Đề xuất của ông Albert thực sự rất tốt. Nếu người Chiếm Bốc Gia mà Hạ Đức đang tìm thực sự nắm giữ những di vật cấp độ “Bí Ẩn”, thì việc muốn tiến hành buổi bói toán cho họ chắc chắn là điều không thể. Nhưng nếu có thể nhờ vào sự giúp đỡ của các pháp sư địa phương có nhiều mối quan hệ, thì việc tìm kiếm sẽ thuận lợi hơn nhiều so với việc Hạ Đức tự mình thực hiện.

Tuy nhiên, cụm từ “Nữ chiếm Bốc Gia” đã khiến Hạ Đức cảm thấy nghi ngờ, vì vậy ông ta lại hỏi thêm:

“Vị phụ nữ sử dụng tinh thể tím kia, có phải cô ấy có những thói quen kỳ lạ nào không?”

“Về cơ bản, cô ấy không bao giờ bói toán cho đàn ông. Không phải là không bao giờ, mà là rất ít. Trong những năm qua, tôi gần như chưa bao giờ nghe nói về việc cô ấy chọn nam giới làm đối tượng để bói toán.”

Hạ Đức liếc mắt và cảm thấy mình có thể đoán ra danh tính của “vị phụ nữ sử dụng tinh thể tím” ở khu vực Nguyệt Vân rồi. Là một người ma cà rồng làm nghề khám nghiệm tử thi và đã sống ở đây gần mười năm, ông ta biết khá nhiều thông tin về các pháp sư địa phương. Thấy Hạ Đức quyết tâm không gặp người đó, ông ta tốt bụng gợi ý rằng Hạ Đức nên thường xuyên đi lang thang gần tòa thị chính thành phố Nguyệt Vân, vì người ta nói rằng ở đó có nhiều khả năng gặp được “vị phụ nữ sử dụng tinh thể tím”.

“Tôi đến đây là vì những di vật, chứ không phải vì những phù thủy.” Hạ Đức liên tục tự nhủ trong lòng khi cầm ly rượu uống.

Nếu thực sự muốn gặp gỡ “nữ phù thủy của số phận”, thì có lẽ tốt hơn hết là đợi đến khi cô Avola hoặc cô Bối Nạp Ni Ti cùng những nữ phù thủy khác đến đây, sau đó nhờ họ giới thiệu mới đúng đắn.

Công việc của một nhân viên khám nghiệm tử thi có lẽ khá nhẹ nhàng, ít nhất là hôm nay thì vậy. Gần đến trưa, ông Albert cũng không còn muốn quay lại làm việc nữa, nên ông đơn giản là gọi bữa trưa tại khách sạn Nhện và cùng với ông Bối Ân Hà Đặc cùng người bạn mới quen là John Hoa Sinh ăn trưa cùng nhau.

Trong bữa trưa, ngoài việc thảo luận về tình hình chung của các pháp sư địa phương, họ cũng nói về công việc của ông Albert.

Dù chủ đề này không thích hợp để bàn trên bàn ăn trưa, nhưng ba người có mặt ở đây đều không phải là người bình thường, vì vậy cũng không ai quá quan tâm đến điều đó.

“Gần đây, các vụ giết người ở thành phố không xảy ra nhiều lắm, chỉ có vài thi thể được tìm thấy với những dấu hiệu tử vong kỳ lạ ở khu vực ngoại ô.”

Anh ta vừa dùng nĩa trộn salad rau củ của mình, vừa giải thích cho Hạ Đức và Bối Ân Hà Đặc:

“Các bạn cũng biết, trong vài tháng gần đây, dịch bệnh đã lan rộng khắp các vùng trên Lục địa Cũ. Vì vậy, Tòa thị chính Thành phố Nguyệt Vân cũng rất coi chừng, và yêu cầu chúng tôi – các nhân viên khám nghiệm tử thi – chú ý đặc biệt đến những thi thể có dấu hiệu tử vong kỳ lạ gần đây.”

Anh ta hạ giọng xuống một chút:

“Chưa có trường hợp nào tử vong do dịch bệnh điển hình được ghi nhận, nhưng thành phố đã liên tiếp hai tuần phát hiện ra những thi thể bị cắt đầu. Sự việc này đang gây ra nhiều tranh cãi, may mắn thay hầu hết các thi thể đều được tìm thấy ở khu vực ngoại ô, nên vẫn chưa gây ra quá nhiều lo ngại trong giới quý tộc và thương gia ở Thành phố Nguyệt Vân. Còn những thi thể bị cắt đầu đó, vùng cổ của chúng đều có những vết cắt khá gọn gàng.”

Anh ta thậm chí còn vỗ vào cổ mình để chỉ cho hai người xem vị trí đó.

“Nhưng điều kỳ lạ là, nếu thật sự có ai đó sử dụng vũ khí sắc bén để cắt đầu nạn nhân, lượng máu bắn tung tóe cùng với lượng máu dính trên đầu nạn nhân khi bị mang đi lẽ ra phải được khả năng cảm nhận đặc biệt của chúng tôi phát hiện ra. Nhưng sau khi người đưa thi thể mang đến hai thi thể như vậy, tôi đã đến hiện trường kiểm tra lại, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả.”

“Đó có phải là công việc của những pháp sư thuộc phe Hoàn?” Bối Ân Hà Đặc cũng hỏi với giọng thấp. Ông Albert lắc đầu:

“Hiện vẫn chưa thể khẳng định được. Chúng ta cũng không nên xem thường người bình thường; có thể đây là một thủ đoạn mà chúng ta chưa từng nghĩ đến. Dù sao thì, cơ quan điều tra chuyên trách sẽ tiếp nhận vụ án này, và nó không liên quan nhiều đến chúng ta. Almond, hôm nay tôi mời bạn đến phòng khám nghiệm tử thi thực ra là để nói về một thi thể khác.”

“Gần đây ở Thành phố Nguyệt Vân còn có những thi thể kỳ lạ khác nữa à? Vâng, xin tiếp tục kể đi.” Hạ Đức nói. Và vị nhân viên khám nghiệm tử thi vẫn mặc chiếc áo choàng của mình, tiếp tục giải thích:

“Tôi đã làm công việ

Nguyên nhân tử vong là do mất quá nhiều máu, và trên cổ có dấu răng.”

Ba người im lặng một lúc, ông Bối Ân Hà Đặc chớp mắt và quay sang nói với Hạ Đức bên cạnh:

“Đừng vội đưa ra kết luận. Mặc dù bản thân tôi cũng nghi ngờ là do người cùng chủng tộc với Tolomei gây ra, hãy tiếp tục nói đi.”

“Ban đầu, tôi cũng đến kết luận giống bạn. Nhưng sau khi khám nghiệm kỹ lưỡng, tôi phát hiện ra rằng việc thi thể mất máu không phải do tổn thương bên ngoài, mà là vì phần lớn máu đã bị thứ gì đó bên trong bụng hút đi. Không, cô ấy không mang thai. Tôi đã tìm thấy những dấu bất thường ở bụng thi thể đầy vết thương đó, và phát hiện ra rằng trước đây bên trong bụng cô ấy có thứ gì đó không thuộc về con người, nhưng bây giờ đã không còn nữa. Tôi không chắc đó là loại sinh vật hút máu hay cái gì khác… Nhưng chắc chắn, thứ đó mới chính là nguyên nhân thực sự khiến cô ấy chết.”

“Vậy còn những dấu răng kia thì sao?” Hạ Đức lại hỏi. Người kiểm nghiệm tử thi trả lời một cách chắc chắn:

“Sau khi kiểm tra, tôi xác nhận rằng những dấu răng đó được để lại trước hoặc sau khi cô ấy qua đời. Tôi đã sử dụng một phép thuật đặc biệt của chủng tộc mình; những dấu răng đó chắc chắn không phải là nguyên nhân gây ra cái chết.”

“Ông Hoa Sinh, ông có thể tin vào sự trung thực của Tolomei; điều này tôi có thể đảm bảo. Vậy có ai đang muốn đổ lỗi cho loài ma cà rồng không?”

Ông Bối Ân Hà Đặc cũng hiểu ra ý của người kiểm nghiệm tử thi. Anh ta gật đầu và nói:

“Đúng vậy. Thi thể này sẽ sớm bị giáo hội đưa đi. Mặc dù tôi tin rằng giáo hội cũng có thể tìm ra nguyên nhân thực sự, nhưng tôi cũng tin rằng họ vẫn sẽ nghi ngờ rằng chúng ta có liên quan đến vụ án này. Vì vậy, Almond, tôi cần sự giúp đỡ của bạn. Tôi muốn tìm ra nguồn gốc thực sự của thi thể này, cũng như kẻ đã giết cô ấy. Khi đó, nếu thông tin được lan truyền ra thị trường đen, giáo hội cũng sẽ hiểu rằng chúng ta đang tự minh oan.”

Ý tưởng của anh ta không sai. Ngay cả khi xác nhận rằng những dấu răng đó chỉ là âm mưu đổ lỗi, giáo hội cũng không thể không điều tra các thành viên của loài ma cà rồng sống địa phương. Có thể chính họ là người đã hút đi máu cô ấy, hoặc họ đang thực hiện một thí nghiệm nào đó. Và một khi cuộc điều tra bắt đầu, những người ma cà rồng sống ở đây chắc chắn s

“Hiện tại chỉ có hai người bạn từ nơi khác đến thôi. Almond, chúng ta là bạn bè lâu năm rồi; còn anh cũng là người cùng chủng tộc mạnh nhất mà tôi biết ở đây.”

Loài ma cà rồng cấp bảy vòng đã đủ mạnh rồi… Chắc hẳn ở Thành phố Nguyệt Vịn vẫn còn những người thuộc cấp cao hơn nữa, chỉ là những người đó không dễ tìm thôi.

“Tôi hiểu ý của anh. Tôi là người ngoại địa… Ông Hoa Sinh nhìn vào là biết ngay anh ấy là cư dân của thành phốĐà La Lai Ngạn; vì vậy, khả năng sự việc này liên quan đến chúng ta hai người là không cao lắm. Dấu vết răng có thể là âm mưu gán tội, nhưng liệu có thể tin tưởng những người cùng chủng tộc ở đây hay không… thì cũng khó nói được.”

Ông Bối Ân Hà Đặc sau đó nhìn về phía ông Hạ Đức, thấy ông này cũng tỏ ra quan tâm, liền gật đầu với nhân viên kiểm nghiệm tử thi:

“Sau khi ăn trưa xong, hãy dẫn chúng tôi đi xem xác chết đó đi.”

Nếu không có sự xuất hiện của ông Hạ Đức lúc nãy, họ lẽ ra đã có thể kiểm tra xác chết trước giờ ăn trưa rồi.

Vì vậy, ông Hạ Đức cũng nói:

“Mặc dù tôi còn có vài việc khác ở đây, nhưng tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ.”

Điều này không phải là muốn can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình; mà là kinh nghiệm trong quá khứ cho thấy rằng, sau khi đến một thành phố mới, việc tiếp xúc với những chuyện kỳ lạ sẽ giúp ích cho công việc điều tra chính mà họ đang thực hiện, khi mà lúc này họ vẫn chưa tìm ra manh mối nào cụ thể.

“Tất nhiên, được thôi… Nhưng đừng ăn no quá trước khi đi nhé; cảnh tượng phía trước sẽ không mấy dễ chịu đâu.”

Sau khi ăn trưa xong, ba người cùng với hai nhân viên canh gác phòng kiểm nghiệm tử thi – những người đang chơi bài Rode – trở lại hành lang. Khi biết rằng ông Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc là bạn của các nhân viên kiểm nghiệm tử thi, hai người kia hoàn toàn không ngần ngại để họ tự do ra vào khu vực được kiểm soát này; rõ ràng là ông Torquemide Albert có uy tín lớn ở đây.

Khi bước vào hành lang sau hàng rào sắt và đi qua ba cánh cửa nằm sau góc vuông, họ thấy đó đều là các phòng kiểm nghiệm tử thi; tất nhiên, chúng cũng đảm nhiệm chức năng của phòng lưu giữ xác chết nữa. Tổng cộng có bốn nhân viên kiểm nghiệm tử thi làm việc ở đây, nhưng do đặc thù của công việc và vấn đề tiền lương, ông Torquemide Albert thường xuyên ở lại đây lâu hơn những người khác.

Anh ta mở cánh cửa bên trái rồi lấy ra những tấm áo choàng để ba người cùng thay vào. Không gian phía sau cánh cửa khá rộng lớn; sau khi đi xuống một dốc đứng cao khoảng ba tầng, không gian ngầm được bao quanh bởi những bức tường đá và được chiếu sáng bằng những chiếc đèn gas mờ ảo. Có hơn ba mươi giường sắt được đặt gần tường, nhưng hầu hết chúng đều được che khuất bằng những tấm vải, nên không thể dễ dàng nhìn thấy liệu có xác chết nào được đặt trên đó hay không.

Ngay ở giữa căn phòng là một khu vực hình vuông nhô ra so với mặt đất, trên cao đó có ba cái bàn mổ kim loại khá chuyên nghiệp. Những chiếc đèn gas công suất lớn treo phía trên để chiếu sáng; có lẽ đây chính là nơi tiến hành việc kiểm nghiệm tử thi.

Trong không khí lan tỏa mùi hương kỳ lạ, là sự pha trộn giữa mùi thối của xác chết và mùi của các chất bảo quản. Cảm giác lạnh lẽo khi bước vào đây còn nặng nề hơn so với bên ngoài. Sau khi đeo khẩu trang, mũ, kính bảo hộ và găng tay, ông Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc đã theo dõi ông Albert đẩy xác chết từ chiếc giường sắt ở góc đông nam sang bên cạnh bàn mổ, sau đó sử dụng phép thuật để khiến xác chết được phủ bằng tấm vải trắng bay lên trên bàn mổ.

Ông Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc tiến lại gần hơn, và sau khi nhân viên kiểm nghiệm tử thi xác nhận rằng hai người này đã sẵn sàng tâm lý, họ mới kéo tấm vải trắng ra.

“Tch tch… Thật là…”

Xác nữ giới đó trông rất khô héo do mất đi lượng lớn dịch cơ thể; đôi mắt cô ta nhắm chặt, má hõp vào trong, mái tóc màu vàng khô như cỏ dại rối bù. Cô ta trông có tuổi từ 25 đến 30 tuổi; khắp cơ thể cô ta đều có những vết roi đánh, dấu vết bị trói buộc và bị bỏng do dầu nến, còn những vùng nhạy cảm thì có những vết rách sâu.

Phần bụng cô ta có những vết cắt sâu do dao gây ra, nhưng chỉ có một vết là do ông Albert tạo ra.

Nhân viên kiểm nghiệm tử thi đã giải thích chi tiết quy trình kiểm nghiệm tử thi cho hai người đàn ông bên cạnh, đồng thời thông qua màu móng tay, màu tóc, mí mắt, dấu vết trên chân và dấu vết trên ngón tay, ông đã suy luận ra tình trạng sống của nạn nhân trước khi qua đời.

Sau đó, ông yêu cầu hai người này nín thở, rồi mổ bụng xác chết để kiểm tra nội dung bên trong, nhằm làm rõ hơn về tình trạng dinh dưỡng của nạn nhân. Đây cũng là lần đầu tiên ông Albert thực hiện thao tác này; tuy nhiên, trong những thức ăn còn sót lại không có bất kỳ vật lạ nào đáng chú ý,