Ý tưởng đó không hề sai. Sau khi tiếng súng nổ vang lên, dường như chẳng có gì xảy ra cả; bên trong căn phòng và trên quảng trường vẫn hoàn toàn bình thường. Nhưng khi Hạ Đức cảm thấy có điều gì đó bất thường phía sau lưng mình, anh ta quay đầu lại và thấy người đàn ông khuôn mặt tái nhợt đó đã gần như áp sát vào lưng mình rồi.

Chỉ khi nhìn từ gần mới nhận ra rằng khuôn mặt đó giống như được phủ một lớp sương hay bột mì, và anh ta biết rõ người này là ai.

Lúc này, Hạ Đức mới thực sự cảm thấy ngạc nhiên:

“Ông Bối Ân Hà Đặc【Bối Ân Hà Đặc] ạ?”

Người ma quái kỳ lạ này chính là Almond Bối Ân Hà Đặc【Bối Ân Hà Đặc]. Vào mùa thu năm 1853, ông này được gia tộc cử đi, mang theo chiếc bình thánh mà Thần Hút Máu đã chuẩn bị sẵn để đến Midhill Castle, và giúp Thần Hút Máu thu thập các hiện vật quan trọng. Tuy nhiên, bản thân ông ấy lại không biết nhiều về toàn bộ kế hoạch này. Ông và Hạ Đức đã cùng nhau tham gia ván bài tại dinh thự của kẻ phạm tội. Vào đêm trận chiến ở Midhill Castle, khi Hạ Đức chuẩn bị lên núi tìm Grace và Helen, ông ấy còn khuyên Hạ Đức đừng đi lên núi.

Khi ở Midhill Castle, Hạ Đức coi ông ấy như bạn. Sau đó, khi họ gặp lại nhau ở thành phố Huntington, hai người đã giúp đỡ lẫn nhau rất nhiều. Thậm chí, Hạ Đức còn biết rằng “John Hoa Sinh” chính là Hạ Đức·Hamilton. Thật đáng tiếc, cuộc chiến ở Pantanal đã khiến ông Bối Ân Hà Đặc quyết định đến thành phố Willundale vào đầu mùa đông năm ngoái để “tránh xa mọi thứ” và trải qua mùa đông ở đó.

Sau khi chia tay nhau ở thành phố Huntington, mặc dù Hạ Đức vẫn nhận được vài thông điệp và thiệp chúc mừng Năm Mới từ ông ấy, nhưng anh ta không bao giờ gặp lại ông ấy nữa.

Không ngờ lần gặp lại này lại xảy ra chuyện như thế này.

Khi hồn ma của loài ma cà rồng bị Hạ Đức phát hiện ra, nó đã đến rất gần ông ta. Hồn ma ấy lơ lửng và di chuyển về phía trước, dường như muốn xâm nhập vào cơ thể của Hạ Đức. Nhưng khi ánh trăng bạc lấp lánh trên cơ thể ông ta xuất hiện, hồn ma ấy bị đẩy bay đi như thể bị một lực lượng khổng lồ đập vào, sau đó lại biến mất không dấu vết.

Nữ pháp sư ở rìa quảng trường hơi mất tập trung; ánh trăng thuần khiết xuất hiện trong khoảnh khắc vừa rồi là thứ cô ấy đã không thấy từ bao lâu nay. Và về con quái vật hồn ma mạnh mẽ kia, cô ấy đã nhận ra một số điểm đặc biệt – đó là kẻ thù mà ngay cả bản thân cô ấy hiện tại cũng gần như không thể đối phó được.

“Có điều gì đó không ổn.”

Hạ Đức vừa quan sát kỹ lưỡng xung quanh, vừa cau mày:

“Lúc nãy… nó có bóng dáng không?”

【Có.】

“Nhưng nó thực sự chỉ là một hồn ma mà thôi.”

【Đúng vậy.】

“Vậy đây là loại hồn ma đặc biệt nào vậy?”

【Sẽ giải thích sau.)

Khi ông ta vung cây gậy của mình, ánh trăng bạc bám vào bề mặt cây gậy Yuktahril – ánh sáng thiêng liêng và hủy diệt mọi điều ác. Nhưng khi cây gậy đó đập trúng con hồn ma phía sau, linh hồn của ông Bối Ân Hà Đặc lại đưa tay nắm lấy cây gậy.

Một sức mạnh khổng lồ dường như hoàn toàn không ảnh hưởng đến con hồn ma này. Và ánh trăng bạc thiêng liêng ấy thậm chí còn xâm nhập vào cơ thể nó, nhưng con hồn ma vẫn không hề bị tổn thương chút nào.

Hạ Đức chưa kịp bày tỏ sự ngạc nhiên của mình thì đã cảm thấy đối phương thậm chí còn muốn chiếm đoạt vũ khí của mình. Vì vậy, những tia sét bạc trắng lan truyền dọc theo bề mặt cây gậy đen, và chỉ khi những tia lửa đó chạm vào cơ thể con hồn ma, nó mới buông tay, cho phép Hạ Đức có cơ hội lùi lại.

Con hồn ma kỳ lạ của loài ma cà rồng lại một lần nữa biến mất, và Hạ Đức cũng nhận ra một số điều quan trọng:

“Sức mạnh của mặt trăng không ảnh hưởng đến linh hồn này; chỉ có sấm sét – được coi là sự mở rộng của sức mạnh mặt trời – mới có thể đánh bại nó. Tại sao trong thế giới tận thế lại xuất hiện những linh hồn như vậy?”

Dù đối phương có bóng dáng, nhưng rõ ràng đó không phải là những ác linh bị ý chí xấu hoặc sự ám ảnh chi phối, mà chỉ là những linh hồn thuần khiết. Thế nhưng chính những linh hồn này lại sở hữu sức mạnh kết hợp cả của người sống lẫn người chết. Vì không phải là ác linh, không phải là những linh hồn năng lượng tiêu cực thuần túy, nên dù Hạ Đức mang chúng đến lần này, có lẽ cũng khó có thể đạt được hiệu quả mong muốn.

Ngoài việc sức mạnh của sự sống và cái chết đan xen vào nhau, qua việc tiếp xúc gần gũi lúc nãy, Bối Ân Hà Đặc đã cho thấy loại sức mạnh thuần túy thuộc về “cái chết” mà Hạ Đức chỉ từng thấy ở những linh hồn xa xôi trong “cái chết thực sự”, hoặc khi Linh mục Auguste mở rộng đôi cánh. Những linh hồn có thể xuất hiện trong thế giới vật chất không bao giờ nên sở hữu sức mạnh thuần khiết đến thế.

Nếu không phải vì anh ta đã nhiều lần bước vào vùng nước chết ấy, nếu không phải vì trong cuộc chiến với Kiều Y và Ba Đốn, anh ta đã thực sự tiếp xúc với sức mạnh của vị thần cổ đại “Thần Chết Cổ Đại”, thì chỉ nhìn thấy linh hồn này lúc nãy, có lẽ anh ta đã không thể cử động được nữa…

“Ngoài tôi, Linh mục Auguste, Nữ tu Evelyn và Kiều Y·Ba Đốn ra, còn ai có thể đối phó với thứ này nữa chứ?”

Nhưng ngoài “súng sét sấm”, sức mạnh thuộc về “mặt trời” mà Hạ Đức sở hữu, dường như chỉ có phép thuật “Tôn Vinh Mặt Trời” – phép thuật tương ứng với tính kiêu ngạo – và…

Trong lúc suy nghĩ, linh hồn đó lại xuất hiện một lần nữa. Lần này, bóng dáng mơ hồ của nó xuất hiện phía trước Hạ Đức, sau đó từ từ bay về phía anh ta. Bóng dáng mờ ảo đó dần tách thành nhiều phần, và ngày càng nhiều linh hồn giống hệt nhau xuất hiện, tất cả đều giơ hai tay về phía anh ta.

Trên bầu trời mênh mông, cảnh tượng kỳ quái này, dù không hề lộng lẫy hay ầm ĩ, nhưng chắc chắn còn đáng sợ hơn cả lần trước khi họ đối đầu với con quái vật cá đen khổng lồ kia.

Hạ Đức cầm hai cây gậy trong tay, chuẩn bị sẵn sàng như thể đang giơ một thanh kiếm để lao tấn công. Ánh sáng vàng rực rỡ tụ lại trên hai cây gậy, và vào khoảnh khắc chúng được đâm về phía trước, anh ta cùng với nữ pháp sư lớn đang quan sát cảnh này đã cùng nhau thi triển ma nữ bí thuật mà họ được Nữ hoàng ma nữ Violet truyền dạy:

  “Tia sáng mặt trời!”

  Dòng năng lượng tích cực mãnh liệt biến thành một khẩu pháo ánh sáng, gầm rú lao về phía trước và ngay lập tức tiêu diệt những con quỷ dữ đang ở ngay trước mặt họ. Khi Hạ Đức điều chỉnh hướng của cây gậy, ánh sáng mặt trời lan tỏa cũng nuốt chửng những con quỷ dữ đang ở các vị trí xa hơn.

  Khi mọi việc kết thúc, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng đó, thở hổn hển, dựa vào cây gậy để lấy lại hơi thở. Việc thi triển “Tia sáng mặt trời” với hiệu quả như vậy hoàn toàn là nhờ vào sự tích lũy linh lực; may mắn thay, anh ta không còn là một pháp sư cấp thấp như khi còn ở Mi Bao nữa.

  Nhưng anh ta cũng nhận ra một số vấn đề: nếu so sánh với sức mạnh của ánh trăng, thì cây gậy này có thể sử dụng sức mạnh của ánh trời do Y Lộ Na truyền lại một cách dễ dàng, nhưng khi sử dụng sức mạnh của mặt trời, hiệu quả lại kém hơn nhiều so với “Người Canh Gác”.

  “Chưa xong đâu.”

  Mặc dù bãi đất dưới ánh nắng mặt trời vẫn còn đầy rẫy bóng tối Hoàng Sa, nhưng Hạ Đức cảm thấy nơi này đã “sạch sẽ” hơn rất nhiều. Tuy nhiên, chỉ vài giây sau, hương thơm lạnh lẽo của cái chết lại ập đến; những thứ ác độc từ phía sau anh ta đang cố gắng chiếm lấy linh hồn anh ta, nhưng những sợi xích đen từ cổ áo anh ta đã kịp thời trói buộc linh hồn đó lại.

  Hiệu ứng của “Xích Trói Tội Lỗi” lập tức phát huy tác dụng, nhưng ngay sau đó, những sợi xích đó lại tự động rơi xuống:

  “Không có tội lỗi à? Làm sao có thể?”

  Anh ta lập tức lùi lại và nhờ vào khả năng nhảy cao của Raglei mà thoát ra được, cách đó khoảng hai mươi mét. Những linh hồn u ám lại một lần nữa bay về phía Hạ Đức; anh ta lại vung những sợi xích đen của mình tấn công chúng, nhưng lần này, những sợi xích đó thậm chí còn xuyên qua cả thân xác kỳ lạ đó, và không thể phát huy được tác dụng nào cả.

Cô gái Adele Y Toa Bối Lạp, đã xác định được nguồn gốc của linh hồn này trong lòng mình. Nhưng điều khiến cô quan tâm hơn là chiếc xích nằm trong tay Hạ Đức – những ký hiệu của sáu tội lỗi lớn trên chiếc xích đó đang phát ra ánh sáng nguy hiểm và kỳ lạ dưới sự thúc đẩy của linh hồn ấy. Là một phù thủy giàu kinh nghiệm, cô tự nhiên có thể nhận ra nguồn gốc của chiếc xích này.

  “Đây là chuyện gì vậy? Làm sao một sinh vật thông minh lại có thể không mắc phải tội lỗi?”

  Phía bên kia, Hạ Đức vẫn tiếp tục lùi lại trong sự kinh ngạc.

  “Theo truyền thuyết, những linh hồn sau khi chết và đến được điểm cuối cùng sẽ được thanh tẩy mọi tội lỗi và tiếp tục hành trình về phía cuối cùng cùng.”

  Cô ấy nói một cách nhẹ nhàng, nhưng điều đó hoàn toàn vô ích đối với Hạ Đức. Anh ta không dám mở ra con đường dẫn đến cái chết để xem phía bên kia là gì; bản năng mách bảo anh ta rằng đó là một ý tưởng tồi tệ.

  Ngay cả khi biết rằng linh hồn Bối Ân Hà Đặc này là người đã trở lại từ điểm cuối cùng của cái chết, điều đó cũng không giúp ích gì cho tình hình hiện tại.

  Anh ta tiếp tục lùi lại và cố gắng tấn công. Hiện tại, [Ánh Sáng Mặt Trời] và [Súng Sét] là những phép thuật hiệu quả nhất để đối phó với kẻ thù này; trong khi đó, các loại phép thuật liên quan đến ánh trăng như Quả Cầu Bóng Tối, Sóng Xung Kích Tâm Hồn hay Ánh Sáng Phù Thủy chỉ gây ra những tổn thương rất hạn chế.

  Điều kỳ lạ hơn nữa là, dù bị “Hắc Nguyệt Phù” đánh trúng, sức mạnh tiêu diệt của nó cũng không thể khiến linh hồn này biến mất.

  “Rốt cuộc đây là thứ gì vậy?”

  Dù Hạ Đức cố gắng làm gì đi nữa, con ma với thân thể không ổn định và khuôn mặt tái nhợt vẫn tiếp tục theo đuổi anh ta mà không nói một lời nào. Linh hồn này chỉ thỉnh thoảng sử dụng những khả năng cơ bản như tạo ra bản sao, di chuyển tức thời, lao vào tấn công hay sử dụng ảo thuật để đánh lùi và tránh né. So với một con ma, thực thể này giống như một vật phẩm mang theo những quy tắc cụ thể và sẽ không ngừng tấn công cho đến khi đạt được mục đích. Nó không có những đòn tấn công hung hãn và thường xuyên như “Người Yêu Song Sinh”, cũng không sử dụng những phương thức tấn công có phạm vi rộng lớn như “Người Dân Biển Sâu”; nhưng chính những kiểu tấn công và theo đuổi nguyên thủ

Trong trường hợp “Xích chữa tội ác lớn” không còn hiệu lực, những vòng ánh trăng bay ra từng cái đã giúp Hạ Đức giành được thời gian quý báu.

Trong suốt quãng thời gian bị truy đuổi, anh ta nhiều lần cố gắng phản công bằng “Súng sét” và “Tia nắng mặt trời”. Tuy nhiên, đặc tính của những con ma quỷ khiến việc chỉ dựa vào một mình Hạ Đức để đánh trúng đối thủ trong một không gian rộng lớn là điều gần như bất khả thi.

Nhìn về phía nữ phù thủy đang đứng ngay trước cửa nhà mình, Hạ Đức Y Nhiên biết rằng đây không phải là lúc để từ bỏ:

“Không còn cách nào khác nữa.”

Chiếc gậy dài trong tay anh ta lại một lần nữa biến thành chiếc chìa khóa màu đen dưới ánh sáng. Khuôn mặt tái nhợt của ông Bối Ân Hà Đặc một lần nữa vung tay không định hướng về phía Hạ Đức【Hạ Đức〕, trong khi cơ thể ông lại phân tán thành hàng ngàn con Hồng Điệp【Hồng Điệp】 và bay tứ phương tám hướng.

Những con Hồng Điệp【Hồng Điệp】 này kết hợp thành một ảo thuật phức tạp; không ai có thể phân biệt được con nào là thực thể chính. Sau đó, những hình bóng ảo ấy cũng tan biến, và hàng ngàn con dơi trong suốt theo sau những con Hồng Điệp【Hồng Điệp】 đó lao vào các tàn tích xung quanh quảng trường.

Dưới ánh mắt chăm chú của cô __TERM003__【Y Toa Bối Lạp】, những con Hồng Điệp【Hồng Điệp】 cùng đàn dơi đã len lỏi vào các tòa nhà đổ nát xung quanh quảng trường.

Khi con __TERM013__【Hồng Điệp】 cuối cùng cùng con dơi cuối cùng cũng biến mất khỏi quảng trường, chỉ còn lại nữ phù thủy đứng giữa bầu trời đầy __TERM005__【Hoàng Sa】… Quảng trường Thánh Đức Lan lại trở lại sự yên tĩnh ban đầu.