“Tôi rất ngưỡng mộ thái độ của các bạn. Về vấn đề ngày tận thế, có lẽ từ lâu các nhà tiên tri đã biết điều này, và Giáo hội Năm Thần cũng không hề thiếu thông tin. Dù chưa thể xác định được thời điểm và chi tiết cụ thể, nhưng những nữ pháp sư mạnh mẽ của Thời đại Thứ Năm cũng đang nỗ lực điều tra về vấn đề này. Ngoài ra, còn rất nhiều người khác cũng đang chuẩn bị cho tình huống này. Hơn nữa, việc tìm hiểu về ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’ và mối liên hệ của nó với ngày tận thế vẫn cần được tiến hành. Nhưng chắc chắn ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’ có liên quan đến chuyện này, và việc tìm kiếm những người được chọn vẫn là công việc quan trọng nhất mà chúng ta có thể thực hiện.”

Hạ Đức lắc đầu một cái, cuối cùng cũng đứng dậy nhờ vào lưng ghế. Afrola muốn giúp đỡ anh ta, nhưng bị Hạ Đức từ chối:

“Hiện tại, điều cần chuẩn bị là đối phó với những tình hình do môi trường thế giới ngày càng xấu đi gây ra, chẳng hạn như nhiệt độ thấp vào mùa hè năm nay sẽ khiến sản lượng lương thực trong mùa thu và đông giảm sút đáng kể.”

“Điều này thật sự rất phiền phức, nhưng một khi nó đã xảy ra, chúng ta chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước. Về vấn đề ngày tận thế, tôi đồng ý với quan điểm của Hạ Đức: miễn là đa số trong số mười ba người được chọn đứng về phía chúng ta, dù cuối cùng điều gì xảy ra, chúng ta cũng sẽ không ở thế yếu.”

Mai Căn cũng đồng ý.

“Vậy Phí Liên An Na cô ấy còn nói gì nữa không? Chẳng hạn như bà ấy yêu cầu bạn làm gì trong Thời đại Thứ Sáu?”

Afrola lại hỏi. Hạ Đức gật đầu:

“Bà ấy yêu cầu tôi phải tập hợp mọi người có thể tập hợp được, bất kể họ là ai, và… tôi cũng cần…” Anh ta do dự một chút, rồi mới nói tiếp: “Cố gắng nắm quyền kiểm soát Hội đồng Pháp sư.”

Bầu không khí nghiêm túc lúc nãy bỗng nhiên tan biến, bốn người phụ nữ xinh đẹp đều bật cười:

“Chẳng phải đó chính là những gì bạn đang làm sao?”

“Phí Liên An Na cô ấy cũng nói rằng Hội đồng Pháp sư đang gánh vác trách nhiệm quan trọng, và việc duy trì sự đoàn kết trong hội đồng là rất quan trọng. Nhìn như vậy, bí mật của Hội đồng Pháp sư cũng không hề nhỏ, chỉ là tôi cũng không thể hỏi Y Toa Bối Lạp cô ấy được.”

Anh ta cố tình đề cập đến nữ phù thủy của thời gian đó, nhưng anh vẫn không quyết định kể về cuộc gặp gỡ với người phụ nữ đó. Những chuyện liên quan đến “quá khứ” đều có liên quan đến Luvia, vì vậy không thể nói ra một cách dễ dàng; hơn nữa, khoảng thời gian đã bị hủy diệt đó là bí mật của thế giới, và không ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu tiết lộ nó, ngay cả Hạ Đức cũng không biết.

“Nói đến đây, các bạn có biết về 【Kim cương Hy Vọng】 không?”

Anh ta lại hỏi, và Mai Căn – người am hiểu rộng rãi – là người đầu tiên gật đầu:

“Vật phẩm cổ đại thuộc cấp độ Không Thể Biết được này, 【Kim cương Hy Vọng】, bề ngoài trông giống như một viên kim cương trong suốt, kích thước khoảng bằng nửa bàn tay tôi.”

Là một người phụ nữ, bàn tay của Mai Căn không hề lớn lắm.

“Viên kim cương này có tổng cộng 58 mặt cắt, trong suốt đến mức ngay cả trong bóng tối hoàn toàn, nó vẫn luôn phản chiếu ra những ánh sáng không rõ nguồn gốc. Đặc tính duy nhất của vật phẩm này là: khi những người đang rơi vào tình thế bế tắc nhìn vào nó, nó sẽ mang lại cho họ hy vọng. Điều này không có nghĩa là tạo ra ảo ảnh, mà thực sự là chỉ ra cho họ con đường để thoát ra.”

Nhưng cô gái Adele Y Toa Bối Lạp kia đã yêu cầu Hạ Đức sử dụng ngôn ngữ “Messer” để hỏi về nó; thậm chí ông còn không biết đó là ngôn ngữ gì.

“Ngay cả trong thời đại hiện đại, chúng ta vẫn có thể tìm thấy nhiều mô tả về viên kim cương này trong các câu chuyện cổ xưa. Đôi khi nó xuất hiện dưới hình thức trang sức, đôi khi là viên kim cương trên vương miện, đôi khi là báu vật bên trong hòm kho báu của rồng khổng lồ… Đôi khi nó còn xuất hiện theo những hình thức kỳ lạ hơn nữa.”

Cô gái Afrola cũng nói thêm:

“Gần đây, các nhà tiên tri đang tìm kiếm vật phẩm cổ đại thuộc cấp độ Không Thể Biết được khác, đó là 【Nền Tảng Số Phận】. Theo truyền thuyết, nếu kết hợp 【Kim cương Hy Vọng】 với nó, người ta có thể tiên đoán và giải mã mọi bí mật của thế giới này. Tất nhiên, đó chỉ là lời đồn thôi; chưa ai thử kết hợp hai vật phẩm này lại với nhau cả. Hạ Đức, liệu cô ấy có đề cập đến điều này không?”

“Có thể là vậy… Vậy bây giờ 【Kim cương Hy Vọng】 đang ở đâu? Đã bị cất giữ, hay đã mất tích từ lâu rồi?”

Mai Căn và cô gái Afrola đều lắc đầu, cho biết họ không biết. Cô gái Geraldine cũng suy nghĩ một lúc rồi mới lắc đầu.

Ngược lại, cô Bối Nạp Ni Ti e ngại nói:

“Vài năm trước, tôi có nghe ai đó nhắc đến vật báu này, nhưng không chắc lắm. Hãy cho tôi thời gian, tôi sẽ viết thư để điều tra. Nhưng điều này cần thời gian, ít nhất là hai ba tuần.”

“Cũng được thôi, không vội vàng đâu; ngay cả khi không tìm thấy cũng không sao.”

Cô Y Toa Bối Lạp từ “quá khứ”, cũng giống như người đã mất là Laplace Howard, đều cho rằng Lucia với mái tóc dài ấy không phải là người tốt. Hạ Đức không đưa ra ý kiến gì về điều này; trước khi tự mình tìm ra sự thật, anh vẫn tin vào Lucia, chỉ là cần suy nghĩ kỹ hơn mỗi khi gặp phải tình huống nhất định.

Cảm nhận chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay áo, Hạ Đức bỗng hỏi:

“Nói thêm về điều này, liệu cô Y Toa Bối Lạp, nữ phù thủy của thời gian, có sở hữu bất kỳ vật báu cấp độ “không thể biết được” nào không?”

Mặc dù câu hỏi này có vẻ bất ngờ, nhưng cũng có thể hiểu là một sự tiếp nối của chủ đề “vật báu cấp độ không thể biết được”. Các nữ phù thủy đều lắc đầu:

“Bất kỳ vật báu cấp độ không thể biết được nào cũng không thể mang theo một cách tùy tiện được. Dù Nghị Trường Các quý ngài mạnh mẽ đến đâu, cũng sẽ không làm như vậy. Tuy nhiên, trên người Nghị Trường Các quý ngài cũng có một số vật báu cấp độ thấp hơn.”

Cô Bối Nạp Ni Ti dừng lại một chút:

“Xin lỗi, điều này liên quan đến thông tin cá nhân của Nghị Trường Các quý ngài, chúng tôi không thể nói ra được.”

“Tôi hiểu, tôi chỉ tò mò thôi… Liệu ngài ấy có sở hữu những vật báu liên quan đến thời gian cấp độ cao không?”

“Tất nhiên là có, như những chiếc cát giờ có thể tạm dừng thời gian, hay những hạt cát thời gian với số lượng không rõ… Nhưng tôi không thể nói thêm nữa.”

Hạ Đức Tái Thứ cười và đồng ý:

“Nhưng tôi nhận thấy bạn không đề cập đến chiếc đồng hồ bỏ túi… Tôi từng nghĩ rằng nữ phù thủy của thời gian chắc chắn sẽ sở hữu loại vật báu này.”

“Loại vật báu này khá hiếm, Hạ Đức… Bạn không nên hỏi thêm nữa, nếu không chúng tôi sẽ không kiềm chế được mà phải nói hết mọi thứ cho bạn biết… Tuy nhiên, thực sự cô Y Toa Bối Lạp có một chiếc đồng hồ bỏ túi mang theo, nhưng đó là đồ cá nhân của cô ấy, chứ không phải là vật báu.”

“Đó thực sự không phải là đồ cổ… Hạ Đức chẳng cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến những lời thì thầm trên chiếc đồng hồ bỏ túi nhỏ xinh đó.”

Sau khi trò chuyện thêm vài câu với các nữ pháp sư, mọi người mới tản đi. Dù bây giờ mọi người không còn ở cùng một nơi, nhưng nếu muốn gặp nhau và trò chuyện bất cứ lúc nào, họ vẫn có rất nhiều thời gian và cơ hội; việc tiếp tục ở lại trong hội đồng là không cần thiết.

Sau khi cùng cô Gia Linh Na và Hạ Đức trở về Quảng trường Thánh Đức Lan, Mai Căn đã chia tay họ và quay trở về Hồ Xanh. Hôm nay, cô Gia Linh Na cũng còn nhiều việc khác cần giải quyết trong thành phố, nhưng cô vẫn đảm bảo rằng Hạ Đức không sao và khuyên anh nên nghỉ ngơi tại nhà một ngày, không cần ra ngoài.

“Thực ra, tôi vẫn còn một điều muốn kiểm tra…” Khi chuẩn bị chia tay nữ công tước ở tầng hai, Hạ Đức lại hỏi:

“Tên của chủ tịch Hội đồng Pháp sư, có phải là ‘Adèle’ không?”

Cô Gia Linh Na gật đầu, đôi mắt vàng óng ánh hiện lên vẻ bối rối:

“Đúng vậy, là Adèle. Tôi có lẽ chưa từng nói với bạn điều này… Là Mai Căn hay Silvia đã kể cho bạn biết?”

“Không ai có nói cả.”

Hạ Đức lắc đầu và thở dài:

“Đừng quá lo lắng về câu hỏi của tôi; tôi cũng không định đi tìm hiểu thông tin về người phụ nữ đó đâu. Tôi chỉ muốn xác nhận một điều thôi… Yên tâm, tôi chưa bao giờ gặp cô ấy. Trong suốt thời gian ở hội đồng, tôi đã trải qua một số ảo giác kỳ lạ… Lần này thật sự là một cuộc phiêu lưu nguy hiểm; sức mạnh của Hội đồng Pháp sư không thể để tôi tiếp tục sử dụng một cách tùy tiện như vậy được nữa.”

Cô Gia Linh Na nhìn anh với vẻ lo lắng, cảm thấy rằng nỗi buồn của Hạ Đức đang ngày càng tăng lên. Còn trong lòng Hạ Đức, ông đang nghĩ về Adèle Y Toa Bối Lạp mà ông đã gặp lúc trước… và Adèle Y Toa Bối Lạp ở thời điểm hiện tại thực ra không phải là cùng một người.

Thời gian của kiếp trước đã bị hủy diệt, mọi thứ phải bắt đầu lại từ đầu… Chỉ có Lavia với mái tóc dài mới đến được “hiện tại”. Nghĩa là, trong số tất cả những người tồn tại vào thời điểm “kiếp trước”, chỉ có Lavia là vẫn giữ nguyên con người của mình ở hiện tại. Còn những người khác thì giống như những nhánh rẽ trong dòng chảy của thời gian và số phận.

Cô Gái Geraldina đã rời đi, và Hạ Đức lấy ra thứ đồ nào đó từ tay áo mình. Con mèo đứng trên lưng ghế sofa, tò mò nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi bạc nhỏ xinh đó; chiếc đồng hồ được Hạ Đức cầm trên tay và quay chậm rãi dưới ánh nắng mặt trời. Chiếc đồng hồ rất nhỏ; sau khi Hạ Đức nhấn nút, nắp đồng hồ liền mở ra với tiếng “kêu tách tách” rõ ràng. Anh cầm chiếc đồng hồ đó, nhìn những họa tiết trang trí và kim đồng hồ bên trong… Dù chỉ là một vật dụng bình thường, nhưng chiếc đồng hồ này chắc chắn không phải loại người bình thường có thể sở hữu được.

“Một vật dụng thuộc về khoảng thời gian không nên tồn tại… Làm sao nó lại đến tay tôi như vậy?”

Có vẻ như Hạ Đức vẫn đánh giá thấp quá [Hội Nữ Pháp Sư]; dù là anh hay [Bộ Bài Thơ], đều không sở hữu sức mạnh như vậy.

Chắc chắn, chiếc đồng hồ này sẽ trở thành một dấu hiệu để hướng dẫn người phụ nữ đó và Hạ Đức Tái Thứ gặp nhau… Nhưng vì vậy, Hạ Đức sẽ phải luôn mang theo chiếc đồng hồ này bên mình; nếu không, khi đối phương thành công, họ sẽ chỉ thấy những bức tượng thần cổ ở tầng hầm… Điều đó thật là nực cười.

“Nhưng việc mang theo nó bên mình có lẽ sẽ khiến cô Gái Geraldina và những người khác nhận ra… Chiếc đồng hồ này thật đẹp; nó quả thực rất phù hợp để trang trí.”

“Bạn muốn ngửi mùi nó để ghi nhớ không?”

“Cô ấy” hỏi một cách nhẹ nhàng… Hạ Đức nhìn vào hình ảnh mờ ảo của mình trong gương mặt phía sau nắp đồng hồ:

“Trong lòng bạn, tôi rốt cuộc là người như thế nào?”

Trong những ngày tiếp theo, Hạ Đức hoàn toàn rảnh rỗi… Thậm chí vì bị “Cha Cây” trừng phạt, anh không thể sử dụng “Chìa Khóa Thời Gian” trong vòng một tháng; anh thậm chí còn để “cô ấy” giúp mình tính toán thời gian.

Tất nhiên, nói rằng anh rảnh rỗi… cũng chỉ có nghĩa là anh không cần phải lo lắng về những việc liên quan đến những người được chọn mà thôi.

Nhưng thực tế, vẫn còn rất nhiều việc mà anh ta cần phải làm.

Chiếc bộ bài thơ 【Poetry Cards】 đã được Hạ Đức giao cho **Hội Nữ Pháp Sư** để quản lý ngay ngày hôm sau khi được sử dụng. Vật phẩm này ban đầu thuộc về **Hiệp Hội Nhà Tiên Tri**, nhưng xét đến việc Laplace Howard không yêu cầu Hạ Đức trả lại nó trước khi qua đời, và có khả năng Hạ Đức vẫn sẽ cần đến nó trong tương lai, nên việc giao nó cho các nữ pháp sư là quyết định đúng đắn hơn. Về mặt hình thức, Mai Căn là người đưa ra lý do rằng cô ấy tìm thấy bộ bài này trong rừng khi đang dọn dẹp đảo của mình.

Lý do này hoàn toàn hợp lý.

Về vấn đề những vật dụng được sử dụng để niêm phong những lá bài bướm của Dorothy và Lexia, Hạ Đức cũng không bỏ qua. Chu Tam đã nghỉ ngơi cả ngày, và Chu Tứ đã đến Thành phố Huntington để mua chiếc “quân cờ vua” mà cô Silvia đã đề cập, từ chủ sở hữu của Câu lạc bộ White King – một nam bá tước từ chối tiết lộ danh tính. Chiếc quân cờ đó đã được sử dụng để niêm phong những lá bài một cách thành công.

Những vật cổ trong tay Lexia không đáp ứng yêu cầu, vì vậy tại Tobeske, Hạ Đức Tắc đã tìm đến ông John. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng sẽ tìm thấy những vật cổ phù hợp tại cửa hàng cầm cố, nhưng sau khi thử năm món đồ liên tiếp, những lá bài vẫn không phản ứng gì cả. Ông John đã hứa sẽ giúp Hạ Đức tìm kiếm thêm những vật tương tự, bởi vì đây không phải là những vật phẩm quan trọng, nên việc tìm kiếm sẽ dễ dàng hơn một chút. Tuy nhiên, gần đây, ông John dường như đang bận rộn với những việc khác.

Hạ Đức muốn trò chuyện với ông John về những sự kiện xảy ra trong trận chiến ở Hồ Green, nhưng thấy ông ấy không mấy hứng thú, nên cũng không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa.