Kể từ khi xuất hiện trên gác xép, Hạ Đức đã nghe thấy tiếng nhỏ Mễ Á chạy lên với vẻ hào hứng khi đi xuống cầu thang. Nhưng khi nhìn thấy Hạ Đức, nhỏ Mễ Á đã ngửi một cái rồi quay đầu lại và lắc đuôi bước đi theo hướng ban đầu, điều này một lần nữa nhắc nhở Hạ Đức rằng anh cần phải tắm gấp.

Sau một ngày ra ngoài, trở về nhà, cuộc sống vẫn rất thoải mái như mọi khi. Sau khi dẫn nhỏ Mễ Á ra ngoài ăn tối, vào sáng hôm sau, anh đã viết thư mời cô Gia Lin Na đến gặp, và vào lúc bảy giờ tối, cùng với các người hầu gái, họ lại một lần nữa đến số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan.

“Hy vọng cô không muốn nói với tôi rằng, vừa mới thông báo với cô về sự tồn tại của mụ phù thủy ở Vịnh Nguyệt, thì tôi đã gặp cô ấy rồi.”

Khi gặp Hạ Đức, nữ công tước vẫn không quên đùa cợt.

“Tất nhiên là không, chỉ là khu vực Vịnh Nguyệt thật sự rất thú vị mà thôi.”

Hạ Đức ôm lấy cô ấy, rồi định ngồi xuống, nhưng lại bị mụ phù thủy nắm tay kéo đi.

“Đã khuya thế này rồi, chúng ta sẽ đi đâu?”

“Đến nhà hát opera, tôi đã đặt sẵn vé cho phòng riêng rồi. Nếu Rétxiya có thể mời bạn đi nhà hát opera hẹn hò, thì tôi cũng có quyền làm vậy chứ?”

Hạ Đức cảm thấy có một loại tâm lý so sánh kỳ lạ ẩn đằng sau điều này.

Địa điểm hẹn hò là Nhà hát Opera Hoàng hậu Maria – nơi mà Hạ Đức rất quen thuộc. Còn về buổi biểu diễn opera diễn ra vào tối hôm đó, Hạ Đức thực sự không để ý lắm. Tất nhiên, anh và cô Gia Lin Na không làm gì đó ở nơi công cộng cả; thay vào đó, họ đã thảo luận về vấn đề “Chìa khóa Thời gian Mới”:

“Tôi hy vọng cô có thể giúp tôi điều tra về con tàu du thuyền ‘Người Sứ giả Rực rỡ’. Vào cuối Thời đại Thứ Năm, năm 5180, số người thiệt mạng đã vượt qua 3000 người.”

Hạ Đức đã kể sơ qua về những rắc rối mà anh đang gặp phải, vì vậy cô Gia Lin Na cũng hiểu rõ những gì anh muốn làm.

“Anh muốn tìm ra sự thật về việc con tàu đó chìm vào đúng thời điểm mà chúng ta đang sống phải không?”

“Đúng vậy, tôi cần chuẩn bị sẵn sàng cho mọi khả năng.”

“Vậy còn những nguyện vọng và mong muốn của những quý bà thuộc Thế kỷ thứ Năm kia, anh dự định sẽ xử lý chúng như thế nào?”

Cô ấy hỏi tiếp.

“Hầu hết những việc được ghi trong sổ tay đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt; tôi chỉ cần chuẩn bị sẵn một số đồ dùng cần thiết là được. Chỉ có hai việc cần tìm cách giải quyết: Thứ nhất, cô hầu gái bên cạnh cô Teresa – cô Maxim – từ khi còn nhỏ đã rất muốn đọc một cuốn sách, nhưng vì nhiều lý do mà mãi không có cơ hội đọc được. Cuốn sách đó tên là “Truyện Cổ tích Trong Gương”; nghe nói đây là một cuốn truyện cổ tích rất phổ biến vào cuối Thế kỷ thứ Năm. Cô Maxim đã từng nghe nói về những câu chuyện trong cuốn sách đó, chỉ là chưa bao giờ được đọc thực sự. Thứ hai, giáo sư Evans tại Học viện Văn hóa Zaras – khi còn trẻ, cô ấy từng nghe nói về một loại rượu đặc biệt được gọi là “Rượu Băng Lửa Đen”, nhưng loại rượu này sản xuất ở vùng cực lạnh của Bắc lục địa Thế kỷ thứ Năm nên rất khó tìm mua… Đó cũng là một điều khiến tôi hơi tiếc nuối.”

“Cảm giác như anh đang trở thành người thực hiện những nguyện vọng của các nữ phù thủy thời cổ đại vậy…”

Cô tựa đầu vào vai Hạ Đức, mái tóc nhẹ nhàng chạm vào cằm anh.

Hạ Đức đặt tay ôm lấy cô:

“Nói là thực hiện nguyện vọng thì hơi quá; nhưng nhiệm vụ lần này khiến tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Những quý bà mà tôi gặp phải có lẽ đang giấu đi một số bí mật. Về cuốn sách đó, tôi sẽ tự tìm cách mua nó; tôi quen biết một số thương nhân chợ đen rất giỏi ở Tobeske. Còn về loại rượu kia… Mặc dù chưa từng nghe nói đến, nhưng vì nó liên quan đến vùng cực Bắc, có lẽ tôi sẽ phải nhờ cô Danistre giúp đỡ.”

“Có vẻ như mối quan hệ giữa anh và vị thầy của mình khá tốt phải không?”

“Rất tốt.”

“Oh?”

Tiếng thốt lên đó rõ ràng là một câu hỏi đầy nghi ngờ. Hạ Đức định phản bác, nhưng cô phù thủy ngồi thẳng dậy lại đặt tay lên miệng anh, ánh mắt vàng óng ánh nhìn anh:

“Tối nay là buổi hẹn hò của chúng ta; đừng nói đến những người khác nữa.”

Cô ôm lấy cổ Hạ Đức và hít một hơi thật sâu…

“Nếu mỗi ngày đều như thế này thì tốt biết mấy.”

“Tôi…”

“Tôi không đang phàn nàn về sự lăng nhăng của anh đâu, mà chỉ muốn than phiền về việc luôn có quá nhiều việc phải làm. Tối nay tôi đến nhà anh để ở lại qua đêm, tôi không có ý gì khác cả; chỉ là như vậy thì sáng mai dù vẫn phải đến Yêu Đức Nhĩ Cung, nhưng cũng có thể ngủ muộn hơn một chút.”

Mỗi lần ở lại qua đêm cùng Nữ công tước, vào sáng hôm sau, Hạ Đức luôn bị yêu cầu đừng dậy quá sớm. Mặc dù các nữ pháp sư thường có làn da hoàn hảo và không cần lo lắng về vấn đề nếp nhăn nếu không thức khuya quá mức, nhưng cô Gia Linh Na vẫn rất ghét thói quen dậy sớm này.

Chu Ngũ cũng vậy; lúc 6 giờ rưỡi sáng, con mèo đã ở lại cùng các cô hầu gái ở tầng dưới, và nó đúng giờ chạy đến trước cửa phòng ngủ tầng hai, liên tục gõ cửa. Hạ Đức định dậy vào lúc này, nhưng lại bị Hồng Phát – nữ pháp sư đang nằm trong chăn – kéo trở lại:

“Anh thực sự ghét tôi đến thế sao?”

Dù vào buổi sáng, mái tóc màu đỏ rực của cô rối bù trên gối, khuôn mặt mang vẻ mệt mỏi và duyên dáng, nhưng cô vẫn rất xinh đẹp.

Đồng thời, con mèo bên ngoài cũng ngừng gõ cửa; nghe tiếng thì Ti Fa đã mang nó đi mất. Vì vậy, Hạ Đức lại tiếp tục ngủ thiếp đi một lúc nữa, cho đến 8 giờ mới dậy.

Khi cô Gia Linh Na đến Yêu Đức Nhĩ Cung, Hạ Đức cũng bắt đầu một ngày mới. Đầu tiên, cô đến nhà ông John già để mua sách cổ; mặc dù đó là những cuốn sách thuộc Thời đại thứ Năm, nhưng do số lượng phát hành rất lớn, ông John già đã đảm bảo với Hạ Đức rằng cô chắc chắn sẽ mua được chúng:

“Chúng ta có sự hợp tác với Thư viện A Puna; họ chắc chắn có cuốn sách đó. Giá có thể sẽ cao một chút, nhưng gần đây cô không phải đã quyết định sẽ dựa vào Nữ công tước kia sao?”

Ông John già chắc chắn sẽ còn tiếp tục đùa về chuyện này ít nhất là nửa năm nữa…

Về việc “Rượu Băng Lửa Đen”, cô cần nhờ cô Danh Ni Tư giúp đỡ; Hạ Đức đã gửi thư cho cô thông qua những trang giấy viết thơ vào tối hôm qua.

Bây giờ, thư hồi âm vẫn chưa được gửi đến. Hạ Đức hy vọng cô quản lý thư viện sẽ không phiền lòng vì sự làm phiền này của mình.

Sau khi trở về từ nhà ông John, anh ta lại tiếp tục lên đường đến thành phố Nguyệt Vân. Hôm nay, trời ở khu vực trung tâm thành phố Nguyệt Vân đang có mưa nhỏ. Hạ Đức cầm chiếc ô đen bước qua cây cầu Thánh George để vào thành phố. Sau khi xuống khỏi xe ngựa, anh ta lại ngắm nhìn cây cầu “Nguyệt Vân” đang được xây dựng dưới bầu trời mưa.

“Thật là hùng vĩ.”

Trên thân cây cầu đang dần được hoàn thiện phía trên dòng sông rộng lớn, những công nhân nhỏ bé như kiến vẫn đang miệt mài làm việc. Hạ Đức không khỏi muốn lên cây cầu đó để ngắm cảnh, nhưng rõ ràng đó không phải là việc anh ta cần làm hôm nay.

Việc đi tìm các đặc vụ của Sở Tình báo Quân sự có thể được trì hoãn lại. Hôm nay, Hạ Đức quyết định đến khu vực bến cảng để tìm hiểu xem “băng đảng Đen Tay” ẩn giấu những bí mật gì.

Cô Anne Bonnie đã cung cấp thông tin về nơi ở của băng đảng nổi tiếng đó ở khu vực bến cảng. Giống như “Lão Mắt Lòa Bally” ở hồ Green, họ cũng kinh doanh các hoạt động bất hợp pháp như sòng bạc và sàn đấu quyền anh bí mật. Lần này, không có Mai Căn – người phụ nữ quyền lực đó – đi cùng, Hạ Đức cũng không định ngay từ khi đến thành phố mới này đã tiêu diệt những tổ chức xã hội năng động ở đây.

Anh ta cầm ô ngắm cảnh bên bờ sông một lúc, sau đó quay người bước vào những con hẻm quanh co ở khu vực ngoại ô.

Hệ thống thoát nước của thành phố Nguyệt Vân có thể được coi là hệ thống thoát nước cổ xưa nhất vẫn đang được sử dụng ở bờ tây. Những đường ống phức tạp đó hiện vẫn đang phục vụ cho thành phố, nhưng một số trong chúng cũng đảm nhận những nhiệm vụ khác nữa.

Chẳng hạn, phòng khám pháp y ở khu vực ngoại ô sử dụng một đoạn ống trong hệ thống thoát nước, và sàn đấu quyền anh bí mật của băng đảng cũng nằm trong hệ thống này.

Cửa vào hệ thống thoát nước được ẩn đi ở một góc khuất không dễ để phát hiện ở khu vực ngoại ô. Nhìn từ bên ngoài, ai cũng không biết bên trong đó có những gì. Cửa vẫn được che chắn bằng hàng rào sắt, nhưng những người canh gác ở đây còn chăm chỉ và nghiêm túc hơn nhiều so với những người canh gác ở phòng khám pháp y.

May mắn thay, để vào đây không cần có thư mời đặc biệt. Chỉ cần trả tiền và nói rõ là được ai giới thiệu là có thể vào được.

Hạ Đức Mặc dù không có người giới thiệu, nhưng anh ta đã đưa thêm tiền tip nên người canh gác cũng không làm khó anh ta, mà thẳng tiếp mở cửa cho anh ta vào:

  “Đừng đi lung tung, đừng nói chuyện ồn ào; chắc bạn cũng không muốn phải ngủ qua đêm dưới đáy sông Tát Đôn đâu phải?”

  “Thật là trắng trợn quá… Chỗ này hẳn cũng là một hoạt động kinh doanh hợp pháp, phải không?”

Nghĩ vậy xong, anh ta bước theo con đường rộng lớn của hệ thống thoát nước, tiến xuống dòng dốc. Ánh sáng từ những chiếc đèn gas treo trên tường giúp anh ta không sợ vấp phải bất cứ thứ gì bẩn thỉu. Khi đến cuối đường, anh ta đã có thể nghe thấy tiếng reo hò và cổ vũ ầm ĩ. Quay sang bên phải, dưới ánh mắt của những người canh gác đang chơi trò chơi Rod bên cạnh tường, Hạ Đức tiếp tục đi về phía trước. Sau khi đi qua một đoạn dốc xuống, anh ta chọn con đường bên phải tại ngã tư của hệ thống thoát nước.

Con đường bên phải ngã tư bị các loại rác thải chặn kín, trong khi con đường bên trái dẫn xuống sâu hơn dưới lòng đất – nơi các võ sĩ quyền anh sẽ vào sân thi đấu.

Mùi trong hệ thống thoát nước không quá nặng, chỉ là rất ẩm lạnh. Tiếng reo hò và cổ vũ càng lúc càng rõ ràng hơn. Khi Hạ Đức đến đích cuối cùng, anh ta thấy những người mặc đủ loại quần áo đang tụ tập lại quanh một hàng rào hình vuông, nhìn xuống hai người đàn ông trần trụi phần trên cơ thể đang đánh nhau.

Cấu trúc nơi đây giống như một sân trong, và những người đến xem trận đấu quyền anh này bao gồm cả những người dân bình thường sống ở khu vực ngoại ô lẫn những thương nhân ăn mặc lộng lẫy.

Không ai để ý đến sự xuất hiện của Hạ Đức, vì vậy anh ta cũng tiến lại gần hơn để nhìn xuống. Sau đó, anh ta quan sát những người xung quanh và không thấy bất kỳ người nào có vẻ là thủ lĩnh băng đảng ở đây.

“Nhưng một nơi kiếm tiền như thế này chắc chắn phải có người cai quản then chốt. Là họ không đến xem trận đấu, hay là họ đang ẩn náu ở nơi nào đó mà tôi chưa phát hiện ra… Khả năng cảm nhận không gian thật mạnh mẽ.”

Trong môi trường như hệ thống thoát nước này, khả năng cảm nhận không gian của anh ta phát huy tác dụng rất tốt. Sau khi hiểu rõ cấu trúc xung quanh, anh ta sử dụng “Trái tim đá” để lắng nghe tiếng tim đập gần đó, và cuối cùng tìm ra người mình đang tìm kiếm ở đâu:

“‘Sân đấu’ bên dưới được coi là tầng một, khu vực khán đài này là tầng hai, còn phía trên nữa thì có ba tầng nữa.”