Rõ ràng chỉ vài ngày trước, anh ấy đã nói với cô Gia Lin Na rằng mình sẽ không gặp phải những nữ phù thủy quá sớm như vậy, nhưng đến tối Chu Ngũ, lời nói đó lại trở thành “boomerang” và quay về đập trúng chính bản thân Hạ Đức.

Dù có hơi ngại ngùng, nhưng vào buổi sáng sớm, Hạ Đức vẫn đến dinh thự ngoại ô để gặp cô Gia Lin Na và kể cho bà ấy nghe về việc mình đã gặp phải cô Bối Lâm Đức Nhĩ__【Bối Lâm Đức Nhĩ】.

Đang ăn sáng và lắng nghe Hạ Đức kể chuyện, nữ công tước liền nhếch mày cười:

“Tôi đã nói từ lâu rồi, việc gặp phải những nữ phù thủy là số phận mà bạn không thể tránh khỏi. Dù là những nữ phù thủy hiện đại hay xưa cổ, bạn cũng không thể thoát khỏi chúng.”

Thực ra, còn có cả những nữ phù thủy từ “kiếp trước”; Hạ Đức đã gặp tất cả ba loại nữ phù thủy này rồi.

“Xin đừng đùa giỡn với tôi…” Hạ Đức nói, trong khi ôm con mèo Mễ Á__【Mễ Á】 ngồi đối diện bàn ăn. Trước đó họ đã ăn sáng ở nhà, nhưng con mèo dường như vẫn muốn ăn thêm nữa.

“Lần này, tôi đã rút kinh nghiệm từ lần ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; miễn là không để cô ấy phát hiện ra tôi là đàn ông, thì dù gặp phải nữ phù thủy vĩ đại của số phận đi nữa cũng chẳng sao cả. Cô ấy bảo tôi đến gặp mình vào Chủ nhật… Có lẽ là để giao cho tôi một nhiệm vụ khó khăn. Cũng tốt thôi; như vậy tôi có thể tận dụng sức mạnh của gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ__【Bối Lâm Đức Nhĩ】 một cách hợp lý.”

“Hãy nhớ những lời bạn vừa nói… Hy vọng bạn sẽ không hối tiếc sau này.” Nữ công tước Hồng Phát__【Hồng Phát】 nói, rồi nhìn con mèo trong lòng Hạ Đức với ánh mắt đầy thương hại: “Nhìn con bé kìa… Thật đáng thương… Sao không cho nó ăn thêm chút gì đó đi?”

“Đừng để cô bé Mễ Á lừa đảo bạn nhé; con mèo này đã ăn sáng no rồi đấy.”

Hạ Đức lắc đầu và tiếp tục cuộc trò chuyện:

“Xin hãy báo cho cô Bối Nạp Ni Ti biết, để cô ấy chuẩn bị tốt cho những câu hỏi của cô Bối Lâm Đức Nhĩ, và đừng để lộ danh tính của tôi. Ngoài ra, khi giao tiếp với nữ phù thủy này, có điều gì cần lưu ý không?”

Công chúa Jalinna ra hiệu cho Tifa trả lời:

“Hãy nói cho Hạ Đức nghe đi.”

Và cô hầu gái tóc đen liền trả lời một cách trách nhiệm:

“Giống như những gì cô đã từng nói, cô Bối Lâm Đức Nhĩ rất tin tưởng vào việc bói toán. Vì vậy, nếu khi cô ấy trò chuyện với các bạn mà đột nhiên tung đồng xu hoặc rút lá bài bói, xin đừng quá lo lắng. Ngoài ra, cô Bối Lâm Đức Nhĩ là một người phụ nữ rất dễ gần; miễn là các bạn không chỉ trích cách bói toán của cô ấy, thì cô ấy thường sẽ không nổi giận đâu.”

“Vậy thì những lời bói toán của cô ấy chắc chắn đều đúng sao?” Hạ Đức lại hỏi. Công chúa Jalinna lắc đầu:

“Luvia chưa bao giờ nói với bạn điều này à? Đôi khi, độ chính xác của những lời bói toán không phải là điều quan trọng nhất; điều quan trọng hơn là cách chúng ta diễn giải kết quả đó. Tôi thừa nhận rằng Bối Lâm Đức Nhĩ là một người bói toán rất giỏi, nhưng so với cô ấy, tôi tin tưởng vào Luvia hơn nhiều; Luvia mới thực sự xứng đáng được coi là một nữ phù thủy thiên tài theo định nghĩa thông thường.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Nghị viện có tổng cộng mười ba ghế. Trước khi Silvia được thăng chức, cô ấy cũng giống như bà Cassandra, đều thuộc cấp độ mười; vì vậy, hai người họ chiếm hai ghế trong số mười hai, mười ba ghế đó. Bối Lâm Đức Nhĩ thuộc cấp độ mười một, chiếm ghế thứ mười. Sức chiến đấu của cô ấy không mạnh lắm; trong số tất cả các nữ phù thủy cấp độ mười một, cô ấy có thể được xem là yếu nhất. Trong các hoạt động của nghị viện, cô ấy cũng chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi.”

“Cô ấy thực sự là nữ pháp sư cấp mười một yếu nhất sao?”

“Có thể coi là người thứ hai yếu nhất thôi; người yếu nhất thì có vấn đề với sức khỏe, nên không cần xem xét đến sức chiến đấu của cô ấy. Nói chung, nếu ngoài việc bói toán ra, Bối Lâm Đức Nhĩ còn có những kỹ năng đặc biệt nào khác, thì cũng chỉ là bói toán mà thôi. Dù không hoàn toàn không biết chiến đấu, nhưng rõ ràng là rất yếu.”

Cô ấy đưa ra đánh giá một cách thẳng thắn, sau đó đưa ra lời gợi ý cho Hạ Đức:

“Nếu đối đầu công bằng, bạn ở cấp bảy vòng, còn cô ấy ở cấp mười một; trong tình trạng bình thường, bạn có thể không thắng được cô ấy. Nhưng khả năng bói toán của cô ấy sẽ không hiệu quả đối với bạn; nếu bạn tấn công bất ngờ, việc bắt giữ cô ấy sẽ không thành vấn đề. Tôi cũng không rõ Bối Lâm Đức Nhĩ có thái độ như thế nào đối với nam giới… Cô ấy luôn bí ẩn, không phải kiểu nữ pháp sư sẵn lòng tiết lộ cuộc sống của mình đâu. Vì vậy, nếu cô ấy nhận ra danh tính của bạn, bạn có thể tấn công bất ngờ và bắt cô ấy đến nơi ẩn náu cổ đại mà bạn đã nói… Tôi tin rằng bạn có cách khiến cô ấy phải chịu thú.”

“Trong mắt bạn, tôi là người như vậy sao?”

Hạ Đức biết rằng cô ấy đang đùa cợt; dù mối quan hệ giữa họ có thân thiện đến đâu, cô ấy cũng không bao giờ cho phép Hạ Đức【Hạ Đức〕 sử dụng những biện pháp như vậy để đối phó với đồng nghiệp trong hội đồng. Các cô hầu gái đều bật cười; nữ công tước cũng mỉm cười nói:

“Tôi biết bạn có rất nhiều cách để đối phó với các nữ pháp sư… Thậm chí tôi tin rằng ngay cả khi bạn bị trói chặt từ đầu đến chân, chỉ còn lại miệng có thể cử động, bạn vẫn có thể lừa được một nữ pháp sư. Bây giờ là Chu Lục… Chỉ ba ngày sau khi bạn đến bãi Nguyệt, bạn đã gặp phải nữ pháp sư của số phận… Hãy chờ xem, bạn sẽ thông báo cho chúng tôi vào lúc nào Bối Lâm Đức Nhĩ không còn thể thoát khỏi tay bạn nữa…”

Ngay cả Ti Fa cũng bật cười; Hạ Đức vuốt ve con mèo đang bồn chồn của mình, không biết nên nói gì tiếp.

“Nhưng bạn đến đúng lúc thật, tôi cũng có việc muốn nói với bạn.”

Sau bữa sáng, cô Gia Lina đã dẫn Hạ Đức vào phòng đọc và đưa cho anh một túi hồ sơ:

“Tôi đã tìm được thông tin về con tàu du thuyền ‘Quang Vinh Sứ Giả’. Thật may mắn cho bạn, mặc dù hầu hết các con tàu của Thời Đại Thứ Năm đều đã biến mất theo thời gian, nhưng con tàu ‘Quang Vinh Sứ Giả’ vẫn còn tồn tại ở thời đại chúng ta.”

“Thật không thể tin được… Con tàu đó vẫn còn ở đó sao?”

Hạ Đức ngạc nhiên ngước nhìn cô:

“Khoan đã, ý cô là xác tàu đó vẫn còn tồn tại ở hiện tại?”

Anh cau mày:

“Nhưng điều này làm sao có thể? Con tàu đó đã chìm xuống vùng biển bí ẩn được gọi là ‘Biển Vô Ánh’, làm sao nó lại có thể trở lại thế giới hiện đại? Liệu sau này tôi có làm gì đó không? Nhưng điều đó cũng không hợp lý… Dù con tàu đó được chế tạo từ loại thép hợp kim tốt nhất thời đó, thậm chí còn được phù thủy giỏi nhất đến xử lý khung gỗ, nhưng sau bao nhiêu năm dưới nước, làm sao xác tàu vẫn còn sót lại được? Cô Treisa và những người khác đã nói rằng, con tàu đó chỉ là một sản phẩm công nghiệp bình thường, chứ không phải do kỹ thuật luyện kim tạo ra.”

Môi trường biển hoàn toàn khác với môi trường đất liền; nếu như xác tàu chôn vùi dưới lòng đất có thể còn tồn tại sau hàng nghìn năm, thì xác tàu dưới biển sau vài trăm năm cũng nên đã không còn gì sót lại nữa.

Vì vậy, Hạ Đức đưa ra suy đoán:

“Con tàu ‘Quang Vinh Sứ Giả’ đã trở thành một di tích à?”

“Tất nhiên là không. Nếu vậy, lần trước khi bạn nhắc đến chuyện này với tôi, tôi hẳn đã nhớ ra rồi. Những vật phẩm từ Thời Đại Thứ Năm biến thành di tích thì nguồn gốc của chúng khá dễ tìm kiếm, vì vậy tôi chắc chắn phải nhớ hết chúng.”

Cô chỉ cho Hạ Đức mở túi hồ sơ:

“Khoảng năm 1380 của Thời Đại Thứ Sáu, tức là hơn bốn trăm năm trước, mọi người đã tình cờ phát hiện ra xác tàu cổ ở vùng biển ngoài bờ tây. Tuy nhiên, do công nghệ lúc bấy giờ còn hạn chế, việc khám phá xác tàu chìm trong đáy biển rất khó khăn. Sau đó, thêm khoảng một trăm năm nữa, xác tàu đó vẫn còn ở nguyên chỗ, và trông có vẻ không hề thay đổi gì. Vì vậy, Giáo Hội cũng đã có những nghi ngờ tương tự như bạn, cho rằng đây không phải là hiện tượng bình thường. Vào khoảng năm 1500, họ đã cử năm nhóm pháp sư đi điều tra, cuối cùng xác nhận rằng con tàu đó đến từ Thời Đại Thứ Năm.”

“”

   Hạ Đức vừa nghe vừa mở túi tài liệu ra; bên trong không có nhiều thông tin lắm.

  “Anh cũng biết đấy, Nghị viện rất quan tâm đến những di vật của các nữ hoàng phù thủy thời Nguyên Thế kỷ thứ Năm, vì vậy nữ phù thủy vĩ đại của thời đó cũng đã điều tra về chuyện này và để lại tên ‘Con tàu Sứ giả Rực rỡ’ trong hồ sơ của Nghị viện. Theo tài liệu của Nghị viện, do xác tàu đó không bị phân hủy trong nước biển, nên Giáo hội không tiến hành bất kỳ thao tác nào khác với những mảnh vụn đó. Khoảng năm 1530, họ đã sử dụng những nghi lễ ảo thuật tạm thời để che giấu vị trí của xác tàu và mang một số tấm ván gỗ về nghiên cứu.”

   Hạ Đức lúc này đã nhìn thấy những bức ảnh đen trắng của những tấm ván đó.

  “Sau đó, họ xác định được rằng những tấm ván đã tách rời khỏi thân tàu sẽ dần mất đi tính chất khó bị phân hủy, và tính chất này không thể sao chép được. Vì vậy, khoảng hơn hai trăm năm sau khi mang những tấm ván đó về, tức là vào khoảng năm 1800, hai tấm trong số đó được xác nhận là an toàn hoàn toàn, và không còn nằm trong danh sách kiểm soát nữa. Sau đó, quyền sở hữu những hiện vật cổ đó đã thay đổi qua nhiều lần và cuối cùng được quyên góp cho Bảo tàng Tàu thuyền Thành phố, nơi chúng được trưng bày dưới tên ‘Xác tàu cổ đại’.”

  “Vậy hai tấm ván đó vẫn còn ở bảo tàng à?”

   Hạ Đức hỏi. Nữ phù thủy gật đầu, và anh tiếp tục:

  “Vậy bảo tàng đó, chẳng lẽ là Bảo tàng Tàu thuyền Thành phố Nguyệt Vịnh sao?”

  Nữ phù thủy lại mỉm cười và gật đầu:

  “Đúng vậy. Nhìn này, những gì anh đã trải qua trước đây lại một lần nữa liên quan đến ‘bây giờ’ rồi đấy.”

  “Vậy thì vị trí của xác tàu Con tàu Sứ giả Rực rỡ có gần thành phố Nguyệt Vịnh không?”

  So với hai tấm ván gỗ, rõ ràng toàn bộ xác tàu mới là thứ có giá trị nhất.

  “Nếu đi thuyền đến đó, có lẽ sẽ mất khoảng bốn năm ngày, tùy thuộc vào thời tiết. Cộng thêm thời gian để khám phá xác tàu dưới nước, đi đi về về cũng mất khoảng nửa tháng. Hơn nữa, Nghị viện không ghi chép rõ vị trí cụ thể của xác tàu, vì vậy dù anh muốn dành thời gian ra biển, e rằng anh cũng cần phải tìm ra xác tàu đó trước đã. Nhân tiện, có lẽ anh có thể thử xem liệu mình có thể tìm thấy lối vào/ra của [Không Gian Mê Cung] gần xác tàu đó hay không.”

  Đề xuất cuối c