Hạ Đức Y Nhiên giữ thái độ thận trọng. Cuộc gặp bất ngờ tối nay hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của anh, và anh thực sự không muốn phải tiếp xúc với một nữ phù thủy lạ lẫm như vậy. Anh còn rất nhiều việc phải lo trong khu vực Nguyệt Vịnh; việc quan hệ với nữ phù thủy này chắc chắn sẽ làm trì hoãn nhiều công việc khác của anh, hơn nữa, anh cũng không chắc liệu cô ta sẽ nhìn nhận anh như thế nào.

“Trực giác à?”

Giọng nói từ bên trong cửa sổ xe dường như rất quan tâm đến câu trả lời của Hạ Đức:

“Trực giác hay còn gọi là linh cảm của các pháp sư, chính là đặc điểm quan trọng nhất khiến chúng ta khác biệt so với người bình thường. Nhưng ngoại trừ những người có khả năng tiên tri, hầu hết các pháp sư chỉ coi linh cảm của mình như một công cụ có thể giúp ích vào những lúc cần thiết; thậm chí, một số người còn sợ hãi trước chính những linh cảm đó.”

Trong làn sương đêm, dường như có tiếng cười của nữ phù thủy vang lên:

“Thưa quý bà, tại sao lại ẩn mình trong con hẻm vậy? Lúc nãy, quý bà không phải đang trên mái nhà và thảo luận với người khác để tìm tôi sao?”

“Lúc nãy… quý bà chính là thành viên của gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ, người đã lấy đi những vật báu đó, phải không?”

Hạ Đức bất ngờ trong lòng, nhưng khi hỏi lại, giọng nói của anh vẫn bình tĩnh:

“Thưa quý bà, hóa ra quý bà đã nghe thấy chúng tôi nói chuyện.”

“Chỉ là quý bà đã chọn sai đối tượng để trò chuyện mà thôi. Trên người vị pháp sư hạng năm thuộc gia tộc Hoắc Tang mà gia tộc quý bà đã tiếp xúc, có lời nguyền do tôi đặt. Nếu ông ấy nói về tôi với người khác, tôi sẽ có thể nghe thấy được.”

Giọng nói của người phụ nữ từ bên trong cửa sổ xe trêu chọc:

“Nếu quý bà quan tâm đến tôi đến vậy, thì tôi sẽ tự mình đến gặp quý bà. Buổi opera lúc nãy thật nhàm chán; hy vọng câu chuyện mà quý bà kể sẽ thú vị hơn một chút. Hãy giới thiệu bản thân cho tôi biết đi, thưa quý bà ở trong con hẻm này… Quý bà là ai, và quý bà đang tìm kiếm cái gì?”

Mặc dù giọng nói vẫn nhẹ nhàng, như thể một cô thiếu nữ quý tộc buồn chán đang trò chuyện với người hầu của mình về thời tiết, nhưng Hạ Đức vẫn nhận ra được những lời đe dọa ẩn sau đó. Sau khi nhíu mày một chút, anh đã nghĩ ra kế hoạch. Hiện tại, ưu thế nằm ở chỗ anh biết danh tính của đối phương, nhưng nữ phù thủy Bối Lâm Đức Nhĩ【Bối Lâm

“Tôi không hề có ý định tìm gặp ngài. Tôi được một người nhờ vả, đến đây để tìm kiếm một vật báu cấp cao. Tôi đã phát hiện ra rằng vài tháng trước, băng đảng do gia tộc Hoắc Tang kiểm soát cũng đang tìm kiếm một vật báu giống như vậy; vì vậy tôi nghi ngờ rằng họ đã tìm thấy nó trước rồi. Nếu ngài vừa rồi đã nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi, thì chắc hẳn ngài đã hiểu mục đích của tôi rồi.”

“Ồ? Thật vậy sao?”

Hạ Đức nghe thấy tiếng lạ, sau đó mới nhận ra đó là tiếng rút lá bài:

“Nhưng thứ mà bạn thực sự đang tìm kiếm, chắc chắn không phải là vật báu mà cuối cùng lại rơi vào tay tôi đâu.”

Khi biết rằng nữ phù thủy kia thuộc gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ, Hạ Đức cũng nhận ra mình đã đi sai hướng. Bởi nếu từ hai ba tháng trước, 【Kim cương Hy Vọng】 đã rơi vào tay nữ phù thủy quyền năng này, thì thông tin mà cô Bối Nạp Ni Ti đã cho Hạ Đức sẽ không phải là hướng đến khu vực phía dưới thành phố, mà chính là đến tìm nàng ta ngay từ đầu.

“Vậy bạn đang tìm kiếm thứ gì?” nàng ta lại hỏi.

Hạ Đức tuân theo kế hoạch và nói thật:

“Hy vọng ngài sẽ không quá ngạc nhiên… Đó là vật báu cấp không xác định – 【Kim cương Hy Vọng】.”

“Ồ?”

Từ khi cuộc trò chuyện bắt đầu, Hạ Đức cuối cùng cũng nghe thấy tiếng ngạc nhiên phát ra từ phía đối phương. Anh thậm chí có thể tưởng tượng ra biểu cảm khuôn mặt xinh đẹp ấy – lúc nhăn mày rồi lại mỉm cười – qua cửa sổ chiếc xe ngựa mà anh không thể nhìn thấy được.

“Có một quý bà cao quý đã cử tôi đến Nguyệt Vân để tìm kiếm vật báu đó. Nếu tôi đi sai hướng, xin hãy cho phép Hứa Ngã gửi lời xin lỗi đến ngài. Tôi sẽ quên đi cuộc gặp gỡ tối nay này. Còn về vật báu mà tôi đang tìm kiếm… thì nó không liên quan gì đến ngài cả; xin ngài đừng can thiệp vào chuyện của tôi. Quý bà cao quý kia không muốn có bất kỳ rắc rối nào xảy ra.”

Nói xong, anh ta tỏ vẻ muốn rời đi, nhưng ngay lập tức bị ngăn lại.

“Xin hãy chờ một lát, 【Hy Vọng Châu Bảo】… Hóa ra là như vậy.”

Giọng nói từ bên trong cửa sổ xe nghe có vẻ càng lúc càng đầy tiếng cười:

“Cũng Hứa Ngã biết bạn là ai rồi, nhưng tôi muốn kiểm tra danh tính của bạn trước đã. Nghe này, cô gái ở con hẻm kia, hãy trả lời thật chuẩn xác các câu hỏi sau đây; nếu không, tối nay tôi cam đoan rằng bạn sẽ không thể rời khỏi đây được – người phụ nữ quý tộc mà bạn đang theo đuổi, phía sau ghế của bà ấy có cái gì?”

Hạ Đức im lặng vài giây theo kế hoạch, sau đó mới nói:

“Tôi không hiểu ông đang nói về điều gì.”

“Tôi chính là Số Phận.”

Giọng nói từ bên trong cửa sổ lại vang lên; Hạ Đức cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi mới tiếp tục:

“Là Đất Mẹ.”

“Kinh doanh của người phụ nữ mà bạn đang theo đuổi có ổn không?”

“Bà ấy dự định sẽ dẫn đoàn opera đến khu vực Tobeske vào giữa tháng này. Nhưng vì thành phố Willendorf xuất hiện dịch bệnh, chuyến đi buộc phải bị hoãn lại.”

Tiếng rút thẻ lại vang lên, và cuối cùng là câu hỏi cuối cùng:

“Cô gái ơi, bây giờ cô đã biết tôi là ai rồi chứ? Nếu bà ấy cử bạn đến đây, chắc chắn đã nói về danh tính của tôi rồi.”

“Ông chính là vị thứ mười trong hàng ngũ Số Phận. Tôi không phải là học trò như vị công tước kia, vì vậy Bối Nạp Ni Ti cô ấy không thể tiết lộ danh tính thật của ông cho tôi biết. Chúc ngủ ngon, Bối Lâm Đức Nhĩ cô ấy… Mong ánh sáng ma thuật mãi mãi tồn tại.”

Người phụ nữ coi Hạ Đức là người theo đuổi của Bối Nạp Ni Ti liền cười nói:

“Đúng rồi… Nếu cô thừa nhận ngay từ đầu, chúng ta sẽ không phải lãng phí thời gian ở đây nữa. Tôi đã thông báo tin về vật báu đó cho Bối Nạp Ni Ti… Không ngờ bà ấy lại tự mình cử người đến tìm… Tại sao không để tôi giúp đỡ nhỉ?”

Người phụ nữ sa vào “bẫy” do Hạ Đức thiết lập đã nhầm lẫn danh tính của anh ta; vì vậy, Hạ Đức tiếp tục giải thích…

“Bối Nạp Ni Ti Cô ấy và cô Rutherford nghĩ rằng không nên làm phiền anh nữa. Hơn nữa, vật báu đó rất quan trọng đối với họ; đội trưởng và phó đội trưởng cũng cho rằng chúng ta nên thận trọng hơn một chút.”

“Tôi hiểu. So với tôi, họ tin tưởng anh nhiều hơn.”

Đây không phải là lời trách móc, mà giống như một lời đùa cợt:

“Sao vẫn đứng trong bóng tối thế? Hãy bước ra đây để tôi xem khuôn mặt của anh đi. Là người thuộc dàn opera mà, chắc hẳn anh phải rất đẹp phải không? Tôi nhớ dưới sự chỉ huy của Vanessa, có vài cô gái rất xinh đẹp.”

“Xin lỗi, Bối Lâm Đức Nhĩ Cô ơi, cô đã yêu cầu tôi phải giấu danh tính.”

Hạ Đức Đứng yên không hề di chuyển, vì vậy “nữ phù thủy số phận” cũng không làm khó anh ta:

“Nhìn kìa, anh thực sự rất trung thành. Lúc nãy tôi không nói dối đâu; anh thực sự đã điều tra sai hướng. Vật báu mà gia tộc Hoắc Tang đã tìm kiếm là một vật báu cấp thiên thần – **[Duy Nhất]** – chứ không phải **[Viên Ngọc Hy Vọng]** mà anh đang tìm kiếm đâu.”

Có lẽ cô ấy nghĩ rằng Hạ Đức sẽ quan tâm đến điều này, nên đã giải thích thêm:

“Vật báu cấp thiên thần **[Duy Nhất]** có hình dạng là một tấm gương đá hình lục giác. Công dụng của nó rất đơn giản: chỉ cần khắc tên của ai đó lên tấm gương đó, thì ngoại trừ người được khắc tên, sẽ không có ai khác sử dụng cái tên đó nữa. Khi khắc tên, nếu có người khác cùng tên đó, họ sẽ phải đổi tên hoặc biến mất vì các lý do khác nhau.”

Hạ Đức Vi Vi Thở dài. Mặc dù công dụng của nó đơn giản, nhưng những gì cô ấy mô tả thực sự xứng đáng với danh hiệu “vật báu cấp thiên thần”:

“Nghĩa là, nếu tôi…” Anh ta tự nghĩ ra một cái tên: “…khắc tên ‘Jenkins Williammt’ lên tấm gương đó, thì ngoại trừ Jenkins Williammt mà tôi biết, sẽ không có ai khác sử dụng cái tên đó nữa?”

“Đúng vậy. Đặc tính của vật báu này rất đơn giản, nhưng lại liên quan đến vận mệnh và những thứ khó lường hơn nhiều.”

“Nhưng nếu cái tên đó không chỉ là tên của một sinh vật thì sao? Chẳng hạn…”

Hạ Đức lại đưa ra một ví dụ khác:

  “Sô-cô-la. Nếu một chú mèo đen trắng được đặt tên là Sô-cô-la, thì sau khi cái tên đó được khắc lên người nó, sẽ không còn con mèo hay sinh vật nào khác có tên giống như vậy nữa. Nhưng nếu ‘Sô-cô-la’ chỉ đơn thuần là tên của một loại thực phẩm, thì điều gì sẽ xảy ra?”

  Nữ phù thủy bên trong cửa sổ xe rất hài lòng với câu hỏi mà Hạ Đức đã đặt ra; cô nhìn ra mép con hẻm phía trước và nói:

  “Các cô gái dưới quyền của Vanessa dường như cũng khá thông minh. Đó chính là điều đáng sợ nhất ở vật báu này – vì nó là thứ duy nhất tồn tại, nên nó chắc chắn phải giữ nguyên tên đó. Hoặc là phải có một sự kiện lớn nào đó xảy ra, khiến cho loại thực phẩm này buộc phải thay đổi tên… Hoặc là chính bản thân ‘Sô-cô-la’ sẽ bị xóa sổ hoàn toàn. Dù thế nào đi nữa, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến hàng ngàn người. May mắn thay, việc khắc chữ lên tấm gương đá đòi hỏi phải trả một cái giá; nếu không, vật báu này sẽ không chỉ thuộc loại thiên thần nữa đâu.”

  Sau khi nói xong, cô không còn thời gian để tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức nữa:

  “Được rồi, đêm đã khá muộn rồi. Vị công tước Hồng Phát kia không lúc nào cũng nói rằng thiếu ngủ là kẻ thù lớn nhất của phụ nữ sao? Dù bạn có không muốn tôi nhìn thấy bạn, nhưng một khi bạn đã đến Thành phố Nguyệt Vân, đến lãnh địa của tôi, thì đừng hy vọng có thể tránh khỏi tôi được. Ba ngày sau, vào Chủ nhật lúc một giờ rưỡi chiều, hãy đến Câu lạc bộ Nghị viên trong thành phố – đúng rồi, ngay bên cạnh Tòa án Nghị viện ở khu trung tâm thành phố, dưới chiếc đồng hồ lớn Bối Lâm Đức Nhĩ – tôi có chuyện muốn nói với bạn. Có lẽ bạn có thể giúp tôi được.”

  Cô cười nhẹ và nói tiếp:

  “Giúp tôi cũng chính là giúp bản thân bạn mà thôi. Khi hành động tại Thành phố Nguyệt Vân, nếu có sự hậu thuẫn của gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ, bạn sẽ nhận được rất nhiều lợi ích.”

  Hạ Đức Vi Vi nháy mắt và đáp:

  “Được thôi.”

  Có vẻ như anh ta đã bị cuốn vào rắc rối, nhưng biết đâu đó cũng là điều tốt. Còn về việc phải làm gì vào Chủ nhật tuần sau, anh ta cũng đã có kế hoạch riêng rồi.

“Tấm thẻ của ngài.”

Anh ta muốn trả lại tấm thẻ kim loại đó, nhưng người phụ nữ trong chiếc xe ngựa đã từ chối:

“Hãy giữ lấy nó đi. Tôi cũng hy vọng rằng ngài luôn có đủ điều kiện để giữ Trương Bài này bên mình. Và… ngài nên được gọi là gì nhỉ?”

Chỉ sau vài giây suy nghĩ, một cái tên đã hiện lên trong đầu Hạ Đức:

“Sherlock.”

Lúc này, chiếc xe ngựa đã bắt đầu di chuyển. Hạ Đức đã nói bằng tiếngĐà La Lai Ngạn – giọng trọng âm nằm ở âm tiết đầu tiên. Nhưng nếu phát âm cái tên này bằng tiếng Kassanrik, trọng âm sẽ nằm ở âm tiết thứ hai. Vì vậy, nữ phù thủy đã nghe nhầm nó thành một cái tên khác:

“Cô Charlotte ư? Một cái tên rất hay đấy. Hẹn gặp lại vào Chủ nhật nhé, đừng quên đến nhé.”

Tiếng xe ngựa dần xa khuất, Hạ Đức đợi một lúc mới bước ra khỏi con hẻm; lúc đó, bóng dáng chiếc xe đã biến mất ở ngã tư tiếp theo.

“Bối Lâm Đức Nhĩ…”

Anh ta lại một lần nữa lẩm nhẩm cái họ có thể ảnh hưởng đến số phận của rất nhiều người trong thành phố này… Nhưng anh ta không hề biết rằng cuộc gặp gỡ tối nay sẽ mang đến cho anh ta những câu chuyện hoàn toàn mới.