Nhân vật chính trong bóng ma đó vẫn là cô gái tóc vàng đeo kính tròn, chỉ là so với lúc trước, cô đã trưởng thành hơn rất nhiều, giờ đây đã khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Kiểu tóc của cô không còn là bím tóc xoăn nữa, mà là mái tóc xoăn dày đặc hơn. Khi còn nhỏ và khi trưởng thành, mái tóc vàng của cô Teresa đều thẳng, vì vậy có lẽ đây là hiệu ứng được tạo ra bằng cây uốn tóc nóng.

Lúc này, cô gái lại một lần nữa tỏ vẻ buồn rầu, đang đứng trước bảng đen với thanh phấn trên tay. Trên bảng đen có hình vẽ một nghi thức Cơ Trận hình ngũ giác, bên trong đó được điền đầy các ký hiệu cổ xưa.

Hạ Đức nhận ra đây là bài tập về ký hiệu cổ xưa; không yêu cầu dịch chúng, mà là yêu cầu tìm ra những sai sót trong nghi thức Cơ Trận đó và sửa chúng lại. Đây là lĩnh vực mà chỉ những người siêu nhiên mới có thể tiếp cận được, vì vậy lúc này, cô Teresa chắc hẳn đã trở thành một phù thủy. Vẻ mặt buồn rầu trên khuôn mặt cô khiến Hạ Đức nhớ đến biểu cảm của Margaret khi nói về bài tập toán mà cô Silvia để lại cho cô ấy.

“Nghi thức này là ngũ giác lệch tâm, ký hiệu phước lành thiêng liêng, thuộc hệ ngôn ngữ Saman và giáo hội Mặt Trời phải không?”

Mặc dù hơi ngạc nhiên, nhưng may mắn thay, đây vẫn là nội dung cơ bản về ký hiệu cổ xưa. Hạ Đức chưa từng thấy nghi thức Cơ Trận này trước đây; nếu so sánh với kiến thức mà Hạ Đức đã học được từ trường học Saint Byron’s, thì độ khó của nó tương đương với lớp bốn hoặc lớp năm.

Vì chưa từng thấy nghi thức Cơ Trận này trước đây, Hạ Đức chỉ có thể suy đoán thông qua ý nghĩa của các ký hiệu rằng công dụng của nghi thức này là “giúp người ta ngủ ngon và mơ đẹp”. Sau đó, dựa vào kiến thức cơ bản về ký hiệu cổ xưa và những thông tin có trong cuốn “Tiếng vang của Phù Thủy”, Hạ Đức đã viết lại ba ký hiệu trên bảng đen thành những nội dung mà anh cho là đúng.

“Phải vậy sao?”

Sau khi hoàn thành việc sửa chữa, cô gái tóc vàng đó nhìn bảng đen một cách nghi ngờ và lẩm bẩm một mình. Nhưng ngay sau đó, cô cười và quăng thanh phấn sang một bên:

“Không sao đâu, chỉ cần sửa được ba chỗ thì đã rất tốt rồi! Sẽ còn nhiều thời gian để học hỏi sau này, đừng quá tự trách bản thân.”

Nói xong, cô kéo tay áo của Hạ Đức:

“Hãy thử lại lần nữa đi. Vị trí câu cá lúc nãy là đúng rồi, chỉ là bạn hơi thiếu may mắn một chút thôi.”

Cô cười nhẹ và ngước nhìn Hạ Đức – cô gái tên Teresa có tuổi tác xấp xỉ với Grace và Helen – rồi nháy mắt thân thiện với anh:

“Về phép thuật biểu tượng, thực ra tôi học khá giỏi đấy.”

【Người ngoại đạo, phù thủy Teresa, đã tiếp nhận thêm những thông tin bổ ích.】

Những kiến thức sâu rộng và hoàn chỉnh hơn về nghi lễ học đã được truyền vào tâm trí của Hạ Đức, và cô gái trẻ đang cười kia cũng biến mất vào khoảnh khắc đó.

“Sự thoải mái và lòng rộng lớn khi còn là thiếu nữ đã trở thành nền tảng cho tính cách của con người khi trưởng thành. Mọi người thường sau này than phiền về những sai lầm mình đã mắc phải khi còn trẻ, nhưng hiếm ai nhớ đến niềm vui hào hứng khi họ đưa ra những quyết định non nớt.”

Vị thần nhỏ bé ấy dường như đang thốt lên những lời này. Thấy Hạ Đức đang cúi đầu suy ngẫm về những kiến thức mới tiếp nhận, vị thần lại tiếp tục nói:

“Hãy giúp đỡ họ, bạn cũng sẽ nhận được điều gì đó. Khi những giấc mơ ấy xuất hiện bên cạnh bạn và tôi… liệu có phải chúng ta là những người mơ thấy họ, hay chính họ là những người mơ thấy chúng ta?”

Vấn đề giữa giấc mơ và thực tế vốn đã rất phức tạp; khi liên quan đến các vị thần, mọi chuyện càng trở nên khó hiểu hơn nữa. Lần thứ ba, Hạ Đức ném cần câu; lần này, anh phải chờ đợi hai phút mới nhận được phản hồi. Lực kéo từ phía cuối sợi dây câu lần này mạnh hơn rất nhiều, đến nỗi suýt nữa đã kéo Hạ Đức xuống nước.

Anh cảm thấy mình như đang đấu vật với một con rồng khổng lồ dưới nước; nếu chiếc cần câu này không phải do các vị thần cho mượn, có lẽ nó đã bị hỏng từ lâu rồi. Trong tình trạng không thể tận dụng sức mạnh nào, anh dần dần trượt xuống mép tấm phao, trong khi vị thần chỉ đứng bên cạnh cười nhìn cảnh tượng ấy.

Bỗng nhiên, Hạ Đức nhớ lại lần anh cùng ông Ngải Đức Mông Đức đi câu cá; lúc đó, những tia sét mờ ảo bắt đầu nhảy múa trong đôi tay anh. Nhưng lần này, anh không ném những khẩu súng sét kỳ lạ ấy xuống biển, mà chỉ để những tia sét đó theo dòng dây câu chìm xuống nước.

Lực vùng vẫy của con cá phía đầu móc câu quả thực đã yếu đi đáng kể; vì vậy, dù cánh tay anh run rẩy, Hạ Đức cuối cùng cũng giành được chiến thắng và thành công trong việc lấy chiếc ruy băng buộc quanh kính của mình về.

Thần linh mới đưa tay vuốt nhẹ chiếc ruy băng màu xanh da trời; chiếc ruy băng ấy phát ra ánh sáng le lói, và ngay sau đó, giọng nói của cô bé Violet vang lên:

“Chuyến đi có thuận lợi không?”

“Cái gì?”

Hạ Đức bất ngờ, rồi nhận ra rằng người đang nói chuyện với mình không phải là cô ấy. Dưới bầu trời không ánh sáng, Nữ hoàng Phù thủy – người đã lâu không xuất hiện – hiện ra trong hình dạng mơ hồ, đứng trước mặt cháu gái xa họ của mình.

Bóng ma của cô Teresa, với trang phục y hệt như bây giờ, mỉm cười và gật đầu với cô ấy; chiếc ruy băng được buộc quanh mái tóc của cô ấy:

“Con tàu ‘Sứ giả Rực rỡ’ đã khởi hành được hai ngày rồi. Chuyến đi này thật thú vị, và cô Maxim cũng rất quan tâm đến con. Dì ơi, một lần nữa, cảm ơn dì đã tài trợ cho chuyến du học tốt nghiệp này của con.”

Có vẻ như cô ấy đang liên lạc từ trên tàu với cô Violet. Nữ hoàng Phù thủy, với đôi mắt lấp lánh ánh sao, gật đầu hài lòng; phía sau cô là những bóng ma ảo của môi trường xung quanh – cô đang ở trong một xưởng luyện kim khổng lồ:

“Con thích chuyến đi này thì tốt rồi. Đã tối rồi, con nhanh đi nghỉ ngơi đi. Sau khi tốt nghiệp, con vẫn phải giữ thói quen ngủ sớm và dậy sớm nhé. À, sáng nay Thời Ngã đã nhận được thông tin: trên hành trình của con tàu ‘Sứ giả Rực rỡ’, hai tháng trước đã xuất hiện những thứ không nên có… Hãy đoán xem đó là cái gì nhé? Manh mối là: tia sét đen, cơn bão, đàn cá bị cắt đầu, những con ếch rơi từ trên trời, và những người chơi nhạc vô hình.”

Cô Teresa lại tỏ vẻ bối rối, rồi nhìn về phía Hạ Đức, với vẻ mặt mong được giúp đỡ:

“Đó là cái gì vậy ạ?”

Tất nhiên, với thân xác giả mạo nhưng linh hồn thật sự, cô Teresa – vào thời điểm này Thời Hoàn – đang đứng bên cạnh lò sưởi; những hình ảnh này chỉ là sản phẩm của chiếc ruy băng kia mà thôi.

Thông thường, khi gặp phải những vấn đề kỳ lạ như thế này, Hạ Đức sẽ phải tìm kiếm thông tin trong thời gian của mình. Nhưng lần này, sau một hồi do dự, Hạ Đức bỗng cảm thấy mình có thể trả lời được câu hỏi đó.

Dưới đại dương sâu thẳm, có vô số những sinh vật ác độc và những con quái vật kinh hoàng chưa được đặt tên… Giống như những thứ đã xuất hiện trong trận chiến ở Hồ Green, thông qua “Cửa sổ Biển”.

Và dựa vào những manh mối mà cô bé Violet cung cấp, Hạ Đức thực sự đã tìm ra một loại sinh vật ác quỷ tương ứng.

Chỉ là, ngay cả trong Thời đại thứ Năm, cũng không có lý do gì để loài vật đó xuất hiện trên các tuyến đường hàng hải:

“Sinh vật ác quỷ của đáy biển – Người chơi đàn bảy đuôi.”

Người ta nói rằng thân xác thực sự của nó là một bức tượng đá cổ xưa đã chìm xuống đáy biển từ Thời đại thứ Nhất, và vì một lý do nào đó mà nó đã có được sự sống. Nó luôn tồn tại ở đáy biển sâu thẳm, chưa bao giờ có báo cáo nào về việc nó nổi lên mặt nước. Mỗi khi một chiếc đuôi của nó va vào mặt nước, nó lại tạo ra những âm thanh khác nhau. Bản nhạc phát ra từ đáy biển sâu thẳm ấy luôn quyến rũ những sinh vật thông minh dám khám phá đáy biển, khiến chúng muốn cùng nó bước vào vực sâu vĩnh hằng ấy và nhảy múa theo giai điệu của bản nhạc ấy.”

Những kiến thức này được thu thập sau khi Hạ Đức Thậm Chí tiếp nhận phần linh hồn của vị thần ác quỷ – Kẻ chết đuối dưới đáy biển; phần kiến thức còn sót lại đó đã được kế thừa. Loài sinh vật ác quỷ kỳ lạ này tuân theo mệnh lệnh của vị thần này, và Hạ Đức Thậm Chí còn biết đến một nghi lễ được gọi là “tiếp xúc với ‘Người chơi đàn bảy đuôi’”, nghi lễ này có thể triệu hồi loài sinh vật ác quỷ này ở vùng biển. Tất nhiên, vì nghi lễ này đòi hỏi phải sử dụng nhiều sinh mạng làm vật hiến tế, nên Hạ Đức sẽ không bao giờ thực hiện nó.

“Đáp đúng rồi, Schultz… Tôi thật ngạc nhiên khi bạn cũng biết đến kiến thức này.”

Cô bé Violet ảo ảnh cười nói với cô bé Teresa, người có vẻ hơi ngượng ngùng:

“Dì ơi, hai tháng trước, loài sinh vật nguy hiểm này đã xuất hiện gần các tuyến đường hàng hải phải không ạ?”

“Có lẽ không phải là thân xác chính của nó… Chỉ là có báo cáo cho biết những phù thủy được cử đến giám sát khu vực này đã nghe thấy những âm thanh kỳ lạ đặc trưng của loài sinh vật ác quỷ đó, nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng thì không tìm ra gì cả. Hiện vẫn chưa rõ nguyên nhân là gì… Dù sao thì bạn cũng phải cẩn thận nhé.”

“Vâng… Vậy thì tôi đi nghỉ ngơi trước nhé, ngày mai chúng ta sẽ liên lạc lại. Chúc ngủ ngon, Hoàng hậu.”

“Được rồi… Ngày mai gặp lại nhé… Chúc bạn vui vẻ!”

Hình bóng của cô bé Violet biến mất, cô bé Teresa thở phào nhẹ nhõm rồi quay sang kéo tay Hạ Đức, bảo anh ta thử lại một lần nữa:

“Thử lại lần nữa đi~ Lần này chắc chắn sẽ thành công!”

Nói xong,

“Chẳng lẽ, vụ tai nạn xảy ra trên du thuyền Quang Vinh Sứ Giả có liên quan đến những gì nữ hoàng phù thủy đã đề cập ư?”

Vị thần lắc đầu:

“Tôi chỉ đến đây để câu cá mà thôi. Về sự thật của chuyện này, nếu bạn quan tâm, hãy tự mình đi tìm hiểu.”

Thời gian không còn nhiều nữa. Hạ Đức lần thứ tư tung cần câu xuống biển. Sau vài giây chờ đợi, lực kéo của dây câu lần này không mạnh lắm.

Anh ta cẩn thận thu dây lại và, nhờ ánh sáng của bản thân, nhìn thấy thứ được “câu” lên khá lớn.

“Cuối cùng cũng bắt được rồi.”

Vị thần cười, nhưng không hề có ý định giúp đỡ. Khi Hạ Đức điều khiển dây câu và kéo thứ bí ẩn đó lên gần mặt nước, anh ta mới nhìn rõ đó là hình dáng của một con người. Đã đoán ra điều gì đó, anh ta liền nhấc cô Schultze Teresa lên khỏi nước.

Cô gái tóc vàng đó lạnh cóng toàn thân, khuôn mặt tái nhợt; không biết đã ở trong nước bao lâu, cô chỉ còn thể thở rất yếu ớt. Hạ Đức tháo dây câu buộc lấy cô, vuốt qua mái tóc ướt sũng che khuất mắt cô, rồi đeo đôi kính lên mặt cô. Gần như ngay lập tức, cô đã ôm chặt lấy Hạ Đức theo bản năng.

Thân thể run rẩy của cô dường như đang hấp thụ hơi ấm từ anh ta. Hạ Đức không đẩy cô ra, mà gật đầu với vị thần rồi ôm cô trở lại bên cạnh bếp lửa.

Ban đầu, các quý bà bên cạnh bếp lửa chỉ thấy Hạ Đức ôm một người nào đó đi đến, tưởng rằng anh ta đã tìm thấy thêm một người sống sót nữa. Nhưng khi hình bóng quen thuộc đó được ánh lửa chiếu rọi rõ ràng, khuôn mặt các quý bà đều trở nên tái nhợt.

Chỉ khi Hạ Đức tiếp xúc với họ, họ mới nhận ra rằng những thân xác giả mạo kia dường như đã hoàn toàn mất đi sự sống. Bốn người đó đứng im bất động; sau khi cô Teresa trong vòng tay Hạ Đức bỗng nhiên ói ra một ngụm nước biển và ho khan dữ dội, ba người kia vẫn ngồi yên bất động. Cô Teresa trong thân xác giả mạo đó đứng dậy và nói:

“Hóa ra… là như vậy…”

Cô dang rộng đôi tay và lao về phía Hạ Đức, hay nói đúng hơn là về phía cô gái đang nằm trong vòng tay anh ta.