Tất nhiên, trong những khoảng thời gian rảnh rỗi, Hạ Đức cũng không quên ghé thăm người bạn đã từng giúp đỡ mình tại Hồ Green – đó chính là Đại úy Rades.

Vào ngày cô Gáiina và Margaret bị ám sát, Đại úy Rades đã dẫn đội quân tạo ra những xung đột và va chạm tại biên giới, từ đó khơi mào cho giai đoạn cuối của các cuộc đàm phán tại Hồ Green. Việc khởi đầu này được thực hiện bởi chính Hạ Đức. Sau đó, Đại úy Rades bị cách chức trong quân đội và tạm thời được điều về thành phố Tobesck.

Đến ngày thứ ba của tháng đầu tiên của “Tháng Nắng”, khi Hạ Đức mang theo một chai rượu đến căn hộ mà Đại úy đang thuê để thăm ông ấy, cô lại phát hiện ra rằng ông ấy đang chuẩn bị đồ đạc để rời đi.

“Chào buổi sáng, thám tử. Đừng ngạc nhiên, đã có quyết định mới rồi; tôi sẽ rời Tobesck ngay thôi, tôi không muốn tiếp tục phục vụ trong quân đội nữa.”

“Gì cơ? Sao lại vội vàng đến thế?”

“Yên tâm đi, thám tử. Bây giờ tôi đã trở thành thành viên của hải quân rồi.”

Ông ấy quay người lại, cười và vẫy chiếc đồng phục mới mà mình vừa nhận được trước mặt Hạ Đức, sau đó chỉ cho cô thấy chiếc hộp huân chương đặt trên bàn:

“Từ nay trở đi, hãy gọi tôi là Thiếu tá Rades nhé.”

Ánh mắt người đàn ông trung niên lấp lánh, và Hạ Đức cũng cảm thấy vui mừng cho ông ấy:

“Từ Đại úy lên thành Thiếu tá à? Chúc mừng bạn! Từ nay trở đi, bạn sẽ được gọi là Thiếu tá Rades… Thật là không dễ dàng chút nào đâu.”

“Đúng vậy, thực sự không hề dễ dàng.”

Nhớ lại những biến động trong hai năm qua, người từng được mệnh danh là “Đại úy Tám Phát Súng” không khỏi thở dài:

“Việc tôi được thăng chức và nhận huân chương không phải là điều bình thường; vì vậy quân đội đã yêu cầu tôi tạm thời sang hải quân phục vụ một thời gian. Có lẽ vào năm tới hoặc năm sau, tôi sẽ được trở lại Quân đội Hoàng gia… Lúc đó, chẳng ai còn quan tâm đến việc tôi, một thiếu tá, xuất thân từ đâu nữa đâu.”

“Nhưng công việc ở hải quân chắc hẳn sẽ khác với quân đội, phải không?” Hạ Đức hỏi. Thiếu tá gật đầu:

“Đúng vậy. Tôi vẫn còn nhiều điều cần học hỏi, nhưng điều này đã là rất tốt rồi. Lần này, tôi được điều đến bờ tây để tham gia đội tuần tra bờ biển… Đó là một công việc khá tốt; nghe nói là tôi sẽ có nhiều thời gian làm việc trên bến cảng hơn là trên tàu thuyền đấy.”

Anh ta quay người về phía Hạ Đức và đưa tay ra, nói một cách rất nghiêm túc:

“Dù sao đi nữa, thám tử ơi, lần này tôi thực sự rất biết ơn bạn. Nếu không, tôi không thể tưởng tượng được một sĩ quan như tôi – người đã từng bị bắt giữ và không có bất kỳ mối quan hệ nào – làm thế nào để có thể nhận được chức vụ thiếu tá trước khi xuất ngũ.”

Hạ Đức bắt tay anh ta. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên đôi bàn tay đang nắm chặt lấy nhau của hai người đàn ông. Hạ Đức lắc đầu và nói:

“Tôi vẫn giữ quan điểm của mình: chính bạn là người đã tự chọn con đường cho mình. Tôi chỉ đơn giản là mang đến cho bạn một cơ hội thôi. Hẹn gặp lại nhau vào lần sau nhé, Thiếu tá Rades… Hy vọng lần tiếp theo, chúng ta vẫn có thể gặp nhau trong một thành phố xa lạ.”

“Tạm biệt nhé, thám tử Hamilton… Tôi cũng rất mong chờ cuộc gặp gỡ tiếp theo với bạn. Bạn luôn là người bạn đáng tin cậy của tôi.”

Anh ta ôm lấy Hạ Đức.

Vào buổi tối hôm đó, Thiếu tá Rades đã lên tàu hỏa rời khỏi thành phố này. Anh ta đến và đi đều rất vội vã; dường như những thứ anh ta mang theo chỉ có lệnh điều động và những huy chương mới mà thôi.

Hạ Đức đã tiễn bạn mình tại ga tàu hỏa. Nhìn con tàu hướng về bờ tây biển khuất dần sau lưng, anh vẫn không ngừng suy ngẫm về những ảnh hưởng mà sự xuất hiện của mình đã tạo ra đối với mỗi người mà anh đã gặp.

Vào thứ Ba, sau khi tiễn biệt Trung úy Rades, vào sáng sớm hôm đó, Hạ Đức đã nhận được thư từ cô Mễ Á·Cao Đức đến từ một thị trấn nhỏ ở bờ đông.

Thực ra, anh đã chuẩn bị xong hành lí và con mèo của mình, sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào. Sau khi nhận được thư vào buổi sáng hôm đó, anh thậm chí còn định nhắc nhở Lucia rằng, khi mình không có mặt ở nhà, cô đừng quên tưới nước cho những bông hoa mà anh trồng trên ban công.

Nhưng khi mở thư trên bàn ăn sáng, Hạ Đức Khước đã phải đối mặt với một tin tức giống như sét đánh ngang tai…

“Gì cơ, dịch bệnh ư?”

“Dịch bệnh ư?”

Vào lúc 10 giờ sáng, người đàn ông mang theo Phong Tín và Hạ Đức xuất hiện trong văn phòng của cô Gia Linh Na tại Yêu Đức Nhĩ Cung. Anh ta ngồi trên sofa, trong khi Ti Fa đang rót trà cho anh, thì cô Gia Linh Na ngồi sau bàn làm việc, vừa xem các hồ sơ vừa nói chuyện với anh:

“Anh đang nói đến dịch bệnh nào cụ thể vậy?”

“Gần đây có nhiều ca dịch bệnh xảy ra không?”

Hạ Đức cảm thấy bối rối:

“Trước khi đến đây, tôi đã đọc báo, chỉ thấy những tin tức liên quan đến cúm mùa xuân mà thôi. Cô Cao Đức đã viết trong thư rằng, khi cô tổ chức khai quật khu vườn từng được sử dụng để vui chơi của gia tộc, cô đã phát hiện ra nhiều xác chết kinh hoàng, không giống con người. Sau đó, một đợt dịch bệnh đã lan rộng khắp thị trấn. Điều này khác với đợt dịch bệnh xảy ra vào mùa đông năm ngoái ở thị trấn cổ đó; lần này thực sự rất nghiêm trọng. Hiện tại, toàn bộ thị trấn và các tuyến đường xung quanh đều đã bị phong tỏa, không ai được phép ra vào.”

Anh ta rất lo lắng:

“Đợt dịch bệnh đó đã lan sang thành phố Ác Thất Lạp. Vé tàu mà tôi mua vẫn còn hiệu lực, nhưng ngay cả khi tôi đến được thành phố Ác Thất Lạp, tôi cũng không thể tiếp tục đi được nữa. Tôi lo rằng, có lẽ cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ trong khu vườn đó, và đó chính là nguyên nhân gây ra đợt dịch bệnh này.”

“Đừng lo lắng, không phải chuyện gì nghiêm trọng đến thế đâu. Ti Fa~”

Cô hầu gái lấy một tài liệu từ trên bàn và đưa cho Hạ Đức, sau đó nữ công tước tiếp tục nói:

“Từ đầu năm nay, các nơi trên Cựu Lục Địa và Tân Lục Địa đều đang gặp phải những đợt dịch bệnh không rõ nguyên nhân. Tuy nhiên, gần đây tình hình bỗng nhiên trở nên nghiêm trọng hơn. Khu vực To Bệ Sắc hiện vẫn chưa bị ảnh hưởng, vì vẫn có thể kiểm soát được tình hình, nên để tránh gây ra panik, báo chí không đưa tin quá nhiều về vấn đề này.”

Tài liệu mà Hạ Đức đang cầm trên tay là báo cáo của cơ quan y tếĐà La Lai Ngạn về đợt dịch bệnh kỳ lạ này:

“Những đặc điểm chính của căn bệnh này bao gồm sốt nhẹ, xuất hiện các vết đốm, phát ban, loét trên da, sợ ánh sáng, dị tật cơ thể, hành vi hung hăng vào ban đêm, sợ nước, suy giảm khả năng miễn dịch với các bệnh khác, tâm trạng hoang man, và một số trường hợp có biểu hiện thèm máu.”

“

     Hạ Đức Nhanh chóng lướt qua những tài liệu đó, anh ta thấy một số bức ảnh đen trắng và không khỏi nhíu mày:

  “Đây là biến thể của bệnh phong à? Hay là loài hút máu đang tuyên chiến với giáo hội?”

  “Ồ, Hạ Đức, đừng nghĩ quá phức tạp. Theo kết quả điều tra của giáo hội, ít nhất hiện tại đây chỉ là một dịch bệnh thông thường mà thôi, chỉ là có một số đặc điểm đặc biệt mà thôi.”

  Nữ công tước ngồi sau bàn làm việc đặt xuống những tài liệu trong tay và nhìn về phía Hạ Đức đang ngồi trên ghế sofa gần đó:

  “Kế hoạch du lịch của cậu có lẽ sẽ không thể thực hiện được đâu. Những khu vực bị dịch bệnh bùng phát đều đang được giáo hội kiểm soát chặt chẽ, để tránh những vấn đề khác xảy ra.”

  Vì lần này đi lại sẽ phải hoãn lại, thì cậu hãy ở lại Tobezk đi. Cậu không phải muốn nghỉ ngơi thật tốt sao? Đừng quan tâm đến những chuyện này nữa. Có lẽ vào tháng sau, dịch bệnh ở thị trấn sẽ được kiểm soát được. Tôi chưa nhận được báo cáo nào về tình hình dịch bệnh trở nên tồi tệ ở thành phố Astral, vì vậy mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát.”

  Như vậy thì, chuyến đi này chắc chắn phải hủy bỏ rồi. Cao Đức Cô gái đã viết trong thư rằng thị trấn lại một lần nữa rơi vào tình trạng khẩn cấp, và các cư dân trong thị trấn đều được cô cùng với nhà thờ nhỏ trong thị trấn hỗ trợ để tập trung tìm nơi trú ẩn.

  Ngay cả khi Hạ Đức thực sự muốn xông pha vào khu vực bị phong tỏa, Cao Đức cô gái e rằng cũng không thể tiếp đón anh ta được. Và việc mang theo con mèo đến một nơi nguy hiểm như vậy, rõ ràng cũng không phải là một ý tưởng hay chút nào.

  Hạ Đức muốn về nhà để viết thư trả lời cho Cao Đức cô gái, nhưng cô Gálinna đã ngăn cản anh ta:

  “Ở đây không thể viết thư sao? Cậu cứ viết đi, tôi sẽ nhờ người hầu gái giúp gửi đi cho. Sắp đến giờ ăn trưa rồi, lát nữa cậu hãy cùng tôi ăn uống nhé. Tôi sẽ đi đặt chỗ ngay bây giờ. Nghe Tifa nói, gần đây cậu có mua một chiếc đồng hồ bỏ túi rất đẹp phải không?”

  Người hầu gái không hề thay đổi biểu cảm, và Hạ Đức lập tức nghĩ đến chiếc đồng hồ bỏ túi của cô Adele Y Toa Bối Lạp… Sau đó anh ta mới nhận ra

Một lần nữa, việc không thể đến thăm cô Cao Đức đã khiến Hạ Đức rất thất vọng, nhưng dù thất vọng đến mấy, anh cũng phải chấp nhận sự thật này.

Và thế là cuộc sống thoải mái của anh tiếp tục diễn ra như vậy. Kể từ ngày thứ ba của tháng Nắng, sau khi nhận được thư từ cô Cao Đức, suốt ba tuần liền, Hạ Đức không còn tham gia bất kỳ cuộc phiêu lưu nào nữa.

Anh dành thời gian đọc sách học tập, thí nghiệm với các loại thuốc ma thuật, đi chơi cùng các cô gái tại nhà, sân cưỡi ngựa, nhà hát opera, trong rừng, trên đảo… Thỉnh thoảng, anh cũng nhận những công việc như tìm kiếm những con mèo hoặc chó lạc mất. Thời gian vào đầu mùa hè dường như trở nên chậm rãi hơn, và nhiệt độ mùa hè quả thực giữ ở mức khá thấp, đúng như những gì người được chọn bởi đất đai đã nói.

Hạ Đức vẫn nhớ một buổi sáng tuyết rơi, anh đã tiếp đón một vị quý ông vừa mới bị cướp giữa đường. Sau nửa tuần điều tra, anh đã cùng cảnh sát ở sân đua ngựa Reidwich bắt giữ một nhóm tên cướp táo bạo đang lên kế hoạch đánh cắp ngân hàng quốc gia Drarion.

Anh cũng nhớ một buổi tối nọ, khi đang đi dạo dọc theo con đường bên bờ sông ở khu vực đại học cùng Dorothy, họ tình cờ gặp phải một fan hâm mộ của Dorothy. Sau vài cuộc trò chuyện với người phụ nữ sống ở phía bắc thành phố, Hạ Đức đã nhận được yêu cầu điều tra về căn nhà bị ám ở gần nhà bà ấy.

Tất nhiên, ma quỷ là không có thật, nhưng những kẻ theo đuổi tà giáo, hoạt động một cách bí mật thì thực sự tồn tại. Cuối cùng, nhờ sự nỗ lực của Hạ Đức và công ty bảo vệ Blackstone, những kẻ theo đuổi tà giáo muốn gây rối ở khu ổ chuột phía bắc Tobesck đã bị bắt gọn.

Mặc dù một tên thầy tế của 【Club Chủ Nghĩa Bạo Chúa】 đã trốn đến khu vực Cảng Lạnh Nước trước khi bị bắt, với ý định trốn sang Tân Thế Giới để ẩn náu, nhưng anh ta vẫn bị ai đó bắn chết trong một con hẻm ở khu bến cảng Cảng Lạnh Nước.

Vụ án về những kẻ theo đuổi tà giáo này đã liên tục xuất hiện trên trang nhất của các tờ báo **“Báo Sáng Tobesck”, “Báo Sông Telarrial”** và **“Báo Buổi Sáng Vương Quốc”** trong hai ngày liên tiếp.

Còn Hạ Đức, với bức ảnh chụp cùng ông thị trưởng thành phố Torbesk khi đang nhận huy chương “Công dân mẫu mực của Torbesk”, thì do ý muốn của chính anh ta và cô Gálina, bức ảnh đó cuối cùng không được đăng trên báo chí.

Chính vì vậy, thám tử nổi tiếng của Quảng trường Thánh Đức lại một lần nữa trở nên nổi tiếng, và loạt truyện trinh thám “Câu chuyện về thám tử Hamilton” của Dorothy cũng lại bán chạy hết sạch. Vì thế, Bá tước Fafnera – người rất hào phóng của thành phố Torbesk – đã mời Hạ Đức và Dorothy tham gia buổi salon đọc sách được tổ chức tại biệt thự ngoại ô của mình. Khi Dorothy nhận ra rằng nhiều bạn văn của mình cũng sẽ có mặt tại đó, cô cũng đồng ý tham gia.

Vào một đêm bỗng nhiên xuất hiện bão tuyết dữ dội, 16 người bị mắc kẹt trong biệt thự và không thể trở về thành phố đã trải qua một thảm họa kinh hoàng. Một kẻ giấu mặt đã nổ súng giết hại một nhà thơ trong bữa tối, sau đó tiếp tục gây án suốt đêm.

Đến sáng hôm sau, khi cảnh sát thành phố vội vàng đến nơi, họ phát hiện ra bốn xác chết cùng hai khách bị thương do bị bắn. Trong số bốn xác chết đó, hai là những khách bị giết, một là người hầu bị sát hại vào buổi chiều, và người cuối cùng chính là kẻ sát nhân đang giả danh làm người hầu. Thực ra, sau khi khách thứ hai thiệt mạng, Hạ Đức đã sử dụng “Tiếng vang của quá khứ” và “Trái tim đá” để nghe thấy tiếng tim đập nhanh chóng của kẻ sát nhân, thậm chí còn tìm thấy bằng chứng thông qua “Tiếng vang của máu”. Nhưng để không bị nghi ngờ, anh chỉ âm thầm cứu thoát hai khách bị bắn tiếp theo, sau đó mới giả vờ rằng mình đã điều tra ra danh tính của kẻ sát nhân thông qua những suy luận tỉ mỉ.

Nguyên nhân cái chết của kẻ sát nhân là vì sau khi bị bắt, hắn bị đánh chết bằng chân ghế. Tất cả mọi người tại hiện trường đều có thể chứng minh rằng thám tử Hamilton đã hành động trong tình huống tự vệ và để bảo vệ bạn gái yếu đuối của mình là cô Luiza.

Sau khi điều tra, người ta phát hiện ra rằng kẻ sát nhân xâm nhập vào biệt thự để giết người vì căm ghét chủ nhân của biệt thự – Bá tước Fafnera. Những điều tra sâu hơn còn cho thấy rằng hắn thực chất là đứa con ngoài giá thú mà chính Bá tước Fafnera cũng không hề biết đến. Vì sự mất mát của mẹ mình và sự bất mãn với số phận của mình, hắn đã phạm tội như vậy.

Nếu Hạ Đức không hành động tự vệ, hắn sẽ giết hết mọi người trong biệt thự, sau đó ép buộc Bá tước tự sát và viết lá thư từ biệt giả mạo để đổ lỗi cho Bá tước về tất cả

Vụ án này, liên quan đến biệt thự trong cơn bão tuyết, những chuyện xấu xa của giới quý tộc và những câu chuyện trinh thám, gần như đã lan truyền khắp thành phố trong chốc lát, mang lại những đề tài thú vị cho mọi người trong mùa hè lạnh lẽo năm 1854. Thậm chí, các biên tập viên của tờ “Báo Hàng Ngày Chim Sương” còn thúc giục Dorothy nhanh chóng chuyển thể sự kiện này thành một câu chuyện và xuất bản nó trước khi sự chú ý dành cho vụ án giảm bớt, nhưng cô gái nhà văn đã từ chối với lý do “tôn trọng người đã khuất”.

Thực ra, cô chỉ không muốn vội vàng hoàn thành bài viết mà thôi.

Mặc dù sau đó, Leticia vẫn cười nói rằng sau này sẽ không ai dám mời Hạ Đức và Dorothy cùng nhau đi nghỉ mát tại biệt thự nông thôn nữa, nhưng Hạ Đức Khước lại không coi đó là vấn đề gì lớn:

“Chỉ là một vụ án bình thường mà thôi; tôi cũng không phải lúc nào đi đâu cũng gặp phải những hiện vật kỳ lạ, vì vậy đây không phải là điều xui xẻo gì cả.”

“Đúng vậy, hiệp sĩ của em, em nói đúng hết. Nhưng em rất thích việc tên anh thường xuyên xuất hiện trên báo.”

“Tại sao vậy?”

Trong đôi mắt màu xanh lam của công chúa, hình ảnh khuôn mặt của Hạ Đức hiện lên:

“Mỗi khi đọc được những câu chuyện về anh trên báo, em cảm thấy như anh luôn ở bên cạnh em vậy. Dù sao thì anh cũng không thường xuyên đến thăm em, vì vậy em chỉ có thể đọc báo để biết hiệp sĩ yêu quý của mình đang làm gì.”

Rồi cô thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt của Hạ Đức, và biết rằng mình sắp có rất nhiều buổi hẹn hò ngọt ngào sắp tới.