“Bây giờ là Chu Ngũ, ngày 30 tháng của tháng cầu mưa, lúc sáu giờ mười ba phút sáng.”

  Hạ Đức đang tính toán thời gian trong đầu, rồi dang rộng hai tay; trong tiếng cười của Helen, đôi Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 đã biến thành hai cô gái mặc váy đen và váy trắng, rơi xuống giường.

  Trọng lượng của họ không quá nặng, nhưng việc họ rơi xuống khiến chiếc giường rung chuyển mạnh, khiến cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】 đang ngồi xổm bỗng như bị đẩy lên trên. Có thể thấy con mèo không hề vui vẻ chút nào, may mắn thay chiếc giường này đã được thay mới sau một “sự cố” trước đây, nên bây giờ nó rất chắc chắn và không có nguy cơ đổ sập nữa.

  “Chào buổi sáng, Grace, Helen…”

  Những con bướm không cho Hạ Đức cơ hội chào hỏi; Helen ôm lấy cổ anh và hôn anh, trong khi Grace thì vừa khuyên em gái mình phải kiêng đàng một chút, vừa mời Hạ Đức đi cùng họ ăn sáng tại nhà đấu giá Cassandra:

  “Chào buổi sáng, thưa ngài. Bữa sáng bắt đầu vào khoảng tám giờ; chúng tôi vừa đến ga xe lửa Mibao tối qua.”

  Helen cũng buông tay Hạ Đức ra, khuôn mặt đầy nụ cười:

  “Nhưng trước khi ăn sáng, ngài có muốn thử một số món tráng miệng không?”

  Grace đứng phía sau, bất đắc dĩ ôm lấy em gái mình, nhưng vẫn cười nói với Hạ Đức:

  “Những món tráng miệng theo khẩu vị của các con bướm… Hai cái là đủ chứ?”

  Những con bướm sau khi “gặp lại” nhau đã thể hiện sự nhiệt tình hết mực; vì vậy, Hạ Đức cùng Helen và Grace, cùng với con mèo đang tỏ vẻ không vui trên vai, đã đến nhà đấu giá Cassandra ở Midhillburg vào lúc tám giờ mười phút, nhưng họ vẫn kịp thời ăn sáng.

  Sau bữa sáng, Hạ Đức cùng bà Cassandra và chị em Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 đã bàn luận về việc họ đã gặp cô Phí Liên An Na__【Phí Liên An Na】 vào thời điểm Chu Tam__【Chu Tam】, và hy vọng họ cũng sẽ giúp họ tìm kiếm viên **Ngọc Hy Vọng**.

Việc tìm kiếm những di vật thuộc cấp độ “không thể biết trước” cần rất nhiều thời gian, nhưng đối với các hiện vật cổ liên quan đến những câu chuyện cổ xưa, hãng đấu giá Cassandra có rất nhiều. Sau bữa sáng, cô học trò phù thủy trẻ tuổi với mái tóc màu lanh đã dẫn Hạ Đức__【Hạ Đức】 đến kho để lựa chọn. Lần này, số lượng hiện vật cổ mà họ phải đối mặt nhiều hơn tất cả những hiện vật cổ mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 từng thử nghiệm trước đây cộng lại.

Tuy nhiên, dù vậy, chỉ có duy nhất một hiện vật cho ra hiệu ứng “bài báo cánh bướm”. Điều này chứng tỏ rõ ràng rằng những gì được đề cập trong ghi chép alkimia của Laplace-Klein – rằng “những vật phẩm đáp ứng yêu cầu rất hiếm gặp” – thực sự ám chỉ một xác suất cực kỳ thấp.

Hiện vật cổ được tìm thấy trong kho cũng là một vật dụng alkimia từ thời kỳ Thế Tứ, và việc nó được bảo quản đến ngày nay không chỉ nhờ vào tài năng xuất chúng của các nhà alkimia cổ đại, mà còn bởi vì nó đã được chôn cất trong một ngôi mộ cổ, mãi cho đến hơn mười năm trước mới được khám phá ra.

Đó là một sợi dây rơm dài khoảng 10 feet (khoảng 3 mét), có thể được điều khiển bằng những kỹ thuật đặc biệt để buộc chặt kẻ thù giống như việc điều khiển con rắn. Nhưng nói chung, hiệu quả của nó không quá lớn; những phép thuật như “trò ảo thuật với sợi dây sống” hoàn toàn có thể thay thế được công dụng của nó.

Giá trị thực sự của sợi dây này nằm ở việc nó từng được anh hùng tiên trong truyền thuyết cổ “Bài ca Gió Rừng” sử dụng bằng tay chính mình; điều này đã được chứng minh thông qua ngôi mộ cổ đó – chủ nhân ngôi mộ chính là người bạn thân thiết của nhân vật chính trong câu chuyện.

Chính vì vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã tạo ra mỗi “bài báo cánh bướm” tại sáu thành phố mà cô có thể đến, ngoại trừ thành phố Tobesck.

“Phải chăng mỗi thành phố chỉ có thể sản xuất một chiếc bài báo cánh bướm? Quy tắc này thật kỳ lạ…”

Nhưng với năm chiếc bài báo cánh bướm hiện có, thì Dorothy và Reysya đã đủ sử dụng rồi. Cô tác giả trẻ và công chúa hiện đang ở cấp độ Sáu Vòng, và xu hướng hòa nhập giữa hai người cũng đã bị chậm lại đáng kể do nghi thức lựa chọn người tham gia. Chỉ cần Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn có thể tiếp tục tạo ra những “bài báo cánh bướm” sau này, thì vấn đề của họ sẽ không cần phải lo lắng nữa.

Tất nhiên, vì hôm nay đã đến Midhilburg, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không quên mua vé tàu để đến thị trấn nơi cô Cao Đức__【Cao Đức】 đang sinh sống.

Địa chỉ của người phụ nữ đó có thể tìm thấy trên những bưu thiếp được gửi đến mỗi tháng. Thị trấn ven biển nằm cạnh hồ Tis quả thực khá hẻo lánh; ngay cả nhân viên bưu điện cũng không đến tận nhà để giao thư, vì vậy mọi lá thư đều được gửi từ thị trấn “Sakrifus” bên cạnh.

Từ Midhilburg đến thị trấn gia đình của cô gái Cao Đức, không có chuyến tàu thẳng. Nhưng việc Hạ Đức quyết định thực hiện chuyến đi này đã được lên kế hoạch từ trước. Anh ta mua một tấm vé tàu từ Midhilburg đến thành phố Astral nằm dọc bờ biển phía đông của Delarion, sau đó tiếp tục đi tàu về phía bắc, xuống ở thị trấn Sakrifus, rồi đi bộ hoặc đi xe ngựa đến quê hương xa xôi của cô gái Cao Đức.

Việc tìm thông tin về thị trấn đó thật sự rất khó khăn. Ngoài những thông tin ít ỏi trong các bức thư hàng tháng từ cô gái Cao Đức, anh ta thậm chí không thể tìm thấy vị trí của thị trấn đó trên hầu hết các bản đồ – những bản đồ đó không thể ghi lại những khu định cư của con người ở cấp độ thị trấn.

Trong chuyến đi này, anh ta thậm chí còn chuẩn bị sẵn tâm lý có thể lạc đường. Thời điểm khởi hành của tấm vé mà anh ta mua là vào tuần sau, vào ngày Chu Ngũ. Với việc Chủ nhật này chính là tháng Sáu, anh ta dự định sẽ đợi bác sĩ Thi Nại Đức và linh mục Augustus trở về, nhắc nhở Du Rut Giles về những việc cần làm trong cuộc sống hàng ngày, sau đó đợi nhận bức thư đầu tháng từ cô gái Cao Đức, giải quyết xong mọi việc ở nhà mới bắt đầu hành trình.

“Dù sao thì trong tháng tới tôi cũng không có ý định làm gì khác cả; chuyến đi này chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ thôi phải không?

Nếu đường đi bị chặn, tôi vẫn có thể đi bộ qua; nếu có động đất hay lở núi, tôi cũng có thể bay qua; còn nếu do sự bất ổn của không gian hoặc sự ô nhiễm môi trường khiến cho nhiều quái vật xuất hiện và khiến giáo hội phải đóng cửa các tuyến đường, tôi sẽ nhờ nữ pháp sư lớn đi cùng tôi. Tôi không tin rằng lần viếng thăm này lại có thể bị trì hoãn.”

Anh ta cũng đã kể cho những cô gái xung quanh về kế hoạch du lịch của mình. Bởi vì đây không phải là lần đầu tiên Hạ Đức nói về việc muốn đến thăm cô gái Cao Đức, vì vậy các cô gái không hề có ý kiến phản đối, chỉ nhắc nhở Hạ Đức đừng đi lang thang, về nhà ngay sau khi viếng thăm xong, và đừng vì vấn đề quyền sở hữu con m

Chu Lục Khi đến ga tàu để đón những vị mục sư và bác sĩ trở về nhà, Hạ Đức Thậm Chí đã thông báo với họ rằng anh ta sẽ lại đi du lịch một lần nữa. Ban đầu, vị bác sĩ còn muốn nhắc nhở Hạ Đức rằng tuần thi kỳ thu đang ngày càng đến gần. Nhưng khi biết rằng Hạ Đức làm việc này để giành quyền nuôi dưỡng cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】, và xét đến mối quan hệ của anh ta với con mèo cưng trong nhà, vị bác sĩ liền hiểu ngay ý định của anh ta.

  “Thấy bạn quyết tâm đến thế, tôi chỉ có thể chúc bạn may mắn thôi. Hãy đi và trở về sớm nhé, đừng quên mang cho chúng tôi những món quà lưu niệm từ chuyến đi.”

  Còn đối với Du Rut Giles và Last Edwards – những người cũng trở về từ thành phố Hồ Xanh – Hạ Đức đã đưa họ về căn hộ nơi họ sống, sau đó dùng phép thuật và lời thề để buộc họ vào một cam kết:

  “Anh sẽ giữ bí mật tất cả những gì mình biết ở thành phố Hồ Xanh, không tiết lộ thông tin cá nhân của bất kỳ ai. Anh sẽ dành cả cuộc đời mình để bên cạnh Last Edwards; ngay cả cái chết cũng không thể chia cắt hai người.”

  Lời thề nặng nề ấy mang ý nghĩa sâu sắc, nhưng anh vẫn nắm lấy tay Hạ Đức và thốt lên lời thề đó trong niềm vui của linh hồn cô gái.

  Từ nay về sau, anh sẽ ở lại Tobeske và tiếp tục công việc giảng dạy lịch sử của mình. Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, Hạ Đức sẽ lại gặp anh trên đường phố khi đang dạo chơi với con mèo của mình. Hạ Đức hy vọng đó chính là kết thúc của câu chuyện của họ.

  Mặc dù các vị bác sĩ và mục sư trở về vào buổi sáng theo Chu Lục, nhưng buổi chiều họ vẫn tổ chức một cuộc họp nhóm. Vì mọi người đều đã vắng mặt nhiều ngày, nên nhiều việc đã bị trì hoãn; do đó, cuộc họp nhóm hôm đó kéo dài khá lâu.

  Dĩ nhiên, vị bác sĩ cũng không quên nhắc nhở mọi người về kỳ thi kỳ thu. Mặc dù đó là cuối tháng Bảy, còn khoảng hai tháng nữa mới đến lúc đó, nhưng theo quan điểm của vị bác sĩ, hai tháng sẽ trôi qua trong chốc lát thôi.

“Kể từ khi Hạ Đức gia nhập nhóm chúng ta, mọi người đều tiến bộ rất nhanh về cấp độ, nhưng chúng ta cũng không được quên các khóa học lý thuyết và văn hóa. Chúng ta không phải là những kẻ điên cuồng chỉ biết chiến đấu và giết chóc đâu. Mặc dù tuần thi kiểm tra mùa hè không phải là kỳ thi để nâng cấp, nhưng vì tuần thi kiểm tra mùa đông sắp tới, tôi mong mọi người đều nỗ lực hết sức trong tháng tới.”

“Bác sĩ ơi, tuần thi kiểm tra mùa đông có thể được coi là ‘sắp tới’ sao ạ?” Cô gái nhà văn hỏi.

Bác sĩ gật đầu nghiêm túc:

“Đối với bất kỳ kỳ thi nào, chỉ cần chúng ta trở nên lơ là, thời gian sẽ trôi qua một cách nhanh chóng. Tôi thậm chí cho rằng đây cũng là một hiệu ứng của những ‘di tích chưa được khám phá’ nào đó.”

Bốn người còn lại chỉ tham gia bình thường vào tuần thi kiểm tra mùa hè, nhưng cô DanNīstě đã sắp xếp cho Hạ Đức được thăng hạng từ lớp bốn lên lớp sáu, mặc dù thực tế anh ta đã đạt cấp độ bảy rồi.

Còn về các buổi học vào buổi tối của Chu Lục, thì vẫn diễn ra bình thường. Sau cuộc họp nhóm, Dorothy đi cùng Hạ Đức về nhà, ăn tối xong, họ ngồi trên ghế sofa và trò chuyện về những lá bài bướm và “Mê khóa – Người yêu của Tháp Chuông”. Tay cô đặt lên đùi của Hạ Đức.

“Anh không nói rằng mình cần nghỉ ngơi một thời gian sao? Giáo viên Luỹ Sa cũng đã cho anh nghỉ phép, vì vậy tuần này chúng ta sẽ không học những câu chuyện mới nữa. Hạ Đức, sau này anh có thể tiếp tục gọi tôi là ‘giáo viên Luỹ Sa’ được không?”

Cô gái tóc vàng cười và nói, sau đó trao đổi một chút với Lexia, rồi cô lấy ra một đôi kính vàng nhỏ:

“Khả năng mới này thật hữu ích.”

Một khi quyết định thư giãn, cuộc sống trở nên vô cùng thoải mái. Mặc dù vẫn còn nhiệm vụ phải đến dinh thự cũ của Edwards để nghiên cứu tài liệu, nhưng việc đọc sách luôn giúp giết thời gian một cách nhanh chóng. Đôi khi, khi Hạ Đức đang tập trung đọc sách, đến khi nhìn ra ngoài cửa sổ, thì đã là hoàng hôn rồi.

Vào ngày thứ hai sau khi bác sĩ và linh mục trở về, tức là vào Chủ nhật – ngày đầu tiên của tháng Sáu năm 1854, cũng chính là Ngày Ánh Nắng Mặt Trời – những người ngoại bang cũng đã đến thế giới này vào cuối tháng cùng năm ngoái.

Dù có cảm xúc gì đi nữa, cuộc sống vẫn phải tiếp tục diễn ra một cách bình thường. Việc lo liệu những việc vặt hàng ngày, hẹn hò với các cô gái, đọc sách học tập, tham gia các lớp học tùy chọn do cô Danist tổ chức tại Thánh Byron… tất cả những điều này khiến cuộc sống của anh ta vẫn tràn đầy ý nghĩa.

Vào ngày thứ hai của tháng Sáu, Tifa dẫn đoàn xe mang theo đồ nội thất cho căn phòng mới ở tầng ba cho Hạ Đức. Vì không ai được biết về căn phòng này, nên các cô hầu gái đã dành cả một ngày để tự mình trang trí phòng cho Hạ Đức: lắp đặt bình gas nén, đèn gas và rèm cửa, treo tranh sơn dầu, và thậm chí còn sơn lại tường nữa.

Chúng còn giúp Hạ Đức chuyển những thứ liên quan đến thuốc ma thuật và xưởng luyện kim ở tầng hầm lên tầng trên mà không để Hạ Đức phải tự mình làm. Đổi lại, những gì họ yêu cầu chỉ là buổi tối hôm đó, tám cô hầu gái cùng Hạ Đức ngồi cùng nhau dùng bữa tối trong căn phòng mới.

Sau bữa tối, người phụ nữ tóc đen xinh đẹp, người đứng đầu nhóm hầu gái, đã riêng đi vào phòng ngủ ở tầng hai của Hạ Đức; nghe nói là để kiểm tra chiếc đồng hồ báo thức phát sáng vào ban đêm mà ông thám đã lấy ra từ hộp quà sáng nay.

Thật là một kỳ nghỉ tuyệt vời.