Ngọn lửa nhảy múa trong năm đôi mắt; ánh sáng từ chiếc bếp lửa chính là yếu tố then chốt giúp họ tồn tại ở nơi này… Nhưng lúc này, tất cả mọi người đều cảm thấy lạnh lẽo.

“Tất nhiên không phải tôi đã đốt nó.”

Giáo sư Evans vội vàng lắc đầu:

“Tôi tưởng là những cô gái đến trước đã làm điều đó.”

Cô Marlon chỉ là một người bình thường, vì vậy việc này chắc chắn không liên quan đến cô ấy. Còn hai cô gái đến trước là cô Teresa và cô Maxim cũng lắc đầu:

“Không phải chúng tôi đâu; chúng tôi cũng chỉ bị ánh sáng đó thu hút thôi. Nếu không có ánh sáng này, và sóng biển lại lớn như vậy, chúng tôi cũng sẽ không để ý đến tấm bè này đâu.”

Cô Maxim, người phục vụ với mái tóc màu tím, dù đang run rẩy vì lạnh, vẫn cung cấp thêm thông tin:

“Khi chúng tôi mới đến đây, trước khi ngất đi, tôi cũng đã cố gắng đốt thêm nhiều ngọn lửa nữa, nhưng ở đây, mọi nỗ lực đều vô ích – ngọn lửa không thể bùng cháy được.”

Nói xong, cô mở lòng bàn tay đã gần như không còn màu sắc nào:

“Lửa…”

Thậm chí cả tia lửa nhỏ cũng không hề xuất hiện. Cô Teresa và giáo sư Evans cũng thử làm theo, nhưng kết quả vẫn giống nhau. Có vẻ như họ càng cảm thấy lạnh hơn; lúc này, cô Teresa gần như dựa sát vào người của Hạ Đức… Hạ Đức cảm thấy như mình đang dựa vào một tảng băng lớn vậy.

Mặc dù cô Marlon không phải là phù thủy, nhưng cô vẫn mang theo một hộp diêm ẩm ướt. Sau khi nhận được sự đồng ý của bốn người khác, cô đã ném hộp diêm đó vào chiếc bếp lửa trước mặt… Nhưng diêm và cả hộp diêm đều không hề bị đốt cháy.

Giáo sư Evans vẫy ngón tay, và hộp diêm lại bay ra ngoài; hộp diêm đã được làm khô hoàn toàn, vẫn nguyên vẹn.

“Silver Moon…”

Hạ Đức thì thầm, và đầu ngón tay cô lại phát ra những tia sáng nhỏ như hạt gạo. Ngoài ngọn lửa bí ẩn kia, đó là nguồn sáng duy nhất mà mọi người có thể “đốt cháy” được lúc này. Tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào những tia sáng ấy; hơi thở lạnh buốt của họ khiến không khí đã ẩm ướt nay càng trở nên lạnh giá hơn, tạo thành những bông sương trắng.

“Chúng ta vẫn phải tự tìm cách rời khỏi nơi này.”

Cuối cùng, Hạ Đức đã nói với họ như vậy, và các phù thủy cũng đồng ý với quan điểm của cô ấy.

Giáo sư Evans không thể kiềm chế được sự tò mò và run rẩy hỏi Hạ Đức làm thế nào mà có thể vào đây, nhưng Hạ Đức chỉ đơn giản trả lời:

“Tôi đã đi qua một cánh cửa kỳ lạ, sau đó thì rơi xuống biển.”

Điều này cũng không hẳn là nói dối.

Việc bị ngâm trong nước biển sẽ thu hút những thứ nguy hiểm, và nước biển cũng sẽ hấp thụ linh hồn và sức lực con người. Còn nếu bay lên trời thì lại gây ra nỗi hoảng sợ càng lớn. Nữ pháp sư cấp mười hai biết cách mở cổng truyền thông, nhưng giống như Hạ Đức đã nghĩ, khu vực này – nơi thời gian và không gian đang hỗn loạn – không thể mở cổng truyền thông được:

“Nơi này giống hệt Hồ Lạc Lối vậy.”

Cô Teresa run rẩy nói vào tai Hạ Đức, hơi thở của cô làm ấm má Hạ Đức, đến nỗi Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy da mình như sắp đóng băng. Tình hình của họ thật sự rất khác thường; mặc dù nơi đây rất lạnh, nhưng không nên đến mức này.

Hạ Đức Khinh Khinh ôm lấy cô ấy vào lòng. Nữ pháp sư có phần vùng vẫy một chút, nhưng rồi cũng đắm chìm trong cái ấm áp ấy.

“Cô Violet có từng nói với bạn rằng Hồ Lạc Lối thực sự là gì chưa?”

Cô gái đeo kính cảm nhận hơi ấm từ vòng tay Hạ Đức Khinh Khinh và lắc đầu nhẹ:

“Dì tôi nói rằng tôi chưa đủ tuổi để biết… Bà chỉ nói rằng đó là ‘ranh giới’.”

Giáo sư Evans có vẻ như đang suy nghĩ về điều gì đó, khuôn mặt anh trở nên càng u ám hơn.

“Tôi không hiểu.”

Cô Marlon giơ tay run rẩy lên và nói, khi thấy mọi người đều nhìn về phía mình, cô e ngại chỉ vào tấm ván đang nổi trên mặt nước:

“Tại sao tấm ván này lại có thể nổi trên mặt nước nhỉ?”

Hạ Đức cũng nhớ lại:

“Khi tôi bơi đến đây, tôi chắc chắn không thấy bất kỳ mảnh vỡ tàu thuyền nào trên mặt nước, thậm chí cũng không thấy chiếc vali hay xác chết nào đang trôi nổi.”

Giáo sư Evans cũng nhớ lại những điều tương tự…

“Lúc nãy, bốn người chúng ta – những người sống sót sau vụ đắm tàu – đều nhận xét rằng khi thảm họa xảy ra, mọi thứ đều nhanh chóng chìm xuống dưới nước. Tấm phao này có lẽ không phải là các mảnh vỡ của con tàu như chúng ta tưởng.”

“Nói đến đây, những tấm chăn mà các bạn đang mặc trên người thì được lấy từ đâu vậy?”

Hạ Đức hỏi. Lúc này, các cô gái mới nhớ lại rằng họ đã tìm thấy những tấm chăn đó bên cạnh đống lửa ngay khi lên đến tấm phao.

Có tổng cộng bốn tấm chăn, và chính họ bốn người là những người đến đây; có vẻ như ai đó đã chuẩn bị sẵn chúng cho họ.

Các cô gái im lặng một lát. Cô bé Teresa, cảm thấy lòng mình ấm áp lên, bỗng nhớ ra điều gì đó:

“Khi chúng ta trèo lên đây, tôi có vẻ như đã nhìn thấy một số vết lõm kỳ lạ ở mép tấm phao, giống như những ký tự gì đó… Chắc là ở khoảng đây.”

Cô chỉ vào mép tấm phao; dòng nước liên tục đập vào tấm phao, khiến cho toàn bộ khu vực ngoại trừ nơi mọi người đang đứng đều ướt sũng.

“Các bạn hãy nghỉ ngơi một lát đi, tôi sẽ đi kiểm tra xem sao.”

Hạ Đức nói. Vì không thể đứng dậy được, anh phải bò qua; cô Teresa nắm lấy tay áo anh và đi theo sau:

“Tôi sẽ đi cùng bạn, tôi nhớ rõ vị trí đó.”

Cô chỉ không muốn rời xa cảm giác ấm áp này mà thôi.

Dòng nước liên tục đập vào tấm phao, khiến cho Hạ Đức khó có thể nhìn rõ bề mặt tấm phao. Anh chỉ có thể dựa vào việc sờ mó và ánh sáng yếu ớt từ đầu ngón tay để nhận biết những thay đổi nhỏ trên bề mặt tấm phao.

Cô Teresa thì một tay nắm lấy tay áo của Hạ Đức, tay kia cùng anh sờ soạt trong nước. Họ phải cực kỳ cẩn thận, vì tấm phao đang rung lắc mạnh ở mép; không ai muốn rơi xuống nước cả.

“Bà tôi và tôi đã cố gắng tìm bạn suốt những năm qua…” Giọng cô gái bên cạnh Hạ Đức trong tiếng gió và sóng nghe có vẻ nhỏ nhẹ. Hạ Đức quay đầu nhìn cô; khuôn mặt cô Teresa đỏ lên một chút…

“Dì tôi đã sẵn sàng thăng tiến thành bán thần rồi; cô ấy nhìn thấy con đường của mình để trở thành bán thần. Cô ấy nói rằng có lẽ khi trở thành bán thần, cô ấy sẽ có thể cảm nhận được vị trí của bạn trong không gian và thời gian này… Và biết đâu, trong Hội đồng Phù thủy, cũng sẽ có thông tin về bạn chứ? Lần này, liệu bạn có phải dừng lại ba lần nữa không?”

“Vâng, tôi sẽ đưa các bạn ra ngoài an toàn rồi mới rời đi.”

Cô gái trẻ gật đầu nhẹ nhàng:

“Nếu có thể, dì tôi cũng rất muốn gặp lại bạn.”

Cô kéo lấy tay áo của Hạ Đức, nói với giọng thấp hơn:

“Bạn cũng không quên chúng tôi chứ?”

“Tất nhiên là không.”

Cô gái đeo kính mỉm cười, rồi nói với vẻ ngạc nhiên:

“Tôi đã tìm thấy rồi! Ở đây này!”

Nói xong, cô kéo tay Hạ Đức xuống dưới nước; Hạ Đức cũng chạm vào những hình khắc kỳ lạ đó. Anh dùng ngón tay yêu cầu “cô ấy” giúp mình ghi lại những hình vẽ đó. Sau khi trở lại bên cạnh đống lửa cùng cô Tressa, anh triệu hồi ra một chiếc kệ sách ảo và lấy ra những cuốn sách để in những ký hiệu đó lên trên. Như vậy, chiếc kệ sách và những cuốn sách vốn có màu sắc như biển sao, giờ đây đã trở nên tối đen.

Những ký hiệu đó trông giống như vỏ sò; khả năng thông thạo ngôn ngữ của Hạ Đức lập tức phát huy tác dụng, và cả những giáo sư uyên bác thuộc Viện Văn học Zaras cũng nhận ra loại chữ viết kỳ lạ này:

“Ngôn ngữ Mithese?”

“Bạn biết loại ngôn ngữ này à?” Hạ Đức hỏi ngạc nhiên. Trong kiếp trước, cô “Adèle Y Toa Bối Lạp” đã yêu cầu anh sử dụng ngôn ngữ này để hỏi **[Kim cương Hy Vọng]**. Nhưng vấn đề là, khả năng thông thạo ngôn ngữ của anh chỉ cho phép anh nhận biết ý nghĩa và cách phát âm của những từ đó, chứ không phải biết tên của ngôn ngữ đó là gì hay nắm vững toàn bộ kiến thức liên quan đến nó.

Anh cũng đã từng nhờ cô Danistere giúp đỡ, nhưng ngay cả cô quản thủ thư đó cũng chỉ nghe nói về loại chữ này mà thôi, chứ không biết cách đọc hoặc hiểu nó.

“Đúng vậy, ngôn ngữ Mithese là một ngôn ngữ cổ đại từ Thời đại Thứ Hai. Tôi chỉ biết một số ít từ vựng thôi; hãy cho tôi một chút thời gian, tôi sẽ dịch chúng cho bạn.”

Giáo sư vừa định hành động thì bị Hạ Đức ngăn lại:

“Tôi có thể giải thích cho các bạn nghe; tôi xác định biết những từ này. Nhưng sau này, liệu ông có thể dạy tôi toàn bộ ngôn ngữ này, hoặc ít nhất là giúp tôi dịch vài câu được không?”

Hạ Đức hơi nghi ngờ; có lẽ lần này cha của mình đã đưa mình đến đây chính để học ngôn ngữ Mithese.

Những ký tự thuộc giai đoạn cuối Thời Đại Thứ Năm là một phần bắt buộc trong khóa học của Thánh Baylens, vì vậy Hạ Đức không gặp quá nhiều khó khăn khi trò chuyện với bốn người phụ nữ kia. Sau khi Hạ Đức dịch những ký tự kỳ lạ đó, ý nghĩa của chúng gần như là:

**“Biển không ánh sáng, biển không giấc mơ. Bốn bảo vật thời thơ ấu, kêu gọi sự ban tặng của giấc mơ.”**

Cô Teresa, cô Maxim và cô Marlon đều không hiểu rõ lắm, chỉ có Giáo sư Evans có vẻ suy tư và đã run rẩy hỏi Hạ Đức:

“Điều được viết ở đây, có phải là…?”

“Có lẽ vậy.”

Dưới ánh lửa, khuôn mặt Hạ Đức đã hiện ra nụ cười; ban đầu anh ta còn lo lắng không biết phải làm thế nào để hoàn thành nhiệm vụ:

“Những gì được viết ở đây, chính là phương pháp để kêu gọi thần linh.”

“Vị thần nào vậy?” Cô Teresa hỏi với vẻ kính sợ.

“Thần Nguyện Vọng – Người Ban Tặng Giấc Mơ.”

Khi Hạ Đức đặt tên vị thần cổ xưa đó, ngọn lửa trong bếp lửa bỗng bùng cháy mạnh mẽ hơn, chiếu sáng rộng hơn. Ánh sáng và bóng tối nhảy múa trên khuôn mặt mọi người; ngoại trừ cô Teresa đang được Hạ Đức ôm trên lòng, ba người phụ nữ kia đều đã có bông tuyết đọng trên lông mày.

“Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?”

“Các bạn có mang theo bất kỳ vật phẩm nào liên quan đến ước muốn thời thơ ấu của mình không? Chúng ta cần bốn vật phẩm đó mới có thể kêu gọi vị thần đó. Nếu tôi hiểu không sai, thì tấm bè này và cái bếp lửa này, đều là những thứ mà vị thần đó để lại cho chúng ta. Tôi nghĩ, nếu muốn rời khỏi nơi này, chúng ta cũng cần sự giúp đỡ của vị thần đó.”

Hạ Đức nói xong liền nhìn về phía họ. Hành lý của mỗi người đều đã bị mất trôi xuống biển; việc sống sót sau thảm họa đó đã là may mắn lớn rồi.

  Nhưng ông tin chắc rằng trên người họ chắc chắn còn những vật phẩm phù hợp với yêu cầu, bởi vì những người ngoại bang ở thế giới này không hề có “thời thơ ấu”; họ không thể đưa ra được “mong muốn từ thời thơ ấu” của mình.

  Quả nhiên, đúng như Hạ Đức dự đoán, bốn người phụ nữ đều gật đầu đồng ý.

  Cô Teresa co ro trong vòng tay của Hạ Đức, rồi tháo chiếc kính vuông tròn đeo trên mặt xuống:

  “Đây là món quà sinh nhật mà dì tôi đã tặng tôi khi tôi còn nhỏ. Lúc đó, Thời Ngã vẫn chưa phải là một phù thủy; dì chỉ ghé thăm nhà chúng tôi để tìm người học việc cho tương lai, và khi biết tôi đang sinh nhật, dì mới tặng tôi chiếc kính này. Từ đó, tôi luôn mong muốn trở thành một phù thủy như dì.”

  Nói đến đây, lần cuối cùng tôi gặp cô Teresa bên Hồ Lạc Lối, cô ấy vẫn đang đeo chiếc kính này. Ba năm trôi qua mà cô ấy vẫn không thay đổi nó… Hóa ra là vì lý do này.