Ban đầu, Hạ Đức muốn xâm nhập trực tiếp vào ngôi nhà này, nhưng vì chủ nhân của nó là một loài ma cà rồng có phong tục tốt, anh ta quyết định hành xử một cách lịch sự hơn.

Sau khi hỏi thăm xung quanh, anh ta biết được rằng phòng khám pháp y nơi ông Torquemide Albert làm việc không nằm tại Sở Cảnh sát Thành phố Nguyệt Vị hay bệnh viện, mà ở khu vực thành phố dưới. Nơi đó thường được sử dụng để xử lý các thi thể không người nhận và những thi thể được vớt lên từ sông Taton. Nếu Sở Cảnh sát nhận quá nhiều thi thể cùng một lúc, họ cũng sẽ nhờ phòng khám này kiểm tra và giải phẫu chúng.

Nói đến những người chiếm Bốc Gia thuộc loài ma cà rồng, Hạ Đức lập tức nhớ đến ông Orland Wilson mà Bối Ân Hà Đặc đã dẫn anh ta gặp trong vụ án Pantanal. Người này bị Hội Phù thủy độc dược Pantanal truy lùng chỉ vì sở hữu một con dao cổ do người đã khuất để lại.

Khi Bối Ân Hà Đặc dẫn Hạ Đức đến gặp ông Orland Wilson, họ còn gặp ông “Học giả Quỷ dữ” Sean Asmon tại quán rượu nơi ông ta đang ẩn náu.

Và lời tiên tri mà người chiếm Bốc Gia ma cà rồng đó đã đưa ra lúc bấy giờ vẫn in sâu trong trí nhớ của Hạ Đức:

“Tôi thấy thiên thần với đôi cánh trắng bay trên hồ, tôi thấy những nhánh rễ quấn quýt từ hàng ngàn năm trước trở lại thế giới vật chất, tôi thấy người thông thái đang cầm cuốn sách và cười ha hả đứng trên đỉnh hải đăng, tôi cũng thấy nữ chiếm Bốc Gia với đôi mắt tím đang khóc… Tất cả những điều này đều đang hướng tới sự diệt vong. (Chương 1085)”

Vì vậy, trên thế giới này vẫn còn tồn tại những người chiếm Bốc Gia rất giỏi, chỉ là đa số trong số họ đều có tâm trí không bình thường.

Những nơi như phòng khám pháp y không nên được đặt ở những vị trí dễ thấy; dù sao thì ngay cả những người làm công việc này cũng phải đối mặt với sự kỳ thị và chỉ trích từ người dân xung quanh. Địa điểm làm việc của ông Torquemide Albert nằm ở cuối con hẻm Nhện, khu vực thành phố dưới của Thành phố Nguyệt Vị.

Con đường được gọi là “hẻm” này hoàn toàn không hẹp; bên trái là khu vườn được rào bằng hàng rào gỗ, nơi những con gà được nuôi tự do đi lang thang; bên phải là một căn nhà hai tầng bằng gỗ có tên là “Khách sạn Nhện”. Loại khách sạn ở khu ổ chuột này quả thực có rất nhiều con nhện, điều này hoàn toàn phù hợp với ấn tượng mà Hạ Đức có về nó.

**Con hẻm nhện là một con đường bị chặn ở cuối, nơi có bức tường cao được hình thành do địa hình của thành phố; phía trên bức tường này thuộc khu vực hoạt động của tầng lớp trung lưu. Còn ở chỗ gần đỉnh bức tường, nơi có các ống thoát nước, chính là lối vào phòng khám nghiệm tử thi. Lối vào được bao quanh bởi những bức tường đá, thậm chí không hề có biển hiệu nào được treo lên. Nếu không phải vì Hạ Đức đã hỏi thăm từng người dọc đường, có lẽ anh cũng sẽ không bao giờ nghĩ ra rằng ở đây vẫn có thể tiếp tục đi vào bên trong.**

**Ở lối vào hành lang đá, có một hàng rào sắt chặn đường; tuy nhiên, hàng rào đó được đóng lại nhưng không được khóa. Đứng ở đây, Hạ Đức có thể cảm nhận được mùi đặc trưng chỉ có ở xác chết và các chất bảo quản thông qua khứu giác nhạy bén của mình; đồng thời, anh cũng có thể nhìn thấy những vết máu khô còn sót lại bằng “Âm thanh của Máu”.**

**Không có lính canh gác, Hạ Đức lại không biết phải làm thế nào để bước vào bên trong. Anh chỉ muốn nói chuyện với vị quan khám nghiệm tử thi là người ma cà rồng đó, để xác minh xem liệu người đó có phải là một nhà tiên tri hay không; việc xông vào một cách bất ngờ có vẻ không lịch sự lắm.**

**“Lý do sao nơi như thế này lại được bảo vệ một cách lỏng lẻo đến thế? Hay là người dân ở Tháng Nguyệt Vị rất chân thật, không hề có kẻ trộm xác chết nào à?”**

**Đẩy cánh cửa hàng rào sang một bên, Hạ Đức không sử dụng phép thuật để cảm nhận địa hình bên trong, cũng không dùng “Trái Tim Đá” để kiểm tra nhịp tim; thay vào đó, anh đứng đó một cách lịch sự và hỏi vang vào khoảng tối được chiếu sáng bởi đèn gas:**

**“Ông Tolomei Albert có ở đây không?”**

**Môi trường đặc biệt này khiến cho giọng nói của anh phản hồi lại; ít nhất thì Hạ Đức có thể chắc chắn rằng nếu có ai đó ở bên trong, họ chắc chắn sẽ nghe thấy.**

**Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên. Trước khi kịp nhìn rõ khuôn mặt của người đàn ông tóc đen mặc áo choàng màu nâu đó, Hạ Đức đã nhìn thấy biểu tượng con dơi màu máu bay lơ lửng phía trên đầu người đó.**

**“Có vẻ như tôi đã tìm đúng người rồi.”**

**Áo choàng được mặc để ngăn không cho bị bẩn khi làm việc; trang bị tiêu chuẩn bao gồm giày ống dài, kính bảo hộ và găng tay. Người đàn ông ma cà rồng này có thân hình trung bình, tóc đen rối bù, trông khoảng bốn mươi tuổi, có râu ở cằm nhưng trông rất thông minh và làm việc hiệu quả.**

**Anh ta đến gần

“Tôi chính là Tolomeo Alberte. Thưa ngài, xin hỏi ngài tên là gì?”

Có lẽ vì nhận ra rằng Hạ Đức có ngoại hình của người Draerion, anh ta đã cố tình sử dụng thứ tiếng Draerion mà mình không quá thành thạo để giao tiếp.

“Xin chào ông Alberte.”

Hạ Đức chào hỏi bằng tiếng Cassonrick. Sau khi người đối diện gật đầu một cách do dự, anh ta lại mỉm cười nói thêm:

“Ngài có thể gọi tôi là John Hoa Sinh – một nhà văn đang du lịch trên Lục địa Cũ. Tôi có vài việc muốn xin ý kiến ngài, chúng ta có thể vào trong nói chuyện được không?”

Người kia do dự một chút:

“Được, nhưng không được vào phòng khám nghiệm.”

Anh ta dẫn Hạ Đức đi xuống một con đường dốc, sau đó đến một ngã tư nơi các đường ống thoát nước bị chặn hoàn toàn ở hai bên trái và phía trước. Khi đi qua góc vuông đó, họ tiếp tục đi vào bên trong; sau vài chục bước, họ gặp ba cánh cửa sắt ở ba hướng: trái, phải và phía trước. Trên các cánh cửa được treo những loại tinh dầu để xua tan mùi hôi; bên cạnh cửa có những chiếc giường sắt kéo dài và những ống kim loại, còn trên nền nhà có năm sáu chậu hoa đã héo úa vì thiếu ánh nắng mặt trời.

Họ dừng lại giữa ba cánh cửa đó, và Hạ Đức cũng giải thích lý do đến đây:

“Rất xin lỗi vì đã làm phiền ngài. Tôi biết ngài là một pháp sư. À, xin đừng ngạc nhiên quá; tôi biết cuộc ghé thăm này có vẻ bất ngờ, nhưng tôi chỉ đến đây vì thấy dấu hiệu trên cửa nhà ngài mà thôi.”

Người đàn ông này, có lẽ thuộc hạng năm hoặc sáu vòng, nhíu mày và nhìn lại Hạ Đức một lần nữa:

“Nhưng thưa ông Hoa Sinh, trông ngài không giống một người ma cà rồng chút nào…”

Anh ta nói đúng; mặc dù Hạ Đức đã từng chiến đấu với vị thần ma cà rồng và hấp thụ linh hồn của một bá tước ma cà rồng, nhưng anh ta vẫn không phải là người ma cà rồng:

“Tôi có một người bạn là ma cà rồng… Tôi không có ý làm phiền, chỉ muốn hỏi vài thông tin thôi.”

Nói xong, anh ta lấy ví ra.

“Tôi rất nghiêm túc khi muốn mua thông tin đó bằng tiền.”

Ông Albert lắc đầu:

“Vì bạn biết cái ký hiệu đó, dù tôi không tin tưởng bạn, nhưng tôi cũng sẽ không nhận tiền của bạn. Cứ hỏi đi, xong rồi thì đi ngay, chúng ta coi như chưa từng gặp nhau. Nhưng tôi vẫn phải nói rằng, hành động của bạn thực sự thiếu lịch sự, đặc biệt là khi bạn đến nơi tôi làm việc để tìm tôi.”

Hạ Đức cũng không kiên trì hơn:

“Ngài là một nhà tiên tri sao?”

“Tất nhiên không. Tôi giỏi trong lĩnh vực alkimia và thuật phép, tuy có hứng thú với việc tiên tri, nhưng tiếc là tôi không có năng khiếu. Nếu không, tôi đã thử thi để lấy bằng nhà tiên tri được rồi… Biết đâu còn có thể kiếm được vài đồng kron từ Hội Tiên Tri nữa.”

Để lấy bằng nhà tiên tri, người ta phải vượt qua tổng cộng sáu kỳ thi và hoàn thành tất cả trong vòng năm năm mới có thể nhận được chứng chỉ. Một khi đã có chứng chỉ, dù xuất thân từ đâu, người đó cũng có thể tìm việc làm tại ba học viện ma thuật lớn hoặc Giáo hội Ngũ Thần. Nói đến đây, Luvia vào mùa hè này vẫn phải thi môn liên quan đến “bằng nhà tiên tri”; nếu thi đỗ, cô ấy sẽ nhận được chứng chỉ đó.

“Nếu ngài không phải là nhà tiên tri, vậy liệu ngài có biết ở khu vực dưới thành phố, xoay quanh con phố Cá Hồi, có nhà tiên tri nào ẩn dật không?”

“Câu hỏi thật kỳ lạ…”

Người đàn ông mặc áo choàng vẫn lắc đầu:

“Ngay cả nếu có, tôi cũng không thể nói ra được. Dù sao tôi cũng không biết bạn là ai, và bạn có thiện chí hay ác ý. Bạn không định dùng danh tính của tôi để đe dọa tôi phải trả lời câu hỏi của bạn chứ?”

“Tất nhiên không, tôi là người tốt mà. Vậy ngài có thể cho tôi biết làm thế nào để tiếp cận thị trường đen ở đây không? Tôi mới đến đây, chưa quen với môi trường nơi này lắm.”

“Bạn thật là kỳ lạ… Ai đã chỉ cho bạn cách nhận biết những người thuộc loài ma cà rồng vậy?”

“Điều đó tôi cũng không thể nói ra được… Vị ông nào đó ở thành phố Huntington ư?”

Hạ Đức liếc nhìn chiếc cửa sắt ở cuối hành lang; lúc nãy anh ta cảm thấy có người đang ở sau cánh cửa đó, nhưng người đó không làm phiền cuộc trò chuyện này, và Hạ Đức cũng không quan tâm đến điều đó. Tuy nhiên, khi anh ta nhắc đến “thành phố Huntington”, tiếng thở của người đó phía sau cánh cửa bỗng trở nên mạnh hơn.

“Người đó là bạn tôi… Bạn vừa làm gián đoạn cuộc gặp của chúng tôi.”

Ông Albert bước sang một bên, đứng trước cánh cửa.

“Chúng ta hãy ra khỏi đây và tiếp tục trò chuyện tại nhà trọ Nhện ngoài kia đi, nơi này không thích hợp để nói chuyện lắm.”

Anh ấy không muốn bị lộ danh tính của người bạn mình, Hạ Đức gật đầu, nhưng vừa định quay người đi thì lại do dự một chút, rồi hỏi về cánh cửa sắt đóng chặt:

“Midhill Fort?”

Sau hai giây do dự, cánh cửa được mở từ bên trong. Một quý ông tóc vàng, mặc trang phục đen và có biểu tượng con dơi bay lơ lửng trên đầu, đã nhìn ra ngoài với vẻ rất ngạc nhiên:

“Ông Han John Hoa Sinh! Tôi đã cảm thấy giọng nói này rất quen, hóa ra là ông! Thật là lâu lắm rồi mới gặp lại!”

Hạ Đức cũng mỉm cười:

“Tước công Almond Bối Ân Hà Đặc! Chúng ta đã chia tay nhau vào mùa đông năm ngoái tại thành phố Huntington, đã gần nửa năm rồi phải không?”

Người xuất hiện trước mắt họ chính là người bạn mà họ đã quen biết trong suốt cuộc phiêu lưu tại Midhill Fort. Thực ra, cách đây không lâu, Hạ Đức còn đã gặp linh hồn của người này trong “thế giới quá khứ”. Và lần này, khi gặp lại anh ta ngoài đời thực, cảm giác như gặp lại một người bạn cũ ở một thành phố xa lạ, thật sự là một niềm vui lớn lao.

Hai người nhiệt tình bắt tay nhau. Người đàn ông ma cà rồng cấp bảy vòng này dường như không hề thay đổi nhiều sau nửa năm. Khu vực Moon Bay cách thành phố Huntington hàng nghìn dặm, còn Midhill Fort, nằm gần bờ biển phía đông, thì còn cách xa hơn nữa, xuyên qua toàn bộ lục địa Cũ. Nhưng cũng giống như Hạ Đức, anh ta cũng rất vui mừng khi tình cờ gặp lại người bạn này:

“Thật không ngờ lại gặp ông ở đây! Để tôi giới thiệu cho các bạn. Tolomei, đừng lo lắng quá. Đây chính là người bạn tuyệt vời mà tôi đã nhắc đến, ông John Hoa Sinh – một nhà văn du lịch khắp lục địa Cũ.”

Hạ Đức mỉm cười và gật đầu:

“Xin hãy cho phép tôi Hứa Ngã xin lỗi một lần nữa vì đã đến thăm một cách bất ngờ như vậy.”

Vị quan pháp y rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm.

“À, bạn của Almond ơi, chào mừng bạn. Lúc nãy thật sự làm tôi hoảng sợ lắm.”

Ông Bối Ân Hà Đặc tiếp tục giới thiệu:

“Ông Hoa Sinh, ông Tolomeo Albe này là người bạn thân của tôi ở đây; chúng tôi đã quen biết nhau gần ba mươi năm rồi. Ông ấy thường xuyên sống tại Thành phố Nguyệt Vịnh và rất am hiểu về tình hình địa phương.”

Nhờ có sự mai mối của ông Bối Ân Hà Đặc, Hạ Đức cùng vị người thuộc loài ma cà rồng này cũng bớt đi sự e ngại.

Vì vậy, ông Bối Ân Hà Đặc đề nghị cả ba cùng nhau đến Quán Rượu Nhện ở bên cạnh để uống một chút. Tuy nhiên, ông Albe cần dọn dẹp phòng khám nghiệm và khóa cửa lại trước, nên ông Hạ Đức và ông Bối Ân Hà Đặc sẽ đi trước.