John kể xong câu chuyện, rồi nhìn Hạ Đức dùng những lá bài để hấp thụ đoạn lưỡi dao bị gãy đó.

Như vậy, Hạ Đức đã thu được một lá “Bài Bướm” tại các địa điểm khác nhau: Toberesk, Cảng Lạnh Nước, Pháo Đài Midhill, Thành phố Huntington, Lan Đức Nhĩ Hà Cốc và Khu vực Hồ Xanh. Mỗi nơi một lá bài – có vẻ như là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng cũng không sao cả; dù sao thế giới này cũng rất rộng lớn, và hiện tại, sáu Trương Bài mà họ có đã đủ cho những cô gái ở cấp độ sáu rồi.

Sau khi giao dịch xong những món đồ cổ tương đối rẻ tiền, đến lượt Hạ Đức nhận thứ mình muốn – đó là những vật phẩm mang lại may mắn. Thực ra, tháng trước, Hạ Đức đã tặng Y Lộ Na “Quả táo Vàng”, và thứ đó thực sự có thể tăng may mắn, thậm chí còn giúp tăng may mắn trong thời gian dài mà không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào. Tất nhiên, Hạ Đức sẽ không lấy lại món quà đó, huống chi sinh nhật lần thứ mười tám của Y Lộ Na cũng cần phải có một món quà thật đặc biệt.

Cho đến nay, Hạ Đức đã từng tiếp xúc với nhiều vật phẩm có thể tăng may mắn thông qua John kia; ví dụ như “Chân thỏ Vàng” của bạn bè ông John, hay “Dung dịch May Mắn của Cây Sồi” do [Tập đoàn Ẩn Dật Rừng] cung cấp. Lần này, thứ mà ông ấy mang đến còn đáng ngạc nhiên hơn nữa – đó là một thanh sắt.

“Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi, thứ này có liên quan gì đến may mắn chứ… Một di tích à?”

“Đúng vậy, đó là một di tích.”

John gật đầu:

“Đó là Di tích cấp độ Người Bảo Mật – [Số Phận Bất Chợt]. Nếu bị thứ này đánh vào đầu, bạn sẽ tạm thời tăng thêm may mắn. Tất nhiên, bạn phải đảm bảo rằng hộp sọ của mình rất cứng mới có thể sử dụng nó; người bình thường chắc chắn không thể chịu đựng nổi. Lần đầu tiên sử dụng thứ này chắc chắn sẽ mang lại may mắn, nhưng sau đó, càng sử dụng nhiều lần trên cùng một người, khả năng gặp phải rủi ro sẽ càng tăng lên. Vì vậy, tôi không khuyên bạn nên sử dụng nó lần thứ hai. Bạn cũng cần lưu ý rằng, ngoài rủi ro gặp phải tai họa như đã nói trước đó, việc sử dụng nó còn có thể gây ra chứng đau đầu mãn tính không thể chữa khỏi, vì vậy hãy cẩn thận khi sử dụng.”

“Định mệnh đến bất ngờ như vậy…”

Hạ Đức trước đây cũng đã từng tiếp xúc với những vật phẩm có khả năng tác động lên mái tóc khi được dùng để đánh vào nó; đó chính là chiếc **Gậy xóa ký ức của người huấn luyện thú** – một vật phẩm cấp độ “thư ký” mà đội của họ sử dụng, và đó cũng là lần đầu tiên Y Lộ Na sử dụng nó.

“Nếu không phải đã quen biết ông từ lâu, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng đây chỉ là trò đùa của ông thôi. Bố John ơi, vật phẩm này bán với giá bao nhiêu?”

“Bán à? Tất nhiên là không bán đâu, nhưng có thể cho thuê.”

Người đàn ông già hiện ra vẻ tính toán, và Hạ Đức liền gật đầu:

“Tất nhiên, ông cứ đưa ra giá đi. Tôi sẽ không mang nó đi ngay bây giờ; sẽ quay lại lấy khi cần thiết.”

“Thật kỳ lạ… Gần một tháng nay, mỗi lần đến đây, ông chẳng bao giờ đàm phán về giá cả nữa. Chẳng lẽ ông vừa thừa kế một khoản tiền lớn, hay cuối cùng đã trở thành người được một nữ công tước nuôi sống rồi sao?”

Ông ta hỏi một cách tò mò. Hạ Đức suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Vậy thì tôi vẫn nên đàm phán thôi… Không thể lãng phí vật phẩm này được. Giá thuê là 1 bảng Anh, thế nào?”

“Thám tử ơi, ông đến đây chẳng lẽ chỉ để đùa với tôi thôi chứ?”

Hạ Đức không có ý định đi đến khu vực Vịnh Nguyệt ngay lập tức; lý do chính là vì vẫn còn một số việc chưa được giải quyết. Chìa khóa thời gian bình thường đã có thể sử dụng được, còn chiếc **Chìa khóa thời gian đen** trong tháng này thì anh ta cũng vẫn giữ lại mà chưa dùng đến… Sau khi sử dụng hết chiếc chìa khóa đó, anh ta sẽ có thể gặp lại Lavinia – người con gái tóc dài ấy… Anh ta thực sự rất muốn gặp cô ấy.

Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là phải báo cáo với cô Danistre về những manh mối mà anh ta đã tìm thấy trong cuốn sách của Laplace, Klein và Howard.

Tuy nhiên, khi Hạ Đức cùng cậu bé Mễ Á【Mễ Á】 trở về nhà, điều đầu tiên họ nhìn thấy chính là một đống hộp quà được chất đầy ở sảnh:

“À, đây là quà của các cô ấy…”

Trong danh sách chương trình tối qua, có ghi rằng đây là quà dành cho Hạ Đức【Hạ Đức〕… Nhưng thực ra, chẳng ai có thể quên được món quà thực sự mà họ muốn tặng anh ta. Hạ Đức kiểm tra những món quà đó và thấy rằng không chỉ có những cô gái quen biết gửi đến những món quà sinh nhật, mà cả cô __TERMLOCK000__

Anh thậm chí còn nhìn thấy quà của cô Rita Swift và Margaret; khi mở ra, anh phát hiện đó là một chiếc cà vạt và một chiếc áo khoác.

【Nhìn xuống phía dưới nhất.】

Theo gợi ý đó, Hạ Đức đã di chuyển tất cả các hộp đi và trên thảm, anh tìm thấy một cái phong bì không có bất kỳ dấu hiệu nào. Khi mở nó ra, anh thấy bên trong là một bức ảnh màu – tức là bức ảnh đen trắng được tô màu bằng sơn. Tiffa, mặc chiếc váy dài của người hầu gái, đứng bên cửa sổ, mỉm cười nhìn về phía ngoài bức ảnh. Ánh nắng rực rỡ, thời gian trôi qua yên bình, và vẻ đẹp của cô ấy vẫn không hề thay đổi.

Hạ Đức chớp mắt, sau đó lật mặt sau phong bì và thấy những chữ viết bằng chữ in hoa: 【Chúc mừng sinh nhật, Hạ Đức】.

Anh không khỏi mỉm cười, và “cô ấy” bên tai anh cũng thốt lên:

【Đây mới chính là thủ đoạn của một phù thủy thực thụ. Nếu Agelina Cavendish thực sự là một trong những người được chọn để trở thành phù thủy, có lẽ cô ấy sẽ phải đối đầu với người hầu gái này của bạn đấy.】

“Tôi không thể nghĩ rằng Agelina có thể thắng Tiffa ở bất kỳ khía cạnh nào… Đợi đã, Tiffa từ khi nào lại trở thành người hầu gái của tôi?”

【Khi bạn nghĩ rằng Mễ Á là con mèo của bạn đấy.】

Nụ cười dịu dàng của cô ấy vẫn giống như mọi khi.

Vì đã hẹn trước với cô Danistre, vào lúc hai giờ chiều, Hạ Đức đã di chuyển đến Saint Barrens.

Thư viện lớn của trường học luôn yên tĩnh, dường như bất kể lúc nào cũng vậy. Hồng Phát, nữ pháp sư, ngồi trên chiếc ghế sofa ở khu vực dưới chiếc thiên văn kính khổng lồ ở trung tâm thư viện, uống trà; trước mặt cô, bàn trà chất đầy những tài liệu dường như không bao giờ có thể xử lý hết được.

Hai sinh viên đã giúp chuẩn bị buổi lễ đứng dậy và rời đi; khi thấy ánh mắt của Hạ Đức hướng về một trong số họ, cô Danistre cười nói:

“Sao vậy, bạn cũng quan tâm đến các nam sinh à?”

“Tất nhiên là không… Người vừa rồi chỉ là…”

Hạ Đức quay đầu đi, không nhìn lại người sinh viên kia nữa.

“Đúng vậy, người con của rồng – dòng máu của cô xuất phát từ loài rồng xanh. Sao vậy, dù đã gặp những sinh vật tiên trong trường học, cô vẫn cảm thấy tò mò về những người con của rồng?”

Cô vô tình tiết lộ một thông tin quan trọng về trường học:

“Hiện nay, trong số các sinh viên đang theo học tại trường, chỉ có 43% là người loài Homo sapiens thuần chủng, còn 18% là sinh viên thuộc các chủng tộc khác; ví dụ như cô tiên Ngải Mễ Lị Á thuộc Nguyệt Khê Thị Tộc mà cô quen biết. Phần còn lại là những sinh viên lai tạo, chiếm tỷ lệ 39%, ít hơn so với người thuần chủng. Còn về giáo viên tại trường, những người thuộc loài Homo sapiens như tôi lại chiếm số lượng ít hơn; giáo sư Garcia thuộc khoa Lịch sử mà cô quen biết, không phải cũng là người lai giữa tiên và người sao?”

Cô suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm:

“Thực ra, bà cố của tôi cũng là người lai giữa tiên và người; chỉ đến đời tôi này, dòng máu đó mới hoàn toàn biến mất. Có lẽ sức mạnh của Hồng Nguyệt chính là biểu hiện của dòng máu tiên trong người cô.”

Hạ Đức đưa ra suy đoán đó, nhưng nữ pháp sư lắc đầu tiếc nuối:

“Bà cố của tôi xuất thân từ gia tộc Chuyển Gió; giống như hầu hết các loài tiên khác, bà ấy tôn thờ vị thần cổ đại ‘Cha của Cây Vô Hạn’, chứ không phải vị thần ‘Nhà Hiền Triết Bạc Nguyệt’ được một số người tôn thờ. Tuy nhiên, sau khi tôi được thăng cấp lên cấp độ 13 và trở thành quản thủ thư viện của trường, những người họ hàng xa xôi thuộc dòng dõi tiên kia lại rất sẵn lòng thiết lập mối quan hệ với tôi… À, chúng ta đã điểm khỏi chủ đề rồi.”

Cô lắc đầu, nhưng Hạ Đức Khước vẫn muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này:

“Cô biết đấy, tôi đã từng gặp vị hiệu trưởng thứ hai của trường Saint Byron’s, cô Fiona Drago; bà ấy chính là một người con của rồng.”

“Đúng vậy, mặc dù vị hiệu trưởng này không nổi tiếng bằng người sáng lập trường học chúng ta, cô Mana Phí Liên An Na, nhưng bà Drago cũng đã có những đóng góp quan trọng cho sự thành lập và vận hành ổn định của trường. Theo tài liệu lưu trữ tại trường, mảnh đất mà chúng ta đang đứng trên này chính là nhờ công sức của bà ấy mà được thu hồi.”

Cô chợt nhớ ra rằng Hạ Đức đã từng nộp một báo cáo về vị hiệu trưởng đó, và vào đầu năm nay, Thời Hoàn cũng đã nhiều lần tìm hiểu về nguồn gốc của mảnh đất này.

Khi nhớ lại nội dung báo cáo hiện được đánh giá là có giá trị rất cao, cũng như về người phụ nữ phù thủy cổ đại từng xuất hiện bên cạnh “Người gọi Thần”, Hồng Phát – nữ pháp sư kia liền mím môi đỏ, chân trái dưới chiếc váy va vào chân phải:

“Nói ra thì, anh có ý kiến gì về vị hiệu trưởng thuộc dòng dõi rồng đó không?”

Hạ Đức lập tức hiểu ra ý đích thực sự của câu hỏi này:

“Ừm…”

Anh ta chớp mắt và quyết định không giả vờ ngốc nghếch hay nói dối, nhưng cũng không tiết lộ bất kỳ thông tin gì liên quan đến quá khứ:

“Mùi nước hoa trên người cô ấy thật là thơm.”

Cô DanNīstə bỗng nhiên cười lên:

“Trả lời của anh thật đúng phong cách… Được rồi, lòng tò mò của anh đã được thỏa mãn chưa? Chúng ta hãy quay lại với chủ đề chính hôm nay đi. Khóa học tự chọn của em đã kết thúc rồi; báo cáo thực hành phép thuật sử dụng sức mạnh kết hợp mà em nộp vào tháng Ba, em đã đánh giá rất cao. Vậy lần này, anh muốn nói về điều gì?”

“Em… ý em là, ‘Người gọi Thần’ đã xem qua những ghi chép để lại bởi Laplace Howard và phát hiện ra một số manh mối quý báu.”

“Ồ?”

Cô ấy thay đổi tư thế từ việc tựa vào ghế sofa thành ngồi thẳng dậy, yêu cầu Hạ Đức Tắc chuẩn bị giấy viết thơ để gửi đến một phần nội dung trong cuốn sổ ghi chép đó.

Vì vậy, cô DanNī스트 lại sai sinh viên đến văn phòng quản lý sinh viên để lấy những cuốn sổ mà Hạ Đức vừa gửi đến. Người phụ trách nhiệm vụ này là Ngải Mễ Lị Á – một linh hồn mà đôi khi Hạ Đức có cơ hội gặp gỡ cùng cô DanNīstə; khi mang những cuốn sổ đó đến, cô ấy còn cười và nháy mắt với Hạ Đức nữa.

Trong lúc đó, cô DanNīstə vừa đọc nội dung các ghi chép, vừa lắng nghe Hạ Đức giải thích:

“Thông tin mà ‘Người gọi Thần’ cung cấp vào tháng trước không hề sai; nghi thức Cơ Trận phức tạp liên quan đến mặt trời, mặt trăng và các vì sao, vốn là yếu tố cốt lõi của nghi thức ‘Edward’s Ascension’, quả thực là do chính anh ta sáng tạo dựa trên hình vẽ trên mặt sau của lá bài Rod. Ý tưởng này đã xuất hiện trước khi người Chiếm Bốc Gia đào ngũ khỏi Hiệp hội Tiên tri, nhưng nghi thức đó chỉ được xây dựng và hoàn thiện hoàn toàn vào khoảng từ năm 1803 đến 1805, tức là khoảng năm mươi năm trước.”

“Thật thú vị… Nghi thức Cơ Trận trên nền đất của Đền Linh hồn Đêm ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, cũng như nghi thức Cơ Trận mà em tìm th