Khi ở Cảng Lạnh Nước, Hạ Đức gặp khá nhiều may mắn; người trông coi ngọn hải đăng cũ, ông Ngải Đức Mông Đức, đã cho ông xem những vật cổ đó, và cuối cùng ông cũng tìm thấy thứ phù hợp với yêu cầu của mình.

Đó là một hạt táo đen, héo úa; nếu bỏ ra đường, có lẽ không ai sẽ để ý đến nó, kể cả những đứa trẻ thu gom rác. Nhưng đây thực sự là một vật cổ từ Thời Đại Thứ Năm, liên quan đến câu chuyện tình yêu “Tình Yêu Quả Táo Xanh”. Người ta nói rằng hạt táo này chính là hình ảnh cuối cùng của quả táo biểu tượng cho tình yêu thất bại của các nhân vật chính trong câu chuyện.

“Lại là một câu chuyện kết thúc bi thảm… Tôi không thích kiểu này đâu.”

Trong lúc nói chuyện, Hạ Đức đang cùng ông Ngải Đức Mông Đức đi câu cá dưới vách đá. Dĩ nhiên, ông ấy không biết câu cá, nhưng việc buộc mồi vào câu móc rồi vung gậy thì vẫn khá dễ học.

“Nhưng ngay cả những bi kịch cũng có sức hấp dẫn riêng của chúng… Việc luôn theo đuổi những câu chuyện hài hước cũng không hẳn là điều tốt đâu.”

Vị học giả về văn hóa dân gian già nói, rồi cùng Hạ Đức ngồi trên chiếc ghế nhỏ, nhìn ra biển xa xôi. Vào cuối mùa xuân đầu mùa hè, khi thời tiết quang đãng, cảnh biển ở Cảng Lạnh Nước thực sự rất đẹp đẽ. Nghe tiếng sóng vỗ, ngồi yên tĩnh ở nơi hầu như không có ai qua lại cũng là cách tuyệt vời để thư giãn tâm trí.

“Ông đã biết về trận chiến ở Hồ Green chưa?”

Hạ Đức hỏi. Người đàn ông già, người đã đoán ra mối liên hệ giữa Hạ Đức và “Người Gọi Thần”, chậm rãi gật đầu:

“Rồi… Natalie đã thông báo tin tức đó cho Giáo Hội Ẩn Dật. Điều chúng tôi quan tâm không phải là ai mới là người được chọn trong không gian đó, mà là thứ bí ẩn đáng sợ mà Natalie đã chứng kiến – thứ mà ‘Người Gọi Thần’ suýt nữa đã sử dụng.”

Ông cầm câu cá, nhìn con mồi trôi trên mặt nước:

“Theo quan điểm hiện nay, sức mạnh mà ‘Người Gọi Thần’ giỏi nhất chính là những bí ẩn liên quan đến ánh trăng và những câu chuyện cổ tích. Về việc ông ấy sử dụng ánh trăng thì tôi không cần phải nói nữa… Mọi người luôn nghi ngờ rằng ông ấy là một tu sĩ của vị thần mặt trăng cổ đại. Còn về khả năng sử dụng những bí ẩn đó, có thể nói ông ấy là một trong những người mạnh mẽ nhất thời đại chúng ta.”

Nhưng hình ảnh đó chỉ được hiển thị một nửa; giống như một bí ẩn mà chính người tạo ra nó cũng không thể kiểm soát được, và dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, nó cũng hoàn toàn không liên quan gì đến những câu chuyện cổ tích cả.”

“Đúng vậy, nó có liên quan đến ngày tận thế. Những pháp sư trên đảo lúc bấy giờ, chỉ cần từng tiếp xúc với bầu trời đầy Hoàng Sa##Hoàng Sa##, nhìn thấy những thành phố bị Hoàng Sa##Hoàng Sa## nuốt chửng, họ chắc chắn đều có thể cảm nhận được sức mạnh biểu tượng cho sự kết thúc đó.”

Ngay cả bản thân Hạ Đức##Hạ Đức## bây giờ nghĩ lại vẫn còn thấy rùng mình. Bí ẩn đó hình thành một cách tự nhiên; nếu ông không có ý chí mạnh mẽ để “kìm nén” nó lại, có lẽ bây giờ ông đã không thể ngồi yên ở đây để câu cá nữa rồi.

Lúc này, con mèo đang yên bình cuộn mình trên đùi của Hạ Đức##Hạ Đức##; ông thực sự rất mong muốn biết con mèo sẽ phản ứng thế nào nếu mình thực sự câu được cá.

“Ngày tận thế ư… Mặc dù chúng ta luôn chuẩn bị sẵn sàng, nhưng khi khoảnh khắc đó thực sự đến, chúng ta vẫn sẽ cảm thấy bối rối và lo lắng.”

Người già nhìn xuống mặt nước:

“Sự xuất hiện của bí ẩn của người gọi thần, chứng tỏ rằng họ, rõ ràng là hiểu rõ hơn bất kỳ ai về sự đến của ngày tận thế. Có lẽ họ đã thấy tương lai, hoặc đã dự đoán được những điều sẽ xảy ra theo một cách nào đó. Nhưng vì ngày tận thế đã có thể bị con người trong thế giới vật chất nhìn thấy được, điều đó chứng tỏ rằng nó thực sự không còn xa nữa.”

Chiếc phao bắt đầu động; người già lập tức kéo lên câu cá. Ông bảo con mèo nằm xuống ghế, sau đó cầm túi lưới để giúp mình đưa con cá vào thùng nước:

“Các nhà tiên tri thì nói sao nhỉ? Chắc họ không thể không biết gì về chuyện này.”

“Họ đã bắt đầu chuẩn bị từ lâu rồi, nhưng cụ thể họ đã chuẩn bị những gì thì không ai biết được. Đừng quá lo lắng về các nhà tiên tri; có lẽ vào thời điểm nguy hiểm nhất, họ sẽ bất ngờ sử dụng những biện pháp mạnh mẽ, rồi nói với mọi người: ‘Xem này, thực ra chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi.’”

Hạ Đức##Hạ Đức## bắt đầu cười:

“Điều đó thực sự phù hợp với cách tôi hiểu về những người Chiếm Bốc Gia đó. Vậy còn Giáo Hội Năm Thần thì sao? Lúc đó, họ có rất nhiều người trên đảo; chắc họ cũng đã hiểu được ý nghĩa của bí ẩn người gọi thần đó, phải không?”

“Đúng vậy. Khi ngày tận thế đến gần, Giáo H

Người ta nói rằng những người giáo sĩ đó đã bắt đầu cầu xin sự hướng dẫn từ thần linh; việc cụ thể phải làm gì thì có lẽ chỉ có thể biết được khi lời tiên tri đến.

Dù sao đây cũng là một thế giới mà thần linh thực sự tồn tại; khi gặp phải những rắc rối như này, việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ thần linh cũng là điều hoàn toàn tự nhiên. Tuy nhiên, vì đã chắc chắn rằng sự diệt vong của thế giới này không phải do con người gây ra, và vì mọi thứ đều có khởi đầu thì cũng sẽ có kết thúc, nên có lẽ các vị thần cũng không thể làm gì được.

Hạ Đức gật đầu, nhìn chiếc phao trôi yên bình trước mắt mình:

“Hội Tu Luyện Dẫn Quang sẽ phải làm gì đây?”

“Giống như trước đây, chúng ta sẽ tiếp tục thu thập những sản phẩm văn minh, sách vở kiến thức và những thứ đại diện cho nền văn minh của chúng ta. Chúng ta sẽ chuẩn bị nơi ẩn náu, tích trữ lương thực, nhiên liệu và đủ số sinh hoạt cần thiết để có thể sống sót trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nhất. Chúng tôi dự định đưa những thứ đó đến Tobesk – bạn hẳn đã thấy thành phố đó, nơi gần như đã trở thành đống đổ nát.”

“Đúng vậy, Tobesk.”

Người già gật đầu, lại quay cuồng câu cá một lần nữa. Cùng với Hạ Đức, họ nhìn sợi dây câu được ném ra xa, rồi lại trở về vị trí ban đầu. Những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất:

“Trong trường hợp tồi tệ nhất, ngay cả khi mọi người đều chết đi, thì khi mọi thứ kết thúc, cũng sẽ có một khởi đầu mới. Những người dân của thế giới tiếp theo, hoặc những thứ kỳ lạ nào đó, nếu may mắn, cũng có thể nhìn thấy ánh sáng văn minh mà chúng ta đã để lại. Nếu mọi thứ trong thế giới này đều chấm dứt, những thứ đó vẫn sẽ tồn tại. Vì có khởi đầu thì mới có kết thúc, và khi có kết thúc, thì cũng sẽ có một khởi đầu mới.”

“Mọi người đều phải chết, mọi vật đều sẽ có ngày diệt vong; và trong bóng tối sau khi mọi thứ kết thúc, liệu có một ánh sáng mới nào sẽ xuất hiện không?”

Hạ Đức hỏi người già. Ông Ngải Đức Mông Đức cười và trả lời:

“Có lẽ là như vậy… Nhưng tôi cũng chưa từng chứng kiến ngày tận thế. Ngay cả khi ánh sáng mới lại xuất hiện, thì chúng ta, những người đã rời bỏ thế giới cũ này, liệu có thể biết được điều gì đâu? Điều đó quá xa xôi… Chúng ta chỉ có thể làm tốt những việc của thời đại mình. Đừng mong đợi rằng nếu chúng ta thực sự có thể nhìn thấy ánh sáng

“Chắc hẳn phải có ai đó làm điều gì đó trong thời đại này. Thông tin mà Natalie gửi về đã tiết lộ những việc mà kẻ phản bội thuộc Hội Những Người Tiên Tri ấy đã làm; xét theo thông tin trao đổi giữa người kêu gọi các vị thần và giáo hội, anh ta cũng là một người phi thường. Vì thế giới sắp đến hồi kết, việc anh ta rời khỏi nơi này trước khi thế giới diệt vong cũng chính là cách anh ta đang cố gắng làm những gì mình có thể… Chỉ là con đường mà anh ta đã chọn đã được chứng minh là không thể đi tới.”

Hạ Đức gật đầu, vuốt ve con mèo đang ngủ say.

Anh ta cho rằng ông Ngải Đức Mông Đức cũng giống như cô Danistrel, đều đoán ra rằng chính mình mới là người kêu gọi các vị thần. Có lẽ cô Danistrel đã chắc chắn về điều này. Bởi mỗi khi người được chọn xuất hiện ở một địa phương nào đó, trước khi sự kiện xảy ra, Hạ Đức luôn đến hỏi ông Ngải Đức Mông Đức về những thông tin liên quan đến phong tục tập quán địa phương đó.

Có lẽ trước đây, Hạ Đức từng nghĩ rằng mình là học trò của người kêu gọi các vị thần, nhưng giờ đây, anh ta đã dùng cách riêng của mình để bác bỏ suy nghĩ đó.

Tuy nhiên, cũng giống như cô Danistrel, ông Ngải Đức Mông Đức cũng không hỏi Hạ Đức rằng mối quan hệ giữa anh ta và “người kêu gọi các vị thần” là gì. Có lẽ cô Danistrel không muốn phá vỡ mối quan hệ thầy-trò đơn giản giữa hai người; bởi vì sự mất tích của thầy mình, cô rất coi trọng mối quan hệ này. Còn ông Ngải Đức Mông Đức thì có lẽ cho rằng, dù biết rằng Hạ Đức chính là người kêu gọi các vị thần, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Hội Tu Sĩ Dẫn Quang và người kêu gọi các vị thần không có mối thù địch nào, cũng không có nhiều quan hệ lợi ích chung; việc duy trì tình trạng hiện tại là tốt nhất.

Hạ Đức và ông Ngải Đức Mông Đức đã trò chuyện cả buổi chiều, và biết được rằng những tin tức về ngày tận thế vẫn đang lan rộng. Không phải tất cả mọi người đều tin vào điều này, và tất nhiên, những thông tin này cũng không thể bị công bố một cách tùy tiện.

May mắn thay, các thảm họa trên thế giới vẫn mới chỉ bắt đầu, và trật tự của nền văn minh vẫn còn khá ổn định. Họ vẫn còn thời gian – dù có lẽ không nhiều lắm, nhưng ít ra họ vẫn còn thời gian để hành động.

Còn việc câu cá thì, cho đến khi Hạ Đức chuẩn bị mang xô nước trở lại ngọn hải đăng cũ trên vách đá, anh ta vẫn chưa câu được con cá nào cả.

Ban đầu, anh ta cũng không quá quan tâm đến điều này, nhưng con mèo vừa thức dậy đã bước đến bên cạnh xô nước, nhìn qua rồi ngước lên nhìn Hạ Đức.

Vào khoảnh khắc đó, dù Mễ Á không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, người xa lạ này lại cảm thấy mình như đang bị chế giễu.

【Đó chỉ là ảo giác của bạn thôi.】

Thế là, cảm thấy lòng tự trọng bị xúc phạm, Hạ Đức liền ném một khẩu súng điện xuống mặt biển, và thành công trong việc làm cho vài con cá ở vùng nước nông bị lật ngửa.

“Ôi, bạn làm phiền đàn cá như vậy thì sau này tôi cũng không thể tiếp tục câu cá được nữa! Không câu được cá cũng là chuyện bình thường mà, các bạn trẻ đừng nên nóng tính như vậy.”

Vị học giả về phong tục dân gian già tuổi đã phàn nàn với Hạ Đức, sau đó cùng anh ta thu thập những con cá đó lên.

Còn về việc tìm kiếm 【Kim cương Hy Vọng】, Hạ Đức cũng đã nhờ Ngải Đức Mông Đức giúp đỡ. Nhưng liệu họ có tìm thấy nó hay không thì lại là chuyện khác; dù đã có thông tin, những nhà tiên tri trong hội Tiên tri gia vẫn chưa thể tìm ra thêm bất kỳ manh mối nào về 【Nền Tảng Số Phận】.

Từ cảng Lạnh Nước, họ đã thu được “hạt táo khô” từ câu chuyện tình yêu «Tình Yêu Quả Táo Xanh»; từ thành phố Huntington, họ nhận được “quân cờ của vua” từ câu chuyện kinh dị «Sự Báo Thù của Hartren»; từ Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, họ có được chiếc mặt nạ trắng từ câu chuyện tình yêu «Nữ Nam Tước Đeo Mặt Nạ»; và từ hồ Green, họ thu được con dao máu từ câu chuyện cổ tích «Chú Rối Và Thiên Nga».

Khu vực Tobeske vẫn chưa tìm thấy bất kỳ đồ cổ nào phù hợp với yêu cầu, nhưng việc tìm kiếm tại Midhilburg thì diễn ra suôn sẻ hơn nhiều.

Bởi vì, vào thời điểm Chu Ngũ, bà Cassandra cùng nhóm người đã trở về đó rồi.

Không phải là Hạ Đức tự nguyện đi tìm bà Kassandra để xin giúp đỡ, mà là vào sáng sớm hôm đó, khi vẫn đang ngủ say, Hạ Đức đã bị tiếng “meo meo~” của con mèo làm thức dậy.

Dù anh không hiểu được tiếng kêu của con mèo nhỏ Mễ Á, nhưng anh hoàn toàn có thể cảm nhận được tâm trạng của nó qua tiếng kêu đó. Mở mắt ra, quả nhiên anh thấy con mèo nhỏ Mễ Á đang ngồi bên cạnh gối, với vẻ mặt không hài lòng nhìn lên trần nhà trong căn phòng tối tăm.

Hạ Đức cũng ngước nhìn lên trên và thấy hai con Hồng Điệp__【Hồng Điệp】 đang bay lượn và xoay tròn liên tục.