“Khu vực Vịnh Trăng ư? Đây quả thật là thông tin chưa chắc chắn, nhưng cũng đáng để tôi tự mình đến Vịnh Trăng xem xét. Cao Đức Dịch bệnh ở quê hương cô ấy vẫn chưa kết thúc, và gần đây tôi cũng không có việc gì khác phải làm.”

Phía sau lá thư có ghi rằng đây là thông tin do bạn bè của Bối Nạp Ni Ti cô ấy thu thập được, và Hạ Đức có thể dựa vào những manh mối đó để tiến hành điều tra.

Trong ánh mắt, cô Gia Linh Na hiện rõ nỗi lo lắng; chỉ sau khi Hạ Đức đọc xong, cô mới tiếp tục nói:

“Thực ra, người bạn đã cung cấp thông tin cho Vanessa chính là một nữ pháp sư lớn khác trong Hội đồng.”

“Ồ?”

Hạ Đức ngước nhìn cô:

“Người nào vậy?”

“Nữ pháp sư của Số Phận.”

Nữ Công tước trả lời, nhưng không đề cập đến tên của cô ấy:

“Cấp mười một, người giữ vị trí thứ mười trong Hội đồng. Cô ấy có một số năng lực đặc biệt; nếu chúng ta tiết lộ chi tiết về danh tính và tên tuổi của cô ấy, có thể cô ấy sẽ nhận ra. Vì vậy, hiện tại chúng ta chỉ có thể giới thiệu sơ lược về xuất thân của cô ấy mà thôi.”

“Không vấn đề gì, xin hãy giới thiệu đi.”

Hạ Đức liền ngồi thẳng dậy và tiếp tục nói:

“Như tôi đã nói trước đó, người thực sự cai trị khu vực Vịnh Trăng chính là Hội đồng Thành phố Vịnh Trăng. Hầu hết các thành viên trong Hội đồng đều xuất thân từ những gia tộc cổ xưa đã tồn tại từ khi thành phố này được thành lập – ‘Bảy Gia tộc Vinh Quang của Vịnh Trăng’ là cách họ tự gọi mình.”

Đến thời hiện đại, sự ảnh hưởng của Cách mạng Kỹ thuật hơi nước đã khiến các gia tộc mới nổi trỗi dậy, nhưng vẫn có ba gia tộc kiểm soát chặt chẽ quyền lực được truyền lại từ tổ tiên – Hoắc Tang, Aiden và Bối Lâm Đức Nhĩ. Nữ pháp sư của Số Phận thuộc về một trong những gia tộc đó, và cô ấy cũng rất có uy tín trong khu vực Vịnh Trăng.”

Cô Gia Linh Na cũng không quên nhắc nhở Hạ Đức:

“Tất nhiên, Nữ pháp sư của Số Phận cũng là một Chiếm Bốc Gia, nhưng đừng dùng ấn tượng bạn có về Lucia để đánh giá về những nữ Chiếm Bốc Gia khác.”

Đôi khi cô ấy có những hành động vượt ra ngoài khuôn mẫu thông thường. Nếu như sự điên rồ trước đây của Mai Căn và Audrey là do tâm hồn họ bị rối loạn, thì có lẽ cô ấy thực sự mắc phải bệnh tâm thần.”

“Xin lỗi, ý anh là gì vậy?”

“Nữ phù thủy của số phận – người quá tin tưởng và kính sợ vào số phận, quá cứng nhắc và thận trọng đến mức lại tự rơi vào bẫy của chính nó. Nghị Trường Các đã nhiều lần nhắc nhở cô ấy, nhưng cô ấy vẫn không thay đổi. Mỗi khi phải đưa ra quyết định, dù chỉ là việc lựa chọn giữa hai phương án, cô ấy luôn muốn dùng chiếm bốc để xác định hướng đi của số phận. Dù điều này có vẻ phóng đại, nhưng Hạ Đức, bạn có thể tưởng tượng được một người mỗi ngày trước khi ra khỏi nhà đều phải ném đồng xu để quyết định nên bước chân trái hay chân phải trước phải không?”

Hạ Đức bật cười; đó là một câu đùa kinh điển trong giới chiếm bốc gia, nhằm chế giễu những người luôn muốn dùng chiếm bốc để quyết định mọi việc, luôn “xin ý kiến” số phận trước khi hành động. Mặc dù Lucilia có tài năng chiếm bốc xuất sắc, nhưng trong cuộc sống hàng ngày, hầu như không ai thấy cô ấy làm như vậy.

“Tuy nhiên, liệu người chiếm bốc từng sở hữu Bối Nạp Ni Ti【Hy Vọng Châu Bảo】 có phải là nữ phù thủy này không?”

Cô Geraldina lắc đầu:

“Tất nhiên là không, điều đó tôi có thể cam đoan.”

“Tôi hiểu rồi. Nhưng khu vực Nguyệt Vân rộng lớn như vậy, và manh mối mà cô Bối Nạp Ni Ti đã cho tôi nằm ở khu vực Thành Nội… Khả năng tôi gặp được người phụ nữ xuất thân từ gia đình quý tộc đó cũng khá thấp phải không?”

“À, anh hiệp sĩ ạ, nếu anh không gặp được cô ấy thì mới lạ đấy. Hơn nữa, anh không phải đã nói với chúng tôi rằng chính cô Mana Phí Liên An Na đã giao nhiệm vụ cho anh, yêu cầu anh kiểm soát nghị viện, chứ không phải kiểm soát nữ phù thủy đó sao?”

“Đúng là kiểm soát nghị viện, chứ không phải nữ phù thủy.”

Hạ Đức vội vàng sửa lại, trong khi công tước phu nhân Hồng Phát cười nhạo:

“Điều đó cũng không quan trọng lắm. Ngay cả Thời Hậu Ngã cũng đang nghi ngờ liệu số phận có đang chỉ dẫn anh đi tìm nữ phù thủy đó hay không.”

“Tại sao số phận lại phải làm những việc nhàm chán như vậy chứ?”

Vì vậy, Giá Lina·Cavendish nhìn anh ta một cách dịu dàng và nói:

“Bởi vì chúng tôi… ít nhất là những người mà anh quen biết, thực sự rất cần đến anh.”

Một thứ Ba hoàn toàn mới, Hạ Đức và cô Giá Lina cũng đều có việc phải làm. Sau bữa tiệc kéo dài suốt cả ngày Chủ nhật cùng với Chu Nhất, hôm nay họ không thể tiếp tục ở lại trong lâu đài được nữa.

Cô Giá Lina cùng với Hạ Đức lên xe ngựa vào thành phố; Nữ công tước muốn đến Yêu Đức Nhĩ Cung. Trên đường đi, nữ phù thủy tất nhiên đã thể hiện sự thân mật với Hạ Đức một chút, nhưng chỉ là một chút thôi:

“Anh chắc chắn không phải con người.”

Nữ phù thủy toàn năng này không hề đùa cợt hay thốt lên thành lời than phiền:

“Dù tôi đã dự đoán trước khả năng xảy ra của bữa tiệc sinh nhật này, nhưng anh thực sự đã làm được điều đó… Tôi không tin rằng một pháp sư cấp bảy thông thường có thể làm được điều này; tôi thì thuộc cấp mười hai mà. Hạ Đức, có lẽ anh nên tìm hiểu về quá khứ của mình xem sao… Cuộc điều tra nền tảng mà Thánh Baylens đã tiến hành, liệu có thực sự không phát hiện ra điều gì đặc biệt không?”

Đôi mắt vàng óng ánh đầy lo lắng và sự quan tâm, khi cô đặt tay lên ngực Hạ Đức và chạm vào chiếc thánh giá đính đá của những vị hiền triết, cô lại bắt đầu suy đoán:

“Chẳng hạn như, cái cơ thể này của anh… liệu có phải là sản phẩm của việc chế tạo từ xác người không? Hoặc có lẽ, anh sở hữu một dòng máu cao cấp đến mức ngay cả những di tích của bà Kassandra cũng không thể nhận ra được… Hay có lẽ, một vị thần nào đó… vị thần Mặt Trăng cổ xưa mà anh không chịu kể cho chúng tôi nghe, đã đặt một lời nguyền nặng nề lên người anh…”

“Cái cơ thể này của tôi… chắc chắn không thể là do đá của những vị hiền triết tạo ra được chứ?”

Hạ Đức muốn làm cô yên tâm hơn, nên đùa cợt:

“Ai cũng biết rằng đá của những vị hiền triết sẽ hòa nhập khi chạm vào nhau… Nhưng tôi đã tiếp xúc với đá đó nhiều lần rồi, và chưa bao giờ thấy nó đi vào cơ thể mình cả. Yên tâm đi, tôi rất hiểu rõ về bản thân mình… Hơn nữa, cô Phí Liên An Na và những người khác cũng đã đồng ý kiểm tra xem máu của tôi có vấn đề gì không.”

“”

   Hạ Đức giờ đây đã hoàn toàn hiểu rõ lý do tại sao mình lại xuất hiện ở thế giới này. Và vấn đề duy nhất còn lại là mối liên hệ giữa anh ta và ngôi tháp cổ đại ở núi Karas đã sụp đổ vào mùa xuân năm 1853.

  “Cô ấy” cười nhẹ bên tai Hạ Đức.

   Hạ Đức__【Hạ Đức】 không dừng xe tại quảng trường Thánh Đức, mà đã xuống xe sớm hơn và đưa cậu bé Mễ Á đến cửa hàng cầm cố của ông John. Khi bước vào cửa hàng, ông John đang đọc báo phía sau quầy; chỉ khi nghe thấy tiếng mở cửa, ông mới ngẩng đầu nhìn Hạ Đức:

  “À, là thám tử à. Bạn đến đúng lúc đấy; tôi vừa có thêm ba món đồ cổ mà bạn đang tìm đấy. Hãy thử xem lần này đi; tôi chắc chắn sẽ có thứ phù hợp với yêu cầu của bạn.”

  Hạ Đức không tiết lộ công dụng thực sự của “bài bạc cánh bướm”, nhưng anh ta nói với ông John rằng mình muốn sử dụng những lá bài này để niêm phong đồ vật. Ông John chỉ nghĩ đó là loại vật phẩm alkimia kỳ lạ nào đó, nên không hỏi thêm gì, mà còn rất tò mò về bản chất thực sự của những lá bài đó.

  “Lại có hàng mới đến nữa, thật tuyệt vời… Nhưng tôi vẫn muốn mua thêm những vật phẩm có thể mang lại may mắn cho mình, đúng vậy, giống như trước đây.”

  “Không vấn đề gì đâu; chúng tôi có đấy, chỉ đợi bạn yêu cầu thôi.”

  Hạ Đức ôm con mèo đi đến quầy, rồi nhìn thấy trên tờ báo mà ông già vừa đặt xuống có thông tin về các biện pháp kiểm soát giá lương thực của thành phố Tobeske:

  “Giá lương thực lại sắp tăng à? Mà mùa thu vẫn chưa đến đâu.”

  “Nhìn thời tiết gần đây này, chẳng cần đến mùa thu, ngay cả những quý tộc trong thành phố không phân biệt được lúa mì và lúa gạo cũng biết rằng năm nay chắc chắn sẽ có vấn đề lớn với lương thực.”

  Ông già đang tìm chìa khóa kho dưới quầy, lắc đầu rồi bảo Hạ Đức đợi một lát; ông ta đi lên lầu hai.

  Khi không có việc gì làm, Hạ Đức bảo cậu bé Mễ Á nằm yên trên quầy, rồi bắt đầu đọc tờ báo – hôm nay anh ta vẫn chưa đọc báo buổi sáng.

Lúc nãy, ông John đã đọc phần tin tức thứ ba trên tờ báo; trong khi đó, phần tin tức thứ hai lại đưa tin về tình hình dịch bệnh đang lan rộng khắp cả nước.

Đầu tháng này, Hạ Đức đã có cuộc trò chuyện với cô Gailina về tình hình dịch bệnh ở quê hương của cô Cao Đức. Lúc đó, Nữ Công tước cũng cho biết đây chỉ là những trường hợp xuất hiện ở một số thành phố nhất định mà thôi. Nhưng sau hơn nửa tháng, ngày càng nhiều khu vực gặp phải tình trạng dịch bệnh tương tự, vì vậy vương quốc cuối cùng cũng bắt đầu coi trọng vấn đề này.

Hiện tại, khu vực Tobesck vẫn chưa ghi nhận bất kỳ ca nào, vì vậy người dân nơi đây chỉ biết về những tin tức từ xa thông qua báo chí, và họ đều rất cảnh giác với những “người nông thôn” không nói tiếngĐà La Lai Ngạn với giọng điệu đặc trưng của Tobesck. Giáo hội Ngũ Thần đang phối hợp chặt chẽ với các cơ quan chính quyền địa phương để triển khai các biện pháp phòng chống dịch bệnh; do đó, mặc dù hậu quả của đợt dịch bệnh kỳ lạ này khá nghiêm trọng, tỷ lệ tử vong lại không cao lắm.

Mặc dù giáo hội không sử dụng những phương pháp siêu nhiên để chữa trị bệnh nhân, nhưng nhờ vào thuật nghệ phép thuật và kim dược, nhận thức con người về các loại bệnh đã được cải thiện đáng kể, và đây cũng là một trong những lợi ích của thế giới siêu nhiên.

Tiếp tục lật sang trang đầu tiên của tờ báo, người ta vẫn thấy những tin tức về việc xung đột giữaĐà La Lai Ngạn và Kassonrik đang ngày càng leo thang. Một tháng trôi qua kể từ khi các cuộc đàm phán ở Hồ Green kết thúc, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy cuộc đàm phán sẽ được tiếp tục. Những phe ủng hộ chiến tranh ở cả hai quốc gia đều đang chiếm ưu thế, muốn dạy một bài học cho những người ở miền nam/miền bắc… Có vẻ như, sự hòa bình kéo dài trên lục địa cũ đã khiến mọi người quên mất ý nghĩa thực sự của chiến tranh.

Tuy nhiên, giới lãnh đạo cao cấp của vương quốc lại đang rất lo ngại. Hạ Đức đã nghe cô Gailina nói rằng, vua Larus III thực ra không phản đối việc sử dụng một cuộc chiến để giải tỏa áp lực kinh tế và chính trị đang tồn tại trong nước. Nhưng việc bắt đầu một cuộc chiến một cách tùy tiện không phải là điều tốt, và không ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ thắng trong cuộc chiến đó. Vì vậy, hiện nay tại Tobesck, tình hình vẫn giữ vẻ yên bình bề ngoài, nhưng thực tế mọi thứ vẫn đang im ắng và căng thẳng.

Nhưng mọi người đều biết rằng, sự yên bình này sẽ

Hai người trước đó cũng đã từng bàn về trận chiến tại Hồ Green, và vị trưởng lão của Hội Ẩn Dật Dẫn Quang không khỏi thở dài. Ông đã kể cho Hạ Đức nghe về những biện pháp mới gần đây mà Hội Ẩn Dật đã áp dụng, thậm chí còn tiết lộ với Hạ Đức về vị trí và kế hoạch xây dựng “nơi trú ẩn” mà Hội Ẩn Dật dự định thiết lập tại khu vực Tobesck.

Giá đất ở Tobesck cực kỳ đắt đỏ, và để tránh thu hút sự chú ý quá mức, Hội Ẩn Dật đã chọn một khu đất chưa được khai phát ở ngoại ô phía bắc thành phố. Hiện tại, mọi việc mới chỉ bắt đầu; việc xây dựng nơi trú ẩn được chia thành ba giai đoạn, và ít nhất cũng cần hai năm mới có thể hoàn thành.

“Thám tử, đây chính là thứ bạn muốn, hãy tự mình xem đi.”

Vì vậy, Hạ Đức đã lấy ra những lá bài “Bướm” trống rỗng và chạm vào từng món đồ cổ đó; cuối cùng, lá bài đã phản ứng với một đoạn lưỡi dao bị gãy. Chiếc thanh kim loại gỉ sét này ban đầu thuộc về một thanh kiếm dài, nhưng hiện nay đã bị gỉ nặng đến mức chỉ còn là một vật phẩm bị nguyền rủa thông thường, thậm chí còn không đủ điều kiện được coi là vật liệu alkimia.

Nếu không phải là đồ cổ, thứ này chỉ có thể được coi là nguyên liệu alkimia – “kim loại cổ đại bị nguyền rủa”. Vì vậy, mặc dù giá trị của nó rất cao, so với các di tích cổ đại hay vật phẩm alkimia thực sự thì lại khá rẻ.

Ông John đã giải thích nguồn gốc của đoạn lưỡi dao bị gãy này:

“Trong câu chuyện tôn giáo từ đầu Kỷ Nguyên Thứ Năm có tên là ‘Ngày Tái Sinh’. Một khu vực nào đó đã bị một vị vĩ đại nguyền rủa; tất cả những người đã chết đều sẽ tái sinh sau một tuần, và nỗi đau khi chết sẽ tiếp tục tồn tại sau khi họ sống lại. Chỉ có những người bị cùng một kẻ bị nguyền rủa giết chết mới có thể chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng… Nhưng mỗi kẻ bị nguyền rủa chỉ có thể giết chết một người duy nhất một cách vĩnh viễn; họ không thể bị giết cùng lúc, cũng không thể tự sát… Cuối cùng, chỉ còn lại một kẻ không may mắn.”

Người sống sót cuối cùng đã cầu xin sự tha thứ từ thần linh và phải chịu đựng hàng trăm năm hình phạt trong đau đớn và khổ sở. Cuối cùng, anh ta đã nhận được thanh kiếm mà mình đã sử dụng để giết cha mình – người cũng bị nguyền rủa – và bằng thanh kiếm đó, anh ta đã có được quyền được chết… Những câu chuyện tôn giáo cổ đại luôn mang phong cách như vậy… Nhưng đó chỉ là câu chuyện mà thôi; không ai có thể nói chắc rằng nó có liên quan đến những sự kiện có thật đến mức nào… Nhưng ít nhất, đoạn