Sau khi chuẩn bị xong, họ tiếp tục lên đường. Hạ Đức__[Hạ Đức] bước vào con đường nối với Tổng Cung Rồng.

Con đường này cực kỳ rộng lớn, rõ ràng không phù hợp cho những sinh vật có thân hình như con người. Giống như cái hang rộng lớn kia, các bức tường và nền đất của con đường vẫn còn dấu vết của việc được đánh bóng, nhưng các bức bích họa thì gần như không thể nhìn thấy được nữa.

Có thể cảm nhận rõ ràng rằng con đường này đi lên cao. Đồng thời, hai bên con đường dần xuất hiện những dấu vết dẫn đến các hang nhánh khác, nhưng thật đáng tiếc là những hang đó hoặc đã sụp đổ hoàn toàn, hoặc bị phá hủy bởi những lực lượng khổng lồ. Hang duy nhất có thể khám phá được vẫn chỉ là hang ở cuối cùng của con đường này mà thôi.

“Tôi nhớ rằng ‘Kiến trúc của Tổng Cung Rồng’ cũng là một môn học tự chọn… Có lẽ tôi nên quay lại tìm và đọc vài cuốn sách liên quan, biết đâu tôi có thể đoán ra lý do tại sao cái hang này lại bị bỏ hoang.”

Sau mười lăm phút di chuyển nhanh chóng, Hạ Đức__[Hạ Đức], cảm giác như mình vừa leo qua một ngọn núi lớn, cuối cùng cũng đến được cuối con đường. Một tảng đá cao khoảng năm sáu mét chặn lại lối ra của con đường, nhưng điều quan trọng không phải là tảng đá đó, mà là ánh sáng bạc mờ ảo phát ra từ nó.

Một nghi thức Cơ Trận được viết hoàn chỉnh bằng chữ rune của loài rồng, được khắc trên tảng đá đen lớn này. Nhờ vào kiến thức sâu rộng về ngôn ngữ của loài rồng, Hạ Đức__[Hạ Đức] nhận ra rằng ý nghĩa của nó là “Chỉ có những con rồng khổng lồ mới có thể đi qua đây”.

Đây không phải là một hình thức chặn trở chỉ dành riêng cho những ai đi từ trong ra ngoài; chính tảng đá đó đã có khả năng này từ mọi hướng. Trong “Tiếng vang còn sót lại của phù thủy – Fiona”, có thông tin giải thích về loại chặn trở này; theo ký ức dòng dõi của Fiona, đây chính là phương thức mà những con rồng mạnh mẽ sử dụng để bảo vệ tổng cung của mình. Mặc dù diện tích của tảng đá khá hạn chế, nhưng miễn là nghi thức Cơ Trận trên đó vẫn còn nguyên vẹn, thì không ai có thể vào hay ra khỏi Tổng Cung Rồng từ bất kỳ hướng nào, ngay cả khi đào xuyên qua lòng đất cũng không thể làm được.

“Một loại chặn trở à…”

Nghĩ rằng đây cũng là một loại chặn trở, Hạ Đức__[Hạ Đức] ban đầu muốn triệu hồi [Thanh gươm Yuktahil] để thử dùng “Chìa khóa cửa” để phá vỡ nó. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng đây là một nghi thức Cơ Trận bằng chữ rune của loài rồng vô cùng quý giá; việc phá hủy nó thật sự rất

Chiếc găng tay phải mà Fianna đã tặng cho anh ta lại được lấy ra một lần nữa. Ban đầu, anh ta còn nghĩ rằng nếu điều này vẫn chưa đủ, thì sẽ thử lấy “Đá Rồng Heiggs” ra để thử nghiệm, nhưng không ngờ rằng ngay khi chiếc găng tay chạm vào nghi thức Cơ Trận có màu sắc u ám trước mắt, tất cả các đường nét trong nghi thức đó đều bỗng sáng lên.

Tấm đá cũng bắt đầu phát sáng, sau đó biến thành những tia sáng và biến mất, làm lộ ra hang động phía sau tấm đá đó. Và khi Hạ Đức bước ra từ trong hang động, tấm đá vừa mới phát sáng lại một lần nữa che khuất lối đi đó:

“Thật tiện lợi… Cảm ơn em, Fianna.”

Hình ảnh của cô gái Hồng Long với cái đuôi dài xuất hiện trong đầu Hạ Đức, anh ta mỉm cười rồi cất chiếc găng tay đó lại.

Vượt qua cánh cửa bằng đá, anh ta rời khỏi khu vực hang ổ của con rồng, và cảm giác áp lực kỳ lạ kia hoàn toàn biến mất. Lúc này, họ vẫn đang ở trong một hang động tối tăm, chỉ là hang động này khá thấp, xung quanh có mùi phân động vật – có lẽ đây là một hang động tự nhiên.

Hang động không sâu lắm, đi theo hướng ánh sáng, họ dễ dàng tìm đến lối ra ngoài.

Xung quanh là những khu rừng thưa thớt trên những ngọn đồi, bầu trời lúc hai giờ chiều trông rất u ám, như thể sắp có mưa. Khu vực Nguyệt Vịnh là một đô thị thép được bao quanh bởi những dãy núi ven biển, rừng rậm và sương mù, vì vậy những ngọn đồi bên ngoài thành phố không hề hiếm gặp.

Khi bước ra mặt đất, Hạ Đức Thậm Chí không cần phải lấy bản đồ ra để xác định lại hướng đi, anh ta đã biết mình phải làm gì tiếp theo. Nghe tiếng ồn ào từ xa, anh ta đi về phía nam, và chưa đầy năm phút, khu rừng thưa thớt đã kết thúc. Một con đường rộng lớn nằm ở một bên, nối với những ngôi làng rải rác bên ngoài thành phố; bên kia là một cây cầu đá đủ rộng để bảy tám cỗ xe ngựa cùng lúc đi qua.

Trên hai bên hàng rào của cây cầu đá rộng lớn, có những tượng đá khổng lồ hình rồng bị phong hóa. Dưới mặt cầu không phải là dòng sông, mà là những khe hở đầy cây cối và cỏ dại. Cùng với cổng thành lớn mang phong cách thời cổ đại ở cuối cầu, trong khoảnh khắc đó, Hạ Đức cứ tưởng mình đã bước vào thời đại kỳ ảo trung cổ trong một câu chuyện.

“Cầu Đá Thánh George.”

Trên tường thành của thành phố Nguyệt Vịnh thời kỳ vũ khí lạnh, có tổng cộng tám lối ra ngoài kết nối với bên ngoài. Trong số đó, Cầu Đá Thánh George nằm ở phía đông bắc thành phố. Ng

Mặc dù vào năm 1854, chỉ còn lại một phần của bức tường thành thành phố Nguyệt Vân gần cây cầu đá Thánh George, nhưng nơi này vẫn là con đường thương mại quan trọng để ra vào thành phố Nguyệt Vân. Vào buổi chiều của ngày Chu Tam, dưới bầu trời u ám, lượng người đi lại và xe ngựa chở hàng khiến cho cây cầu đá Thánh George cùng với các làng mạc ở phía bên kia cầu trở nên sôi động hơn cả khu vực trung tâm thành phố Hồ Xanh.

Còn Hạ Đức sau khi rời khỏi khu rừng, cũng đã thuận lợi hòa nhập vào đám đông, vừa ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, vừa đi qua cây cầu và bước chính thức vào thành phố Nguyệt Vân.

Thành phố Nguyệt Vân – thành phố của sự giàu có – thường được coi là một trong những thành phố giàu có nhất bên bờ tây Lục địa Cũ. Trước khi kỷ nguyên hơi nước bắt đầu, thành phố này đã tận dụng lợi thế về vị trí và thương mại biển để giữ vai trò là trung tâm kinh tế phía tây của Kassonrik. Sau kỷ nguyên hơi nước, Hội đồng thành phố đã nắm bắt được cơ hội hiếm có, khiến Nguyệt Vân trở thành trung tâm phân phối hàng hóa cho thương mại biển xa bờ của toàn bộ Kassonrik.

Chính vì vậy, khác với thành phố Hồ Xanh cũ kỹ hay cảng Lãnh Hải với những công trình kiến trúc từ thời đại cũ, hầu hết các công trình ở Nguyệt Vân đều được xây dựng trong khoảng thời gian gần đây, trong thế kỷ này. Hệ thống đường ống hơi nước và ga than hiện đại khiến cho thành phố cảng ven biển này trông tiên tiến và phát triển hơn so với các thành phố nội địa như Weilundale và Tobeske.

Mặc dù đã quen với sự phồn thịnh của thủ đô miền Bắc tại Tobeske, Hạ Đức vẫn phải thừa nhận rằng mức độ phát triển của Nguyệt Vân không hề kém cạnh “Viên ngọc phương Bắc – Thủ đô hơi nước” Tobeske.

Dòng sông “Taton”, chảy từ phía đông bắc xuống phía tây nam và đổ ra biển, đã chia thành phố Nguyệt Vân thành hai phần; tuy nhiên, dù là phía đông hay phía tây, cả hai khu vực đều rất phong phú.

Những tòa nhà cao tầng của thành phố thể hiện sức mạnh của thời đại; những nhà hát opera, hội trường âm nhạc, công viên thành phố và các biệt thự quý tộc thì lại phản ánh rõ nét bản sắc văn hóa của thành phố. Ngay cả ở khu vực ngoại ô của Nguyệt Vân, nền kinh tế sôi động của người dân và các cửa hàng bình dân đa dạng cũng hoàn toàn khác biệt so với những “khu ổ chuột” theo định nghĩa truyền thống.

Người ngoại tỉnh lần đầu tiên bước vào thành phố qua cây cầu đá Thánh George đã lập tức bị cuốn hút bởi vẻ đẹp đặc trưng của thành phố lớn này, khác biệt hoàn toàn so với Tobeske. Mặc dù anh ta đã đến không ít thành phố khác trên thế giới

Theo những manh mối mà cô Bối Nạp Ni Ti đã đưa ra, anh ta vừa ngắm nhìn cảnh vật sầm uất của thành phố vừa đi dạo, cuối cùng đã đến “Phố Cá Hồi” ở bờ đông sông Tát Đôn. Con phố này thuộc khu vực ngoại ô, và hầu hết các con tàu cá không tiếp tục việc bốc dỡ hàng hóa tại khu vực bến cảng mà đều đi vào sông Tát Đôn để thực hiện công việc này ở các khu phố lân cận, chính vì vậy mà con phố được đặt tên như vậy.

Trong khi đó, Hạ Đức lúc này đang đứng bên bờ sông, nhìn về phía đông nam, nơi con sông giao hòa với thành phố. Dưới bầu trời u ám, mặt sông Tát Đôn rộng lớn hơn cả sông Telarrel ở Bitobesque, với vô số con thuyền qua lại, dường như muốn làm tắc nghẽn toàn bộ con sông.

Bên kia bờ sông, trong ánh sáng mờ ảo của thành phố, những ngôi nhà san sát nhau kéo dài từ bờ sông ra xa; những tòa tháp cao lớn và những công trình kiến trúc hoành tráng tô điểm cho cảnh quan bầu trời của thành phố.

Phía sau, tiếng hô bán hàng trên Phố Cá Hồi không ngừng vang lên, còn trên phố bên kia bờ sông, người qua kẻ lại cũng rất đông đúc. Các cửa hàng dọc theo bờ sông không hề thiếu khách hàng; những chiếc xe ngựa cho thuê bốn bánh lượn qua lượn lại trên các con phố nhỏ, cửa sổ hàng hiệu trưng bày đủ loại sản phẩm; những cây đèn gas được xếp đều dọc theo bờ sông cùng với mặt đường lát bằng gạch đá dài, tất cả đều thể hiện sự giàu có của thành phố này.

Thành phố sôi động này đang tràn đầy sức sống; mặc dù cũng là một thành phố cảng giống như Lãnh Hải Lạnh, nhưng nơi đây hoàn toàn khác biệt so với Lãnh Hải Lạnh.

Nhìn về phía bên trái, ở hạ lưu bờ sông, Hạ Đức Thậm Chí nhìn thấy một cây cầu đang trong quá trình xây dựng.

Cây cầu được chia thành hai tầng, có vẻ như người ta dự định sẽ nâng tầng dưới lên khi các con thuyền đi qua. Dưới ánh sáng u ám của bầu trời, việc xây dựng diễn ra đồng thời ở cả hai bên bờ sông; những khung thép, giá đỡ, dây thừng cùng với các công nhân làm việc trên cả hai tầng cầu không hề làm mất đi vẻ đẹp của cảnh quan thành phố; ngược lại, cảnh tượng hỗn loạn này càng làm cho thành phố giàu có này – Thành phố Nguyệt Vịn – trở nên sinh động và tràn đầy sức sống hơn.

Dựa vào tiến độ xây dựng hiện tại, cây cầu này có lẽ sẽ được hoàn thành vào cuối năm nay hoặc đầu năm sau.

“Thật là hoành tráng phải không?”

Một giọng nói vang lên phía sau lưng anh ta, sau đó một người đàn ông mặc áo choàng màu nâu, mà Hạ Đức chưa từng gặp trước đây, bước đ

Trang phục của người này thật kỳ lạ vào mùa hè, nhưng xét đến thời tiết thất thường gần đây, việc mặc như vậy cũng dễ hiểu được.

【Người bình thường.】

“Đúng vậy, thật là hoành tráng.”

Hạ Đức gật đầu, và người đàn ông trung niên lạ mặt kia bắt đầu giới thiệu:

“Cây cầu này là dự án lớn nhất ở Nguyệt Vịnh trong vài năm gần đây, và đã được Hội đồng Thành phố đặt tên là Cầu Nguyệt Vịnh. Chiều rộng của mặt cầu gần như tương đương với Cầu Đá Thánh George; tầng trên và tầng dưới được kết nối bằng thang máy tự động chạy bằng động cơ hơi nước, cho phép người đi bộ qua lại. Là cây cầu mới nối liền khu vực đông và khu vực tây của Nguyệt Vịnh, các thành viên Hội đồng Thành phố hy vọng nó sẽ mang lại nhiều của cải và thịnh vượng hơn cho thành phố này.”

Người đàn ông lạ mặt nói bằng tiếng Carsonrik với giọng điệu đặc trưng của Nguyệt Vịnh, và giới thiệu một cách thành thạo những thông tin mà Hạ Đức chưa rõ lắm:

“Bản thiết kế được thực hiện bởi Viện Thiết kế Hoàng gia Carsonrik; phong cách kiến trúc và xây dựng của công trình này theo xu hướng công nghiệp của thời đại này. Bạn có thể thấy ngay những cấu trúc bằng thép, những tháp cao, những cột đá được xây dựng tỉ mỉ cùng những chi tiết trang trí tinh xảo. Công trình này bắt đầu được xây dựng từ ba năm trước, và trong quá trình đó ngân sách liên tục tăng lên; đến nay, tổng chi phí đã vượt quá ngân sách ban đầu là 12.500 krón, tương đương khoảng 150.000 bảng vàng. Mọi người trong thành phố đều rất mong đợi sự hoàn thành của cây cầu này, như thể ngay khi nó được xây dựng xong, cuộc sống của mọi người sẽ được cải thiện ngay lập tức.”