Vì cánh cửa mở ra ngoài, nên không cần phải dọn đi những hạt cát đó. Quay tay nắm cửa, trong tiếng kim loại biến dạng, Hạ Đức phải vất vả lắm mới đẩy được cánh cửa ra khỏi khung cửa đã bị biến dạng. Bụi cát Hoàng Sa bị gió cuốn vào, gần như ngay lập tức tràn vào qua khe cửa.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhắm mắt và lách người đi ra từ khe cửa, sau đó nhìn về phía quảng trường Thánh Đức đang trong tình trạng hoang tàn, nhìn thấy chiếc đài phun nước mà cô gái kia đang cầm chai nước – chiếc đài phun nay đã bị bụi cát Hoàng Sa che khuất gần hết.

Ở xa, mặt trời màu đen được bao quanh bởi ánh sáng đỏ trắng; dải sáng màu đỏ chảy xuôi từ phía dưới mặt trời, không hiểu rõ nó tượng trưng cho điều gì. Trong bầu trời, thành phố lơ lửng khổng lồ bị bão tố và tia chớp bao phủ; có vẻ như nó đã di chuyển khác so với lần trước… Nhưng ở nơi này, thời gian không còn ý nghĩa gì nữa; những thiệt hại do hai trận chiến trước gây ra cho quảng trường Thánh Đức, lúc này đã không còn dấu vết gì nữa cả.

Bụi cát Hoàng Sa lăn trượt giữa các kẽ gạch vỡ và đá; giày ống của anh ta đạp lên mặt đất… Sự yên tĩnh chết chóc của mặt đất, cùng cảm giác trống rỗng như chỉ còn lại lớp vỏ ngoài, cho thấy thế giới này thực sự đã đến hồi kết thúc.

Đứng ở rìa quảng trường, nhìn ngắm cảnh tượng hoang vắng này, Hạ Đức Khước không vội vàng bước vào giữa quảng trường để đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ. Anh ta lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi nhỏ xinh của mình, cầm chuỗi đeo và nhìn chiếc vỏ đồng hồ xoay tròn trước mắt.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng sẽ có điều gì đó kỳ lạ xảy ra, nhưng sau khi chờ đợi một lúc lâu, anh ta vẫn không thấy bất cứ điều gì bất thường nào.

“Nhìn xuống.”

Một thông báo vang lên bên tai Hạ Đức, người đang đứng dưới bậc thang cửa nhà, liền cúi đầu xuống. Và anh ta nhìn thấy trên mặt đất đầy gạch vỡ và đá, không biết từ khi nào đã xuất hiện một dấu vết sáng màu trắng. Dấu vết đó dài khoảng một mét, rộng bằng nửa bàn tay… Nhìn kỹ hơn, không phải là mặt đất đang phát sáng, mà là trên mặt đất xuất hiện những ký tự phát sáng được nối liền với nhau.

Đây lại là một ngôn ngữ mà anh ta chưa từng thấy trước đây… Hạ Đức biết rằng đây là hiện tượng bất thường do chiếc đồng hồ gây ra, vì vậy anh ta bắt đầu đọc những ký tự đó…

“Adèle Y Toa Bối Lạp… Ồ, hóa ra đó là tên cô ấy.”

Ngay khi lời nói vang lên, những ký hiệu phát sáng bắt đầu tỏa ra ánh sáng trắng chói lọi hơn. Trong ánh sáng đó, người phụ nữ tóc vàng đang quỳ gối bỗng hiện rõ dáng vẻ của mình.

Cô ấy từ từ đứng dậy, với vẻ không quen thuộc với thân xác hiện tại. Khi ngẩng đầu nhìn thấy Hạ Đức, cô cũng để Hạ Đức có thể nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp và tinh tế ấy – khuôn mặt có đốm ruồi ở khóe mắt phải. Mái tóc vàng dài buông xuống sau lưng, bay trong gió cát; chiếc váy dài màu vàng đã phai màu, không thích hợp cho việc chiến đấu, nhưng ít nhất cũng giúp cô duy trì được vẻ uy nghi của một phù thủy.

Lần cuối họ gặp nhau là vào đầu tháng Ánh Sáng Mặt Trời, vì vậy Hạ Đức chắc chắn biết người phù thủy đứng trước mặt mình là ai:

“Chào cô Y Toa Bối Lạp… Chào buổi sáng, nếu bây giờ được coi là buổi sáng thì phải…”

Nữ phù thủy từ kiếp trước nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên, rồi liếc nhìn xung quanh:

“Lúc nãy tôi cảm nhận được tiếng gọi… Tôi tưởng mình chưa tìm thấy cô, không ngờ cô lại tìm đến tôi? Cô đã sử dụng chiếc chìa khóa đó để đến điểm thời gian này sao? Khoan đã… Thân xác và linh hồn của cô thực sự có thể chịu đựng được sức mạnh của ngày tận thế sao?”

“Lucia đã chọn tôi… Nếu tôi không có điều gì đặc biệt, tại sao lại được cô ấy ưu ái? Chỉ vì khuôn mặt này sao?” Hạ Đức hỏi lại, rồi tiếp tục thắc mắc:

“Tôi cũng không ngờ việc này lại thành công… Tôi thật sự tò mò: Tại sao khi tôi cầm chiếc đồng hồ của cô, tôi lại có thể nhìn thấy cô ở đây? Đây có phải là hình ảnh thật của cô, hay chỉ là ảo ảnh? À, tên tôi là Hạ Đức·Hamilton.”

“Hamilton…”

Cô nhìn ngôi nhà phía sau lưng Hạ Đức, rồi giải thích:

“‘Bây giờ’ này đã không còn khái niệm về thời gian và không gian nữa… Tôi ở đây, nhưng cũng không phải ở đây.”

Những quy tắc thời gian bình thường hiện nay hoàn toàn không còn có ý nghĩa gì nữa tại Thành phố Tận thế · Tobesque – nơi mà toàn bộ thời gian và không gian đều hội tụ và giao nhau tại đây. Về mặt lý thuyết, trừ khi người đó tạo ra những dấu hiệu thời gian đặc biệt như tôi, thì rất khó để một cá nhân sống trong thời gian hỗn loạn này có thể gặp được một cá nhân khác.”

Nghe có vẻ phức tạp, nhưng Hạ Đức cũng là một pháp sư nắm giữ sức mạnh của thời gian, vì vậy anh ta cũng có thể hiểu:

“Vậy nên, bây giờ bạn chính là hình thức thực sự của mình?”

“Không.”

Cô ấy nhẹ nhàng lắc đầu; dù trang phục của cô không rách rưới như của Luvia An Na Đặc, nhưng cũng có thể thấy rằng tình trạng của cô cũng không mấy tốt. Cô nhận thấy Hạ Đức cũng đang quan sát mình, vì vậy cô cảm thấy hơi ngượng ngùng:

“Đây chỉ là một hình ảnh phản chiếu thôi. Tôi có thể cảm nhận được rằng sức mạnh của vị thần thời gian đã giúp ổn định dòng thời gian tại quảng trường này tạm thời, giống như vị thần cây cổ xưa kia lại một lần nữa nhìn về phía đây từ bên kia dòng thời gian. Chính vì vậy, bạn không thể rời khỏi khu vực này, và tôi, ở trong thời gian hỗn loạn này, cũng không thể xuất hiện dưới hình thức thực sự của mình để gặp bạn. Bạn không thuộc về điểm thời gian này; điều đó là không thể thay đổi được.”

Cô nhìn ra quảng trường trống rỗng, nơi cát bụi đang cuồn cuộn:

“Tôi chỉ biết rằng chìa khóa thời gian của Luvia An Na Đặc rất đặc biệt, nhưng tôi chưa bao giờ sử dụng nó. Ban đầu tôi chỉ đoán rằng nó có thể dẫn đến ‘quá khứ’, nhưng sau khi gặp bạn, tôi mới chắc chắn rằng đúng là như vậy. Nhưng vì đó cũng là một chìa khóa thời gian, vậy thì nhiệm vụ của bạn khi đến đây là gì?”

“Đánh bại những kẻ thù mạnh mẽ.”

Anh ta giải thích về “nhiệm vụ thách thức” hàng tháng của mình và những “thẻ báo hiệu tai họa” mà anh ta nhận được từ đó:

“Việc đánh bại những kẻ thù mạnh mẽ chỉ là cách để rèn luyện khả năng chiến đấu của tôi mà thôi; điều quan trọng hơn là thu thập những thông tin từ quá khứ. Bởi vì sự tan vỡ của thời gian và không gian, bây giờ, tôi ở ‘hiện tại’ chỉ có thể tìm hiểu về ‘quá khứ’ qua con đường này mà thôi.”

Nữ pháp sư thời gian gật đầu đồng ý, đôi mắt vàng óng ánh của cô chứa đựng vẻ suy tư phức tạp khi nhìn vào Hạ Đức:

“Có vẻ như, cô ấy thực sự đã chọn bạn,

Đúng vậy, tất cả mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của cô ấy. Mỗi khi chúng ta nghĩ rằng mình đã tự quyết định cho bản thân, cô ấy lại xuất hiện và cho chúng ta biết rằng tất cả những điều đó đều là kế hoạch của cô ấy… Bởi vì cô ấy đã Kinh Lịch làm điều này không chỉ một lần.”

Khi nói ra những lời đó, tâm trạng của cô ấy rõ ràng có vấn đề. Dù vô cùng tò mò muốn biết Lucilia đã làm gì để để lại ấn tượng như vậy, Hạ Đức vẫn nói:

“Tôi vẫn tin vào Lucilia, ít nhất là bây giờ thì vẫn vậy. Vì vậy, hãy để chúng ta thảo luận về chủ đề này sau khi tôi tìm được ‘Viên Ngọc Hy Vọng’. Nói thật, vì bây giờ chúng ta đã có thể gặp nhau, liệu tôi còn cần phải tiếp tục tìm kiếm ‘Viên Ngọc Hy Vọng’ nữa không? Có lẽ bây giờ bạn có thể nói cho tôi biết, làm thế nào để ‘ngăn chặn’ Lucilia.”

Hạ Đức lại đưa ra đề xuất, nhưng nữ pháp sư thời gian trước mắt cô ấy vẫn lắc đầu:

“Không được, tôi không thể tiết lộ những thông tin liên quan đến thời gian hiện tại. Lần vi phạm quy tắc về việc du hành thời gian trước đây đã khiến tôi phải trả giá đắt rồi; sau này tôi chỉ có thể hướng dẫn bạn và cung cấp những sự giúp đỡ khác cho bạn thôi. Bạn hiện đang ở cấp độ nào?”

Và trong làn sương hơi nước, một vòng đai số mệnh khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện phía sau lưng Hạ Đức. Y Toa Bối Lạp cũng ngạc nhiên trước kích thước bất thường của vòng đai số mệnh đó, nhưng khi nghĩ đến việc Hạ Đức lại được Lucilia chọn lựa, cô ấy cũng không còn cảm thấy ngạc nhiên nữa:

“Hóa ra bạn đang ở cấp độ bảy… Cũng coi như là đủ rồi. Nếu bạn cố gắng thêm hai ba năm nữa để tích lũy đủ điểm, bạn sẽ có thể thăng lên cấp độ cao hơn mà không thành vấn đề.”

“Ừm, thực ra tôi mới trở thành một pháp sư số mệnh được hơn một năm thôi. Theo ước tính của tôi, việc thăng lên cấp độ cao hơn có lẽ sẽ mất khoảng ba bốn tháng nữa.”

Nữ pháp sư thời gian nháy mắt, cố gắng bình tĩnh lại:

“Như vậy càng tốt. Với việc Hậu Ngã các bạn gặp nhau mỗi tháng ở đây, đồng thời cũng cần tìm cách để gặp nhau trong thời gian và không gian của bạn… Bạn cũng sở hữu sức mạnh của thời gian; tôi là nữ pháp sư thời gian trong Hội đồng, tôi có thể trở thành thầy của bạn và dạy bạn những kiến thức bạn cần. Ngoài ra, mặc dù tôi không rõ mối quan h

“Có một số cô gái, thái độ đối với đàn ông không hề thân thiện lắm đâu.”

  Hạ Đức ngập ngừng một chút;

  “Cảm ơn, nhưng tôi có một người thầy là cô Ma Na · Phí Liên An Na.”

  Cô Adèle · Y Toa Bối Lạp lại bất ngờ dừng lại một lát trước chàng trai tuấn tú đang đứng giữa cơn bão cát này:

  “Người sử dụng những biểu tượng thuộc Thế kỷ thứ năm ấy à?”

  “Đúng vậy, chính là người đó. Có vẻ như ‘Cha Rừng’ có phần ưu ái tôi; những cuộc phiêu lưu liên quan đến ‘Chìa khóa Thời gian’ của tôi cũng khá đặc biệt. À, tôi còn là sinh viên của Học viện Thánh Baylenz… Ý tôi là trong thời đại của mình. Tôi sở hữu các Linh Phù Văn 【Thời Gian】 và 【Bạch Nguyệt】, còn cô nữ pháp sư Danistre · Hồng Nguyệt là người hướng dẫn tôi tại trường, dạy tôi những phép thuật liên quan đến mặt trăng. Ngoài thời gian, không gian và mặt trăng ra, tôi còn rất giỏi trong lĩnh vực những câu đố huyền thoại… Nhưng việc sử dụng những phép thuật này tiêu tốn khá nhiều năng lượng, vì vậy thông thường tôi không hay dùng chúng.”

  Nữ pháp sư trước mặt cô ta liền nhếch môi, thầm nghĩ rằng Thế kỷ thứ sáu này dường như đã có nhiều thay đổi lớn… Nhưng rồi cô lại tự an ủi mình bằng câu: “Quả thật xứng đáng là người được Luvia · An Na Đặc chọn…”

  “Bạn không cần phải gọi tôi là thầy, nhưng tôi vẫn sẽ dạy bạn. Bạn cần sức mạnh… Cô ấy đã chọn bạn, và trong tương lai, bạn sẽ phải gánh vác những trách nhiệm nặng nề hơn. Không cần phải nói cho tôi biết những điều gì đã xảy ra trong thời đại của bạn… Người pháp sư như tôi, dù đã chết từ lâu, nhưng hiện tại, điều duy nhất tôi có thể làm, chính là ngăn chặn Luvia · An Na Đặc. Về kiến thức liên quan đến các pháp sư, dù không thể nói mình am hiểu sâu rộng, nhưng để dạy bạn, thì đủ rồi. Danistre… cũng chỉ giỏi về sức mạnh của mặt trăng mà thôi. Dù có vẻ như đang khoe khoang, nhưng so với tất cả các giáo sư tại Học viện Lịch sử Thánh Baylenz, tôi vẫn mạnh hơn họ.”

  “Cảm ơn… À, thực ra tôi cũng có thể học được sức mạnh của nữ pháp sư.”

  Hạ Đức lại bổ sung thêm, sau đó chiếu ra “Ánh Sáng Pháp Sư” của Phí Liên An Na.

Nhìn ánh sáng quen thuộc hiện lên trong tay anh ta, nữ phù thủy thời gian tóc vàng lại một lần nữa im lặng. Cô nhìn kỹ lưỡng vào người Hạ Đức:

“Vậy là, em chắc chắn mình là đàn ông à?”

“Đúng vậy, rất nhiều vị thần đã công nhận điều đó. Những nữ phù thủy mà tôi biết, bao gồm cả cô Phí Liên An Na và những vị bán thần của Thế kỷ thứ Năm, tất cả họ đều từng hỏi tôi câu hỏi tương tự, nhưng tôi có thể khẳng định mình là đàn ông.”

Cô không biết nên nói gì tiếp:

“Luvia · An Na Đặc, cuối cùng em đã tìm thấy em ở đâu vậy? Trong Thế kỷ thứ Sáu của tôi, tôi chưa bao giờ nghe nói đến em. Quả nhiên, mỗi lần đều có những thay đổi khác nhau phải không?”

Sau khi nhận được sự cho phép của Hạ Đức, cô dùng đôi bàn tay mảnh mai đến mức có thể nhìn thấy các mạch máu xanh trên mu bàn tay để kiểm tra lại cổ tay anh ta. Cuối cùng, cô buộc phải thừa nhận rằng mình không thể nhận ra điều gì cả:

“Em hãy hoàn thành nhiệm vụ của mình trước đi. Mặc dù em có thể chịu đựng được sức mạnh của ngày tận thế, nhưng cũng đừng ở lại đây quá lâu. Lần này, tôi chỉ sẽ đứng nhìn từ xa thôi. Hãy thể hiện hết sức mạnh của mình đi. Khi nào em gọi tôi lần sau, tôi sẽ mang đến cho em những kiến thức và sức mạnh mà em cần. Tất nhiên, nếu em không thể đánh bại kẻ thù mạnh mẽ kia, em cũng có thể nhờ tôi giúp đỡ.”

“Được rồi. Nhưng thưa cô, xin đừng coi thường tôi như vậy… Với danh nghĩa của Luvia · An Na Đặc.”

Hạ Đức thì thầm niệm chú, và ngay lập tức, một nghi thức Cơ Trận màu vàng lớn xuất hiện dưới chân anh ta. Chiếc Gậy Yuktrahil cũng hiện ra, và dưới ánh mắt chứng kiến của nữ phù thủy thời gian, anh ta cầm chiếc gậy ấy bước ra giữa quảng trường.

Anh ta nhìn quanh, chờ đợi xem kẻ thù lần này sẽ tấn công từ hướng nào. Chỉ mất một lát, trong lúc quan sát xung quanh, anh ta bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt xuất hiện qua cửa sổ tầng trên.

Nhìn kỹ hơn, đó là căn nhà số 3 ở Quảng trường Thánh Đức Lan. Ngôi nhà này có nửa mái nhà bị che phủ, nhưng ít nhất tầng hai vẫn còn nguyên vẹn.

Và bây giờ, người đàn ông kinh hoàng với khuôn mặt nhợt nhạt đang đứng bên cửa sổ, nhìn chằm chằm vào Hạ Đức.

Hạ Đức không dám chắc liệu đối phương đã đứng ở đó bao lâu rồi; mặc dù hơi bất ngờ, anh ta lập tức hiểu ra mình sắp đối mặt với điều gì:

“Lần này là quỷ dữ sao?”

“Súng sét!”

Để thể hiện sức mạnh của mình, anh ta dùng bàn tay trái không có gì để tạo động tác chuẩn bị, sau đó bất ngờ ném một tia sét bạc về phía cửa sổ. Tia sét xuyên qua cửa sổ không còn kính, và phát ra tiếng nổ bên trong căn phòng. Nhưng không chỉ nữ pháp sư đang đứng ở cửa số sáu mà cả Hạ Đức cũng chắc chắn rằng đòn tấn công này hoàn toàn không có hiệu quả.

Để phân biệt hai người tên Luvia, chúng ta có thể sử dụng “tóc dài” và “tóc ngắn” làm nhãn hiệu; còn để phân biệt hai nữ pháp sư vĩ đại này, tạm thời hãy dùng “kiếp trước” và “kiếp này” làm nhãn hiệu.

Bởi vì chúng ta vẫn chưa được giới thiệu rõ về ngoại hình và trang phục của cô Y Toa Bối Lạp thuộc “kiếp này”.