Ánh sáng hoàng hôn che khuất bóng dáng của Hạ Đức sau khi người này vứt chiếc giày pha lê xuống nước và biến mất. Cùng lúc đó, tại tầng cao nhất của chiếc đồng hồ lớn Bối Lâm Đức Nhĩ – công trình cao nhất trong thành phố này, một quý cô đang đứng bên lan can nhìn ra khung cảnh ban đêm của thành phố dưới bầu trời u ám. Bà vẫy tay về phía người hầu đứng phía sau mình:

“Những lá bài bói.”

Người hầu gái cúi đầu và ngay lập tức mang đến một xấp bài. Quý cô với mái tóc vàng óng nhanh chóng xáo bài rồi rút ra ba lá, sau đó cau mày. Trên trán bà có một vết đốm màu đỏ tím kỳ lạ, nhưng điều đó lại làm cho khuôn mặt bà trở nên càng thêm quyến rũ:

“Kết quả thật kỳ lạ… Kẻ không phải con người đã từng bước ra khỏi hang rồng cổ xưa và chinh phục con rồng thời gian ấy… Chắc chắn sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời tôi trong tương lai gần… Tôi chỉ muốn biết buổi tối nay nên ăn gì thì tốt nhất… Kết quả này là gì vậy?”

Người hầu không hiểu tại sao chủ nhân của mình lại có thể biết được những thông tin cụ thể như vậy chỉ từ ba lá bài, nên cô chỉ cúi đầu và không dám hỏi thêm.

“Hang rồng… Sức mạnh hùng mẽ… Con rồng thời gian… Ha?”

Mặc dù coi kết quả này là điều nực cười, nhưng ánh mắt vàng óng của bà lại toát lên vẻ thận trọng:

“Matilda, hãy đi điều tra xem gần đây trong thành phố có xuất hiện những pháp sư thuộc dòng dõi rồng không… Và liệu các khóa thực hành mùa hè của ba học viện lớn có bắt đầu chưa? Hãy liên lạc với bạn bè chúng ta ở Sekses để hỏi xem có thể lấy được danh sách những sinh viên pháp sư đi đến khu vực Vịnh Mặt Trăng hay không… Hoặc ít nhất là tìm hiểu xem liệu có ai trong số họ là người thuộc dòng dõi rồng không.”

“Vâng, thưa cô.”

Người hầu cúi đầu và trả lời một cách thận trọng. Nữ bá tước Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ tiếp tục nhìn vào xấp bài bói:

“Chẳng lẽ là có sai sót gì sao? Nhưng số phận chắc chắn không thể sai lầm được… Đúng vào lúc lời tiên tri đó sắp trở thành sự thật, lại xảy ra chuyện như thế này…”

Bà tháo găng tay ren trắng ra, xáo lại những lá bài theo một cách đặc biệt, sau đó đặt tay trần lên lá bài ở trên cùng:

“Vậy thì, số phận ơi… Hãy cho tôi biết phải đối mặt với điều này như thế nào.”

Lá bài được lật ra… Một con mèo màu bạc và một con mèo màu cam cùng nhau nhảy lên bầu trời cao; phía trên là vầng trăng bạc và mặt trời chói lọi đan xen vào nhau.

Nữ pháp sư số phận im lặng mãi không nói gì…

“Trong bộ bài tiên tri của tôi, có lá bài Trương Bài này không nhỉ? Có vẻ như chiếc cổ vật cấp bậc Hiền triết của tôi – 【Bài Tiên Tri Họa Thư】 – lại một lần nữa phát huy tác dụng rồi… Nhưng điều này có ý nghĩa gì đây?”

Cô nhìn vào lá bài có hình ảnh khá đẹp đó, nhưng không thể hiểu được ý nghĩa cụ thể của nó.

“Nếu con mèo màu bạc tượng trưng cho rồng bạc, thì con mèo màu cam lại tượng trưng cho cái gì nhỉ?”

Ánh hoàng hôn cuối ngày mờ ảo xuyên qua các đám mây, chiếu rọi lên khuôn mặt xinh đẹp của nàng… Nhưng ngay cả một nữ phù thủy quyền năng như nàng, cũng không always có thể giải mã được số phận mà chính mình còn chưa hiểu rõ.

(Vào lúc này, cậu bé Mễ Á đang chạy nhảy ngoài đường.)

Sau khi dạo chơi suốt buổi chiều ở thành phố Nguyệt Vân, Hạ Đức__【Hạ Đức】 trở về nhà và nhận được lời mời dùng bữa tối từ các quý bà thuộc Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia. Chính xác hơn, là lời mời từ cô gái Linh Na và Lệ Thi Nhã.

Vì vậy, khi chuẩn bị ra ngoài cùng cậu bé Mễ Á đi ăn, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã phải chờ đợi ở nhà một lúc lâu. Khi con mèo kêu liên hồi đến mức khiến anh ta muốn phát điên, chiếc xe ngựa do công tước cử đến cuối cùng cũng đỗ xuống dưới số nhà 6 Quảng trường Thánh Đức Lan.

Là “bạn tình bí mật” của cô gái Linh Na, Hạ Đức__【Hạ Đức】 tất nhiên không thể cùng nữ công tước và công chúa của đất nước này ra ngoài ăn uống trong môi trường công cộng… Vì vậy, địa điểm dùng bữa vẫn là một câu lạc bộ bí mật trong thành phố.

Ngoài ba quý bà đã mời, A Giới Lệ Na cũng có mặt tại bữa tiệc. Trong suốt bữa ăn, ba người thuộc Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia đều lắng nghe Hạ Đức__【Hạ Đức】 kể về những điều anh ta đã trải qua trong buổi chiều hôm đó, và lần lượt xem xét đồng tiền vàng in hình rồng mà anh ta mang theo.

A Giới Lệ Na rất ghen tị với khả năng đặc biệt của Hạ Đức__【Hạ Đức】: “Có thể tự do xuất hiện ở những thành phố xa xôi, và khi cảm thấy không vui, cũng có thể dễ dàng rời bỏ thành phố ồn ào để ngắm nhìn cảnh vật xa xôi… Thật là tuyệt vời!”

Cô gái tên Jialinna cười nhìn cháu gái nhỏ của mình, rồi đưa chiếc đồng xu vàng đó trả lại cho Hạ Đức:

“Anh không cần phải tìm hiểu thêm nữa đâu. Tôi biết anh đang đối mặt với điều gì. Chiếc bàn thờ rồng trong hang Rồng kia đã được ghi chép từ thời đại Đế quốc Rồng Cổ đại vào Kỷ nguyên Thứ ba rồi. Sự xuất hiện của những chiếc bàn thờ này dường như có liên quan đến vị thần cổ đại của ‘Ánh sáng’ – Con rồng Rực rỡ, nhưng chỉ có rồng hoặc các chủng tộc có máu rồng mới có thể sử dụng chúng để thờ cúng. Ngày nay, vẫn còn một số chiếc bàn thờ như vậy, nhưng hầu hết đều đã mất đi tác dụng. Tuy nhiên, tôi biết rằng tại Học viện Y khoa cao cấp Sekses có một chiếc như vậy, vì vậy số lượng sinh viên thuộc dòng dõi rồng ở đó cũng rất đông.”

“Vậy thì chiếc đồng xu vàng này là cái gì?” Hạ Đức hỏi tiếp. Nữ phù thủy đó giải thích:

“Đây là loại tiền tệ được sử dụng trong thời đại Rồng Cổ đại. Nếu gọi nó là tiền tệ, thì thực ra nó nên được coi là nguyên liệu luyện kim. Khi đưa những đồng xu này vào quá trình luyện kim, chúng có thể làm tăng độ cứng và độ bền của kim loại, đồng thời tạo ra những dấu hiệu Long Lân trên bề mặt kim loại. Nếu có số lượng lớn, chúng thậm chí có thể khiến những loại kim loại thông thường sở hững những khả năng phi thường. Hãy giữ lấy nó đi; thời đại này, những thứ như thế này đã rất hiếm gặp rồi đấy. Dù chiếc bàn thờ ở Sekses mạnh mẽ hơn so với chiếc mà anh tìm thấy, nhưng lượng đồng xu mà nó sản xuất ra cũng không nhiều. Nhà anh không có những công cụ đặc biệt để tăng cường hiệu quả của các vật phẩm luyện kim sao? Những đồng xu này có thể được sử dụng làm nguyên liệu đấy.”

Hạ Đức gật đầu đồng ý. Trong khi đó, các nữ phù thủy trong gia đình Cavendish dù cũng rất quan tâm đến hang Rồng và những chiếc bàn thờ đó, nhưng thật không may là họ không thể đến đó được.

Sau khi nói xong về chuyện bàn thờ, Réxía lại nói với Hạ Đức:

“Sáng nay anh đến tìm tôi, nói rằng muốn giúp đỡ tôi, lúc đó tôi chưa chuẩn bị nhiều thứ. Trước khi chia tay vào buổi tối, nhớ mang theo lá thư và vật dụng đó nhé. Tôi có rất nhiều người ở thành phố Nguyệt Vịnh; chỉ cần anh sử dụng vật dụng đó, tôi có thể triệu tập họ ngay lập tức.”

“Nếu không làm phiền đến công việc của anh, thì tất nhiên là tốt rồi.” Hạ Đức vuốt ve con mèo đang ngồi trên ghế cao chờ được cho ăn:

“Tôi đúng là cần m

“Ba mươi ba người thôi. Nhưng nếu tính cả những người hỗ trợ không biết chuyện và những lao động được thuê, có lẽ sẽ lên tới hàng trăm người.”

“Nhiều đến vậy sao?”

Ajelina giải thích cho anh ta:

“Gần như mọi phe phái đều có các căn cứ tình báo và điệp viên của riêng mình ở khu vực Thành phố của Sự Giàu có – Vịnh Trăng. Mặc dù Cảng Lạnh Nước cũng là một cảng quan trọng trên bờ tây, nhưng nơi đó đượcĐà La Lai Ngạn kiểm soát rất chặt chẽ. Sự độc lập của Vịnh Trăng khiến những kẻ thuộc tổ chức ‘Găng Tay Xám’ của Cas-sonrick không thể kiểm soát hoàn toàn tình hình ở đó. Hơn nữa, tôi đã nghe cha tôi và ông Anlos, trưởng phòng Tình báo Số 6, nói về chuyện này; một phần nguyên nhân cũng là do Hội đồng Thành phố Vịnh Trăng để mặc cho mọi việc xảy ra. Tình hình ở đó rất phức tạp, bạn phải cẩn thận đấy.”

Công chúa nhỏ nhắc nhở nhẹ nhàng, trong khi nữ pháp sư Hồng Phát lại nhấp một ngụm rượu vang đỏ:

“Hạ Đức, bạn là người của Tình báo Số 6, tại sao không hỏi ông trên của bạn xem thông tin chi tiết là gì nhỉ? Thời tiết bất thường vào mùa hè và dịch bệnh khiến cả hai nước Bắc và Nam đều bận rộn với các vấn đề nội bộ; ít nhất là cho đến khi mùa hè này kết thúc, chiến tranh toàn diện sẽ không xảy ra. Vì vậy, cả hai nước đều đang tăng cường hoạt động xâm nhập vào khu vực Vịnh Trăng. Một khi chiến tranh bùng nổ, tầm quan trọng của Vịnh Trăng sẽ rõ ràng; ông Anlos chắc chắn sẽ có rất nhiều thông tin mới về khu vực này.”

Đó quả là một ý tưởng hay, Hạ Đức gật đầu và bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có thể tìm thấy dấu vết nào liên quan đến thám tử Spilo tại thành phố Vịnh Trăng hay không.

Ajelina dùng dao nĩa một cách thanh lịch để thưởng thức thức ăn trên đĩa, sau đó tiếp tục nói:

“Cas-sonrick dường như là một ‘hàng xóm’ không thân thiện đối với chúng ta. Nếu họ giống như những hàng xóm trong đời thực, hiểu rằng mọi người đều không thể chuyển nhà đi nơi khác, thì hãy sống hòa bình với nhau, thỉnh thoảng còn có thể tặng quà cho nhau nữa thì tốt biết mấy.”

Mặc dù lời nói này có phần naif, nhưng Hạ Đức, Raisya và cô gái Gailina vẫn mỉm cười. Raisya muốn nhắc nhở em gái mình về sự phức tạp trong mối quan hệ giữa hai nước, nên cô ấy nói với cô ấy:

“Đôi khi, những ‘hàng xóm’ trong đời thực dù trông có vẻ thân thiện, nhưng thực ra họ lại đang nói xấu bạn sau lưng bạn đấy.”

“Nhưng hàng xóm của chúng ta thì rất tốt mà, phải không?” Ajelina đáp, rồi chợt nhận

Công chúa nhỏ ngập ngừng nhìn về phía Hạ Đức và những người thân trong gia đình:

“Ồ, có chuyện gì vậy? À, xin lỗi chị, em không nên phản bác lời chị.”

“Không phải vấn đề đó đâu. Raisya, khi nào các bạn mới có hàng xóm vậy? Cô Gallerina ơi, Yêu Đức Nhĩ Cung có hàng xóm không?”

Hạ Đức nhíu mày hỏi, còn Raisya và nữ pháp sư Hồng Phát đều lắc đầu:

“Em không nhớ Yêu Đức Nhĩ Cung có hàng xóm đâu.”

Yêu Đức Nhĩ Cung tọa lạc trên đại lộ Bánh Xe Ngàn Vàng, một bên là Quốc Hội của vương quốc, còn bên kia là Cung điện Thánh James dùng để tổ chức các buổi yến tiệc chính thức cho hoàng gia. Đối diện với khuôn viên kiến trúc của Yêu Đức Nhĩ Cung là Hiệp hội Tiên tri và Câu lạc bộ Bạch Kim; vào giờ nghỉ trưa, các nghị sĩ cũng như các quý tộc đang chờ đợi được vào Yêu Đức Nhĩ Cung thường thích tụ tập tại Câu lạc bộ Bạch Kim để thư giãn một lúc.

Còn đối diện trực tiếp với Yêu Đức Nhĩ Cung là chi nhánh của Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia Drarion. Trụ sở chính của viện hàn lâm này nằm ở khu vực đại học; vì vậy, phần đất đối diện Yêu Đức Nhĩ Cung chủ yếu được sử dụng cho mục đích trưng bày, chứ không phải làm nơi làm việc cho các nhà nghiên cứu. Do đó, nơi đó giống như một bảo tàng, dùng để thể hiện sức mạnh khoa học và công nghệ của đất nước Drarion ra ngoài thế giới.

Chính vì vậy, thực tế là Yêu Đức Nhĩ Cung không hề có “hàng xóm” theo nghĩa thông thường. Nếu Agelina coi người ở căn phòng bên cạnh mình là hàng xóm, thì “hàng xóm” của cô ấy chắc chắn phải là một trong những chị em gái của mình.

“Hàng xóm của chúng ta là ai vậy? Họ làm nghề gì?”

Hạ Đức và cô Gallerina đều trở nên nghiêm túc; Raisya cũng đặt đũa xuống và nhìn Agelina. Cô bé có vẻ sợ hãi, nhưng vẫn còn băn khoăn:

“Không phải ông Goodman và bà Goodman sao? Họ luôn là hàng xóm của chúng ta mà. Ông Goodman làm kế toán tại nhà máy, còn bà Goodman đang mang thai, nên làm nội trợ toàn thời gian. Họ còn nuôi một con chó giống Maltese, con chó đó tuổi tầm với Mễ Á đấy.”

Cô bé mô tả rất chi tiết, nhưng điều này lại càng làm cho ba người khác thêm bối rối. Thấy Agelina vẫn không nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cô Gallerina liếc nhìn Hạ Đức, và ngay lập tức, người này đứng dậy, đến bên cạnh Agelina và đặt tay lên trán cô bé.

Mặt cô ấy bỗng nhiên đỏ bừng lên. Hạ Đức Tắc giữ nguyên tư thế đó trong vài mươi giây trước khi buông ra:

“Không phát hiện thấy bất kỳ âm thanh thì thầm mạnh mẽ nào; thời gian tiếp xúc không dài, mức độ ảnh hưởng cũng không sâu.”

Lúc này, Réxiyà mới yên tâm hơn một chút và tiếp tục hỏi Agélinna:

“Em chắc chứ? Chúng ta thực sự có hàng xóm sao?”

“Đúng vậy. Kể từ khi em chào đời, gia đình Goodman đã sống ngay bên cạnh chúng ta.”

Cô ấy nhớ lại một cách kỹ lưỡng để chắc chắn rằng ký ức của mình không sai lệch:

“Họ có vấn đề gì à?”

Nữ pháp sư nói với vẻ lo lắng:

“Hoặc là ký ức của em có vấn đề, hoặc là tất cả mọi người trên thế giới này đều đang gặp phải vấn đề với ký ức của mình. Hãy đi thăm hàng xóm của chúng ta đi.”

“Nhưng bây giờ đã quá muộn rồi.”

“Chính vì vậy chúng ta cần phải giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt.”

Hạ Đức nói xong, liền nhấc con mèo lên, cùng cô bé Geraldine và Réxiyà đứng dậy. Agélinna ngạc nhiên theo họ ra khỏi nhà, nhưng sau khi suy nghĩ mãi, cô vẫn không hiểu được rốt cuộc có vấn đề gì đang xảy ra.