Hạ Đức Không nhận thấy gì bất thường trên khuôn mặt nữ pháp sư ngồi bên cạnh mình, vì biết rằng mình có thể giữ lại một số đồ vật, anh ta liền kiềm chế cảm giác mệt mỏi tinh thần và lục lọi trong túi ra một số đồ chơi:

“Thức ăn, nước uống, quần áo thay, cần xà phòng không? Tôi để lại trước nhé. À, tôi không có sở thích với đồ nữ tính; việc mang theo quần áo nữ chỉ là để đối phó với một số tình huống khó xử mà thôi.”

Anh ta đưa những đồ vật này cho cô gái Y Toa Bối Lạp. Sau đó, khi cảm thấy mình gần như không chịu đựng nổi được nữa, anh mới bắt đầu kiểm tra những lá bài mới mua được.

Mặt sau của những lá bài hoàn toàn mới này có họa tiết giống hệt với “Lá bài Rod” và “Lá bài Vạn Tượng Vô Thường”. Khi lật mặt trước, anh thấy phía trên lá bài được khắc bằng chữ Draconian mạ vàng với dòng chữ:

【Bóng Ma Bất Diệt】

Trên mặt bài, là hình ảnh ông Almond Bối Ân Hà Đặc với khuôn mặt tái nhợt, hình dáng mờ ảo đang đứng ở cửa sổ tầng hai của một căn nhà nằm ở rìa Quảng trường Thánh Đức, nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Bố cục hình ảnh không hề đẹp đẽ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Phía dưới mặt trước của lá bài, có ba dòng chữ. Hạ Đức nhẹ nhàng đọc lên:

【Những linh hồn chết trong thảm họa, và khi ngày tận thế đến, chúng trở lại từ cõi chết.】

【Thảm họa đảo ngược sinh tử, bắt nguồn từ Midhilburg.】

【Khi khoảnh khắc cuối cùng đến, chính cái chết cũng sẽ kết thúc. Trong thời đại này, không có gì có thể chết đi; nơi đây cũng không hề có sự sống.】

Sau khi đọc xong những dòng chữ đó, hai chuỗi ký ức xa lạ bỗng xuất hiện trong đầu Hạ Đức.

Chuỗi ký ức đầu tiên xảy ra tại một thành phố mà Hạ Đức__ không quen biết.

Trong ký ức đó, cảnh vật dường như diễn ra vào ban đêm, với khung cảnh thành phố mờ ảo; anh chỉ kịp nhìn thấy một cây cầu vòm khổng lồ đứng giữa thành phố. Rồi, một luồng ánh sáng trắng chói lọi bỗng bay lên bầu trời, và những người dân trên đường đã ngẩng đầu nhìn theo cảnh tượng kỳ lạ đó… thì cơ thể họ đều tan chảy thành ánh sáng.

Và chủ nhân của đoạn ký ức này, đó là ông Bối Ân Hà Đặc, mặc dù đã cố gắng trốn vào trong ngôi nhà để tránh khỏi ánh sáng ấy, nhưng cuối cùng vẫn bị hòa tan trong ánh sáng đó.

Đoạn ký ức đầu tiên kết thúc ở đây, rất ngắn gọn. Nhưng Hạ Đức cũng đã thu thập được thông tin quan trọng: trong quá khứ không tồn tại của mình – thời kỳ thứ sáu – ông Bối Ân Hà Đặc không hề chết tại thành phố Midhilburg hay núi Sikar trong thời kỳ loạn lạc do linh hồn ma quỷ gây ra, cũng không bị liên lụy đến trong trận chiến Pantanal tại thành phố Huntington; thay vào đó, ông đã chết tại một thành phố mà Hạ Đức không hề biết đến, và nguyên nhân cái chết của ông chính là việc bị hòa tan thành ánh sáng.

“Đây không phải là cảnh tượng của thời điểm tận thế, mà là cảnh tượng trước khi tận thế xảy ra. Ông Bối Ân Hà Đặc và bà LeMel đều đã chết trước khi tận thế đến; chỉ có ông Smith và bà Smith mới thực sự sống sót đến khoảnh khắc tận thế ập đến. Vậy thì ánh sáng khiến con người bị hòa tan ấy là gì?”

Trong đoạn hình ảnh thứ hai, ngay cả khi Hạ Đức chỉ đơn giản là xem lại những ký ức ấy, ông vẫn có thể cảm nhận được sự lạnh lẽo của cái chết.

Cảnh tượng rất quen thuộc: mặt trăng đêm nửa chìm dưới mặt nước đen tối, vô số linh hồn đã chết đứng trên mặt nước và tiến về phía mặt trăng đêm. Góc nhìn lúc này thật sự rất đặc biệt; ông Bối Ân Hà Đặc, người cũng là một trong những linh hồn ấy, chắc chắn cũng nằm trong số họ. Vì vậy, lần này Hạ Đức đã thực sự đi sâu vào vùng nước của cái chết, một điều mà ngay cả trong trận chiến cuối cùng với Kiều Y và Ba Đốn, ông cũng chưa từng làm được.

Nhưng rồi điều kỳ lạ xảy ra: ánh sáng của mặt trăng đêm dần tàn nhạt, cho đến khi hoàn toàn tắt đi. Những linh hồn ấy, những sinh vật dường như có thể tự phát ra ánh sáng trắng dịu nhẹ, cũng lần lượt biến mất trong bóng tối.

Mọi thứ diễn ra một cách yên lặng, nhưng Hạ Đức Khước – người đang chứng kiến cảnh tượng này – cảm thấy lông tóc mình dựng đứng lên.

Và ông Bối Ân Hà Đặc chắc chắn là người may mắn, bởi ánh sáng của linh hồn ông không hề tắt đi, mà vẫn tiếp tục tồn tại trong bóng tối.

Cho đến khi luồng gió Hoàng Sa thổi qua, những tia sáng vàng nhạt xuất hiện trên bầu trời đen tối. Rất nhanh sau đó, cả con đường dưới chân ông cũng được chiếu sáng; những hạt cát không thể lưu lại dấu vết của bàn chân linh hồn, xung quanh chỉ toàn là đống đổ nát của các thành phố. Có vẻ như cả không gian cũng đã thay đổi – những thành phố trong thế giới bình thường không bao giờ cách nhau quá gần như vậy.

Nhưng linh hồn vô thức ấy không hề để ý đến những điều này; nó chỉ tiếp tục bước đi, không biết rằng mình đã không bao giờ có thể đến được điểm cuối cùng nữa.

Sau khi hai đoạn ký ức này kết thúc, Hạ Đức__【Hạ Đức】 – người đang cảm thấy tê dại – bỗng tỉnh táo lại. Anh nhìn vào những lá bài trong tay mình:

“Khi ngày tận thế đến, ngay cả khái niệm cái chết cũng sẽ không còn nữa. Hầu hết các linh hồn sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức, còn những ‘người may mắn’ như ông Bối Ân Hà Đặc thì trở về ‘thực tế’, nhưng vẫn tiếp tục bước đi theo bản năng, cho rằng mình vẫn còn nơi để trở về… Vì vậy, linh hồn của ông ấy mới trở nên kỳ lạ như vậy.”

Anh không hề suy nghĩ trong lòng mà đã nói ra những lời đó. Nữ phù thủy đang ôm đầy đồ đạc bên cạnh anh gật đầu nhẹ:

“Loại sinh vật quái dị như thế này hiếm khi xuất hiện trong ‘hiện tại’; tôi chưa bao giờ thấy chúng có thể bị tiêu diệt.”

“Vậy là ở đây, ngay cả cái chết cũng không thể xảy ra sao?”

Trong lòng, anh lại một lần nữa thầm hỏi câu hỏi mà anh đã đặt ra không biết bao nhiêu lần:

“Luviya, rốt cuộc em đã trải qua điều gì?”

Bạch Vụ bao phủ khắp nơi, che khuất đi khoảng không-thời gian lẽ ra không nên tồn tại. Bởi vì cũng mang trong mình sức mạnh của thời gian, nên Adele Y Toa Bối Lạp cũng có thể nhìn thấy những Bạch Vụ này.

Cô ấy biết rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 sắp rời đi, và cũng thấy rằng anh đang cố gắng nói điều gì đó cuối cùng với cô ấy.

Nữ pháp sư cuối cùng hít một hơi thật sâu rồi đưa ra quyết định. Trước khi bóng dáng của Hạ Đức biến mất hoàn toàn cùng với Bạch Vụ, nàng đã cắt vào ngón tay mình và dùng dấu vân tay ướt máu để đặt lên trán của Hạ Đức:

– “Tôi sẽ chờ em trở lại.”

Một linh hồn lạ lẫm được đưa vào tâm hồn Hạ Đức__【Hạ Đức】 theo cách kỳ lạ này. Khi Bạch Vụ hoàn toàn chiếm lĩnh tâm trí anh, Hạ Đức__【Hạ Đức】 rõ ràng nghe thấy tiếng “kêu click” vang lên bên tai mình.

Khi Bạch Vụ tan biến, cảnh phòng đọc sách trong ngôi nhà được chiếu sáng bởi đèn gas hiện ra trước mắt Hạ Đức__【Hạ Đức】. Và “cô ấy” bên tai anh tiếp tục kể cho anh nghe món quà cuối cùng mà nữ pháp sư đã trao cho anh:

– [Người lạ ơi, em đã cảm nhận được phép màu và sự khai sáng; em đã hiểu được ý nghĩa của ‘thời gian đóng băng’.]

– [Người lạ ơi, em đã nhận được phép thuật – Thời gian Tĩnh Lặng của Adèle. Phép thuật này có thể được sử dụng bằng cách nhìn chằm chằm vào mục tiêu, chỉ có hiệu lực đối với một cá nhân duy nhất, khiến thời gian của họ hoàn toàn dừng lại; tuy nhiên, việc sử dụng nó sẽ tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Phép thuật này liên quan đến Linh Phù Văn Thời Gian.]

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói của nữ pháp sư vẫn còn vang vọng trong lòng Hạ Đức__【Hạ Đức】:

– [Người lạ ơi, em đã nhận được ‘Tiếng Vang Của Nữ Pháp Sư – Chủ Tịch Cuối Cùng: Y Toa Bối Lạp’. Loại tiếng vang này có đặc tính đặc biệt; những lời nói của em, dù thuộc loại nâng cao hay thấp, đều không thể ảnh hưởng đến nó.]

Đứng ở cửa ra vào, Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn ra ngoài cửa sổ – bầu không khí đêm của thành phố Tobeske được chiếu sáng bởi ánh đèn đường và ánh sáng từ các ngôi nhà. Một con mèo nằm lười biếng trên bàn và gọi Hạ Đức__【Hạ Đức】, hy vọng anh sẽ sớm quay lại bên cạnh nó để vuốt ve nó.

Và rồi, “cô ấy” kết thúc câu nói cuối cùng của mình:

– [Người lạ ơi, em đã trở lại thời điểm hiện tại.]

– [Lần sau khi mở lại thời gian, đó sẽ là thế giới hiện tại – Thời Đại Thứ Sáu, năm 1854, tháng Sét.]

】

   Hạ Đức Khinh Khinh vang lên một tiếng “Ừm~” để đáp lại cô ấy, sau đó cúi đầu nhìn vào những lá bài trong tay mình, rồi lấy ra gương nhỏ và quan sát vết máu trên trán mình dần dần biến mất như những vệt nước đã khô cứng.

  Nhưng nguồn sức mạnh ấy đã ăn sâu vào tâm hồn anh ta:

  “Phép thuật làm dừng thời gian chỉ áp dụng cho một cá nhân duy nhất, đoạn thứ tám của ‘Tiếng vang của phù thủy’… Y Toa Bối Lạp Cô gái ơi, món quà này thực sự quá giá trị.”

  Lúc này là ngày thứ Ba, ngày thứ 24 của Tháng Nắng; lần tiếp theo anh ta gặp lại nữ phù thủy này sẽ là một tuần sau. Hạ Đức quyết định phải cảm ơn cô ấy một cách thích đáng.

  Về thông tin mà anh ta nhận được lần này, ngoài việc biết được nguyên nhân cái chết của ông Bối Ân Hà Đặc trước đây, anh ta còn hiểu rõ hơn về những điều đã xảy ra trong kỷ nguyên tận thế.

  Tất cả những điều này còn đáng sợ hơn cả những gì anh ta từng tưởng tượng: thời gian và không gian trở nên lẫn lộn, sự sống và cái chết không còn ý nghĩa gì nữa. Anh ta thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu thành phố Tobezk – thành phố của ngày tận thế – có thực sự tồn tại hay không. Nếu mọi thứ đều đang hướng tới sự kết thúc, thì cảnh vật ở thành phố nằm giữa Hoàng Sa kia… liệu có phải là di tích của thế giới, hay chỉ là những hình ảnh mang tính chất tưởng tượng do sự cô đơn của ai đó tạo ra?

  Anh ta vung đầu mạnh mẽ để quên đi những suy nghĩ kỳ lạ ấy. Anh ta ném những lá bài lên không trung, khi chúng xoay tròn theo một đường thẳng trước mặt mình, anh ta dùng ngón tay phủ lửa chạm vào những lá bài đó và nói:

  “【Thẻ bài Tai họa – Hồn ma bất tử】.”

  Ngọn lửa ban đầu đã kiểm soát được sức mạnh của tai họa, khiến một phần năng lượng của nó hiện ra trước mắt Hạ Đức. Con mèo bỗng nhiên đứng dậy, liên tục kêu meo meo vang lên, rồi thậm chí lao thẳng về phía Hạ Đức.

  Cảm thấy lạnh ran khắp người, Hạ Đức vội vàng hủy bỏ sức mạnh của những lá bài đó, rồi ôm lấy con mèo đang hoảng loạn đang nhảy vào lòng mình.

  “Đừng lo, đừng lo, tôi không sao đâu.”

  Anh ta vuốt ve con mèo nhỏ Mễ Á【Mễ Á】 đang nằm trong lòng mình; con mèo với bộ lông dựng đứng dần dần trở lại trạng thái bình thường, nhưng nó vẫn cứ bám ch

Hạ Đức cũng đã biết được công dụng của 【Thẻ bài Tai họa – Hồn ma bất tử】. Khi bị kiềm chế bởi ngọn lửa đầu tiên, nó có thể khiến Hạ Đức tạm thời trở thành xác chết: máu trong cơ thể ngừng chảy, trái tim ngừng đập, nhiệt độ cơ thể giảm xuống và xuất hiện các vết đen do thiếu oxy… Nhưng sau khi hiệu ứng này kết thúc, Hạ Đức sẽ lập tức trở lại trạng thái bình thường.

  “Phép biến thành xác chết à?”

Anh đặt 【Hồn ma bất tử】 cùng với 【Tình nhân song sinh】 và 【Bóng tối đại dương】 vào một chỗ, rồi cho chúng trở lại tầng hầm. Có thể những chiếc thẻ bài này sẽ có ích trong tương lai, nhưng ít nhất là tối nay, Hạ Đức không cần đến chúng.

Sau khi ôm con mèo vốn đã sợ hãi đến mức cứ nũng nịu mãi, anh tiếp tục đọc sách thêm một lúc nữa. Cho đến sau tám giờ tối, Lucilia mới dùng chìa khóa mở cửa phòng ở tầng dưới.

Cô gái có đôi mắt màu tím, sau một ngày làm việc, trông có vẻ mệt mỏi. Sau khi tắm rửa xong, khi ôm lấy Hạ Đức và chuẩn bị đi ngủ trong phòng ngủ, cô vẫn muốn hôn anh, nhưng anh đã từ chối:

“Nhanh đi ngủ đi, nhìn này, mắt em gần như không mở nổi rồi đấy. Cô Gáiina không thường nói sao, thiếu ngủ chính là kẻ thù lớn nhất của các cô gái đâu.”

Đèn gas trong phòng ngủ đã được tắt, con mèo cuộn mình lại thành một khối tròn bên cạnh gối, quyết tâm tối nay sẽ không ẩn mình trong tủ quần áo nữa. Trong bóng tối, cô gái có đôi mắt màu tím nhìn Hạ Đức và hỏi một cách do dự:

“Nhưng anh đã bảo em đến đây tối nay mà…”

“Lucilia, em nghĩ anh là người như thế nào vậy? Những món quà sinh nhật mà các em đã tặng anh đã đủ rồi. Anh mời em đến đây, chỉ vì lý do đó sao?”

Anh ôm Lucilia nằm xuống và nói:

“Chỉ là muốn ngủ cùng em, và sau đó cùng nhau ngắm mặt trời vào ngày mai thôi.”

Đôi mắt màu tím của cô ánh lên nụ cười:

“Có vẻ như những phù thủy kia bị anh dụ dỗ thành công thật đấy.”

“Lucilia~”

“Đúng rồi, đúng rồi, đi ngủ thôi. Chúc ngủ ngon nhé, Hạ Đức, ngày mai gặp lại nhau.”

“Ngủ ngon nhé, Lucilia, mơ đẹp nhé, ngày mai gặp lại.”

“Miu~”

“Chúc ngủ ngon nữa nhé, Mễ Á.”

Con mèo, người lạ, và cô gái Chiếm Bốc Gia đều nhắm mắt lại; mỗi người đều có những giấc mơ riêng biệt. Còn khi ý thức của Hạ Đức rơi vào giấc mơ ấy, khi anh ta vững vàng đứng dậy, anh ta thấy mình đã trở lại căn nhà hoang tàn số 6 phố Thánh Đức Lãnh.

1. Người sáng lập học viện – Mana Phí Liên An Na

2. Nữ phù thủy của tháng Hoàng – Blaine Âu Lan Nặc Đức

3. Nữ phù thủy Hồng Long – Fiona Drago

4. Nữ hoàng phù thủy của Weyton – Verlitt

5. Hiệu trưởng Sekses – Schultz Teresa

6. Nữ phù thủy Băng Giá – Chloe Marquez

7. Nữ thần hủy diệt thời gian – Lucia An Na Đặc

8. Vị chủ tịch cuối cùng – Adèle Y Toa Bối Lạp