Cô gái có đôi mắt xanh vẫn mỉm cười nhìn anh:

“Vì anh kiên quyết như vậy, thì tôi thực sự có thể kể cho anh nghe vài câu chuyện. Nhưng hôm nay đã khá muộn rồi, tôi còn có việc phải làm.”

Cô suy nghĩ một lát, rồi tháo chiếc trang sức hình móc neo bằng bạc trang trí trên mũ của mình xuống. Nhưng đó không phải là trang sức bạc nguyên chất; có vẻ chỉ được phủ một lớp bạc mỏng thôi:

“Chiếc trang sức này được làm từ những mảnh vỡ của con tàu mà chúng tôi vớt lên cùng với hai tấm ván gỗ đó. Nó không quý giá lắm, nhưng xin hãy nhận lấy nó đi… Đừng để ý đến hai tấm ván gỗ ấy nữa.”

Cô dường như đoán ra rằng Hạ Đức không muốn từ bỏ dễ dàng:

“Xin đừng từ chối… Hãy coi đây như một lời hứa gặp lại nhau lần sau nhé. Lần sau tôi sẽ kể cho anh nghe những câu chuyện liên quan đến con tàu đó… Chắc chắn sẽ rất thú vị đấy.”

Chiếc trang sức hình móc neo bằng bạc rơi vào tay Hạ Đức. Đó chỉ là một vật dụng bình thường, rất tinh xảo… nhưng thực sự không có giá trị gì lớn.

Anh muốn cảm ơn cô, nhưng cô gái ấy đã vẫy tay rồi rời đi. Hạ Đức muốn đuổi theo, nhưng huy hiệu trên ngực anh đã bắt đầu nóng lên… Anh không muốn kéo cô gái lạ này vào những chuyện liên quan đến phù thủy, nên đành chỉ có thể nhìn theo bóng dáng cô ấy lên cầu thang mà thôi.

Còn Y Lai Sắt – cô bé Tris – cũng đang đứng trên cầu thang dẫn xuống tầng một, và vô tình đi ngang qua “nữ phù thủy đại ma” kia. Người phụ nữ ấy còn nhìn cô một cái; Y Lai Sắt – cô bé Tris – lịch sự gật đầu chào hỏi.

“Chào buổi sáng, ông Hoa Sinh. Lúc nãy ông đang nói chuyện với cô gái kia phải không?”

Phía sau nữ phù thủy vẫn có hai người hầu gái; vết đốm màu đỏ tối trên trán cô ấy đã được trang điểm khéo léo, nên lúc này không còn rõ nét nữa. Hạ Đức đơn giản giải thích:

“Tôi đang bàn về các vật trưng bày với cô ấy thôi… Ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, không hề có bảo tàng tàu thuyền đâu.”

“Thành phố Nguyệt Vân là thành phố giàu có nhất bờ biển phía tây… Mùa xuân ở Thành phố Xuân có lẽ rất đẹp, nhưng về nhiều mặt khác thì thực sự không bằng nơi đây.”

Cô tự hào về quê hương mình, sau đó cũng không tiếp tục bàn về cô gái kia nữa… Cô nhìn quanh để đảm bảo không ai ở gần, rồi mới nói tiếp:

“Tối qua tôi đã trò chuyện với Vanessa, và cô ấy cũng nói rằng Sylvia biết về bạn.”

“Thưa bà, không cần phải thử thách như vậy đâu. Hiện tại chỉ có cô Bối Nạp Ni Ti và cô Sylvia mới biết về tôi.”

Anh ta sửa lại:

“Tôi chỉ nghe nói về cô Aviola mà thôi, không quen biết gì cả.”

Cô Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ gật đầu:

“Vậy thì hãy vào vấn đề chính đi. Vanessa đã hứa với tôi rằng trong thời gian bạn ở lại Nguyệt Vịnh, cô ấy sẽ giúp tôi một số việc. Đây là thư của Vanessa dành cho bạn.”

Hạ Đức mở lá thư mà anh ta đã biết nội dung từ trước, giả vờ cau mày để đọc kỹ lưỡng:

“Nếu vậy thì không thành vấn đề. Cô Bối Lâm Đức Nhĩ, hy vọng rằng trong hai tháng tới, chúng ta sẽ hợp tác tốt. Nhưng tôi cũng mong rằng cô sẽ giữ lời hứa và giúp tôi tìm ra vị trí của [Kim Cương Hy Vọng].”

“Tuy nhiên, tôi chỉ có thể cung cấp một số người để giúp đỡ bạn thôi. Gần đây, nơi này không phù hợp để nói chuyện… Chúng ta hãy đổi địa điểm đi. Vì đã xây dựng được sự tin tưởng ban đầu, chắc bạn cũng không phiền khi đi cùng tôi, phải không?”

Cô đề nghị, ánh mắt nhanh chóng liếc nhìn khuôn mặt của Hạ Đức, và dường như càng nhìn cô càng thấy hài lòng.

Hạ Đức tự nhiên không từ chối:

“Tất nhiên rồi. Cô Bối Nạp Ni Ti đã yêu cầu tôi tin tưởng cô hoàn toàn, nhưng xin hãy đảm bảo bí mật danh tính của tôi nữa.”

“Trước khi tiến hành, tôi muốn xác nhận một điều.”

Đôi mắt vàng óng ánh của nữ pháp sư nhìn chằm chằm vào anh ta:

“Mặc dù hôm qua bạn đã thừa nhận, nhưng liệu bạn thực sự…”

Hạ Đức lại đưa cổ tay ra, và cô Bối Lâm Đức Nhĩ nhanh chóng nắm lấy cổ tay đó. Sau vài giây, cô cũng nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình, giống như hôm qua…

“Mặc dù hôm qua chúng ta đã xác nhận điều đó, nhưng thực sự trong vài năm gần đây đã có rất nhiều chuyện khó tin xảy ra… Nhưng sự xuất hiện của anh mới là điều khiến tôi ngạc nhiên nhất. Tại sao lại như vậy nhỉ? Chắc chắn phải có lý do nào đó… Chiếc xe ngựa dừng lại ở con hẻm bên cạnh bảo tàng… Ông Hoa Sinh, hãy ngồi lên chiếc xe đó; chúng ta sẽ khởi hành sau một lát, đừng để ai thấy chúng ta xuất hiện cùng nhau.”

Hạ Đức gật đầu và bước đi một mình xuống cầu thang.

Khi bóng dáng anh ta khuất sau cầu thang, nữ pháp sư mới lấy ra các lá bài bói và nhanh chóng xé chúng:

“Cô gái kia chắc chắn có liên quan đến anh ta… Tôi muốn biết cô ấy là ai… John Hoa Sinh à? Đừng nghĩ rằng chỉ vì không thể bói ra thông tin về anh ta, tôi sẽ không còn cách nào khác.”

Hai người hầu gái im lặng nhìn chủ nhân của mình… Có vẻ như bà ấy đang tranh đấu với người đàn ông kia… Lần này, khi lật các lá bài, kết quả thu được khá bình thường… Nhưng những lá bài này lại rất khó hiểu:

“Con tàu đắm?”

Nữ pháp sư cau mày suy nghĩ một lúc lâu, nhưng vẫn không hiểu được lá bài Trương Bài này có thể đại diện cho danh tính nào.

Bối Lâm Đức Nhĩ gia tộc sở hữu rất nhiều công ty và tài sản tại địa phương… Trong đó, khu dinh thự Bối Lâm Đức Nhĩ nằm ở trung tâm thành phố chính là tài sản quan trọng nhất của gia tộc này.

Mặc dù khu đất và căn nhà “Số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan” do Hạ Đức sở hữu rất có giá trị, nhưng giá trị tổng thể của khu dinh thự Bối Lâm Đức Nhĩ vẫn hơn mười lần so với giá trị của căn nhà đó… Dù sao thì diện tích của khu dinh thự này cũng lớn hơn cả Quảng trường Thánh Đức Lan; điều này thật sự khó tin được ở trung tâm thành phố Nguyệt Vân, nơi mà mỗi mét đất đều vô cùng quý giá…

Gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ có rất nhiều thành viên… Ngoài nữ bá tước Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ【Bối Lâm Đức Nhĩ〕, còn có rất nhiều người giữ các chức vụ quan trọng trong chính phủ địa phương; số lượng những người có họ “Bối Lâm Đức Nhĩ” trong số các nghị sĩ thành phố cũng rất đông.

Nhưng bây giờ, chỉ có nữ pháp sư định mệnh này cùng với người mẹ góa của cô và vài người chị em chưa lập gia đình sống trong tòa lâu đài này. Hạ Đức thì không may mắn được gặp họ; ngay sau khi xuống khỏi xe ngựa, anh ta đã được dẫn thẳng vào phòng đọc sách trên tầng hai của lâu đài.

Hạ Đức, đã quen với những tòa lâu đài xa hoa của gia tộc Torbesk, nên không hề ngạc nhiên trước vẻ trang nghiêm và uy nghi của căn nhà cổ này. Khi những nữ pháp sư khác cũng đến muộn hơn và ngồi xuống ghế sofa, họ mới bắt đầu cuộc trò chuyện chính thức.

“John Hoa Sinh.”

Nữ pháp sư ngồi xuống và nói ra tên hiện tại của Hạ Đức【Hạ Đức〕, nhìn anh ta ngồi đối diện mình. Hạ Đức cũng rời ánh mắt khỏi bức tranh sơn dầu về chiến binh đánh quỷ trên tường, để nhìn người phụ nữ này – người có một vết đốm màu đỏ tối ở trán.

“Thưa ông Hoa Sinh, có lẽ ông cũng đã nhận thấy rằng, số lượng phụ nữ dưới trướng tôi không hề ít hơn so với đoàn opera của các bạn. Lần này, tôi đã mượn ông từ Vanessa, và không chỉ vì có một số việc mà phụ nữ không thể thực hiện được.”

Các người hầu gái mang trà đến và nhanh chóng rời khỏi phòng. Vì ánh sáng đã mờ đi, nên ngay cả vào buổi sáng, phòng đọc sách vẫn được bật đèn:

“Tôi cần một pháp sư đáng tin cậy, người không hề liên quan gì đến gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ để đối phó với những việc sắp tới.”

“Để giải quyết vấn đề giữa gia tộc Hoắc Tang và gia tộc Edington phải không? Tôi nghe nói ba gia tộc này luôn đối đầu với nhau.”

Hạ Đức hỏi, nhưng nữ pháp sư lắc đầu:

“Đó là một câu đùa thú vị… Nhưng ít nhất hướng suy nghĩ đó là đúng đắn; thực sự, nó liên quan đến Bảy Gia Tộc Vinh Quang của vùng Nguyệt Vân. Tuy nhiên, trước khi bắt đầu nói về chuyện quan trọng, tôi muốn hỏi ông về ấn tượng của mình về thành phố này. Thưa ông Hoa Sinh, Vanessa nói rằng ông mới đến đây được một hoặc hai tuần thôi… Vậy ông nghĩ gì về khu vực Nguyệt Vân?”

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi nói:

  “Cũng giống như những gì tôi được nghe từ người khác trước khi đến đây thôi. Nơi này giàu có và phồn thịnh, nhưng cũng ẩn chứa nhiều vấn đề tiềm ẩn. Tôi chỉ hoạt động ở khu vực thành phố dưới, quen biết với những người sống ở đó, đã chứng kiến cuộc sống của người dân bình thường, cũng từng đối đầu với các băng đảng xã hội đen, và vì một số lý do nào đó mà tôi còn có liên lạc với một số thành viên trong gia tộc Hoắc Tang.”

Nữ phù thủy cười một cái, nhưng không hỏi Hạ Đức và gia tộc Hoắc Tang có điều gì đáng để ghét nhau hay không.

  “Tôi thậm chí còn có dịp gặp gỡ một tổ chức tên là ‘Vĩnh Hằng Chiếu Sáng’ ở khu vực thành phố dưới, và cũng nhận ra những mâu thuẫn đang tồn tại ở đó. Nhưng nói chung, những mâu thuẫn đó vẫn chưa đến mức sắp bùng nổ ngay lập tức; sự phát triển kinh tế đã che giấu hầu hết các vấn đề. Thực ra, theo quan điểm của tôi, các bạn đã quản lý thành phố này khá tốt.”

Điều này hoàn toàn không phải là lời nịnh hót, mà là sự thật. Một xã hội hoàn hảo thực sự rất khó để đạt được đối với một người ngoại lai; với trình độ sản xuất hiện tại, tình hình ở khu vực Nguyệt Vân quả thực khá tốt, và sự giàu có ở đây không chỉ là những lời quảng bá trên báo chí mà thôi.

  “Sự phát triển đã che giấu các vấn đề… Có vẻ như bạn cũng am hiểu khá nhiều về tình hình ở đây. Đúng vậy, mặc dù có nhiều vấn đề tiềm ẩn, nhưng tổng thể mà nói, Nguyệt Vân vẫn là một thành phố tốt. Bảy gia tộc ở đây đều có sự cân bằng lẫn nhau và đều có ý thức chung trong việc bảo vệ Nguyệt Vân.”

Cô ta cầm lấy chiếc cốc trà, đôi mắt vàng óng ánh của mình tiếp tục quan sát Hạ Đức:

  “Vì vậy, tôi mời bạn đến đây không phải để giải quyết những mâu thuẫn giữa bảy gia tộc hay những vấn đề xã hội. Điều tôi muốn nói liên quan đến những lời tiên tri và truyền thuyết… Đúng vậy, những lời tiên tri và truyền thuyết rất cổ xưa. Có vẻ như bạn đã nghe về một lời tiên tri từ những pháp sư thuộc gia tộc Hoắc Tang?”

  “Khi của cải tích tụ thành tội lỗi, con rồng cổ đại sẽ trở lại đây và dùng ánh sáng để thanh tẩy mảnh đất Nguyệt Vân.”

Anh ta lặp lại câu đó, và nữ phù thủy sửa lại:

  “Lời tiên tri này có nhiều phiên bản

“Nhưng đó chỉ là những lời tiên tri mà thôi. Các thành viên của Hội Những Người Tiên Tri đã không thể biến chúng thành sự thật; số lượng những lời tiên tri đó còn nhiều hơn cả lông trên đuôi những con mèo cưng mà tôi nuôi nữa.”

Nữ phù thủy cười một tiếng, rồi nghĩ đến khả năng đặc biệt mà người đàn ông trước mắt mình có được nhờ việc nuôi mèo:

“Vì vậy, tôi mới cho rằng Hội Những Người Tiên Tri không đáng tin cậy. Nhưng bạn nói đúng, những lời tiên tri không phải lúc nào cũng đáng tin cậy… Chỉ có điều, đã có người xác nhận rằng lời tiên tri này, được truyền lại từ thời cổ đại, là có tính xác thực.”

“Ai đã xác nhận điều đó?”

Nữ phù thủy chỉ vào bản thân mình và nói:

“Chính tôi. Ngoài tôi ra, sau khi thầy tôi qua đời, tôi còn tìm thấy một số thông tin trong ghi chép của bà ấy… Tuy nhiên, thầy tôi không kịp hoàn thành công việc đó trước khi mất, vì vậy bà ấy chưa bao giờ đề cập đến nó với tôi trong suốt cuộc đời mình… Nhưng tôi tin rằng thầy tôi và bản thân tôi đều có đủ năng lực để hiểu rõ về lời tiên tri ấy. Và Hứa Ngã, chúng ta đều đã hiểu sai về ý nghĩa của lời tiên tri cổ xưa đó… Có thể đó không phải là sự diệt vong của thành phố, nhưng chắc chắn sẽ có một sự kiện lớn nào đó xảy ra, làm thay đổi số phận của thành phố này… Tôi đã tin chắc từ lâu rằng thời điểm mà lời tiên tri đó nói đến chính là trong vòng mười năm tới… Và những sự việc kỳ lạ liên tục xảy ra trên khắp thế giới kể từ năm ngoái càng làm tôi càng thêm chắc chắn về quan điểm của mình.”

“Bạn đang ám chỉ những sự việc kỳ lạ đang xảy ra trên khắp thế giới, và cả Thành phố Nguyệt Vịnh cũng sẽ giống như những thành phố hay khu vực khác, rơi vào tình trạng nguy hiểm?”