Bữa tiệc sinh nhật náo nhiệt kéo dài từ buổi tối đến tận đêm khuya. Để không khí thêm sôi động, các cô hầu gái trong biệt thự cũng tham gia vào việc tạo không khí vui vẻ cho bữa tiệc.

Đồ ăn ngon lành, các trò chơi thú vị và tiếng cười khi mọi người kể chuyện đã giúp bầu không khí vui vẻ này kéo dài đến tận đêm khuya.

Mai Căn và Audrey là những người rời đi đầu tiên. Họ đã sử dụng những vật phẩm đặc biệt để tạm thời đến Thobesck, nhưng khi thời hạn kết thúc, họ buộc phải trở về.

Y Lộ Na cũng rời đi sau, vì ngày hôm sau cô ấy vẫn có công việc. Một số cô gái say xỉn đã nắm lấy tay áo của Hạ Đức trước khi ra về và nói những điều mà ai cũng không hiểu. Tuy nhiên, cô Linh Na nghi ngờ liệu họ có thực sự đang say hay không.

Grace và Helen là những người rời đi tiếp theo. Dù Hồng Điệp có thể ở bên cạnh Hạ Đức và rời khỏi khu vực Mi Bảo, nhưng cô ấy vẫn không thể ở lại quá lâu.

Ajelina lưỡng lự không muốn đi, thậm chí còn nói rằng mình muốn tham gia bữa tiệc tiếp theo, nhưng cuối cùng vẫn bị chị gái và dì ruột của mình ép buộc trở về thành phố:

“Hãy giữ thái độ đứng đắn một chút đi, Ajelina. Là công chúa của gia đình Cavendish, sao em có thể hành xử như vậy được?”

Đó là những lời mà Lexia nói khi đưa Ajelina lên xe ngựa.

Còn với những người ở lại như Lexia, Dorothy, cô Linh Na và người ngoại tỉnh Lucia, họ không hề muốn nhớ về những sự kiện tiếp theo diễn ra trong đêm đó.

Sau khi bữa tiệc sinh nhật kết thúc, Tifa đã đưa cho Hạ Đức một danh sách chương trình được in trên bìa cứng màu đỏ, và nói rằng đó là những chương trình mà Hạ Đức có thể lựa chọn để xem:

“Đây chính là món quà sinh nhật thực sự mà các quý cô đã chuẩn bị cho bạn. Những chương trình này sẽ diễn ra trong khoảng một ngày.”

Trước khi mở danh sách, Hạ Đức nghĩ rằng có lẽ cô Linh Na đã mời đoàn kịch đến để tổ chức bữa tiệc sinh nhật cho anh, nhưng khi mở ra, anh thấy những cái tên như “Vũ điệu chung của gia đình Cavendish”, “Trò chơi đố: Đoán bằng mắt bị bịt”, “Chương trình ảo thuật của nữ nhà văn công chúa”, “Triển lãm trải nghiệm về vải”, “Điệu tango đôi”, “Nghệ thuật thắt sheng”, “Buổi trải nghiệm vai trò hầu gái”, “Thử rượu”… Những cái tên này thật sự rất kỳ lạ.

Chỉ có vở kịch cuối cùng mới trông hợp lý một chút; “Nhạc kịch: Bốn anh hùng đánh bại hiệp sĩ ô uế”. Không rõ là họ sẽ thi đấu theo hình thức tay đôi hay cùng nhau hợp tác để tiêu diệt kẻ thù.

Dù sao đi nữa, đây là dịp sinh nhật của Hạ Đức, nên các cô gái cũng không ngần ngại tự do thoải mái một chút. Ngôi biệt thự này ban đầu thuộc về phòng khách của Hạ Đức, nhưng mỗi lần ông ấy đến, ông lại ở trong phòng ngủ chính – chiếc giường được che khuất bởi rèm cửa… Và sau đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra ở đó.

Họ dường như đã bàn bạc trước về việc này; vào tối Chủ nhật, khi Hạ Đức bị đẩy vào căn phòng đó, rèm cửa lập tức được kéo lại. Và cho đến buổi tối của Chu Nhất, cổng và cửa sổ của toàn bộ biệt thựGia Lý Na đều không bao giờ được mở ra nữa.

Hạ Đức sở hữu phép thuật “Kết nối với Thân cây Vô hạn”, nên ông không thể nhầm lẫn về thời gian. Bên trong ngôi biệt thự được đóng kín này, một bữa tiệc sinh nhật thực sự đã được chuẩn bị riêng cho ông. So với những món quà từ công chúa, nhà văn và Nữ chiếm Bốc Gia vào dịp cuối năm, món quà lần này chứa đựng nhiều tình cảm chân thành hơn từ Nữ công tước, khiến nó trở nên ấm áp và hấp dẫn hơn đối với người ngoài.

Vào buổi chiều của Chu Nhất, mặc dù một trong số hai người – Dorothy hoặc Lexia – đã rời đi vì kết thúc của ngày Hồng Điệp, nhưng thực ra, chỉ cần có một người trong số họ ở lại, cũng giống như tất cả họ đều có mặt vậy.

Hạ Đức cảm thấy như họ đang muốn kiểm tra giới hạn thể lực của mình, hoặc thực sự chỉ đơn giản là để chúc mừng sinh nhật ông. Những hoạt động thể chất này không yêu cầu sử dụng năng lượng tâm linh, và môi trường xung quanh cũng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào đối với ông. Mặc dù các cô gái có thể nghỉ ngơi luân phiên để phục hồi sức lực, nhưng khi bữa tiệc ồn ào kết thúc, chỉ có Hạ Đức và những cô hầu gái đỏ mặt mới được thưởng thức bữa tối vào buổi tối của Chu Nhất.

Không còn bị ràng buộc bởi chủ nhân của biệt thự, các cô hầu gái đã cùng nhau nâng ly chúc mừng sinh nhật của Hạ Đức vào bữa tối hôm đó.

Đến đây, người lữ khách này đã trải qua năm đầu tiên của mình trong thế giới này, và những câu chuyện sau này vẫn còn rất dài phía trước.

Việc liên tục vận động thể chất thực sự rất tiêu hao sức lực, vì vậy mặc dù bữa tiệc sinh nhật chỉ kéo dài đến tối thứ Hai, nhưng các cô gái vẫn yêu cầu Hạ Đức nghỉ ngơi cho đến sáng thứ Ba.

Trong khoảng thời gian rảnh rỗi, họ thích lắng nghe Hạ Đức nói những lời tình yêu đầy ngọt ngào với mình; mặc dù bản thân Hạ Đức không coi đó là những lời tình yêu. Ngay cả khi không nghỉ ngơi trong phòng ngủ, họ vẫn có thể để Hạ Đức trò chuyện với mình trong phòng đọc sách, hoặc cùng nhau đi dạo trên bãi cỏ trong sân vườn. Mặc dù Audrey và Helen Grace không có mặt, nhưng nơi đây vẫn mang không khí của một gia đình.

Vào buổi trưa thứ Ba, cả gia đình cuối cùng cũng lại cùng nhau ăn trưa. Sáng hôm đó, Dorothy không thể dậy được; mặc dù linh hồn cô ấy có hai phần, nhưng cơ thể chỉ có một phần thôi.

Bầu không khí trong bữa trưa hôm đó cũng rất thoải mái và vui vẻ. Những người phụ nữ tóc nâu và tóc vàng, cùng với Hồng Phát, đều cười nói về những chuyện thú vị trong cuộc sống, về những việc liên quan đến Hạ Đức hay không liên quan đến anh ta. Hạ Đức nhận thấy rằng Luvia luôn lén lút nhìn mình, nhưng mỗi khi anh ta nhìn lại cô ấy, cô ấy lại lập tức quay đầu đi chỗ khác.

Còn về bữa tiệc sinh nhật, không ai nhắc đến nó nữa. Đó chỉ là một sự kiện đặc biệt được tổ chức để kỷ niệm sinh nhật của Hạ Đức mà thôi. Các cô gái vẫn cảm thấy hơi e thẹn về chuyện đó; mặc dù bình thường họ không ngại đùa giỡn với Hạ Đức, nhưng nếu anh ta muốn tổ chức một sự kiện tương tự lần nữa, có lẽ phải chờ đợi rất lâu mới được. Chẳng hạn như vào dịp Lễ Tết cuối năm nay…

Sau bữa trưa, cô gái có đôi mắt màu tím đã e thẹn hỏi anh ta một cách riêng tư…

“Trước đây khi tôi ngủ lại nhà bạn, có lẽ bạn… thực ra không hề vui chút nào phải không?”

Hạ Đức băn khoăn một lát trước khi nhắc nhở Luvia rằng tối nay họ sẽ đến Quảng trường Thánh Đức số 6. Luvia tỏ ra lo lắng, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Sau đó, cô cùng Dorothy chào tạm biệt Hạ Đức, và để anh đứng ở cửa lớn của biệt thự, nhìn theo chiếc xe ngựa đưa họ đi xa.

Thực ra, Hạ Đức đang chuẩn bị sử dụng “Chìa khóa Thời gian Màu Đen” trong tháng này vào tối nay, và anh cũng cần gặp Luvia để hỏi một số việc.

Dù sao đi nữa, tuần mới đối với Hạ Đức chỉ thực sự bắt đầu vào thứ Ba này. Sau bữa trưa, Hạ Đức không vội vàng rời đi, vì anh muốn chờ cô Gallerina trở về sau cuộc họp Hội đồng Phù thủy hai giờ sau đó.

Trong lúc chờ đợi, anh quay lại chăm sóc con mèo nhỏ Mễ Á – con vật mà anh hầu như không quan tâm đến trong hai ngày qua. Ban đầu, con mèo trông rất giận dữ với anh, nhưng sau khi được Hạ Đức vuốt ve và cho ăn một số bánh tráng miệng buổi chiều, nó đã bình tĩnh trở lại.

Tuy nhiên, những cô hầu gái phục vụ Hạ Đức trong phòng đọc sách hoặc uống trà chiều luôn đỏ mặt khi nhìn thấy anh, rồi vội vàng cúi đầu bỏ đi. Điều này khiến Hạ Đức suýt nghĩ rằng mình đã đột nhiên sở hữu một loại phép thuật liên quan đến “Đôi mắt Của Cuốn Sách Hồng”. May mắn thay, Tifa đã phát hiện ra sự bất thường của các cô hầu gái và gọi họ lại để nhắc nhở; sau đó, họ mới dần trở lại bình thường.

“Các cô ấy chỉ là ‘sợ’ anh mà thôi…”

Nữ quản gia nhẹ nhàng giải thích khi cúi xuống rót trà cho Hạ Đức. Sau đó, cô vẫn giữ tư thế cúi đầu, nghiêng đầu nhẹ và nháy mắt màu nâu nhạt với anh, khuôn mặt cô hiện lên nụ cười.

“Chúc mừng sinh nhật, Hạ Đức.”

Hạ Đức cảm thấy trái tim mình như đứng lại vài giây:

“Cảm ơn.”

“Vanessa, Emma và Shivie đã giúp tôi chúc mừng bạn sinh nhật. Hơn nữa, Vanessa thực sự đã tìm ra thông tin về ‘Viên Ngọc Hy Vọng’.”

Sau buổi họp vào chiều, cô Gallerina trở về từ quốc hội cũng mang theo tin tốt cho Hạ Đức. Khi cô đặt cuốn “La Bàn Tâm Hồn” mà cô Danistre đã gửi cho anh trên Đảo Cách Lâm xuống bàn, công tước nữ ngồi trên ghế sofa trong phòng đọc sách dường như không mấy vui vẻ.

“Hạ Đức… Cái di tích đó chắc chắn không thể tự nhiên xuất hiện ở Tobesck như vậy được. Nếu anh thực sự muốn tìm kiếm, có lẽ sẽ phải đi xa hơn nữa.”

Hạ Đức lắc đầu không quan tâm:

“Không sao đâu. Sau một tháng nghỉ ngơi, cũng đến lúc tôi nên bắt đầu hành trình mới rồi. Sẽ đi đâu đây? Lục địa Mới, Lục địa Cũ, hay là các quần đảo?”

Anh hỏi trong khi ôm con mèo của mình. Lúc này, nữ phù thủy Hồng Phát chỉ về phía bản đồ treo trên tường phòng đọc sách và nói:

“Bờ biển phía tây Lục địa Cũ, khu vực Vịnh Trăng.”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày:

“Xa quá… Hơn nữa, đó lại là thành phố Carsonrik.”

“Thành phố của của cải – Thành phố Vịnh Trăng. Tôi không biết liệu anh có hiểu về nơi đó không… Mặc dù Vịnh Trăng thuộc về lãnh thổ của Carsonrik, nhưng nơi đây lại có quyền tự trị rất lớn. Hội đồng liên minh các gia tộc giàu có nắm giữ phần lớn quyền lực ở khu vực này. Những gia tộc ngồi trên những chiếc ghế vàng được làm từ của cải, cùng với một số thương nhân giàu có, khiến cho thành phố này bề ngoài lấp lánh, nhưng bên trong thì ẩn chứa biết bao bí mật đen tối…”

Cô Gallerina nói xong, rồi đưa ra một ví dụ sinh động:

“Bạn có thể coi các gia tộc ở Vịnh Trăng như phiên bản ‘hoàng đế phù thủy’ của những kẻ ăn xin vậy.”

Hạ Đức bật cười. Trước đây, anh đã từng nghe Reysya nói về thành phố đó, và nhờ vào những thông tin về Spilo Hamilton, anh cũng đã hiểu khá nhiều về nơi này rồi; vì vậy, cô Gallerina không cần phải giải thích thêm nhiều nữa.

“Nhưng nơi đó cũng chính là thiên đường dành cho những người phiêu lưu từ Lục địa Cũ không muốn đến Tân Thế giới. Nếu bạn muốn thành công, thì tại thành phố này – nơi chất đầy vàng bạc, công nghệ của cuộc Cách mạng Hơi nước, những bánh răng và lò xo đang hoạt động liên tục – bạn chắc chắn sẽ tìm thấy cơ hội. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là bạn không bị coi là “chất bôi trơn” cho sự vận hành của thành phố đó… Vậy thì, ‘Viên Ngọc Hy Vọng’ cụ thể ở đâu? Hay những manh mối mơ hồ đó là gì?”

“Thư mà Vanessa đã gửi cho bạn, bạn hãy tự mình đọc đi.”

Cô Gái Giá Linh Janelle đưa chiếc phong bì cho Hạ Đức, và Hạ Đức Tắc hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tôi nhớ là trong Nghị Trường Các, việc trao đổi đồ vật không được phép dễ dàng chứ? Những thứ ai mang đến thì chỉ có chủ nhân của nó mới được mang đi, không ai khác được phép lấy đi.”

“Ban đầu là như vậy, nhưng bây giờ sau khi Vanessa và chị em Mai Căn tiến lên cấp độ mười hai, Nghị Trường Các cũng đã có thêm nhiều chức năng mới.”

Cô thở dài một hơi:

“Chúng ta, những nữ pháp sư lớn này, không thể so sánh được với những nữ pháp sư ở Thời đại Thứ Năm – những người ít nhất cũng ở cấp độ mười ba, thậm chí còn đạt tới cấp bậc bán thần. Vì vậy, Nghị Trường Các đặt ra rất nhiều hạn chế đối với chúng ta. Không gian mà các vị thần cổ đại để lại chắc chắn không chỉ có những quyền năng hiện tại này… Còn về toàn bộ chức năng của Nghị Trường Các, e rằng chỉ có Ngài Chủ tịch Nghị Trường Các mới biết hết được.”

Và thế là Hạ Đức mở lá thư ra. Nội dung trong thư không quá nhiều; cô Bối Nạp Ni Ti thông qua bạn bè của mình ở khu vực Vịnh Trăng, đã tìm hiểu được rằng khoảng hai mươi năm trước, có một Chiếm Bốc Gia địa phương tuyên bố rằng mình đã tìm thấy vật báu đó, nhưng sau đó, giáo hội và nhiều phe lực lượng khác đã tiến hành điều tra nhưng không tìm ra kết quả nào cả.

Không ai có thể chắc chắn liệu vật báu cấp độ không xác định đó có thực sự nằm trong tay người Chiếm Bốc Gia đó hay không. Nhưng dù sao thì đó cũng là một vật báu cấp độ 0; khi giáo hội nghe tin về chuyện này cách đây hai mươi năm, họ đã muốn “bảo vệ” người đó, nhưng thật không may, người Chiếm Bốc Gia đã biết trước tin tức và trốn đi.

Tuy nhiên, thông tin chính xác cho thấy người Chiếm Bốc Gia đó vẫn đang ở khu vực Vịnh Trăng. Mặc dù không biết anh ta hoặc cô ta đã trở lại vào lúc nào, nhưng nếu tìm được người đó, có thể sẽ tìm ra tung tích hiện