Đứng đó nhìn người xa xôi mà cô đã nhớ mong bao năm trời, cô gái trẻ Hồng Long đặt đôi giày da đen của mình lại sát nhau, chiếc đuôi phía sau vẫn tiếp tục gõ nhẹ xuống mặt đất. Sau khi kể xong tình hình hiện tại, cô mở rộng vòng tay ra về phía Hạ Đức.

Sau khi Hạ Đức gật đầu đồng ý và ôm lấy cô, Fiona hít một hơi thật sâu trong lòng, cảm thấy yên tâm khi ngửi thấy mùi hương của con rồng mẹ mình trên người anh ấy – mùi hương đó không hề bị lấn át bởi mùi của những con rồng khác.

Điều này chứng tỏ rằng, bên cạnh anh ấy không có con rồng nào khác cả.

Cô muốn làm điều gì đó trong quốc hội của giấc mơ tương lai này, cũng muốn hỏi liệu anh ấy có sống tốt không, nhưng cô cũng biết rằng cuộc gặp này sẽ không kéo dài lâu:

“Hạ Đức, em nằm đây ngủ thêm chút nữa nhé, em sẽ gọi các thầy cô đến.”

“Nhưng…”

“Đừng lo, nghi lễ vẫn đang diễn ra ổn định, ngủ đi nhé, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.”

Mọi thứ trước mắt lại trở nên mờ ảo; ý thức vừa mới tỉnh táo lại như bị đẩy xuống vực sâu một lần nữa. Bóng dáng của Fiona đứng bên cạnh trở nên mơ hồ; cô dường như đang đưa tay chạm vào khuôn mặt anh ấy, nhưng Hạ Đức đã không thể nhận ra được nữa.

Anh ấy lại đặt hai tay lên chiếc bàn tròn trước mặt mình, và rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Lần này, giấc ngủ của anh ấy khá ngắn; mùi hương hỗn hợp của hoa violet và hoa hồng nhanh chóng giúp ý thức anh ấy thoát khỏi trạng thái hỗn mang.

Mùi hương hoa thanh khiết và dịu dàng ấy thật sự rất thơm; nó không chỉ mang lại cảm giác thoải mái và bình yên, mà còn giống như ánh trăng dịu nhẹ vào ban đêm vậy.

Anh ấy nghe thấy tiếng cười của “cô ấy”, và lập tức tỉnh táo lại, không để những suy nghĩ hỗn loạn ấy tiếp tục lan rộng.

Giống như đang mơ tỉnh, anh ấy bất ngờ ngồd dậy, và sau đó thấy đôi tay trắng nhợt đeo Hoàng Kim Giới Chỉ đang đung đưa trước mặt mình:

“Em có thể nhìn thấy đó là bao nhiêu ngón tay không?”

Vì ngồd dậy quá đột ngột, hình ảnh trước mắt vẫn còn hơi mờ ảo, nhưng Hạ Đức ít nhất cũng có thể nhìn rõ rằng Hoàng Kim Giới Chỉ chính là biểu tượng của nữ pháp sư lớn của quốc hội, và đó là hai ngón tay…

“Hai cái.”

“Cùng tôi đếm nhé: một, hai, ba.”

“Một, hai, ba.”

Anh vừa lặp lại vừa quay đầu nhìn nguồn phát ra hương thơm hỗn hợp của hoa tử đinh hương và hoa hồng, rồi bất chợt đối diện với đôi mắt vàng óng ánh đầy nụ cười dịu dàng.

Trong khoảnh khắc ấy, anh hoàn toàn ngưng thở; dù chỉ nhìn thấy đôi mắt mà không để ý kỹ đến khuôn mặt, nhưng khi tâm hồn trong đôi mắt ấy nhìn thẳng vào anh, anh lập tức nhận ra người đang nói chuyện bên cạnh mình là ai:

“Phí Liên An Na cô gái!”

Nữ pháp sư xinh đẹp như hoa tử đinh hương, khuôn mặt luôn nở nụ cười, cúi người nhẹ nhàng nhìn Hạ Đức – người vừa mới ngẩng đầu lên. Cô mặc một chiếc váy tím lộng lẫy, bên tai phải đeo một chuỗi khuyên bạc. Đường nét khuôn mặt rõ ràng, mái tóc vàng dài lần này không đơn giản được buộc gọn mà được tạo thành một kiểu tóc uốn rất tinh xảo; những sợi tóc mềm mại được uốn sang một bên đầu và được cố định bằng một chiếc kẹp tóc đính đầy kim cương và hồng ngọc.

Ngoài chiếc kẹp tóc đó, phần tóc rủ xuống sau tai còn được trang trí thêm bằng những sợi ruy băng; kiểu tóc này rất phù hợp cho các dịp trang trọng, và hoàn toàn thể hiện được sự cao quý, thông minh và thanh lịch của cô Phí Liên An Na.

Dù trước đây đã có dịp gặp cô Phí Liên An Na khi tiễn Fiona rời khỏi “Vĩnh Dạ Thành”, nhưng lần đối diện từ xa như thế này dường như lại thuộc về quá khứ, khi họ cùng nhau bên bếp lửa trong khu rừng ngàn cây.

Những suy nghĩ ấy khiến Hạ Đức bỗng nhiên không biết nên nói gì. Anh nhìn cô, cô cũng mỉm cười nhìn lại anh. Họ cứ thế nhìn nhau mãi, cho đến khi có tiếng ho khan vang lên bên cạnh.

Hạ Đức và cô Phí Liên An Na đều quay đầu nhìn Fiona; cô bé Hồng Long ngạc nhiên chỉ vào bản thân mình rồi hoảng sợ lắc đầu. Khi nhìn sang bên cạnh, cô Blaine Âu Lan Nặc Đức đang vuốt ve mái tóc rủ xuống tai mình và nhắc nhở họ:

“Thầy ơi, Hạ Đức, lần này thời gian kết nối của chúng ta không còn nhiều nữa rồi.”

Huang Yue, nữ pháp sư mang vẻ đẹp của loài tiên, vẫn mặc chiếc váy xanh dài theo phong cách tiên tộc; mái tóc vàng dài được buộc gọn gàng. Trên đôi tai nhọn, biểu tượng cho dòng máu tiên của cô, đang đeo những chuỗi khuyên hình móng ngựa màu vàng và bạc. Cô cũng mỉm cười và gật đầu với Hạ Đức, ánh mắt cô ấy chứa đựng nhiều ý nghĩa phức tạp.

Cô Phí Liên An Na liếc nhìn học trò mình, nhẹ nhàng gật đầu rồi đưa tay ra phía Hạ Đức. Khi Hạ Đức nắm lấy tay cô, cô lập tức kéo anh đứng dậy từ ghế:

“Lâu lắm rồi không gặp, Hạ Đức.”

Giọng nói của cô trầm ấm nhưng lại đầy âu yếm:

“Học trò của ta, lần này, có điều gì cần thầy giải đáp không?”

Đôi mắt vàng óng ánh vẫn nhìn chằm chằm vào Hạ Đức; tay cô vẫn nắm chặt tay anh. Từ Rừng Ngàn Cây đến Thung Lũng Chết Chóc, rồi đến Vĩnh Dạ Thành, cô Phí Liên An Na dường như chẳng hề thay đổi chút nào. Gương mặt thanh tú của cô như đã đọng lại trong một khoảnh khắc nào đó mãi mãi; làn da trắng muốt của cô còn trắng hơn cả da của những con ngựa vằn non nớt.

【Thời gian của em không còn nhiều nữa đâu.】

“Thầy ơi.”

Hạ Đức bỗng tỉnh táo lại. Dù đã dự đoán trước rằng có thể thành công, nhưng khi thực sự gặp lại cô Phí Liên An Na, cảm xúc rung động và khó tả trong lòng anh khiến anh không thể nói nên lời.

“Thầy biết mà… Thầy biết hết mọi chuyện. Không có thầy bên cạnh, con đường cuối cùng của Thế Kỷ Thứ Sáu chắc hẳn sẽ rất khó khăn phải không?”

Cô mỉm cười nhẹ nhàng, như thể đã biết trước những gian khổ mà Hạ Đức sẽ gặp phải trong Thế Kỷ Thứ Sáu…

“Không sao đâu, thực sự không sao cả… Tôi đã luôn chờ đợi bạn mà.”

Nói xong, cô vươn tay ôm lấy Hạ Đức.

Dù những lời nói ấy có vẻ như là để an ủi học trò của mình, nhưng đối với Fiona và cô Âu Lan Nặc Đức đứng bên cạnh, điều đó hoàn toàn không giống như việc an ủi ai cả.

Fiona đứng yên với đôi chân khép lại dưới chiếc váy, nhưng cái đuôi của cô liên tục vẫy qua vẫy lại, phản ánh rõ tâm trạng của cô. Cô nhìn về phía người thầy của mình, và lần nữa, nàng tiên mặt trăng này lại đặt ra một câu hỏi “không đúng thời điểm”:

“Hạ Đức, lần này chúng ta có thể gặp nhau được, việc bạn chủ động liên lạc là yếu tố quan trọng nhất… Nhưng tôi nghĩ điều đó không thể bị sao chép được. Bạn có điều gì quan trọng muốn hỏi chúng tôi không?”

Cô Phí Liên An Na cũng buông tay Hạ Đức và hỏi:

“Đúng vậy, lần này lại có chuyện gì xảy ra nữa?”

Hạ Đức cố gắng kiềm chế cảm xúc hồi hộp của mình và nói với hai nàng tiên lớn tuổi:

“Tôi đã nghe được một số tin tức trong Thế kỷ thứ Sáu… những thông tin về ngày tận thế.”

Fiona có vẻ bối rối, còn cô Âu Lan Nặc Đức nhìn người thầy của mình với vẻ lo lắng… Nhưng nàng tiên tóc vàng kia chỉ gật đầu nhẹ, vẻ mặt dịu dàng của cô vẫn không thay đổi:

“Vì bạn đã biết về những thông tin đó rồi, vậy thì chúng tôi cũng có thể kể cho bạn nghe những gì chúng tôi biết… Đúng vậy, trong Thế kỷ thứ Sáu, về mặt lý thuyết, thế giới đang đối mặt với ngày tận thế.”

“Nhưng tại sao lại như vậy?”

“Thế giới trước Thế kỷ thứ Nhất thuộc về quá khứ xa xưa… Sau Thế kỷ thứ Nhất, nó đã trở thành những tia sáng cuối cùng của thời đại trước ngày tận thế… Trong Thế kỷ thứ Hai, các vị thần rời bỏ thế giới đang đổ nát… Trong Thế kỷ thứ Ba, sự sụp đổ của các quy tắc khiến những thứ đáng sợ như ma quỷ xuất hiện… Trong Thế kỷ thứ Tư, nền văn minh hoàn toàn sụp đổ, thời đại bóng tối và hỗn loạn bắt đầu… Và bây giờ, trong Thế kỷ thứ Năm… đó chính là hiện tại của chúng ta.”

Cô lắc đầu với Hạ Đức Khinh Khinh:

“Chỉ có phụ nữ, nhờ vào sức mạnh của các vị thần cổ đại – những nữ phù thủy hỗn mang, mới có thể trở thành những người siêu phàm trong từng kỷ nguyên… Bạn thực sự tin rằng điều này là đúng sao?”

Fiona tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó; có vẻ đây là lần đầu tiên cô nghe về chuyện này.

Hạ Đức đã từng nghe những lời tương tự từ Laplace, Klein và Howard, nhưng anh vẫn muốn xác nhận lại:

“Vậy nghĩa là, ngày tận thế thực sự là…”

“Đúng vậy. Mọi thứ rồi cũng sẽ kết thúc. Thế giới kéo dài hàng tỷ năm trong Kỷ Nguyên Thứ Nhất cũng sẽ đến lúc chấm dứt. Từ khi bắt đầu Kỷ Nguyên Thứ Hai, đó đã là giai đoạn bước vào cuối của một chuỗi sự kiện.”

Âu Lan Nặc Đức nói, nhẹ nhàng mím môi:

“Những điều này, ban đầu chúng tôi không thể nói trực tiếp với bạn. Nhưng bây giờ bạn đã mạnh mẽ hơn, và bạn cũng đã tự mình khám phá ra sự thật. Tôi rất xin lỗi, Hạ Đức… nhưng đây chính là sự thật.”

Người đàn ông xa lạ này, dù đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, vẫn cảm thấy hơi thở gấp:

“Vậy nghĩa là, tất cả chỉ đơn giản là bởi vì có khởi đầu, nên mới có kết thúc sao?”

Anh ta, người đến từ nơi xa xôi, giờ đây mới thực sự nhận ra rằng mình chỉ được ngồi dưới sân khấu khi vở kịch lớn lao này đã đến hồi kết. Nhưng anh ta không thể để buổi biểu diễn trên sân khấu kết thúc… Bởi nếu vậy, việc anh ta ngồi đó sau khi màn kết thúc, sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

“Thầy ơi…”

Fiona bên cạnh đưa tay lên; khi hai vị thầy đều nhìn về phía cô, cô mới nhỏ nhẹ hỏi:

“Cho dù có đến mười ba vị thần cổ đại, họ cũng không thể…”

“Có khởi đầu thì sẽ có kết thúc. Ngay cả những vị thần tạo ra mọi thứ, cũng sẽ cùng thế giới chứng kiến cái chết.”

Phí Liên An Na biết cô muốn hỏi điều gì; sau khi trả lời câu hỏi của Fiona, cô tiếp tục nói với Hạ Đức:

“Nhưng mặc dù ngày tận thế không thể được ngăn cản, chúng ta vẫn có thể trì hoãn nó. Từ Kỷ Nguyên Thứ Hai đến Kỷ Nguyên Thứ Năm hiện tại, mặc dù tình hình thế giới ngày càng tồi tệ, nhưng văn minh vẫn còn tồn tại, trí tuệ vẫn tiếp tục phát triển, và thế giới vẫn đang duy trì mọi thứ.”

Có rất nhiều người đã làm rất nhiều việc; nếu không thì chúng ta cũng không thể đứng ở đây để kể lại những điều này. Còn về Thế kỷ thứ sáu mà bạn đang sống, tình hình quả thực tồi tệ hơn nhiều so với các thế kỷ trước, và thời gian trong Thế kỷ thứ sáu cũng có điều gì đó bất thường.”

Fiona lại giơ tay lên phát biểu:

“Đúng vậy. Nếu Hạ Đức chỉ cách chúng ta một thế kỷ thôi, dù khó khăn đến đâu chúng ta cũng có thể tìm ra cách liên lạc với anh ấy. Nhưng giữa Hạ Đức và chúng ta, dù dòng thời gian có vẻ như liên tục, thực tế mỗi khi tôi cố gắng liên lạc với thế kỷ tiếp theo, tôi cảm thấy như dòng thời gian phải quay vòng vài vòng mới tiếp tục diễn ra. Chúng ta có vẻ gần nhau, nhưng thực ra lại rất xa cách.”

“Không phải là quay vòng vài vòng, mà là có ít nhất sáu đống đổ nát,” Hạ Đức nói, nhưng không định giải thích về việc Luvia đã phá hủy thời gian. Đó không chỉ là bí mật của Luivia, mà quan trọng hơn, đối với những người phụ nữ thuộc Thế kỷ thứ năm, đó chính là tương lai của họ. Và việc tiết lộ những bí mật về tương lai như vậy là hành động cực kỳ nguy hiểm theo quy luật của thời gian.

Nhưng cô Phí Liên An Na dường như đã hiểu rõ, đôi lông mày xinh đẹp của cô hơi nhíu lại:

“Hóa ra là như vậy. Tình hình còn tồi tệ hơn chúng ta tưởng tượng; thực ra các bạn ở tương lai không còn nhiều việc có thể làm nữa.”

“Có một vị thần từng nói với tôi rằng sẽ không có Thế kỷ thứ bảy… Cô Phí Liên An Na, chúng ta còn có thể làm gì được nữa?”

Hạ Đức lập tức đặt câu hỏi này; đó mới là vấn đề then chốt. Dù tài năng tiên tri của Laplace, Klein hay Howard rất xuất sắc, họ cũng chỉ có thể đoán được quá khứ mà thôi, chưa tìm ra con đường đúng đắn dẫn đến tương lai. Nếu ngày tận thế chắc chắn sẽ đến, thì chúng ta chỉ có thể chấp nhận sự thật và chuẩn bị sẵn sàng. Cô Phí Liên An Na cũng đã nói rằng, qua nhiều thế hệ, mọi người đều cố gắng trì hoãn cái ngày tận thế không thể tránh khỏi đó.

“Nói là không nhiều, nhưng thực ra vẫn còn rất nhiều việc có thể làm. Hạ Đức… Tôi tin chắc rằng, ngoài bạn và chúng ta ở Thế kỷ thứ năm, vẫn còn rất nhiều người đang cố gắng chống lại sự đến của ngày tận thế, hoặc ít nhất là tìm cách sinh tồn trong thời đại đó.”

Những điều mà anh có thể làm, tôi không thể nói hết cho anh biết được. Không phải vì không thể nói, mà là một mặt, chúng tôi ở Thời đại Thứ Năm vẫn đang nghiên cứu về những điều đó; mặt khác, anh vẫn chưa đủ mạnh mẽ.”

Lần đầu tiên gặp cô Phí Liên An Na và cô Âu Lan Nặc Đức tại Rừng Ngàn Cây, Hạ Đức chỉ mới ở cấp độ hai vòng, nhưng bây giờ đã lên đến cấp độ bảy vòng. Tuy nhiên, so với các nữ pháp sư bán thần và nữ pháp sư cấp mười ba, thì điều này vẫn còn quá xa mới đủ:

“Đúng vậy, thầy ơi. Tôi sẽ nhanh chóng cố gắng để tăng cường sức mạnh của mình. Vậy có những việc nào mà tôi có thể làm ngay bây giờ không?”

“Có chứ.”

Nữ pháp sư tóc vàng xinh đẹp và thông minh đó gõ nhẹ vào mặt bàn, ánh mắt tràn đầy lo lắng khi nhìn đến học trò của mình:

“Thực ra, anh đang thực hiện những việc đó rồi, và cũng làm khá tốt nữa. Nếu không, anh sẽ không thể gặp chúng tôi ở đây đâu… Anh nhất định phải kiểm soát được Hội đồng Pháp sư.”