“Tôi không cần phải báo cáo lại điều này nữa. Lần này Ngài cử tôi đến đây, một mặt là vì những việc riêng của tôi, mặt khác cũng để giúp các bạn giải quyết nhanh chóng những rắc rối liên quan đến lô hàng đó.”

Anh nhìn người phụ nữ đứng trước mặt:

“Chúng ta không thể trì hoãn được nữa.”

“Tôi hiểu rồi, Công chúa đã yêu cầu chúng tôi hỗ trợ Ngài, bất kỳ mệnh lệnh nào của Ngài chúng tôi cũng sẽ tuân theo.”

Những mệnh lệnh có vẻ kỳ lạ như vậy, nhưng các thuộc hạ của Raisya lại rất sẵn lòng thực hiện. Hạ Đức chỉ có thể nói rằng khả năng lãnh đạo của cô ấy thực sự xuất sắc.

Mặc dù “Công ty Thương mại Princes” có rất nhiều thuộc hạ, nhưng số người biết rõ danh tính thật của Raisya lại rất ít. Trong số đó, có ba người có thể liên lạc trực tiếp với Tobiaske: ngoài bà Anne Bonnie – người có vẻ ngoài hung dữ, giống hệt một tên cướp biển – thì còn có ông William Kidd và Nam tước George Robert.

Người đầu tiên là một thương nhân chính thống, khoảng bốn mươi tuổi, là người lớn tuổi nhất trong số ba người đó. Người thứ hai mới hơn ba mươi tuổi, là một nam tước, nhưng lại là một quý tộc sa sút, không còn tài sản hay lãnh địa gì nữa.

Bà Anne Bonnie chịu trách nhiệm xử lý các công việc riêng tư, ông William Kidd phụ trách việc mua sắm hàng hóa, vận hành đội tàu nhỏ và làm giả sổ sách kế toán, còn Nam tước George Robert thì lo việc thiết lập mối quan hệ với các nhóm có ảnh hưởng trong thành phố Moon Bay. Ba người này phân công công việc rõ ràng; thêm vào đó, họ còn nuôi dưỡng một số lượng lớn đàn ông côn đồ, vì vậy mặc dù công ty thương mại của họ không quá nổi tiếng, nhưng trong mắt giới xã hội đen ở khu bến cảng của Moon Bay, họ vẫn được coi là một thế lực đáng kể.

Chiều hôm đó, cả ba người đều gặp Hạ Đức và sau khi xác nhận danh tính của cô ấy, họ đều cam kết sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của cô ấy.

Cuộc trò chuyện sau đó được chuyển sang phòng đọc sách ở tầng cao nhất của tòa nhà ba tầng. Hạ Đức muốn tìm hiểu xem lô hàng của Raisya đang bị mắc kẹt ở giai đoạn nào:

“Thông tin mà Ngài nhận được không quá chi tiết. Tôi muốn nhấn mạnh rằng tôi không phải là kiểu người thích giết người, nhưng nếu chỉ cần loại bỏ một hoặc hai người then chốt, thì những rắc rối này sẽ được giải quyết ngay lập tức, thì thật tuyệt vời.”

Khi ngồi xuống, Hạ Đức đã nói rõ nguyên tắc hành động của mình, và sau đó, trước những biểu cảm khác nhau của ba người đó, cô ấy cũng xin lỗi một cách ngượng ngùng:

“Có lẽ trên người tôi có mùi hương kỳ lạ, xin các bạn thông cảm. Không phải vì tôi không vệ sinh sạch sẽ, mà là mùi thối của xác chết… Sau này các bạn không cần phải mời tôi ăn nữa đâu; tôi muốn đi rửa sạch bản thân trước.”

Dù sao đi nữa, dù Hạ Đức đã từ xa đến nhưng vẫn chưa làm gì cả, thế nhưng trong mắt ba người thuộc công ty thương mại đó, anh ta đã để lại ấn tượng của một “kẻ khắc nghiệt”.

Còn về số hàng củaLệ Thiya – những con tàu không thể rời cảng – hiện vẫn đang bị tạm giữ. Phía dưới các con tàu đó được lót bằng những loại hợp kim đặc biệt giả vờ là kim loại thông thường để làm trọng lượng, và danh nghĩa là hàng hóa vận chuyển là lương thực.

Hiện tại, hai quốc gia này vẫn chưa ban hành lệnh cấm vận lương thực; và có không ít thương nhân nghĩ đến việc buôn bán lương thực do thời tiết đặc biệt vào mùa hè này. Vì vậy, việc hàng hóa của “Công ty Thương mại Princess” bị tạm giữ không phải vì lý do chính trị.

“Con tàu của chúng tôi không thể xuất phát vì ba lý do:

Cơ quan hải quan Carsonrik cho rằng số hàng lương thực đó có vấn đề về kiểm dịch; Cục Hàng hải thuộc Hội đồng Thành phố Nguyệt Vị cho rằng các con tàu của chúng tôi đã qua hạn kiểm tra an toàn và cần phải được kiểm tra lại mới được phép ra khỏi cảng; còn văn phòng bến cảng thì cho rằng chúng tôi chưa thanh toán khoản “phí bảo trì công cộng bến cảng” mà mọi người đều phải nộp, nên chúng tôi phải hoàn thành khoản tiền đó trước khi được phép đi.”

“Hải quan, Cục Hàng hải và văn phòng bến cảng? Làm sao các bạn lại làm phiền đến nhiều người như vậy?”

Hạ Đức tò mò hỏi ba người đó. Ba người nhìn nhau, và ông George Robert – một quý tộc suy tàn có trách nhiệm điều phối mọi việc – giải thích:

“Vấn đề kiểm dịch của hải quan chỉ là cái cớ thôi; thực ra họ nghi ngờ chúng tôi là gián điệp, gián điệp của Mật vụ Sáu. Tuy nhiên, chỉ là nghi ngờ mà thôi, vì vậy họ tạm thời giữ lại các con tàu của chúng tôi và chỉ cho phép đoàn tàu của chúng tôi rời đi sau khi cuộc điều tra kết thúc. Đây là vấn đề phức tạp nhất; tôi khó có thể can thiệp trực tiếp vào chuyện này.”

Thực ra, đây chỉ là sự oan ức đối với họ thôi;Lệ Thiya chỉ làm những việc kinh doanh nhỏ bé mà thôi, cô ấy không hề liên quan gì đến Mật vụ Sáu cả. Tất nhiên, khi này, vì Hạ Đức đang ngồi đây, thì mọi chuyện lại trở nên khác đi…

“Còn về vấn đề của Cục Hàng hải thì là vì năm ngoái chúng tôi đã tranh giành khách hàng của gia đình Aidenton. Bạn biết gia đình Aidenton chứ?”

“Biết, đó là một

Vì vậy, gia tộc Edington mới có thể ảnh hưởng đến Cục Hải quan thành phố Nguyệt Vịnh, nên mới nói rằng các con tàu của các bạn cần phải tiến hành kiểm tra an toàn lại phải không?”

Hạ Đức hỏi, và thương nhân William Kidd chỉ đành gật đầu bất đắc dĩ:

“Đúng là như vậy. Kiểm tra an toàn thực ra chỉ là chuyện nhỏ, nếu họ muốn kiểm tra, chúng tôi cũng không ngại. Nhưng Cục Hải quan cứ trì hoãn việc điều người đến làm việc này. Chúng tôi đã đi hỏi họ nhiều lần, mỗi lần họ đều nói rằng họ đang thiếu nhân lực, hoặc đang chờ các giấy tờ kiểm tra được ký duyệt, bảo chúng tôi phải chờ thêm một thời gian nữa. Tôi rất hiểu cách làm việc của Cục Hải quan; đây rõ ràng là hành động cố ý trì hoãn, và chúng tôi cũng không có lý do gì để từ chối.”

“Còn vấn đề với văn phòng bến cảng thì sao?” Hạ Đức tiếp tục hỏi, và nam tước George Robert liền giải thích:

“Văn phòng bến cảng có trách nhiệm quản lý và điều phối các công việc liên quan đến hoạt động của cảng, như quản lý kho bãi hàng hóa, điều phối việc xuất nhập cảng của các con tàu, thu phí sử dụng cảng, v.v. Trước đây, chúng tôi và văn phòng bến cảng luôn hợp tác tốt với nhau. Nhưng vào mùa xuân năm nay, nhóm người của chúng tôi đã xảy ra xung đột với một nhóm khác tại bến cảng. Nhóm đó được gọi là ‘băng đảng Đen’, là những băng đảng chuyên nghiệp hoạt động tại bến cảng, và họ cũng là tay sai của gia tộc Hoắc Tang.”

“Các bạn đã kinh doanh tại bến cảng nhiều năm rồi, mà không biết điều này à?” Hạ Đức Vi Vi cau mày, và nam tước Robert vội vàng giải thích:

“Thực ra chúng tôi là biết, nhưng những cuộc xung đột nhỏ như thế này rất thường xuyên xảy ra; trước đây cũng đã có nhiều lần như vậy. Những người có quyền lực ở trên sẽ không vì những chuyện nhỏ như thế này mà can thiệp vào công việc của bến cảng. Chỉ là không hiểu lần này tại sao lại như vậy… Sau sự việc đó, gia tộc Hoắc Tang đã khiến văn phòng bến cảng có những hành động nhắm vào chúng tôi. Những hành động này có lẽ chỉ là lời nói qua loa của những người có quyền lực, nhưng khi kết hợp với hai sự việc khác nữa, nó đã trở thành một vấn đề lớn.”

“Gia tộc ‘Bàn tay Xám’ ảnh hưởng đến hải quan; gia tộc Edington, những người cố tình cướp đi khách hàng của chúng tôi, đã chỉ đạo Cục Hải quan; còn gia tộc Hoắc Tang, những người cũng kiểm soát các băng đảng, thì có thể ảnh hưởng đến văn phòng bến cảng…”

Hạ Đức tổng kết lại và thấy rằng một thành phố hoàn toàn mới quả thực khác biệt so với những nơi khác. Hầu hết mọi chuyện ở Thành phố của Sự Giàu có đều liên quan đến tiền bạc; chỉ cần dính líu vào những chuyện rắc rối này một chút thôi, đã có thể nhìn thấy được một góc nhỏ của bộ mặt của toàn bộ thành phố này:

  “Vấn đề liên quan đến hải quan thì ngược lại lại đơn giản nhất.”

  Anh ấy nói với ba người bạn, sau đó giải thích thêm một chút:

  “Tôi có quen biết ở Cục Tình báo Quân sự số 6; họ sẽ giúp đỡ tôi mà không thành vấn đề đâu.”

  Ba người bạn lập tức hiểu ý anh ấy, có lẽ họ nghĩ rằng Cục Tình báo Quân sự số 6 có thể can thiệp vào những việc bên trong “Găng tay Xám”. Nhưng thực ra, Hạ Đức muốn tìm đến Cục Tình báo Quân sự số 6 để hỏi xem làm thế nào để liên lạc với các điệp viên “Găng tay Xám” địa phương, sau đó sử dụng danh tính “Đại bàng Xám” để tìm cách giúp công ty thương mại thoát khỏi nghi ngờ.

  Margaret đã cung cấp cho anh ấy đầy đủ các giấy tờ chứng minh danh tính; vấn đề chỉ là Hạ Đức không thể trực tiếp đến yêu cầu họ giúp đỡ, vì không muốn các điệp viên đó làm phiền “Công ty Đối tác Thương mại Princess”.

  “Về gia đình Edinburgh, tôi vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả; Baron Robert, bạn vẫn cần phải giúp tôi trong việc xây dựng mối quan hệ này,” anh ấy nói thêm. Ông George Robertson gật đầu:

  “Tôi hiểu, đó chính là công việc của tôi mà.”

  “Còn về gia đình Hoắc Tang và văn phòng bến cảng… như các bạn đã nói, nếu chỉ là những cuộc tranh giành thông thường, những người có quyền lực lớn sẽ không dễ dàng nhắm đến chúng ta – những thế lực nhỏ bé như chúng ta đâu. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao các bạn lại giao tranh?”

  Bà Anne Bonnie nhớ lại:

  “Đó chỉ là những chuyện bình thường thôi. Người của họ và người của chúng tôi đã cãi vã khi chơi bài trong quán rượu, sau đó họ đến đòi tiền bảo vệ từ chúng tôi. Tất nhiên, chúng tôi không đồng ý; nếu không, chúng tôi sẽ không thể tồn tại ở bến cảng Moon Bay được.”

  Đêm hôm đó, chúng tôi mang theo hơn hai mươi người, và họ cũng mang theo khoảng hai mươi người nữa; chúng tôi đã đàm phán tại kho, nhưng cuộc đàm phán không diễn ra suôn sẻ và họ đã đánh nhau. Tuy nhiên, không ai sử dụng súng; chỉ có đấu kiếm thôi. Một người bên họ bị đánh mất một phần đầu, và một người bên chúng tôi bị thương nặng ở chân phải. Thực ra, đó chỉ là những chuyện nh

“Vậy lúc đó có điều gì khác biệt so với trước đây không?”

Hạ Đức hỏi tiếp. Bà Bonnie suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Đêm hôm đó chúng tôi đã thắng cuộc. Theo quy tắc, chúng tôi bắt vài người để họ phải trả tiền chuộc, sau đó mọi người cùng nhau uống rượu và coi như việc đó đã kết thúc. Nhưng sau đó có tin đồn rằng trong số những người bị chúng tôi bắt, có người đang thực hiện những nhiệm vụ cho những người quyền lực, dường như là để tìm kiếm cái gì đó. Tuy nhiên, vì bị chúng tôi bắt, nên họ đã làm chậm trễ một số việc, và điều này khiến những người quyền lực đó không hài lòng. Có liên quan đến chuyện này không? Chỉ là tin đồn thôi.”

“Tôi sẽ đi điều tra xem sao.”

Hạ Đức quyết định:

“Chuyện của hải quan và nhóm ‘Găng Tay Xám’ tôi sẽ tự giải quyết. Gia tộc Hoắc Tang và văn phòng bến cảng thì tôi sẽ đến kiểm tra tình hình. Những việc còn lại cứ để các bạn lo liệu. Cô Princess đang chờ những tin tốt từ chúng ta đấy.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Ngoài ra, tôi còn có một số việc riêng cần các bạn giúp đỡ.”

Ông giải thích ngắn gọn về việc cần tìm một người ở khu vực dưới thành phố, với trung tâm là con phố Cá Hồi, và nhấn mạnh rằng không được để ai để ý quá nhiều. Bà Bonnie cũng đồng ý rằng những người dưới quyền bà hoàn toàn có thể thực hiện nhiệm vụ này.

“Còn nữa, gần đây các bạn có gặp phải xác chết kỳ lạ nào ở đây không?”

Hạ Đức lại hỏi. Ông vẫn chưa quên về chuyện của ông Bối Ân Hà Đặc và nhân viên pháp y:

“Những xác chết mà đầu bị mất, hoặc những xác chết mà toàn bộ máu trong người đã bị rút hết…”

“Các vụ án mạng mà đầu nạn nhân bị mất là chủ đề được bàn tán nhiều gần đây, nhưng chúng tôi chưa từng gặp phải trường hợp nào như vậy. Nghe nói những xác chết đó đều được tìm thấy trong khu vực thành phố, chưa bao giờ xuất hiện ở bến cảng. Còn chuyện máu bị rút hết thì tôi chưa từng nghe nói đến… Đó có phải là những câu chuyện huyền thoại trong thành phố không?”

Hạ Đức gật đầu, sau đó thông báo với ba người rằng một số lá thư được gửi cho mình sẽ được chuyển đến đây, rồi cũng chia tay họ. Mặt trời lặn xuống, một ngày nữa lại kết thúc. Ông không ở lại đây để tiếp tục cảm nhận sự phồn thịnh của thành phố giàu có này, mà đi vào những con hẻm nhỏ, ném chiếc giày pha lê xuống đất, và trở về ngôi nhà ấm áp của mình.