Aileen có thể chỉ ra rất rõ vị trí của gia đình Goodman – những “hàng xóm” của họ. Trước khi rời khỏi câu lạc bộ, khi Hạ Đức__[Hạ Đức] lấy ra bản đồ thành phố mà anh ta luôn mang theo để Aileen chỉ điểm, thì trên bản đồ ấy lại xuất hiện một tòa nhà không hề tồn tại trước đó, ngay giữa “Yêu Đức Nhĩ Cung” và “Đại sảnh Quốc hội Vương quốc”, và nó được ghi chú là “Ngôi nhà của gia đình Goodman”.

Đây hoàn toàn không phải là cách ghi chú thông thường trên bản đồ.

Khi Lexia nhận thấy sự bất thường trên bản đồ, cô cũng đã nghĩ rằng điều này hoàn toàn bình thường trong chốc lát. Nhưng sức mạnh của một phần tư số người được chọn, cùng với trí nhớ bình thường của Dorothy – người có tâm trạng giống cô – đã nhanh chóng giúp cô nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Đây là hậu quả của việc sửa đổi nhận thức, thậm chí là ô nhiễm nhận thức… Điều này không chỉ đơn thuần là sự thay đổi trong trí nhớ,” Lexia lo lắng nói. Trong khi đó, Hạ Đức__[Hạ Đức] và cô Gailina thì không hề bị ảnh hưởng:

“Có vẻ như đây ít nhất cũng là một di vật cấp độ Bảo mật.”

Vì vậy, sau nửa giờ, cô Gailina cùng với Tifa và hai cô hầu gái cấp bảy vòng, cùng với Hạ Đức__[Hạ Đức], Lexia và Aileen đã xuất hiện trên đại lộ Bánh Xe Bạc.

Ánh đèn gas khiến đại lộ Bánh Xe Bạc vào ban đêm trở nên sáng sủa. Thời gian đã đến 8 giờ rưỡi tối, và trên đường không có bất kỳ người qua đường nào khác.

Cô Gailina nắm tay Aileen – đây là một hành động hiếm thấy; cô đi phía trước, còn Hạ Đức__[Hạ Đức] và những người khác đi theo phía sau họ. Dưới sự dẫn đường của Aileen, nhóm người tiếp tục đi về phía bắc, dọc theo bức tường ngoài của Yêu Đức Nhĩ Cung. Nếu rẽ về phía đông ở góc đường tiếp theo, họ sẽ đến Quảng trường Thánh Đức Lan; còn nếu tiếp tục đi thẳng qua góc đường, họ sẽ đến Đại sảnh Quốc hội Vương quốc.

Nhưng điều kỳ lạ là bức tường ngoài của Yêu Đức Nhĩ Cung – vốn nên nằm ngay cuối con đường, liền kề với góc đường – lại bỗng nhiên nằm ngay cạnh một tòa nhà ba tầng mà Hạ Đức__[Hạ Đức] chưa từng thấy trước đây. Tòa nhà này “xé toạc” khoảng trống giữa góc đường và Yêu Đức Nhĩ Cung. Cho đến khi Aileen chỉ ra vị trí của tòa nhà đó, không chỉ Hạ Đức__[Hạ Đức] mà ngay cả cô Gailina cũng không hề để ý đến điều này. Và khi tòa nhà ấy hiện ra trước mắt mọi người, thậm chí không gian xung quanh cũng bị tạo ra cảm giác lệch lạc.

“Vật phẩm vừa mới xuất hiện này vẫn chưa ổn định hoàn toàn.” Nữ pháp sư giàu kinh nghiệm nhẹ nhàng nhắc nhở, rồi chỉ về phía bên kia con phố: “Nếu không thì các tu sĩ thuộc giáo hội bảo vệ Yêu Đức Nhĩ Cung, cùng với các Chiếm Bốc Gia của Hội Tiên tri, chắc chắn đã biết điều này rồi.”

Ajeleina bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vẫn không hiểu rõ chuyện là gì. Vì vậy, cô Gailena buông tay cô ra, trong khi Raisya kéo cô lùi lại phía sau. Sau đó, Hạ Đức đứng cạnh cô Gailena và gõ cửa…

Đong đong đong~

Ban đầu, không hề có ánh sáng nào le lói qua những ô cửa sổ của ngôi nhà này; ngay cả ánh đèn đường hay ánh trăng cũng không thể chiếu rọi bên trong. Nhưng khi tiếng gõ cửa vang lên, tất cả các ô cửa sổ đều bỗng chốc sáng lên một cách kỳ lạ.

Tiếp theo, tiếng bước chân vang lên từ phía sau cánh cửa; cánh cửa được mở ra, và ông Goodman – người hàng xóm quen thuộc với Ajeleina – xuất hiện với nụ cười trên mặt. Tuy nhiên, đối với Hạ Đức, nữ pháp sư, và những người khác, người mở cửa lại là một người đàn ông không có khuôn mặt nào cả.

Lúc này, những dấu hiệu bất thường mới bắt đầu trở nên rõ ràng. Raisya, người đang nắm tay phải Ajeleina, bỗng ôm chặt lấy cô; Tifa cũng đứng bên cạnh Ajeleina và tiến lại gần hơn. Hai người hầu gái khác thì một người canh gác phía sau, người kia đứng ở khoảng cách xa hơn, sẵn sàng đối phó với mọi tình huống tồi tệ nhất.

“Chào mừng, cô Caldwell ơi! Cô mang bạn trai đến à? Muốn vào trong ngồi một lát không?” Người đàn ông không có khuôn mặt đó nói với nữ pháp sư một cách nhiệt tình. Dù không có miệng, nhưng anh ta vẫn có thể phát ra âm thanh. Nữ pháp sư cấp mười hai vẫn cau mày, nhưng vẫn không bị ảnh hưởng bởi những thứ xấu xa đó; cô lắc đầu nói một cách nghiêm túc:

“Chúng tôi không có hàng xóm… Vì vậy, hãy rời khỏi đây ngay lập tức.”

Phía sau người đàn ông, trong hành lang được ánh đèn chiếu sáng, một người phụ nữ không có khuôn mặt cũng bước tới; bên cạnh cô ấy là thứ gì đó… dù là cái gì đi nữa, nhưng chắc chắn không phải là một con chó chăn cừu.

Con mèo đang nằm trong lòng Hạ Đức bỗng nhô đầu ra ngoài, phát ra tiếng “meo~” không mấy vui vẻ, rồi lại bị Hạ Đức đẩy trở lại trong áo. Còn thứ mà Ajeleina cho là một khối thịt giống con chó chăn cừu kia, cũng nhanh chóng lùi vào bên trong ngôi nhà.

“Chúng ta không phải là những người hàng xóm thân thiện sao?” Người phụ nữ vô mặt mới xuất hiện cũng cười và đứng ở cửa, vẫy tay ra ngoài: “Hãy vào trong ngồi chơi đi, cô Cavinđish ạ, đã lâu lắm rồi cô không đến thăm chúng tôi. À, hãy mời cả vị hôn phu của cô vào nữa nhé, trông anh ấy thật là đẹp trai đấy.”

Tay cô chạm vào chuỗi xích đen kịt bỗng nhiên bò ra từ tay áo của Hạ Đức__[Hạ Đức]. Trước khi chuỗi xích kia trói chặt tay phải cô, bàn tay ấy đã nhanh nhẹn rút lại vào trong nhà; Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng không để cho chuỗi xích đó xâm nhập vào bên trong.

Ánh sáng trong nhà bỗng trở nên u ám. Khuôn mặt của những “người hàng xóm” này dường như có gì đó đáng sợ đối với Agelina.

“Chúng tôi không có hàng xóm đâu.” Cô Galiana nói một cách nghiêm túc: “Chưa bao giờ có cả. Vì vậy, xin hãy rời khỏi đây đi… Những di tích cấp bậc Hiền triết như ‘Người hàng xóm thân thiện’ ạ, tôi biết các bạn tồn tại. Chỉ khi được công nhận, các bạn mới có thể tiếp tục tồn tại. Phải có ai đó liên tục nhận thức về các bạn thì các bạn mới ngày càng trở nên thực sự hơn… Khi bị phủ nhận, sự thực ấy sẽ bị xóa nhòa. Bây giờ, tôi sẽ nói cho các bạn biết…”

Ngoại trừ Agelina, tất cả mọi người cùng lên tiếng:

“Yêu Đức Nhĩ Cung là tập hợp các cung điện nơi hoàng gia Drarion sinh sống. Kể từ khi được xây dựng xong, nơi đây chưa bao giờ có hàng xóm, và cũng sẽ không bao giờ cần đến họ.”

“Meo~” Con mèo nhỏ Mễ Á__[Mễ Á] lại ló đầu ra từ khe nút áo khoác, nhưng ngay lập tức bị ngón tay của Hạ Đức__[Hạ Đức] đẩy trở lại bên trong.

Trong mắt Agelina, khuôn mặt hiền lành của ông bà Goodman dần biến mất. Họ nhìn chằm chằm vào phù thủy, và người phù thủy cũng không hề nhượng bộ, đáp lại bằng ánh mắt giận dữ:

“Với tình trạng hiện tại của các bạn, các bạn dám bước ra khỏi căn nhà này sao?” Người phù thủy đặt tay lên ngực, chiếc vòng cổ vàng của cô phát ra ánh sáng le lói; oai phong của nữ phù thủy thực sự rất đáng sợ. Vì vậy, gia đình “Goodman” lại nhìn chằm chằm vào Agelina một lần nữa, sau đó đóng cửa và rút lui vào bên trong nhà.

Ánh sáng trong tòa nhà ba tầng lần lượt tắt dần. Khi ngọn đèn cuối cùng cũng tắt hẳn, cùng với sự biến dạng của không gian, cả tòa nhà như bị bóng tối nuốt chửng và hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Ajelina nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt mình. Ban đầu, cô còn cảm thấy thiếu vắng một ngôi nhà và cảm thấy khó chịu. Nhưng rất nhanh sau đó, cảnh tượng không có ngôi nhà ấy đã gợi lên tất cả ký ức trong suốt mười bảy năm qua, và cảm giác bất an trong lòng cô ngày càng gia tăng cho đến khi cô nhận ra sự thật. Khi những quan niệm sai lầm đó được điều chỉnh lại thành bình thường, công chúa nhỏ đã bất ngờ reo lên “À~”, và ngay lập tức, nỗi sợ hãi ập đến:

  “Chúng ta… thực sự không có hàng xóm à!”

  Thân thể run rẩy của cô được Raisya ôm lấy một cách dịu dàng. Với ánh mắt đầy thương xót, Raisya nói:

  “Không sao đâu, chúng ta sẽ bảo vệ em.”

  Tuyết bắt đầu rơi từ trên trời, nhưng không phải là do Hạ Đức đã kích hoạt hiệu ứng tuyết rơi để tạo không khí phù hợp, mà thực sự là trời đang tuyết rơi thật.

  “Khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ.”

  Vị trí không gian xung quanh cô xuất hiện rõ ràng trong đầu. Tất nhiên, vì gần đó có Hội Ngôn Sư và Yêu Đức Nhĩ Cung cũng được Giáo hội bảo vệ, nên Hạ Đức chỉ cần dùng một chút sức lực là đủ:

  “Không vấn đề gì nữa, ngôi nhà đó đã biến mất hoàn toàn.”

  Cô Gái Jalinna thở phào nhẹ nhõm, rồi quay lại nhìn thấy Ajelina vẫn đang trong vòng tay Raisya, liền vỗ nhẹ vai cô bé:

  “Được rồi, mọi chuyện đã ổn thôi. Bây giờ em đã hiểu rằng thế giới này nguy hiểm đến mức nào chưa? Nhưng so với kỳ nghỉ ở Thành phố Hồ Green tháng trước, chuyện này có lẽ không quá nghiêm trọng đâu.”

  “Có lẽ là vì lần trước, cô ấy luôn ở bên chúng ta và con mèo của Hạ Đức, và đó là ở một nơi xa lạ. Lần này, cô ấy ở Torbesk – nơi quen thuộc – và lại phải đối mặt với những ảnh hưởng từ những vật cổ đó, điều này đã làm mất đi cảm giác an toàn của cô ấy.”

  “Chị gái ơi, tối nay em có thể ngủ cùng chị được không?”

  Công chúa nhỏ cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng và nhẹ nhàng hỏi. Thực ra, cô ấy muốn ngủ cùng cô Gái Jalinna hoặc Hạ Đức hơn, nhưng cô vẫn rất sợ dì mình. Còn việc ngủ cùng Hạ Đức thì cô biết chắc chắn sẽ không ai đồng ý đâu.

  “Được thôi, được thôi… Một cô gái mười bảy tuổi rồi, đây sẽ là lần cuối cùng thôi.”

  Raisya nói một cách bất đắc dĩ, nhưng không hiểu sao, khi nghĩ về thời thơ ấu của mình, cô cũng đồ

Tuy nhiên, cô lại nhìn Hạ Đức một lần nữa, có vẻ như ban đầu cô ấy vẫn còn những kế hoạch khác:

“Dì, thứ vừa rồi đã đi hẳn chưa? Chắc là sẽ không xuất hiện trở lại nữa chứ?”

Leixia đặt câu hỏi này với ý định an ủi Agelina để cô ấy có thể ngủ yên tâm vào tối nay. Nhưng cô Gailina suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Đây là loại di vật mà hiện tại chúng ta không thể dùng bất kỳ biện pháp nào để kiểm soát được. Mỗi khi nó xuất hiện, nó sẽ ở lại trong các khu định cư của sinh vật thông minh ít nhất hai tháng. Lần này chúng ta chỉ làm cho nó thay đổi mục tiêu và di chuyển đến thành phố này mà thôi. Dù sao đó cũng là một loại di vật liên quan đến các sự kiện; mặc dù thuộc hạng kém nhất trong số các di vật cấp Thánh Nhân, nhưng đây cũng là lần cuối cùng chúng ta gặp phải một di vật cấp Thánh Nhân được giải phóng một cách tự nhiên ở khoảng cách gần Yêu Đức Nhĩ Cung như vậy… Khoảng bao lâu rồi nhỉ?”

“Đây không phải là một dấu hiệu tốt. Trong thời gian tới, chúng ta cần phải tăng cường cảnh giác đối với mọi việc xung quanh.”

Hạ Đức nói xong, đi bên cạnh cô Gailina về phía cổng của Yêu Đức Nhĩ Cung. Anh dự định sẽ đưa các quý cô trở về trước, sau đó mới đưa Mễ Á về nhà. Tất nhiên, anh cũng muốn nhắc đến chuyện gặp giám đốc Anlos… Thực ra, anh cũng rất khó để tìm thấy vị sếp luôn biến mất không dấu vết đó.

Sau khi tâm trạng đã bình tĩnh lại một chút, Agelina nắm tay Leixia và đi theo phía sau hai người. Phía sau họ là Tifa cùng với hai người hầu gái cấp bảy vòng. Hạ Đức vẫn đang thảo luận với cô Gailina về tình hình gần đây. Agelina nhìn theo bóng dáng của họ và thầm cảm thấy vui mừng vì tối nay có nhiều người quan tâm đến mình như vậy; vòng tay của chị gái mình vẫn mang lại cảm giác an toàn như khi cô còn nhỏ.

“Nhưng…”

Cô thầm nghĩ trong lòng:

“Nếu mình cũng có sức mạnh, thì mình có thể bảo vệ họ được.”

Không ai biết cô đang nghĩ gì… Mặc dù sự xuất hiện của những người ngoại bang đã thay đổi rất nhiều thứ, nhưng vẫn còn rất nhiều việc đang tiếp tục diễn ra theo con đường ban đầu của chúng.