Nữ pháp sư gật đầu:

“Đúng vậy, tôi không muốn quê hương mình phải chịu cùng một số phận như thành phố Tobesck.”

Người ngoại tỉnh đang sinh sống tại Tobesck có những phản ứng rất phức tạp trước lời này:

“Vì vậy, Bối Lâm Đức Nhĩ cô muốn điều tra rõ ràng về những bí ẩn liên quan đến rồng và sự hủy diệt?”

“Công việc này bắt đầu vào mùa hè năm 1852, và tôi đã tiến hành được hai năm rồi, nhưng tiến triển vẫn chưa thực sự đáng kể. Điều tôi có thể khẳng định là lời tiên tri này có liên quan mật thiết đến Bảy gia tộc Vinh Quang của Thái Dương Huyền Cảnh. Mặc dù chúng tôi không thuộc những gia tộc pháp sư truyền thống, nhưng tổ tiên chúng tôi chắc chắn đã từng tiếp xúc với những yếu tố siêu nhiên liên quan đến rồng vào cùng một thời điểm.”

Cô thở dài:

“Vì vậy, trong khi tôi tự mình tiến hành điều tra, tôi muốn những người ngoại tỉnh không có liên quan gì đến thành phố này thử tìm kiếm manh mối từ những góc độ khác nhau. Đôi khi, không phải vì tôi không tìm ra điểm then chốt, mà là do cách tiếp cận sai lầm khiến tôi không thể nhìn thấy sự thật. Hơn nữa, các cô hầu gái của tôi cũng không thích hợp để điều tra ở những khu vực như khu ổ chuột hay các sòng bạc.”

Hạ Đức gật đầu hiểu ý:

“Vì vậy mà cô mới tìm đến tôi?”

“Tôi vẫn còn hoài nghi về con người như bạn, nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng bạn rất có năng lực, thậm chí còn giỏi hơn hầu hết những người phụ nữ dưới quyền tôi. Buổi chiều hôm qua, bạn đã thể hiện rất tốt; trí tuệ và sức mạnh của bạn đều đáp ứng được yêu cầu của tôi.”

Trong lòng, cô thêm vào “và còn rất quyến rũ nữa”, sau đó ngồi thẳng dậy và nhìn vào Hạ Đức:

“Tôi đồng ý rằng trong vài tháng tới, tôi sẽ không quấy rối bạn nữa, và tôi cũng sẽ không dùng những lời đe dọa thấp thường để buộc bạn phải hợp tác với tôi. Tôi sẽ trả công cho bạn, và hy vọng bạn sẽ thực sự hoàn thành nhiệm vụ của tôi. Thái Dương Huyền Cảnh là thành phố của chúng ta; dù không phải vì tôi, thì cũng vì những người dân đang sống ở đây.”

“Tôi rất vui mừng vì cô suy nghĩ như vậy, Bối Lâm Đức Nhĩ bá tước. Chúng ta hãy cùng hợp tác tốt nhé.”

Hạ Đức nói xong, đứng dậy và đưa tay ra. Nữ pháp sư cũng đứng dậy và nắm lấy tay anh ta. Vết đốm son môi trên trán cô, khi nhìn từ gần, càng làm cho khuôn mặt đầy nụ cười của cô trở n

“Đây là khởi đầu tốt đẹp cho sự hợp tác của chúng ta. Nhìn vào thì anh chàng này cũng không khác gì cô gái dưới quyền tôi lắm. Hãy cùng nhau nâng ly mừng đi, tôi rất coi trọng các nghi thức.”

Nói xong, bà liền gọi người hầu gái ra ngoài để lấy ly và rượu vang đỏ. Tuy nhiên, Hạ Đức Khước đã nhanh chóng lấy ra chai rượu từ trong túi:

“Xin phép Hứa Ngã gửi đến ngài một món quà. Ngài muốn thử rượu của tôi không? Cô Silvia từng tặng loại rượu này cho Công chúa Margaret, và ngài cũng khen đây là thứ rượu ngon tuyệt vời.”

Nữ phù thủy tóc vàng tỏ ra rất hứng thú:

“Nhưng tôi nhận thấy, chai rượu bạn mang ra lại trống rỗng…”

“Đúng vậy… Dù sao thì tôi cũng thích những loại rượu mới được ủ men hơn.”

Hạ Đức cầm chai rượu, đặt miệng chai vào chuỗi nho trang trí trên đĩa trái cây, và những quả nho đó lập tức biến thành chất lỏng màu đỏ thắm và được hấp thụ vào chai. Sau đó, ông đậy nắp chai và lắc nhẹ vài cái, rồi thổi một hơi vào thân chai để tạo ra lớp sương băng phủ lên bề mặt.

“Được rồi.”

Ông đưa chai rượu cho người hầu gái đến, người mà hôm qua Hạ Đức Tuân đã hỏi tên nhưng cô ấy không thể trả lời. Khi tiếp xúc gần hơn, người hầu gái mới nhận ra rằng cô ấy là một học trò của nữ phù thủy. Nữ phù thủy tóc vàng nhìn sang Bối Lâm Đức Nhĩ, sau khi nhận được sự cho phép, cô ấy mới nhận lấy chai rượu và đổ chất lỏng màu đỏ thắm đó vào ly cao.

“Cô ấy tên là Matilda – người phụ nữ đứng đầu đội ngũ hầu gái và cũng là học trò của tôi; cô ấy rất có tài năng.”

Nữ phù thủy cầm ly lên, kiềm chế mong muốn dùng nó để tiên tri:

“Chúc chúng ta hợp tác thuận lợi.”

Sau khi chạm ly nhẹ nhàng, cô uống một ngụm rượu và tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Những quả nho bình thường như thế này lại có thể sản sinh ra hương vị như thế này… Nếu đây là loại nho được dùng riêng để sản xuất rượu ở các nhà máy rượu, thì chắc chắn… Tôi không nhớ là Vanessa hay Golden Dawn có kỹ năng sản xuất rượu từ trước đây, phải không? Và điều này… liệu có phải là một phép thuật của Thần Ma Cà Rồng không?”

Cô bất ngờ hỏi. Hạ Đức cũng rất ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên có ai đó nhận ra nguồn gốc kỳ diệu của phép thuật sản xuất rượu này.

“Đúng vậy, đây là một câu chuyện rất phức tạp và đầy rẫy những tình tiết gian trá, bởi vì nó liên quan đến quyền riêng tư của người khác nên tôi không thể tiết lộ chi tiết. Tuy nhiên, chính vì sự việc đó mà tôi mới có được một người bạn rất thân thiết là một thành viên của giáo hội ma cà rồng. Tôi không có bất kỳ mối liên hệ nào với giáo hội đó, chỉ là từng xảy ra một số mâu thuẫn với một trong họ bên bờ hồ mà thôi.”

“Công chúa Margaret đã khen ngợi loại rượu vang này, quả thực là có lý. Hoa Sinh thưa ngài, món quà của ngài thật sự rất tuyệt vời. Vậy thì tôi cũng không thể keo kiệt được. Matilda, hãy đi lấy món quà mà tôi đã chuẩn bị ở phòng trưng bày của tôi.”

Người hầu gái vội vàng rời đi, và sau một lát đã trở lại với một cái hộp gỗ hình vuông. Khi mở hộp ra, bên trong lớp lót mềm mại có một chiếc khuy áo bạc đẹp đẽ. Đây là một vật phẩm được chế tạo thông qua phép thuật alchymia, và trông thật sự rất cao cấp:

“Tôi là nữ phù thủy của số phận, việc tạo ra những vật may mắn như những chiếc bùa hộ mệnh hay trang sức là khả năng đặc biệt của tôi. Chiếc khuy áo này sẽ mang lại may mắn cho ngài, Hoa Sinh thưa ngài. Mặc dù may mắn này không đủ để ngài luôn thắng trong mỗi ván chơi bài Rod, nhưng ít nhất nó hoàn toàn miễn phí.”

Nữ phù thủy giải thích, và người hầu gái cũng đưa chiếc hộp đó đến tay Hạ Đức.

“Xin cảm ơn sự hào phóng của ngài, thưa bà.”

Hạ Đức chân thành bày tỏ lòng biết ơn, ông biết rõ độ khó trong việc chế tạo những vật phẩm alchymia như thế này; ít nhất là một pháp sư cấp bảy như Lucia cũng không thể làm được. Món quà chào hỏi này thực sự rất đáng giá.

Cô gái tóc vàng Bối Lâm Đức Nhĩ cười nói tiếp:

“Đây chỉ là một món quà chào hỏi thôi, cũng là cách để cảm ơn ngài vì sự hợp tác và việc ngài đã cứu tôi vào buổi chiều hôm qua. Về vụ việc của Hoắc Tang, ngài không cần phải lo lắng, sẽ không ai đến làm phiền ngài nữa. Ngay cả nếu giáo hội muốn điều tra, tôi cũng đảm bảo họ sẽ không tìm ra bất kỳ manh mối nào. Những người tham gia cuộc chơi “Câu chuyện về xúc xắc” ngoại trừ tôi, đều không nhớ được chi tiết gì cả. Còn về những hành động của ngài sau này ở khu vực Vịnh Trăng, nếu lại gặp phải tình huống tương tự, ngài cũng không cần phải quá lo lắng về gia tộc Hoắc Tang hay gia tộc Edison – tôi chắc chắn rằng họ không có pháp sư thuộ

“Nhưng tôi nghe nói rằng họ mới bắt đầu tiếp xúc với các pháp sư vòng tròn trong thời gian gần đây thôi. Nếu gia tộc của họ không có chính mình những pháp sư vòng tròn này, làm sao họ có thể xác định được tính chân thực của lời tiên tri đó?”

Hạ Đức đặt ra câu hỏi trong lòng, và nữ pháp sư cũng đưa ra câu trả lời:

“Đó là một câu hỏi hay, nhưng tôi không thể đưa ra câu trả lời chính xác. Tôi chỉ có thể nói như thế này: Nguồn gốc của Bảy Gia Tộc Vinh Quang tại vùng biển Mặt Trăng không chỉ đơn thuần là kết quả của những cuộc đấu tranh quyền lực. Có lẽ bạn đã từng nghe qua một số truyền thuyết; mỗi gia tộc chúng ta cũng đều có không ít những câu chuyện kỳ lạ. Dù hiện nay, ngoại trừ tôi, tất cả các gia tộc trong Bảy Gia Tộc đều là những người bình thường, nhưng sức mạnh mà tổ tiên chúng ta đã có được thông qua những cuộc phiêu lưu kỳ diệu dường như vẫn đang được truyền lại qua từng thế hệ.”

“Tôi từng nghe nói rằng tổ tiên của Bảy Gia Tộc vào thời cổ đại đã gặp một con rồng tại vùng biển Mặt Trăng, con rồng đó đã ban cho họ sức mạnh và của cải.”

Hạ Đức giật mình:

“Bối Lâm Đức Nhĩ cô ơi, liệu các gia tộc chúng ta có phải là hậu duệ của loài rồng không?”

Nữ pháp sư cười:

“Tất nhiên là không. Làm sao tôi có thể không nhận ra dòng máu của chính mình được? Hơn nữa, trong hội đồng còn có một nữ pháp sư sở hữu vật phẩm có thể xác định dòng máu. Tôi đã kiểm tra máu của tất cả các thành viên trong Bảy Gia Tộc, bao gồm cả tôi, và chúng tôi không phải là hậu duệ của loài rồng. Chỉ là mọi người đều cảm thấy một cách kỳ lạ rằng điều gì đó lớn lao sắp xảy ra tại thành phố Biển Mặt Trăng.”

Điều này khiến Hạ Đức liên tưởng đến lời tiên tri về sự tái ngộ của các gia tộc mà Laplace·Howard đã để lại thông qua quá trình “luyện hóa con người”. Nhưng nội dung của lời tiên tri đó lại vô cùng rõ ràng, khác hoàn toàn so với những thông tin mà nữ pháp sư đã cung cấp.

“Bối Lâm Đức Nhĩ, Hoắc Tang【Hoắc Tang〕, Edington, Wood, Wright, Black, Brew… Có lẽ tất cả các gia tộc đều còn lưu giữ những câu chuyện và truyền thuyết do tổ tiên truyền lại. Tôi sẽ chịu trách nhiệm thu thập, mượn và sắp xếp những tài liệu đó, còn bạn, Hoa Sinh thầy, nhiệm vụ đầu tiên của bạn đã đến rồi.”

Hạ Đức đặt chiếc ly xuống bàn.

“Cứ nói đi.”

“Tôi muốn anh điều tra một vụ án ở khu vực Hạ Thành Quận. Tuần trước, người ta đã phát hiện ra xác một phụ nữ không rõ danh tính tại đây; hầu hết máu trong cơ thể cô ấy đều bị mất. Sau khi các nhân viên khám nghiệm tử thi kiểm tra, vụ án được chuyển giao cho Giáo hội. Mặc dù sau đó không có thêm xác chết tương tự nào được phát hiện, nhưng theo kết quả chiêm tinh của tôi, sự việc này vẫn còn nhiều điều bí ẩn.”

Hạ Đức nhướng mày:

“Nếu anh còn nhớ vị nhân viên khám nghiệm tử thi mà chúng ta đã gặp trước cửa Sở Cảnh sát trong cuốn [Truyện Kể Về Xúc Xắc], thì chính ông ấy là người đã tiến hành khám nghiệm xác chết đó.”

“Tôi không hề điều tra lý lịch của anh, cũng không tìm hiểu về bạn bè của anh – đó là sự tôn trọng tôi dành cho Vanessa. Nhưng điều đó lại càng tốt thôi; hãy điều tra vụ án này đi. Dù đối thủ là loài ma cà rồng hay bất cứ thứ gì khác, hãy tìm ra sự thật và báo cáo kết quả cho tôi.”

Cô ấy dường như lo lắng rằng Hạ Đức có thể không hiểu, nên còn giải thích thêm:

“Vì dự đoán liên quan đến thành phố và con rồng không mang lại bất kỳ manh mối nào, thì chúng ta nên bắt đầu từ những sự việc nhỏ xảy ra trong thành phố này. Dù sao thì thảm họa thường bắt nguồn từ những điều không dễ để nhận ra. Gần đây, trong trận chiến ở Hồ Green, tôi và Nghị Trường Các đã cùng nhau tiến hành chiêm tinh, liệt kê những sự việc nhỏ không quan trọng vào danh sách nhiệm vụ để các pháp sư tham gia giải quyết, và kết quả đã chứng minh rằng cách làm này rất hiệu quả.”

Hạ Đức hoàn toàn đồng ý với phương pháp này; từ đầu ông cũng muốn bắt đầu từ những sự việc nhỏ để tìm hiểu rõ hơn về tình hình ở khu vực Nguyệt Vịnh:

“Vậy bây giờ bà có bất kỳ manh mối nào khác không? Hay là tôi phải bắt đầu điều tra từ đầu?”

“Vì anh quen biết vị nhân viên khám nghiệm tử thi đó, nên có lẽ anh có thể nhận được nhiều thông tin hữu ích từ ông ấy. Ngoài ra, tôi cũng có thông tin liên lạc với các thành viên của loài ma cà rồng địa phương; anh có thể đến gặp họ. Matilda, hãy lấy túi tài liệu đến đây.”

Người phục vụ tóc vàng lại đi lấy đồ từ kệ sách, nhưng Hạ Đức không thực sự cần thông tin liên lạc đó:

“Kết quả chiêm tinh của bà đối với vụ án này là gì?”

“Đàn ruồi… biểu tượng cho những việc phiền toái. Nếu điều đó là dấu hiệu báo trước tương lai, có thể cũng có nghĩa là mọi nỗ lực sẽ vô ích. Vì vậy, tôi mới không tự mình điều tra. Nhưng t