Bên ngoài hành lang vẫn luôn tối đen như mọi khi, nhưng khi Hạ Đức bước ra ngoài, điều đầu tiên anh cảm nhận được là không khí ở đây rất nóng bức, và còn có một cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả thành lời.

Anh ngửi kỹ lại, xung quanh không hề có mùi của quá trình lên men nho trong nhà rượu, cũng không có mùi của rau củ trong kho dưới lòng đất của khách sạn. Khi đặt chân ra khỏi hành lang, anh cảm nhận rõ ràng rằng mặt đất dưới chân mình không còn phẳng lặng nữa; điều này có nghĩa là nơi này chắc chắn không phải là một công trình nhân tạo được xây dựng dưới lòng đất.

Nhờ vào khả năng nhìn thấy trong bóng tối, anh có thể nhìn rõ phần hiện tại xung quanh mình. Có vẻ như anh đang đứng ở rìa của một hang động rộng lớn. Khi lắng nghe kỹ, anh không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của côn trùng hay động vật, thậm chí khi sử dụng các thuật ngữ ma thuật để “nghe” những âm thanh từ quá khứ, anh cũng không phát hiện ra bất cứ gì:

“Không có sự sống… Dù con đường ra ngoài có bị chặn hết, nhưng không thể nào không có một con côn trùng nào đó chứ? Hãy sử dụng khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ!”

Khi thuật ngữ ma thuật được kích hoạt, địa hình xung quanh dần hiện rõ trong đầu anh, thậm chí phạm vi tầm nhìn cũng được mở rộng đáng kể.

Hạ Đức nhận ra rằng suy đoán ban đầu của mình là đúng – nơi này thực sự là một hang động khổng lồ nằm dưới lòng đất, có hình dạng gần như tròn. Mặc dù mặt đất không hoàn toàn phẳng lặng, nhưng vẫn có thể coi đây là một không gian tương đối bằng phẳng. Vị trí lối ra có lẽ nằm ở phía đông bắc; ngoài lối ra duy nhất này, hang động này không có bất kỳ lối thông thoáng nào khác kết nối với bên ngoài.

Sau khi chắc chắn rằng không có ai khác ngoài mình ở đây, Hạ Đức đã bật ánh sáng của mặt trăng để có thể nhìn xa hơn:

“Ánh trăng bạc…”

Chiều cao của hang động dưới lòng đất này khoảng ba tầng lầu, diện tích thì tương đương với hai quảng trường Thánh Đức Lan. Nơi này không hề trống rỗng; xung quanh hang động, trên các bức tường có những bức bích họa đã phai màu đến mức không thể nhận ra hình dạng ban đầu của chúng. Đồng thời, những cột đá màu sắc lệch lạc đứng sừng sững ở rìa hang động; những cột đá này, với những dấu vết còn sót lại, chắc chắn từng là những vật phẩm alkimia mạnh mẽ trong quá khứ.

Có vẻ như đây từng là một nơi dùng cho các nghi lễ tế tự; mặc dù ánh hào quang của quá khứ đã hoàn toàn biến mất, nhưng qua những bức bích họa, cột đá và những b

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng hơn, anh ta thậm chí còn tìm thấy vài đồng tiền vàng cổ đã bị gỉ sét trong lớp đất. Mặc dù không thể xác định chúng thuộc về thời đại nào, nhưng có thể khẳng định đây là những hiện vật cổ đích thực:

“Những đồng tiền vàng này… Có vẻ như tôi đang đoán ra nơi này từng là gì rồi.”

Tiếp tục khám phá hang động rộng lớn này, không lâu sau, anh ta lại tìm thấy một lượng lớn kim loại quý đã bị gỉ sét, chất đống ở một góc. Khi đào tung lớp đất, anh ta còn phát hiện ra những bộ xương gần như đã hóa thạch – trong đó có xương người, nhưng phần lớn là xương của các loài động vật.

Nơi đây không hề có động vật sống, nhưng lại có thực vật. Loại thực vật nổi bật nhất mọc trong hang động khô nóng này là những luống cỏ màu đỏ rực, nằm ở phía tây nam, ngay cửa ra vào “con đường ẩn”. Hạ Đức ngay lập tức nhận ra đây chính là “thảo dược Long Tiên”, một loại thảo dược đặc biệt mọc trong hang ổ của rồng khổng lồ. Người ta cho rằng loại thảo dược này chỉ có thể phát triển được nhờ hấp thụ chất dinh dưỡng từ nước bọt giàu ethereal và linh khí của những con rồng đang trong trạng thái ngủ say.

Khi chuẩn bị “nghi lễ Rồng ngủ để phát triển” cho Fiona tại “Vĩnh Dạ Thành”, họ đã cần đến loại thảo dược quý giá này. Thật không may, lúc đó Hạ Đức không có nó, nên ông ta chỉ dùng lá cần tây phết thêm một ít nước bọt và máu của Fiona, nhưng cuối cùng nghi lễ vẫn thành công.

“Giá trị của thảo dược Long Tiên có lẽ rất cao… Chắc hẳn nơi này từng là hang ổ của rồng khổng lồ?”

Quay trở lại với ký ức của quá khứ, điều đầu tiên Hạ Đức cảm thấy không phải là sự ngạc nhiên, mà là niềm vui vì mình đã không gặp phải con rồng thật ngay khi vừa bước ra khỏi con đường ẩn đó.

Sau đó, anh ta tiếp tục tiến hành khám phá trong hang động. Ngoài thảo dược Long Tiên, anh ta còn phát hiện thấy một số loại rêu màu đỏ trên vách đá – đó chính là “rêu máu rồng”, một loại thực vật chỉ có thể mọc trong hang ổ của rồng khổng lồ. Tất nhiên, thực tế thì loại rêu này không có liên quan gì đến máu rồng cả.

Sau khi sử dụng “phép biến hình Hồng Điệp” để bay lên, Hạ Đức lại phát hiện thêm một số di tích với những ký hiệu rồng khổng lồ được khắc trên đỉnh hang. Nhờ vào thông tin quý báu thu được từ cuộc phiêu lưu trong “Rừng Lạc Lối –Thông tin Thực Sự về Rồng”, Hạ Đức đã giải mã được ý nghĩa của những ký hiệu đó: “giúp ngủ”, “phục hồi”, “duy trì nhiệt độ ổn định” và “

Nhưng vì đã quá lâu thời gian trôi qua, ông cũng không thể biết chính xác rằng những ký hiệu này khi kết hợp lại với nhau, cuối cùng tạo thành nghi lễ gì.

“Ngay cả nếu đây thực sự là tổ của rồng, thì tổ này cũng phải đã bị bỏ hoang từ ít nhất là thời kỳ Nguyên Thế thứ Năm.”

Vào thời kỳ Nguyên Thế thứ Sáu ngày nay, việc gặp phải những con rồng máu thuần đã trở nên rất hiếm. Khi so sánh bản đồ của Lục Địa Cũ và khu vực Vịnh Nguyệt, và sử dụng khả năng “Cảm Nhận Không Gian Mạnh Mẽ” để xác định vị trí của mình, Hạ Đức lại một lần nữa khẳng định rằng tổ này đã bị bỏ hoang từ lâu. Dù sao thì bên cạnh một thành phố lớn như vậy, nếu trong thời kỳ Nguyên Thế thứ Sáu từng có những con rồng mạnh mẽ xuất hiện, thì chắc chắn sách vở sẽ ghi chép lại điều đó.

Chủ nhân của tổ rồng này chắc chắn phải cực kỳ mạnh mẽ; ngay cả sau hàng nghìn năm, dù tổ vĩ đại kia đã trở nên hoang tàn như hiện nay, vẫn không có sinh vật nào dám xuất hiện ở đây. Bầu không khí nóng bức này cũng chắc chắn là do ảnh hưởng của loài rồng để lại. Nghĩ đến điều này, Hạ Đức cũng nhận ra rằng cảm giác kỳ lạ mà ông cảm nhận được sau khi rời khỏi hành lang ẩn náu đó, chính là “Long Uy” – một khả năng áp đặt tâm linh đặc biệt của loài rồng, đã tạo ra ảo giác cho ông.

Tuy nhiên, vì sức mạnh tâm linh của ông rất cao, và ông cũng đã từng tiếp xúc với nữ pháp sư rồng bán thần Hồng Long, nên những ảnh hưởng tâm linh còn sót lại đó không gây ra nhiều ảnh hưởng đối với ông.

Sau khi chắc chắn rằng đây chính là tổ rồng đã bị bỏ hoang từ thời kỳ Nguyên Thế thứ Năm, Hạ Đức lại quay trở về hình dạng ban đầu của mình thông qua Hồng Điệp. Ông đứng ở chỗ lõm ở trung tâm hang động, ngước tay phải nhìn vào bên trong hang động được chiếu sáng. Nhờ vào sự cộng hưởng của năng lượng tâm linh, ông gần như thấy thật rõ hình ảnh của một con rồng bạc khổng lồ đang nằm ngủ trên đống kho báu, trong hang động đầy vàng bạc.

“Kẻ lạ, ngươi có những hiểu biết sâu sắc về ‘rồng’…”

Giọng nói nhẹ nhàng của “nàng” bên tai ông bất chợt vang lên, khiến Hạ Đức bình tĩnh lại và gật đầu:

“Thật thú vị… Lần này, lối ra lại nằm ở một nơi thật đặc biệt như thế này. Nhưng vì tổ này đã bị bỏ hoang từ thời kỳ Nguyên Thế thứ Năm, liệu con đường ra ngoài bây giờ có b

Bệ tượng được thiết kế dưới hình thức một bục đài tròn, và trên bục đài đó có một vật thể hình trứng, trên đó nằm một con rồng nhỏ xinh được chạm khắc tỉ mỉ.

Ở mặt trước của bục đài, người ta có thể thấy rõ các Linh Phù Văn viết bằng ngôn ngữ của loài rồng:

**[Rồng sinh ra đã vĩ đại.]**

Hạ Đức đưa tay chạm vào vật thể hình trứng màu nâu đó, và chỉ sau khi chạm vào mới cảm nhận được những dấu hiệu vô cùng nhỏ bé liên quan đến nguyên tố đặc biệt này.

“Có lẽ nó cần được kích hoạt… Làm thế nào đây?”

Anh ta thử đọc những Linh Phù Văn đó bằng ngôn ngữ của loài rồng, nhưng không có hiệu quả gì cả. Sau đó, anh ta triệu hồi “Vòng Đời” của mình và nhận ra rằng mình không sở hữu bất kỳ Linh Phù Văn nào liên quan đến loài rồng. Vì vậy, anh ta quay trở lại nhà thông qua “Không Gian Mê Cung”, lấy “Đá Đầu Rồng Higgs” đem lại và dùng nó để chạm vào vật thể hình trứng.

Lần này, điều gì đó khác biệt đã xảy ra: lớp đất nâu phủ bên ngoài vật thể hình trứng bắt đầu bong tróc, để lộ ra ánh sáng vàng bên trong. Tuy nhiên, hiện tượng này chỉ kéo dài khoảng năm giây thôi; sau đó, lớp đất nâu lại bao phủ trở lại vật thể đó.

“Thú vị thật… Chị gái tôi, Lavia, từng nói rằng rồng rất hữu ích.”

Cuối cùng, anh ta lấy chiếc găng tay của Fiona ra, đeo vào tay phải rồi đặt lòng bàn tay lên trên vật thể hình trứng.

“Kèt!”

Một tiếng vỡ rõ ràng vang lên, và con rồng nhỏ bằng đất nằm trên đó bỗng nhiên bắt đầu di chuyển.

Hạ Đức lùi lại vài bước, nhìn thấy bệ đài tròn phát ra ánh sáng rực rỡ, và vật thể hình trứng từ từ bay lên trời. Lớp đất nâu bên ngoài dần bong tróc, để lộ ra phần bên trong màu vàng óng ánh. Cuối cùng, trước mắt Hạ Đức, xuất hiện một Long Đản vàng óng, lấp lánh ánh sáng trên một bệ đài bằng vàng; con rồng nhỏ bằng vàng nằm trên đó, đôi mắt nhắm lại nhưng vẫn trông giống như một sinh vật sống thực sự.

Dù Long Đản và con rồng bằng kim loại đều là những vật vô sinh, nhưng khi Hạ Đức Tái Thứ đưa tay chạm vào Long Đản đang phát sáng rực rỡ, “cô ấy” bên tai anh ta cũng đã nhắc nhở anh:

**[Người lạ ơi, bạn vừa chạm vào một phép màu.]**

】

  【Đền thờ rồng cổ xưa này đã xác nhận danh tính người cùng chủng tộc của bạn. Khi tiếp xúc với đền thờ, bạn sẽ nhận được những lợi ích sau:】

  【Khôi phục toàn bộ năng lượng linh hồn của mình;】

  【Chữa lành một số vết thương;】

  【Loại bỏ một số trạng thái tiêu cực;】

  【Nhận được của cải.】

  【Lưu ý, sức mạnh của đền thờ có hạn, mỗi ngày chỉ có thể kích hoạt một hiệu ứng duy nhất.】

  “Mỗi hiệu ứng chỉ có thể sử dụng một lần mỗi ngày à?”

  【Đúng vậy, các hiệu ứng của đền thờ chỉ có thể được kích hoạt một lần mỗi ngày.】

Ánh sáng vàng chiếu rọi khuôn mặt đầy nghi ngờ của Hạ Đức:

  “Vậy thì, đây rốt cuộc là cái gì nhỉ? Nó nằm ngay gần nhà như vậy… Việc tiết kiệm được chi phí cho hương liệu thì tốt, nhưng liệu đây có phải là một nơi thờ cúng cổ xưa giống như những đền thờ linh hồn vào ban đêm không? Tôi muốn có của cải…”

Thế là Long Đản – con rồng nhỏ đang nằm trên đó – mở miệng ra, và trong tiếng leng keng, một đồng xu vàng nhỏ rơi xuống bàn thờ.

Hạ Đức nhặt lên và nhận ra đó là một đồng xu làm từ kim loại thuần khiết. Mặc dù chưa biết chắc chất liệu của nó là gì, nhưng trên đó có những yếu tố kỳ diệu, và cả hai mặt đều khắc các ký hiệu rồng; do đó, đây chắc chắn không đơn giản chỉ là một vật cổ.

  “Thú vị thật… Lần này, việc nhận được thứ này quả thực rất thú vị.”

Tuy nhiên, Hạ Đức không vội vàng tìm hiểu nguồn gốc của đền thờ này, mà đem đồng xu về nhà, sau đó tiếp tục hành trình để tìm cách rời khỏi hang rồng cổ xưa này. Những thay đổi qua hàng nghìn năm cùng các hoạt động địa chất đã tạo ra những tác động mà không ai có thể lường trước được. Nỗi lo ngại của Hạ Đức không hề vô cớ; trong trường hợp xấu nhất, có lẽ anh ta sẽ phải sử dụng đến biện pháp “biến hóa thành bùn đất” để đào một con đường ra mặt đất.

Còn về “đền thờ rồng” kia, nó cũng không luôn phát sáng rực rỡ. Chỉ sau khoảng hai mươi bước khi Hạ Đức rời xa đền thờ, con rồng Long Đản lại rơi trở xuống bàn thờ, và lớp bùn đất phủ lên bề mặt đã bao phủ hoàn toàn đền thờ, con rồng và đồng xu vàng kia, khiến nó trở lại trạng thái bất hoạt như ban đầu.