Tòa soạn Báo Bình luận Chủ nhật nằm trên đường Cỏ ba lá sôi động, ở rìa khu vực Hạ Thành. Tờ báo này không mấy nổi tiếng tại thành phố Tobesck xa xôi ở miền Bắc, nhưng lượng phát hành tại khu vực Nguyệt Vịn lại rất lớn. Dĩ nhiên, dù nghe có vẻ như là một tờ báo chính thống bình luận về các sự kiện thời sự, nhưng thực ra đây là một tờ báo giải trí có tiếng trong vùng.

Nếu câu chuyện của Hạ Đức và cô Gálinha xảy ra tại thành phố Nguyệt Vịn, thì họ chắc chắn sẽ trở thành những nhân vật quen thuộc của tờ báo này.

Người phóng viên có biệt danh “Người lái thuyền”, ông Cooper, chính là người mà Hạ Đức đang tìm kiếm. Khi gặp ông ta tại tòa soạn, ông Cooper đang kiểm tra một bản bài viết và đã giật mình khi nhìn thấy danh thiếp của một nhân viên khuyến mãi của công ty “United Fruit”. Sau khi xác minh danh tính lẫn nhau, ông Cooper mời Hạ Đức đến quán rượu ở bên kia đường Cỏ ba lá để uống rượu và ăn trưa cùng nhau.

Hạ Đức hơi lo lắng rằng điều này có thể làm phiền đến công việc của ông Cooper, nhưng vị phóng viên này chỉ vẫy tay và nói:

“Ở đây toàn là những tin tức về tình yêu ngoài luồng, ngoại tình và con cái ngoài giá thú… Và ban biên tập còn yêu cầu chúng tôi tự bổ sung chi tiết, sao cho nó thật sự hấp dẫn người đọc. Đôi khi tôi thậm chí còn tự hỏi, mình có phải là một phóng viên hay là một nhà văn viết truyện khiêu dâm bất hợp pháp… Thôi nào, hãy cùng đi uống rượu đi; bạn cũng có những việc muốn hỏi phải không?”

So với một điệp viên, vị phóng viên có thân hình trung bình và hơi bụng phệ này giống như một người lao động bình thường, đã cảm thấy chán ghét công việc dưới áp lực cuộc sống hàng ngày. Hai người ngồi xuống quán rượu, ăn uống và trò chuyện. Ông Cooper kiên quyết thanh toán hóa đơn:

“Có thể được khấu trừ chi phí đấy.”

Sau một khoảng lặng, ông lại bổ sung:

“Cả gia đình tôi lẫn tòa soạn đều có thể khấu trừ chi phí này.”

Vì vậy, Hạ Đức đã chấp nhận lời đề nghị của ông Cooper và cũng giải thích mục đích của mình:

“Công ty United Fruit đã sắp xếp cho tôi hoạt động tại khu vực Nguyệt Vịn trong một thời gian; sau này có thể tôi sẽ còn quay lại nữa. Lần này tôi đến đây vì hai việc.”

“Đừng ngại ngùng như vậy; việc họ sắp xếp cho tôi phối hợp công việc cho bạn tại thành phố Nguyệt Vịn đã đủ chứng tỏ tầm quan trọng của bạn rồi. Cụ thể là những việc gì?”

“Trước hết, tôi muốn hỏi thăm một người.”

Hạ Đức hạ giọng xuống; vào buổi trưa, quán rượu khá đông người, nên cuộc trò chuyện của họ không hề thu hút sự chú ý của ai:

“Friedman · Hoắc Tang…”

“Nếu anh đang nhắc đến Friedman thuộc gia tộc Hoắc Tang, thì thông tin này tôi cũng chẳng cần phải đi tìm hiểu gì cả.”

Người phóng viên chỉ vào đầu mình, thấy Hạ Đức gật đầu, liền bắt đầu giải thích chi tiết:

“Trong ‘Bảy gia tộc vinh quang của Vịnh Trăng’, các gia tộc Edison, Hoắc Tang và Bối Lâm Đức Nhĩ vẫn giữ được tước vị Bá tước của Casnerick, trong khi bốn gia tộc còn lại chỉ có tước vị Tử tước hoặc Nam tước. Hiện tại, vị Bá tước Hoắc Tang là cha của Friedman · Hoắc Tang【Hoắc Tang» – người đàn ông 34 tuổi này. Cha của Friedman là con thứ trong gia tộc, hiện đang là nghị sĩ tại Hội đồng Thành phố và cũng đang thèm muốn giành lấy tước vị của gia tộc.

Còn về chính Friedman · Hoắc Tang thì ông ta không tham gia vào hoạt động chính trị. Ông ta được coi là người xa rời trung tâm quyền lực nhất trong gia tộc Hoắc Tang, và cũng là người có danh tiếng kém nhất. Các băng đảng địa phương, ít nhất một phần năm trong số chúng, đều có liên quan đến ông ta; những việc bẩn thỉu, không thể công khai của gia tộc Hoắc Tang cũng chủ yếu do ông ta xử lý.

Với vài câu nói ngắn gọn, hình ảnh của nhân vật đã được phác họa khá rõ ràng. Vì vậy, Hạ Đức tiếp tục hỏi:

“Nếu tôi muốn tìm người này, tôi nên đến đâu?”

“Điều đó cũng không khó đâu. Cuộc sống hàng ngày của ông ta rất đều đặn. Bây giờ là buổi chiều của Chu Ngũ; ông ta chắc hẳn đang ở câu lạc bộ Pasifal ở phía đông thành phố.”

Đó là một địa điểm giải trí cao cấp… hoặc có thể nói là những nhà thổ hạng sang. Chúng ta không thể được thanh toán chi phí khi đến những nơi như vậy. Nhưng nếu bạn thực sự muốn đi, tôi cũng có thể tìm cách xin một khoản kinh phí cho chuyến đi đó.”

Anh ấy nhẹ nhàng nhắc nhở Hạ Đức, và Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Về vấn đề kinh phí thì không cần vội vàng. Trong vài tháng gần đây, có tin tức gì về gia tộc Hoắc Tang liên lạc với những người bí ẩn không?”

Người phóng viên nghĩ ngợi một lát rồi đáp:

“Không có. Tuy nhiên, nếu bạn cần thông tin, tôi có thể đi thu thập, nhưng điều đó sẽ mất một thời gian.”

“Không cần đâu. Nếu biết họ ở đâu, tôi sẽ tự tìm cách lấy thông tin. Vấn đề thứ hai là… tôi muốn tiếp xúc với những người mang găng tay màu xám. Có cách nào không?”

Mặc dù hai bên là đối thủ, nhưng đôi khi họ vẫn cần phải liên lạc với nhau. Vì vậy, ông Cooper cũng không quá ngạc nhiên:

“Tốt nhất là đến câu lạc bộ Pasifal. Bà chủ nữ của nơi đó, bà Frey, là một nhân vật nổi tiếng trong lĩnh vực thu thập thông tin ở đây. Bà ấy thuộc về một trong bảy gia tộc lớn, và mặc dù không phải phe chúng ta, nhưng nếu bạn nói với bà ấy rằng ông Cooper đã yêu cầu, bà ấy sẽ sẵn lòng giúp đỡ bạn.”

Vì vậy, chỉ cần có mối quan hệ tốt ở địa phương, những việc có vẻ khó giải quyết cũng có thể được giải quyết chỉ qua vài cuộc trò chuyện.

Hạ Đức liền yên tâm ăn trưa cùng ông Cooper và lắng nghe anh ấy kể về những điều thú vị cũng như những điều đáng chú ý ở thành phố Nguyệt Vân.

Tất nhiên, Hạ Đức cũng không quên hỏi về những vụ án “xác chết không đầu” và “xác chết bị hút cạn máu”. Tuy nhiên, ông Cooper cũng không biết nhiều về chuyện này; ông chỉ biết rằng những vụ án đầu tiên đã khiến mọi người trong thành phố lo lắng trong vài tuần gần đây, còn những vụ án thứ hai thì giống như những câu chuyện huyền thoại đô thị.

Sau bữa trưa, công việc điều tra của Hạ Đức vẫn tiếp tục. Anh ấy tạm thời gác lại vụ án liên quan đến những người mang găng tay màu xám sang một bên, vì anh ấy vẫn cho rằng gia tộc Hoắc Tang và những pháp sư bí ẩn đó quan trọng hơn nhiều.

Giống như những gì ông Cooper đã nói, câu lạc bộ Pasifal, nằm ở khu vực đông thành phố, thực sự là một địa điểm nổi tiếng để thực hiện các công việc kỹ thuật ở đây.

Tình hình ở đó rất giống với nơi mà Hạ Đức đã chứng kiến cuộc gặp giữa Cục Tình báo số 6 và thủ lĩnh nhóm “Găng tay xám” khi còn ở Thành Phố Kính. Bên cạnh là những bức tường gỗ được trang trí bằng hoa cúc dại và những loài hoa khác mà Hạ Đức không thể nhận ra tên gọi của chúng; những bức tường này che khuất tầm nhìn ở phía bên đông con đường dốc. Nhưng tòa nhà bốn tầng rộng lớn phía sau thì hoàn toàn không thể bị những bức tường đó ngăn cản được.

Dưới bầu trời mưa phùn, có vẻ như chỉ có tòa nhà này mới trở nên rực rỡ sắc màu. Nhưng chính vì thời tiết xấu, không ai để ý đến những người thuộc nhóm Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 đang bay ra từ con hẻm nhỏ, lao vào cửa sổ tầng cao nhất của câu lạc bộ trong cơn mưa.

Đối với Hạ Đức, việc tìm người trong một tòa nhà lạ không hề khó. Dựa vào những bức ảnh mà vị phóng viên đã cung cấp – những tin tức đen tối về Freeman Hoắc Tang khá nhiều – cùng với sức mạnh tinh thần mạnh mẽ giúp anh ta thực hiện các thao tác thôi miên và hướng dẫn tâm linh một cách đơn giản, anh ta nhanh chóng tìm thấy mục tiêu ở tầng bốn.

Hạ Đức đã biết trước rằng Freeman Hoắc Tang đang chơi trò chơi với hai cô gái trong phòng. Nhưng khi anh ta dùng dây sắt đẩy vào ổ khóa vài cái, sau đó mở cửa bằng “Chìa khóa cánh cửa”, thì những gì anh ta nghe thấy lại là tiếng vỗ roi.

Khi lẳng lặng bước vào phòng và đóng cửa lại, anh ta phát hiện ra đây là một căn hộ lớn. Vì vậy, anh ta đi theo tiếng động, rẽ sang bên trái và tiến gần hơn đến người đàn ông đang vỗ roi quay lưng về phía anh ta.

Hai người phụ nữ mặc ít quần áo, bị trói chặt trên ghế, tất nhiên cũng nhìn thấy Hạ Đức. Nhưng miệng họ đã bị bịt kín, vì vậy họ chỉ có thể nhìn chằm chằm vào anh ta và phát ra những tiếng rên rỉ, không thể cảnh báo Freeman Hoắc Tang được.

Sau khi lại một lần nữa thành công trong “cuộc hành động lén lút” của mình, Hạ Đức đã tấn công từ phía sau và làm cho Freeman Hoắc Tang bất tỉnh. Khi anh ta tỉnh dậy, toàn thân mình đã bị trói chặt bằng dây thừng trên ghế, còn người đứng trước mặt anh ta chính là Hạ Đức – người đang cầm chiếc roi mà anh ta vừa sử dụng:

“Đừng lo về hai người phụ nữ kia; tôi đã làm họ tỉnh táo rồi vứt chúng vào căn phòng bên ngoài. Nhìn biểu hiện của anh, có vẻ như anh cũng không quá quan tâm đến họ.”

“Anh muốn gì?”

Khác với hầu hết các người đàn ông khác, Freeman Hoắc Tang, người hơn ba mươi tuổi, để mái tóc dài và buộc thành bím phía sau đầu. Nếu không phải vì vết sẹo xuyên qua má trái kia, anh ta thực sự có vẻ ngoài giống một nghệ sĩ.

Chiều cao của anh ta gần như tương đương với Hạ Đức, chỉ khác là thân hình anh ta khá gầy. Anh ta không hề hoảng loạn, mà ngược lại, rất bình tĩnh khi đặt ra câu hỏi. Chỉ mặc một chiếc quần lót rộng thùng thình, anh ta quan sát kỹ lưỡng trang phục và ngoại hình của Hạ Đức… Thật là một người có tâm lý vững vàng:

“Nếu anh muốn tiền, tôi có thể đưa cho anh một tờ séc không ghi tên; bất kỳ ngân hàng nào ở Thành phố Nguyệt Vịn cũng có thể thanh toán được. Nếu anh cần tôi giúp đỡ với việc gì đó, tôi cũng không ngại giới thiệu một người bạn rất có năng lực. Nếu anh được người khác thuê đến đây, tôi sẵn lòng trả gấp ba lần số tiền đó. Đây là Thành phố Nguyệt Vịn, tôi là Hoắc Tang… Tôi có thể thỏa mãn hầu hết mọi mong muốn của anh.”

Hạ Đức cười lạnh. Anh hy vọng đó chỉ là một nụ cười lạnh… Bởi vì biểu cảm đó không hợp với anh chút nào:

“Để tìm ra anh, tôi đã đi vòng vo khắp Thành phố Nguyệt Vịn… Phải mất cả nửa ngày mới thu thập được đủ manh mối.”

“Ban đầu tôi định giả vờ rằng con chó cưng của mình đã bị anh giết, và đến đây để trả thù… Nhưng suy nghĩ kỹ lại, cũng không cần phải lãng phí thời gian như vậy. Hãy trả lời ba câu hỏi của tôi… Tôi chỉ cần ba câu trả lời thôi.”

“Cứ nói đi.”

Người đàn ông trần truồng phần trên cơ thể nhăn mày nhìn Hạ Đức:

“Hoặc là anh tháo dây ra… Chúng tôi cũng có thể cùng nhau uống một ly. Chúng tôi chắc chắn sẽ có nhiều điểm chung để trò chuyện… Nhìn cái dây mà anh buộc người phụ nữ kia, thật là chuyên nghiệp… Chúng ta có thể trao đổi kinh nghiệm với nhau… Bạn à, đây là Câu lạc bộ Pasifal… Lẽ ra anh nên buộc người phụ nữ chứ không phải tôi.”

Hạ Đức không hề muốn bàn về chủ đề này…

“Im lặng đi. Câu hỏi đầu tiên là: gần đây có tin đồn trong thành phố rằng có người muốn bán ba lá bài quy tắc đặc biệt đó. Tôi nghe nói thuộc hạ của cậu muốn đưa những lá bài đó đến cho cậu… Bây giờ chúng đã nằm trong tay cậu chưa? Và cậu có biết ba lá Trương Bài đó thuộc về loại bài nào không?”

Frieman Hoắc Tang bỗng hiểu ra:

“Aha, vì chuyện này à?! Bạn thân mến, muốn chơi một ván bài Rod không? Tôi có thể…”

“Cậu nghĩ chúng ta đang làm gì đây? Hãy trả lời câu hỏi của tôi.”

Hoắc Tang liếm môi và nói:

“Những kẻ ngu dốt đó không lấy được những lá bài đó… Nhưng thật sự, tôi rất quan tâm đến ba lá Trương Bài đó. Nghe nói có một lá trong số chúng được phát hành từ thời kỳ khi bài Rod mới được tạo ra… Đó là thứ mà ai cũng muốn có. Nhưng thành thật mà nói, bạn thân mến, tôi cũng không biết chúng đang ở đâu. Hiện nay có rất nhiều người trong thành phố muốn sở hữu chúng… Mặc dù người của tôi đã giết chết người buôn bán ba lá Trương Bài đó, nhưng việc cậu tìm đến tôi… thực sự là tìm nhầm người rồi.”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày. Ban đầu chỉ là hỏi thăm để che giấu mục đích thực sự của mình, không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy. Dù khả năng đó khá thấp, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng rằng các lá bài thuộc loại “Sáng Lập” đã xuất hiện ở khu vực Nguyệt Vịnh.