Mùi hôi thối phát ra trong quá trình kiểm tra nội dung dạ dày khiến ông Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc cảm thấy rất khó chịu. May mắn thay, ông Albert đã nhanh chóng hoàn tất quy trình này, sau đó tiếp tục mở lại vết thương ở bụng để cho hai người nhìn thấy những dấu vết của thứ từng tồn tại cùng các cơ quan nội tạng bên trong khoang bụng.

Những dấu vết đó không hề rõ ràng lắm; chỉ có những nhân viên pháp y chuyên nghiệp mới có thể chỉ ra cho hai ông thấy chúng.

“Hình dạng của thứ đã hút máu cô ấy không rõ lắm, nhưng có lẽ nó bằng khoảng hai phần ba kích thước của một quả nắm tay tôi. Almond, hãy quan sát kỹ bằng mắt thường và phân tích những dấu vết phân bố của máu; bạn sẽ thấy rằng toàn bộ máu trong cơ thể cô ấy đều đã tập trung về đây trong một thời gian ngắn.”

Vì vậy, ông Bối Ân Hà Đặc liền nháy mắt, và ông Hạ Đức cũng kích hoạt công nghệ 【Âm Vang Của Máu】. Nhắm mắt lại và tập trung tinh thần, những vệt màu đỏ sáng lẫn lộn đó dần dần hiện ra rõ ràng, thể hiện những “dấu vết âm vang” được để lại vào những thời điểm khác nhau:

“Máu dường như đã tập trung xung quanh một thứ có hình dạng giống vỏ trứng.”

Ông nhẹ nhàng nói.

“Ồ? Ông Hoa Sinh, ông cũng nhìn thấy sao?”

Nhân viên pháp y ngạc nhiên, và ông Bối Ân Hà Đặc đã trả lời thay cho ông Hạ Đức:

“Tôi đã nói rồi, ông Hoa Sinh thực sự rất giỏi. Đúng vậy, tôi cũng nhìn thấy rồi… Trong bụng cô ấy từng có một thứ giống như quả trứng… Nhưng nó lớn hơn nhiều so với quả trứng thông thường.”

“Không thể chứng minh được đó là quả trứng hay một thứ có hình dạng tương tự.”

Nhân viên pháp y tiếp tục giải thích, sử dụng nhíp để kiểm tra các cơ quan nội tạng của thi thể để tiến hành phân tích chi tiết hơn.

Ông Hạ Đức Vi Vi nhíu mày:

“Đôi mắt của Edwards.”

Đó là một phép thuật được học được trên Đảo Cách Lâm, dùng để nhận biết liệu người nào đó có trải qua quá trình cải tạo cơ thể bằng Kinh Lịch【Lịch Kinh】hay không; phép thuật này khiến hiện tượng thị giác màu đỏ do “Tiếng vang của máu” gây ra trở nên càng thêm kỳ lạ. Nếu quan sát kỹ, có thể thấy rằng vật thể hình trứng ở phần bụng đã biến mất, vì vậy không có dấu hiệu bất thường nào ở vùng bụng của xác chết. Nhưng khi quan sát các bộ phận khác của cơ thể, người ta lại phát hiện ra rằng các xương của cô ấy phát ra ánh sáng bất thường:

“Các xương của cô ấy dường như có điều gì đó không ổn.”

Sau khi tiến hành kiểm tra, họ nhận thấy độ cứng của các xương trong xác chết cao hơn đáng kể so với mức bình thường của con người. Hạ Đứcxác nhận rằng đây không phải là khả năng bẩm sinh, mà là kết quả của quá trình hình thành sau này; tuy nhiên, việc khám nghiệm tử thi cũng không thể giải thích rõ nguyên nhân gây ra sự bất thường này, chỉ có thể đoán rằng nó có liên quan đến vật thể hình trứng kia.

Hạ Đứcvà ông Bối Ân Hà Đặcđã ở lại phòng khám nghiệm tử thi cho đến ba giờ chiều hôm đó. Sau khi thu thập được thông tin khá đầy đủ, họ còn hỏi thêm về địa điểm tìm thấy xác chết, rồi mới cùng nhau chia tay ông Albert – người vẫn còn nhiều công việc khác phải làm.

“Tôi thực sự hối tiếc vì đã tham gia vào cuộc khám nghiệm tử thi này… Hãy đi uống một ly rượu trước đã.”

Sau khi rời khỏi hành lang phía sau cửa hàng rào, theo đề xuất của ông Bối Ân Hà Đặc, họ quay trở lại quán rượu Spider. Các quán rượu ở khu vực ngoại ô dường như luôn chỉ có ít khách hàng; dưới ánh đèn dầu màu vàng nhạt, Hạ Đứctin rằng khuôn mặt mình lúc này cũng giống hệt như khuôn mặt của ông Bối Ân Hà Đặc:

“Có lẽ tôi đã đánh giá quá cao khả năng thích nghi của mình… Cảnh tượng đó không quá đáng sợ; sáng nay tôi còn chứng kiến những cảnh tượng tồi tệ hơn nữa… Điều thực sự khiến tôi khó chịu là mùi hương đó…”

Ông Bối Ân Hà Đặcvội vàng lắc đầu, yêu cầu anh ta đừng tiếp tục nói về điều đó:

“Xin hãy đừng nói nữa… Tôi không muốn nhớ lại… Khứu giác của tôi cũng rất nhạy bén… Lần sau nếu lại gặp phải chuyện như thế này, tôi nhất định phải chuẩn bị một lá bùa để làm cho khứu giác của mình tạm thời mất hoạt tính trước.”

Mùi của loại rượu lúa mì kém chất lượng đã che giấu đi mùi hôi thối của xác chết và các chất

Cả hai đều muốn ngồi nghỉ một lát, vì vậy họ không vội vàng rời đi ngay.

“Nói thật ra, ông Tolomeo Albert này, ông quen biết ông ấy như thế nào vậy?”

Hạ Đức bắt đầu một chủ đề mới, và Bối Ân Hà Đặc cũng không ngại tiết lộ một số thông tin cá nhân:

“Tôi gặp ông ấy khi còn học tại trường Welldale. Ông ấy là sinh viên của Trường Y khoa St. York thuộc trường Welldale, trong khi tôi thì học văn học và kinh tế chính trị tại trường Vương gia Wen. Một lần, trong chuyến dã ngoại do trường tổ chức, tôi đã gặp người đồng hương này. Dù bây giờ ông ấy có vẻ sa sút, nhưng khi còn học đại học, ông ấy khá nổi tiếng đấy. Thành tích học tập thì không cần phải nói, các dự án nghiên cứu và kết quả nghiên cứu của ông ấy cũng đã được công bố thành các bài báo.”

“Sau khi tốt nghiệp, ông ấy liền đến Moon Bay ngay sao?”

“Không, ông ấy đã đến Tân Thế Giới. Tolomeo có mong muốn trở thành bác sĩ, và ông ấy rất yêu thích các loại thảo dược và thực vật, vì vậy ông ấy đã gia nhập Quân đoàn Thám hiểm Tân Thế Giới CarsonLý Kỳ và trở thành bác sĩ quân y. Sau khi đến Tân Thế Giới, do việc gửi thư từ không thuận tiện, chúng tôi ít khi liên lạc với nhau hơn. Khoảng tám năm trước, tôi lại nhận được thư từ ông ấy; lúc đó ông ấy đã định cư tại Moon Bay.”

“Sau khi trở về từ Tân Thế Giới, ông ấy đã làm việc tại một phòng khám nhỏ, được bạn bè giới thiệu để làm gia sư cho các gia đình quý tộc, thậm chí còn giảng dạy tại một trường học địa phương trong thời gian ngắn. Ông ấy nói với tôi rằng nếu tôi đến đây, chúng ta có thể ngồi lại với nhau, uống một ly rượu, giống như thời sinh viên vậy.”

Khi nhớ lại những chuyện xưa, Bối Ân Hà Đặc cũng không khỏi thở dài:

“Tôi cũng không hiểu tại sao cuối cùng ông ấy lại chọn con đường làm việc như vậy… Không phải là công việc của một nhân viên kiểm nghiệm tử thi không tốt đâu, chỉ là… À, công việc đó thực sự không mấy hay ho lắm. Ông ấy nói rằng mình thích cuộc sống như vậy, nhưng theo tôi thấy, với trình độ học vấn cao như vậy của ông ấy, nếu không tiếp tục làm việc tại trường đại học mà mở phòng khám riêng, thì cuộc sống của ông ấy cũng sẽ tốt hơn nhiều so với bây giờ.”

Hạ Đức nhướng mày:

“Ý tôi là… tôi không hề nghi ngờ bạn đâu, chỉ là…”

Bối Ân Hà Đặc gật đầu, hiểu ý của anh ta:

“Tôi hiểu ý bạn. Tôi cũng đã đọc tập truyện trinh thám Hamilton, trong tập thứ ba có câu chuyện về một nhân viên kiểm nghiệm tử thi thực ch

Nhưng Ptolemy là một người chính trực; từ khi còn trẻ, ông đã luôn như vậy – nhiệt tình, thân thiện với mọi người và luôn sẵn lòng bảo vệ công lý. Mặc dù điều này đôi khi khiến ông gặp phải rắc rối, nhưng không ai có thể nghi ngờ rằng ông thực sự là một người tốt.”

“Chính trực… Tôi hiểu rồi.”

Hạ Đức gật đầu chậm rãi, quyết định tin tưởng người bạn của mình:

“Buổi chiều nay tôi còn có vài việc khác, nhưng Hậu Ngã cũng sẽ giúp tôi điều tra vụ việc này. Không ngờ vừa mới đến khu vực Vịnh Trăng đã nghe được chuyện như thế này; tôi nghĩ cuộc phiêu lưu của mình ở đây sẽ rất thú vị đấy.”

“Tôi chỉ hy vọng bạn sẽ ít gặp phải những chuyện thú vị như vậy…” Bối Ân Hà Đặc nói một cách bất đắc dĩ, rồi cùng Hạ Đức nâng ly chúc mừng:

“Vậy thì hãy cùng chúc mừng việc chúng ta lại gặp nhau ở xứ người này, và cảm ơn bạn vì sự giúp đỡ của bạn trong cuộc điều tra này.”

“Điều đó không có gì đáng để cảm ơn đâu. À, nhân tiện, tại khu vực Vịnh Trăng, tôi hiện tại chưa có địa chỉ cố định; nếu có việc cần liên lạc với tôi, có thể đến đây.”

Hạ Đức uống một ngụm bia lúa mạch, sau đó viết địa chỉ vào sổ tay; Bối Ân Hà Đặc cũng cho biết địa chỉ tạm thời của mình với anh ta.

Khi nhìn thấy địa chỉ được viết trên trang giấy đó, vị ma cà rồng trung niên này có vẻ khá ngạc nhiên:

“Công ty Thương mại Princess? Đó là một công ty thương mại ở khu vực bến cảng à? Đó là doanh nghiệp của bạn sao?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Không, không… Tôi có mối quan hệ tốt với chủ nhân của họ. Bạn biết đấy, tôi thường xuyên đi lang thang khắp nơi, vì vậy việc để địa chỉ liên lạc tại đó cũng thuận tiện hơn cho việc nhận và gửi thư.”

Bối Ân Hà Đặc gật đầu hiểu ý, nhưng không hề biết rằng “Công ty Thương mại Princess” thực ra là tổ chức được thành lập bởi nữ hoàng từ miền Bắc để hỗ trợ các hoạt động của họ tại đây. Dù sao thì đây vẫn là Vương quốc Liên bang Carsonrik; vì vậy việc thành lập một công ty hợp pháp để thuận tiện cho các hoạt động của những người này là điều hoàn toàn cần thiết.

“Công ty Thương mại Princes” về mặt danh nghĩa là một doanh nghiệp được thành lập bởi nhóm các đối tác kinh doanh cùng nhau điều hành, chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực nhập khẩu và xuất khẩu nguyên liệu thô, sản phẩm công nghiệp, nông sản… Những công ty thương mại nhập khẩu/xuất khẩu quy mô nhỏ như vậy ở khu vực Vịnh Nguyệt rất nhiều, vì vậy chúng trông khá không nổi bật. Trụ sở của công ty này nằm trên đường Golden Harbor Bay, gần bến cảng, cái tên này mang ý nghĩa về sự giàu có và thịnh vượng trong kinh doanh.

Công ty sở hữu một tòa nhà ba tầng độc lập; một bên tòa nhà là một xưởng đóng tàu nhỏ, và ngay từ cửa ra vào xưởng đóng tàu đã có con đường dẫn thẳng ra biển, nơi có nhiều bến cảng và cầu cảng. Bên kia tòa nhà là kho hàng của công ty, vì vậy chỉ qua việc nhìn vào quy mô của nó, người ta đã có thể thấy rằng đây là một công ty thương mại quy mô khá nhỏ.

Sau khi chia tay với ông Bối Ân Hà Đặc – người đang bận rộn với công việc điều tra – Hạ Đức đã lên đường đến đó. Tuy nhiên, sau khi xuống khỏi xe ngựa, ông không ngay lập tức đến thăm công ty mà đứng ở cuối cầu cảng, quay lưng lại những thùng hàng chất đống trên cầu cảng và những người thủy thủ đang bận rộn, hít thở sâu vào không khí biển, hy vọng rằng hơi thở của đại dương có thể xóa tan mùi lạ trên người mình.

Khu vực bến cảng của thành phố Vịnh Nguyệt cũng sôi động không kém gì bến cảng Lạnh Nước; những con tàu lớn nhỏ đang neo đậu bên cầu cảng đều đang nhanh chóng tiến hành việc bốc dỡ hàng hóa, và trên mặt biển u ám còn có vô số con tàu khác đang chờ đợi để cập bến. Khu vực bến cảng của thành phố Vịnh Nguyệt có hình dạng “L”, với góc nghiêng lớn hơn 90 độ, điều này cũng liên quan đến đường bờ biển hình lưỡi liềm của “Vịnh Nguyệt”. Nếu thời tiết không xấu, cảnh tượng ở đây chắc chắn sẽ rất đẹp. Nhưng việc hy sinh cảnh đẹp để đổi lấy hoạt động thương mại, có lẽ chỉ có một số ít người trong thời đại này mới phản đối điều đó.

Đi xuống cầu cảng, Hạ Đức đến số 45 đường Golden Harbor Bay. Cánh cửa tòa nhà ba tầng đó đóng chặt; sau khi gõ cửa và nghe thấy tiếng đáp, ông mới xoay tay nắm cửa và bước vào bên trong.

Mặc dù chỉ là một công ty được thành lập nhằm mục đích che giấu hoạt động buôn lậu, nhưng nội thất bên trong “Công ty Thương mại Princes” lại không hề tồi. Tầng một không có nhiều người; không có quầy thu ngân, và bộ ghế sofa chính là nơi tiếp đón khách hàng. Trên tường treo bản đồ thành phố Vịnh Nguyệt và bản đồ đường bờ biển phía tây; ở góc phòng

Mái tóc đen của cô được buộc thành bím nhỏ, làn da thô ráp, đôi mắt tròn xoe – đó chính là đặc điểm điển hình của người dân các bộ lạc sống ở vùng sa mạc phía trung tâm CarsonLý Kỳ. Người phụ nữ có vẻ ngoài hung dữ này lại nói chuyện rất lịch sự. Sau khi cả hai ngồi xuống ghế sofa, Hạ Đức đã giải thích mục đích của mình:

“Chính bà ấy đã sai tôi đến đây; bà ấy rất không hài lòng vì lô hàng đó vẫn chưa thể được giao đi.”

“Bà ấy là ai vậy?”

Người phụ nữ một mắt hỏi một cách tò mò. Hạ Đức lấy ra túi và nói:

“Đó là bà Anne Bonnie. Tôi nghĩ chúng ta không cần phải kiểm tra lẫn nhau nữa. Tên của bà ấy không thể được tiết lộ một cách tùy tiện… Đây là thư bà ấy viết cho bạn, cùng với dấu hiệu liên lạc mà bà ấy giao cho tôi.”

Anh đưa lá thư và một quân cờ bạc đại diện cho “hiệp sĩ” cho người phụ nữ kia. Cô mở thư đọc kỹ, sau đó ngước nhìn Hạ Đức và nói:

“Theo quy tắc, chúng ta cần kiểm tra mã xác thực nữa… Ừm, tình hình gia đình thế nào rồi?”

“Lúa mì bị mất mùa, nhưng táo trong vườn thì thu hoạch khá tốt.”

“Là táo đỏ, táo xanh hay táo xanh lam?”

“Không phải… Là những quả táo hỏng. Nhưng bà ấy tin rằng, dù là táo hỏng, các bạn vẫn có thể vận chuyển chúng đi được.”

Ngay lập tức, bà Anne Bonnie một mắt đứng dậy và nói:

“Xin hãy cho phép Hứa Ngã gửi lời xin lỗi đến Đức Vương; lô hàng đó sẽ được giao đi càng sớm càng tốt.”