Hạ Đức đến nay vẫn chưa hiểu rõ mức độ quy mô của “những hoạt động kinh doanh nhỏ” củaLệ Thi Xuất. Chỉ biết rằng cô ấy sở hữu một hạm đội tư nhân và các tổ chức thương mại, và tham gia vào lĩnh vực vũ khí, lương thực cũng như các loại dược phẩm khan hiếm. Còn những loại thép đặc biệt kia, chỉ là một phần trong toàn bộ các hoạt động kinh doanh của cô ấy mà thôi. Mất đi số hàng đó có thể coi là chuyện nhỏ, nhưng nếu những hoạt động kinh doanh ở khu vực Nguyệt Vịnh liên tục bị ảnh hưởng bởi những sự cố này, thì đó mới thực sự là vấn đề lớn.

Sau khi biết về những rắc rối nhỏ màLệ Thiya đang gặp phải, Hạ Đức không hề có ý định rời đi ngay lập tức. Tối qua, anh ta đã nhận được một phép thuật mới – 【Adele’s Time Suspension】 – và muốn thử xem hiệu quả của nó ra sao. Phép thuật này được đặt tên theo chính tên của nữ pháp sư thời gian ấy, điều này cho thấy đây là phép thuật mà bà ấy đã tự cải tiến hoặc thậm chí sáng tạo ra.

Khi Hạ Đức nói về ý định thử nghiệm phép thuật này, cả hai công chúa đều đồng ý hợp tác với anh ta.

Tuy nhiên,Lệ Thiya vẫn còn một số thắc mắc:

“Nhưng những phép thuật kiểu ‘dừng thời gian’ này, ngay cả những người có năng khiếu về thời gian, cũng phải đạt đến cấp độ 12 trở lên mới có thể học và thành thục chúng.”

“Trường hợp của tôi hơi đặc biệt một chút… Hơn nữa, đây không phải là phép dừng thời gian mang tính phổ quát; nó chỉ có thể áp dụng cho một vật thể duy nhất thôi. Và để thi triển phép thuật này, cần phải sử dụng một chiếc đồng hồ bỏ túi hỗ trợ.”

Đó chính là chiếc đồng hồ bỏ túi của cô Audele Y Toa Bối Lạp. Dù đối với Hạ Đức mà nói, việc thi triển phép thuật này vẫn còn khá khó khăn. Chiếc đồng hồ đó không phải là yếu tố bắt buộc, mà chỉ giúp giảm bớt độ khó trong quá trình thi triển phép thuật mà thôi. Khi Hạ Đức đáp ứng đầy đủ các điều kiện cần thiết, thực tế thì anh ta hoàn toàn có thể không cần đến chiếc đồng hồ đó.

“Phép dừng thời gian à…”

Ajeleina, người ít hiểu biết nhất trong số họ, thì thầm ngâm nga. Cô ấy cảm thấy mình vẫn còn rất xa so với Hạ Đức【Hạ Đức〕 trong việc hiểu biết về những phép thuật này, và rồi không hiểu sao mà mặt cô ấy lại đỏ lên.

“Rèixiya, để tôi thử nghiệm trước với em nhé.” Hạ Đức đề nghị, và công chúa Hồng Phát cười đồng ý:

“

Cô ấy liền đứng dậy chờ đợi Hạ Đức thực hiện phép thuật, nhưng đã đợi rất lâu mà vẫn không thấy Hạ Đức hành động gì cả:

“Có chuyện gì vậy?”

Hạ Đức chớp mắt và nói:

“Mọi thứ đã kết thúc rồi, em không cảm nhận được gì sao?”

Lúc này, Hạ Đức đã tiêu hao hai phần ba linh lực của mình; bên cạnh, Ajeleina cũng gật đầu:

“Đúng vậy, lúc nãy chị đã đứng yên không hề nhúc nhích trong hai ba giây, trông giống như một tác phẩm điêu khắc vậy. Chị không hề cố ý giữ nguyên tư thế đó; tôi không thể nhìn thấy hơi thở hay nhịp tim của chị, mái tóc chị cũng dường như đóng băng trong không khí, biểu cảm trên khuôn mặt chị hoàn toàn cứng đờ.”

“Thật vậy à? Em thực sự không cảm nhận được gì cả.”

Rejia nhớ lại và nói, rồi nhìn thấy Hạ Đức lấy ra một chai nước hoa màu hồng và uống một ngụm.

Ajeleina muốn đánh giá thêm về phép thuật kỳ lạ này, nhưng bỗng nhiên cô thấy chị mình di chuyển nhanh chóng và ngồi xuống bên cạnh Hạ Đức; trong khi đó, chiếc chai nước hoa mà Hạ Đức đang cầm trước đó đã biến thành một cái cốc trà.

Nàng công chúa nhỏ bỗng nhiên nhận ra:

“Em cũng thực sự không cảm nhận được gì cả.”

“Chị đã đứng yên trong mười bốn giây.”

Rejia nói, và Hạ Đức Tắc lại cảm thấy mình đã tiêu hao thêm hai phần ba linh lực. Rejia là một pháp sư cấp sáu và một phần tư trong số những người được chọn; trong khi đó, Ajeleina chỉ là một pháp sư cấp một – sự khác biệt giữa hai người là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, mặc dù việc tiêu hao linh lực rất lớn, nhưng trong chiến đấu, phép “đình trệ thời gian” này, chỉ cần dùng ánh mắt để triệu hồi, quả thực là một công cụ kiểm soát tuyệt vời.

Loại kiểm soát này không cho phép người ta thoát khỏi nó; bạn hoặc là có thể chịu đựng được, hoặc là không thể. Nhưng khả năng chống chịu thời gian không phải là điều dễ dàng đạt được đâu.

“Em sẽ thử lại một lần nữa!”

Ajeleina rất hứng thú, cô lấy một quả táo từ đĩa trên bàn và đi về phía cửa, sau đó cười và ném quả táo đó về phía Hạ Đức:

“Cẩn thận nào!”

Quả táo bay lên trên bàn trà rồi đột ngột dừng lại ở đó. Raisya vươn tay chạm vào và không ngờ mình đã có thể cầm nó lên được:

“Lực bên ngoài có thể ảnh hưởng đến những vật đang nằm yên sao?”

Cô tự hỏi trong khi buông tay ra, rồi thấy quả táo lại treo lơ lửng trở lại trong không khí:

“Những vật đang nằm yên nhưng bị ảnh hưởng bởi lực bên ngoài sẽ trở lại trạng thái ban đầu sau khi lực đó biến mất phải không?”

Cô lại cầm lấy quả táo và cắn một miếng; cô nhận ra mình thực sự đã cắn được và nuốt xuống được. Vì cảm thấy việc sử dụng sức mạnh này không tiêu hao nhiều năng lượng, Hạ Đức hiểu ra rằng “phép đình chỉ thời gian” của Adèle tiêu tốn ít năng lượng hơn nhiều so với khi áp dụng lên sinh vật sống.

“Lực bên ngoài có thể ảnh hưởng đến những vật đang nằm yên, nhưng một khi hiệu ứng phép thuật kết thúc, chúng sẽ trở lại trạng thái ban đầu. Raisya, cầm chặt quả táo vào nhé, cẩn thận.”

Anh ta cảnh báo, và Raisya cảm thấy quả táo trong tay mình muốn di chuyển về phía trước; may mắn thay, cô cầm rất chặt.

Hồng Phát công chúa vỗ nhẹ vào bụng mình:

“Thật thú vị… Bản thân quả táo muốn tiếp tục di chuyển, nhưng miếng táo mà tôi đã ăn thì hoàn toàn bình thường.”

“Sức mạnh của hệ thống thời gian luôn mang tính hấp dẫn nhưng cũng đầy nguy hiểm; phải rất thận trọng khi sử dụng những phép thuật này… Tôi chắc không thường xuyên dùng chúng đâu.”

Điều này cũng là để tránh bị các phù thủy nhận ra; có lẽ đây chính là phép thuật đặc trưng của Nữ phù thủy Thời gian kia. Những điều liên quan đến thế kỷ trước không thể dễ dàng tiết lộ; Hạ Đức phải giấu kín nó.

Hai công chúa đều có rất nhiều suy nghĩ về khả năng mới này của Hạ Đức, và còn đưa ra những câu hỏi đáng suy ngẫm về cách nhận biết khi mình bị đình chỉ thời gian… Việc Hạ Đức mô tả rằng những vật bị đình chỉ thời gian có thể liên tục bị di chuyển lên xuống cầu thang, khiến chúng cảm thấy thật buồn cười…

Tuy nhiên, Hạ Đức không ở lại Yêu Đức Nhĩ Cung lâu; sau khi chia tay Raisya và Agelina, anh ta muốn ngay lập tức đến gặp ông John già để lấy vật phẩm di sản 【Định Mệnh Bất Ngờ】 về nhà.

Nhưng khi lên xe ngựa, ông lại bảo người lái xe đi đến Nhà thờ Lê Minh Giáo. Hạ Đức vẫn còn lo lắng cho tình hình của linh mục Augustus.

Vào buổi sáng, Nhà thờ Lê Minh Giáo ở Quảng trường Lê Minh vẫn nhộn nhịp như mọi khi. Hôm nay, linh mục Augustus không xin nghỉ, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã gặp được ông ấy tại nhà thờ một cách thuận lợi.

Linh mục đang chuẩn bị các công việc liên quan đến “Lễ Cầu Nguyện Thánh” vào tháng sau; khi trò chuyện với Hạ Đức__【Hạ Đức】, ông ấy dường như không có vấn đề gì cả. Ông ấy nói rằng sự giúp đỡ tâm lý từ bác sĩ Thi Nại Đức__【Thi Nại Đức】 rất hữu ích, và khuyên Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng nên thử xem sao.

Tuy nhiên, Hạ Đức Y Nhiên cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy. Dù bề ngoài đã chia tay linh mục Augustus, thực tế ông vẫn đi tìm Âu Văn Chủ Giáo tại nhà thờ.

Âu Văn Chủ Giáo biết rõ mối quan hệ tốt đẹp giữa Hạ Đức__【Hạ Đức】 và linh mục Augustus, nên sẵn lòng trả lời những câu hỏi của ông:

“Gần đây, Rat thật sự có vẻ gì đó không ổn; anh ta thường xuyên cảm thấy chán nản và nói ra những lời khiến người khác cảm thấy buồn bã. Không, không phải là Rat không hiểu suy nghĩ của người khác, mà là bất kỳ cuộc trò chuyện nào mà anh ta tham gia đều dễ dàng bị dẫn dắt về hướng tiêu cực.”

Vị chủ giáo già ngồi sau bàn làm việc để tiếp đón vị thám tử đến thăm:

“Trong vài ngày gần đây, bề ngoài Rat có vẻ ổn, nhưng tôi có thể nhận thấy tâm trạng của anh ta vẫn không ổn lắm. Tôi đã từng gặp tình huống này trước đây; những linh mục trẻ tuổi, nếu trong thời gian ngắn phải nghe quá nhiều những điều không thể diễn tả được trong phòng cầu nguyện, họ thực sự có thể cảm thấy chán nản trong một thời gian. Nhưng Rat đã lớn tuổi như vậy rồi… Tôi sẽ theo dõi tình hình của anh ta.”

“Ngoài việc cảm thấy chán nản và nói những lời buồn bã, liệu Rat còn có biểu hiện khác nữa không?” Hạ Đức__【Hạ Đức】 lo lắng hỏi. Âu Văn Chủ Giáo lắc đầu:

“Không, không có gì khác cả.”

Vì vậy, tình hình của linh mục vẫn cần được theo dõi thêm một thời gian nữa; ít nhất là cho đến khi phát hiện ra những rối loạn tâm lý nào đó ở anh ta, mọi chuyện vẫn còn có thể kiểm soát được.

Tiếp theo, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã theo kế hoạch ban đầu đến cửa hàng cầm cố của ông John để lấy vật thừa kế đó. Ông John còn nhắc Hạ Đức__【Hạ Đức】 rằng khi hành động, phải thật chắc chắn, chuẩn xác và mạnh mẽ.

Tuy nhiên, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không lập tức lên đường, mà trước tiên dẫn con mèo đi ăn trưa. Sau bữa trưa, anh ta chia tay con mèo – con vật định ngủ trưa trên bậu cửa sổ – rồi mới mang thanh kim loại đó xuống tầng hầm.

“Một cuộc phiêu lưu mới lại sắp bắt đầu.”

【Đừng quên, bạn vẫn còn một chiếc “chìa khóa thời gian” bình thường chưa được sử dụng.】

Giọng nói đó có vẻ như muốn cười, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 chỉ coi đó là ảo giác:

“Đúng rồi, có lẽ tối nay hoặc sáng mai… Hy vọng cảnh đẹp của Bãi Nguyệt Sẽ đủ hấp dẫn.”

Không mang theo 【Số Phận Bất Ngờ】 vào Không Gian Mê Cung, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng bên cạnh bức tượng thần cổ, do dự một lát, rồi đánh mạnh vào đầu mình.

Mặc dù hiện tại sức mạnh của anh ta đã tăng lên đáng kể, nhưng lực đánh của Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn rất mạnh. Để tránh những rủi ro không mong muốn, anh ta đã tiêu hao “Pha Lê Trắng Thạch” mà mình nhận được từ Mai Căn__【Mai Căn】, và thực sự đánh mạnh vào đầu mình.

“Ôi!”

Dù sau khi đánh vào đầu không thấy sao lấp lánh trước mắt, nhưng anh ta cũng suýt nữa ngã quỵ:

“Lần sau nhất định phải tìm một vật thừa kế không gây ra nhiều ‘tác dụng phụ’ như vậy.”

Đặt thanh kim loại nặng nề đó sang một bên, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đưa tay chạm vào bức tượng:

“Nguyện Ranh Giới Nguyên Thủy bảo hộ con trong vô số không gian này.”

Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 xuất hiện và nuốt chửng Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang chạm vào trán mình.

【Kẻ lạ, ngươi đã bước vào “Không Gian Mê Cung”.】

【Lời nhắn từ Ranh Giới Nguyên Thủy của vị thần cổ:**

【Các dấu hiệu đường đi còn tồn tại: 9.】

  Lớp sương mù đặc quánh Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 bao trùm khắp nơi; chỉ có một con đường hẹp xuất hiện giữa làn sương loãng, và trên con đường đó có chín tấm biển đường bằng gỗ cũ kỹ.

  Hạ Đức__【Hạ Đức】 không lãng phí thời gian, ngay lập tức giơ cao tấm thủy tinh pha lê màu trắng giữa làn sương:

  “Dâng lễ vật cho Không Gian Mê Cung.”

  Tấm thủy tinh tan chảy trong sương mù, và ngay lúc đó “cô ấy” thông báo:

  【Đã nhận được thông tin mới: Có thể tìm kiếm các dấu hiệu đường đi mới. Hãy chọn một hướng.】

  “Hướng tây nam.”

  Ngay khi lời nói vang lên, con đường trong sương mù lại tiếp tục kéo dài ra xa; ở khu vực mới này, những tấm biển đường cũ kỹ, dường như đã bị thời gian phá hủy, từ từ hiện ra trước mắt Hạ Đức__【Hạ Đức】.

  Hạ Đức__【Hạ Đức】 bước đi, đi qua những tấm biển đường dẫn đến Cảng Lạnh Nước, Pháo Đài Gạo, Hentington, Đầm Lầy Lớn, Lan Đức Nhĩ Hà Cốc và khu vực Hồ Xanh… Rồi anh đặt tay lên tấm biển cuối cùng.

  【Vết nứt Nguyên Thủy sẽ chỉ cho bạn hướng đi.】

  Lớp sương mù Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 tan biến, và bức tượng của vị thần cổ đại cùng không gian hình tròn quen thuộc liền hiện ra trước mắt Hạ Đức__【Hạ Đức】. Tuy nhiên, bên cạnh bức tường không còn những vật phẩm thuộc về anh nữa; giống như tình hình dưới tầng hầm khách sạn Hồ Xanh trước đây, nơi này sạch sẽ đến mức không hề có bụi bặm… Điều này có nghĩa là Hạ Đức__【Hạ Đức】 chưa kịp đến thành phố mới này thì đã nhận được những manh mối hay nhiệm vụ điều tra nào đó.

  Không phải chỉ có Hạ Đức__【Hạ Đức】 mà thôi; những người khác như các tổ tiên của **Hội Tu Sĩ Dẫn Quang** hay Thomas Granger ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cũng đã từng phát hiện ra những không gian ẩn này… Nhưng tất cả họ đều đã biến mất từ rất lâu trước đây…

  “Lần này, lối ra sẽ dẫn đến đâu nhỉ?”

  Vòng đeo sinh mệnh hiện lên, và những Linh Phù Văn **Thời Gian-Khoảng Trống** phát ra ánh sáng, khiến bức tường có tấm biển đường “tan chảy”, để lộ ra lối đi ẩn. Bên ngoài không hề có ánh sáng nào, và mùi hương cũng không thể xâm nhập vào đây được.

  Hạ Đức__【Hạ Đức】 hít một hơi thật sâu, sau đó bước vào con đường ẩn đó.