản gốc

“Hãy dành nửa giờ để đọc hết nó, những từ không hiểu có thể hỏi tôi.”

Và thế là Hạ Đức lại mất thêm nửa giờ để đọc sách, trong lòng anh coi việc tiến bước trên con đường siêu phàm với việc học hỏi từ sách là điều giống nhau. Anh buộc phải che giấu danh tính hiện tại, vì vậy chỉ có thể cách một thời gian lại mới chọn vài từ để hỏi ý kiến.

Trong suốt thời gian đó, bác sĩ và cô nàng nhà văn đều giữ im lặng, họ biết đây là khoảnh khắc quan trọng đối với Hạ Đức.

“Đã đọc xong rồi à? Cảm thấy thế nào?”

Bác sĩ hỏi.

“Cảm thấy hơi nóng…”

Hạ Đức cẩn thận trả lời.

“Hãy ‘đốt’ nó lên.”

Bác sĩ đưa cho Hạ Đức một tờ giấy. Anh cầm lấy nó và chờ vài giây; khi thấy bác sĩ không nói thêm gì, anh mới hỏi:

“Ừm… phải bỏ qua bước nào đó chứ? Như những câu thần chú hay động tác gì đó…”

“Đừng cố hiểu, hãy cảm nhận và dẫn dắt nguồn năng lượng này. Trừ khi Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của bạn liên quan đến khái niệm ‘Ngọn lửa đã tắt’, còn không thì đây không phải là vấn đề gì đâu.”

Và thế là Hạ Đức nhắm mắt lại. Anh đến từ một thế giới khác; dù ở đó không hề tồn tại khái niệm siêu phàm, nhưng anh lại sở hữu nhiều kiến thức và trí tưởng tượng hơn. Anh thả lỏng cơ thể, tưởng tượng dòng nhiệt ấm áp trong người chảy trôi theo các giác quan, cuối cùng đến tận đầu ngón tay và bùng nổ thành những tia lửa.

Khi mở mắt ra, tờ giấy trong tay anh đã chuyển sang màu vàng khô. Phía sau lưng, tiếng ầm ầm dữ dội vang lên từ những đám hơi nước; những bóng đen tăm tối tượng trưng cho những chiếc búa sắp đập vào linh hồn của Hạ Đức.

“Bước cuối cùng là phải thốt lên lời ca ngợi, bạn phải công nhận danh tính của mình và tuyên bố với thế giới rằng mình đã vượt ra khỏi thế tục.”

Giọng nói của bác sĩ lúc này trở nên nghiêm túc.

“Làm thế nào để làm được điều đó?”

Hạ Đức hoang mang; trái tim anh đập thật mạnh. Anh hiểu rằng mình sắp thực sự tiếp xúc với thế giới siêu phàm, bước vào lĩnh vực bí ẩn thuộc kỷ nguyên hơi nước này.

“Cứ nói bất cứ điều gì cũng được… Lúc đó tôi chỉ đơn giản là đọc tên mình; Luciola thì đọc một bài thơ nổi tiếng; ông Rat August đã cầu nguyện với Thần; còn cô Lucilia An Na Đặc thì chỉ lặng lẽ niệm thầm… Vì vậy, chúng tôi cũng không biết nên là

Đối với Hạ Đức vào khoảnh khắc này, lời nói của bác sĩ dường như đang vang lên từ một nơi cực kỳ xa xôi. Anh nhìn về phía sau, nơi những làn hơi nước trắng dày đặc đang bốc lên, và nhìn thấy cái búa đang lao về phía mình qua làn sương mù dày đặc ấy.

Giọng nói của người phụ nữ, giọng ngâm nga đọc những câu thơ lại vang lên một lần nữa.

Và thế là, gần như đồng bộ với giọng ngâm nga ấy trong tâm trí mình, Hạ Đức đã lẩm bẩm ra những dòng chữ ấy:

【Kỷ thứ Sáu, theo lịch thông dụng năm 1853, mùa Hè, ngày Nguyệt Bạc ẩn u ám, tôi đã đến thế giới này, tôi đã mở cánh cửa siêu nhiên và bước lên con đường tiến hóa của bốn yếu tố thiên nhiên. Hạ Đức ·Suren Hamilton, con đường số phận đã chia nhánh dưới chân tôi; tôi sẽ chứng kiến, tôi sẽ trải nghiệm, và tôi sẽ được thấy tất cả những điều này.】

Cái búa khổng lồ, mang theo lực gió mạnh mẽ, được vung lên từ sâu trong làn hơi nước và lao về phía sau lưng Hạ Đức trong cơn gió cuồng nộ.

“Rầm!”

Linh hồn anh bị rung chuyển; những tia lửa bùng nổ, ánh sáng lấp lánh, và các yếu tố thiên nhiên tràn ngập không gian. Trong làn sương mù trắng dày đặc ấy, một vòng tròn màu đồng óng ánh, rực rỡ như mặt trời, dần hiện ra rõ ràng.

Nó quay tròn, phun ra những tia lửa xung quanh; vòng tròn đồng ấy, với nhiệt độ cao, hoàn toàn xuất hiện trong làn sương mù, lơ lửng phía sau lưng Hạ Đức.

Ở trung tâm vòng tròn quay với tốc độ cao ấy, có hai biểu tượng cốt lõi màu đồng lấp lánh, tượng trưng cho số phận sắp tới của Hạ Đức –

【Thời gian và Không gian】【Nguyệt Bạc】.