“Mai Căn, sao em lại cùng với Hạ Đức và cô Bối Nạp Ni Ti đến đây vậy?”

Vào buổi sáng hôm đó, trong khi cô Bối Nạp Ni Ti đang chuẩn bị tại nghị viện, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng động và quay đầu lại, thì thấy Hạ Đức, cô gia Lin Na và Mai Căn cùng nhau bước ra từ cánh cửa mờ ảo.

Hạ Đức đi phía trước, còn hai nữ phù thủy dường như đang mơ màng đi theo sau. Việc cả ba người cùng xuất hiện từ cùng một cánh cửa cho thấy họ đã cùng nhau vào nghị viện từ trước đó.

“Tôi sợ Hạ Đức quên giờ rồi, nên mới đi nhắc nhở anh ấy, và tình cờ gặp cô gia Lin Na ở đó.” Nữ phù thủy thông minh này giải thích một cách bình tĩnh, rồi cũng gửi lời chào đến cô A Phú La. Tuy nhiên, sau khi nói xong, cô vẫn liếc nhìn Hạ Đức một cái; may mắn thay, cử chỉ của cô rất kín đáo.

Bà Kha San ĐLa vẫn đang trên đường trở về Pháo đài Mễ, nên không có mặt tại đó; còn cô Tây Lý Vĩa thì đã tìm đến nữ phù thủy chuyên về thời gian để đảm bảo rằng cô ấy sẽ không xuất hiện tại nghị viện vào buổi sáng hôm đó dưới bất kỳ hoàn cảnh nào.

Đây chính là biện pháp đảm bảo hoàn hảo nhất; miễn là Hạ Đức không bị cô Y Toa Bối Lạp hay các nữ phù thủy khác phát hiện ra, thì cô gia Lin Na và những người khác vẫn có thể tìm cách giải quyết mọi chuyện:

“Chúng ta có đến bốn nữ phù thủy cấp mười hai mà!”

Sau khi gửi lời chào, cô A Phú La và cô Bối Nạp Ni Ti tiếp tục công việc chuẩn bị, nên không để ý đến sự bất thường của cô gia Lin Na và Mai Căn. Hôm nay, nữ công tước Hồng Phát đã buộc mái tóc dài của mình lại và để phía sau đầu, trông rất trưởng thành và duyên dáng; đây là lần hiếm hoi cô ăn mặc như vậy.

Mai Căn mặc chiếc váy dài đó rõ ràng không phải của cô ấy, nhưng vì cô ấy và cô gái Linh Na có thân hình tương tự nhau, nên ngay cả khi mặc váy của người khác, cũng không quá bất thường.

Nói chung, ba người xuất hiện cùng nhau đều im lặng về những gì đã xảy ra tối qua, và tiếp tục tham gia vào công việc chuẩn bị.

Việc sử dụng ngôn ngữ Thăng Hoa một cách thiếu thận trọng có thể gây tổn hại cho linh hồn và cơ thể của các pháp sư, điều này Hạ Đức đã được các bác sĩ giải thích khi anh mới đến thế giới này. Lần này, dù Hạ Đức không có ý định sử dụng ngôn ngữ Thăng Hoa với toàn bộ sức mạnh, chỉ muốn để ngôn ngữ này cộng hưởng với bảo vật, nhưng anh vẫn không thể lơ là sự cảnh giác.

May mắn thay, các nghi thức sử dụng ngôn ngữ Thăng Hoa, mặc dù cần phải điều chỉnh tùy theo loại ngôn ngữ khác nhau, nhưng vẫn có những mẫu chung dành cho các nghi thức thuộc loại thời gian và không gian.

Sau khi hoàn thành việc vẽ nghi thức Cơ Trận bằng bút phấn đặc biệt lên bàn tròn của hội nghị, cô Avora đã đưa cho Hạ Đức hai chai thuốc ma thuật, một chai lớn và một chai nhỏ, sau đó bốn nữ pháp sư lớn mới rời khỏi nơi đó với những tâm trạng khác nhau.

Ánh sáng ban ngày từ sương mù phía trên chiếu xuống chiếc bàn tròn ở phía dưới cùng của hội nghị. Khi Hạ Đức ngồi xuống chiếc ghế đại diện cho “sự cân bằng” và nhìn những chiếc ghế trống còn lại, anh nghĩ về những người phụ nữ mà anh đã gặp trong Thời Đại Thứ Năm; họ cũng đã từng ngồi ở đây và nhìn ngắm cảnh vật y hệt như thế này.

Các nữ pháp sư đi đi lại lại, trong khi những kẻ lạ đến từ phía hạ lưu dòng thời gian đến đây, họ đã biến mất hết rồi.

“Phải nhanh lên, nếu vì trễ giờ mà bị các nữ pháp sư khác phát hiện thì thật là rắc rối.” Anh nghĩ thầm, rồi liên tục uống hai chai thuốc ma thuật: chai nhỏ có ánh sáng tím đẹp đẽ, hương vị giống như nho; chai lớn phát ra ánh sáng đỏ, hương vị của táo.

Sau đó, anh lấy bộ bài Rod của mình ra, đặt chúng lên nghi thức Cơ Trận được vẽ bằng bút phấn trên mặt bàn, và mở lá bài đầu tiên – Trương Bài – đó là 【Thi Ca Bài】:

“Tôi cần suy nghĩ kỹ về các bước sử dụng ngôn ngữ Thăng Hoa một cách chính thức.”

Lần trước, mặc dù anh đã sử dụng ngôn ngữ Thăng Hoa nhờ vào sức mạnh thiêng liêng sau khi được thăng cấp tại đầm lầy Pantanal, nhưng đó hoàn toàn không phải là tình huống bình thường.

Vì vậy, lần này Hạ Đức đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi dùng ánh trăng cắt vào ngón tay mình, để máu rơi vào những vị trí đặc biệt trong nghi thức Cơ Trận. Sau đó, anh ta cho những sợi tóc vàng mượt được buộc gọn lại, cùng với cuốn sổ của cô Phí Liên An Na, vào bên trong biểu tượng trung tâm của nghi thức – biểu tượng tượng trưng cho “thời gian”.

Việc làm này nhằm mục đích huy động sức mạnh của Hội Nữ Pháp Sư nhiều hơn, còn việc đưa những vật này vào nghi thức cũng giúp triệu hồi những đối tượng liên quan:

“Việc kích hoạt những lá bài Thơ ca cần có phép thuật… Ta xem nào.”

Những phép thuật này sẽ khác nhau tùy theo mục đích sử dụng chúng của người thực hiện nghi thức. Những dòng chữ phép thuật được in trên khung bạc có ánh sáng kim loại ở mặt trước của các lá bài; hai bên khung là những dòng chữ phép thuật, còn ở phía trên cùng thì được viết bằng chữ cổ:

【Những thứ được truyền tụng, những con người trong truyền thuyết.】

Hạ ĐứcThanh rồi giọng, đảm bảo rằng mọi thứ đã sẵn sàng. Rồi, trong làn sương hơi nước, chiếc Hoàn Mệnh Hoàn bảy vòng lớn xuất hiện phía sau lưng anh ta. Anh ta đặt một tay lên mặt bàn, để linh hồn mình hòa nhập với nghi thức Cơ Trận. Khi những dấu vết từ bút phấn bắt đầu phát ra ánh sáng yếu ớt, anh ta cũng đọc lên những dòng chữ phép thuật mà mình đã nhìn thấy:

“Dưới trướng của ta,

Mệnh số của ngươi gắn liền với thanh kiếm ngươi.

Anh hùng được ca ngợi trong thơ ca,

Hãy đáp lại lời gọi của ta.

Ta nhớ về những khoảnh khắc xa xưa,

Và đã nhìn thấy ngươi cùng cô ấy tại Thành phố Học Viện.

Người thầy dẫn lối,

Bà lão uyên bác…

Bây giờ, ta tuyên bố:

Hãy đáp lại lời gọi này một lần nữa,

Xin hãy soi sáng con đường ta đi.”

Những dòng chữ phép thuật này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng vì không ai khác có mặt ở đây, nên Hạ Đức cũng không cảm thấy ngượng ngùng. Anh ta tiếp tục đọc những dòng chữ đó, trong khi linh hồn mình hòa nhập với chúng.

**Đong… đong… đong**

Âm thanh của những tiếng chuông phép thuật vang lên, nhưng vì địa điểm này không phù hợp với yêu cầu của nghi thức, âm vang đó không thể hòa nhập được với họ ở phía bên kia thời gian và không gian. Hội Nữ Pháp Sư cũng đã kiềm chế mạnh mẽ sức mạnh của vật phẩm thiên thần này, nên những hình ảnh của các anh hùng quá khứ cũng không hề xuất hiện.

Nói cách khác, ngoại trừ chiếc bàn phía trước đang phát sáng, dường như chẳng có gì xảy ra cả.

“Vì vậy, suy nghĩ của tôi là sai rồi… Các nỗ lực này không thể khiến cô Phí Liên An Na xuất hiện trở lại, phải không?”

Anh ta tự hỏi một cách hoài nghi, nhưng không hề thất vọng; anh chỉ muốn thử những phương pháp khác thôi. Tuy nhiên, đột nhiên, cảm giác mệt mỏi ập đến, và cơn buồn ngủ dữ dội đó là điều mà người ngoại quốc như anh hoàn toàn không thể chống lại được.

“Công nghệ ‘Thăng Hoa Ngôn’ mới chỉ bắt đầu được sử dụng mà đã tiêu hao nhiều năng lượng đến thế sao?”

Đó không chỉ là sự mệt mỏi của cơ thể, mà còn là cơn buồn ngủ từ sâu thẳm tâm hồn. Hạ Đức chỉ kịp làm điều cuối cùng trước khi ngủ thiếp đi: đặt hai tay dưới đầu để thoải mái hơn một chút.

Những lá **Thi Ca Bài Số** rơi ra khỏi tay anh, lăn xuống bên cạnh đống bài đang nằm trên bàn. Ở chính giữa chiếc bàn tròn, bóng tóc vàng óng ánh cùng cuốn sổ cổ xưa vẫn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh nắng ban ngày.

“Hạ Đức ~ Hạ Đức!”

Giống như đang mơ, nhưng lại cũng giống như đang sống trong thực tế. Lần này, Hạ Đức không bị đánh thức khỏi giấc mơ ở vùng đất trống được ánh trăng bạc chiếu rọi nữa; anh tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng và ngay lập tức nhận ra rằng mình tuyệt đối không được ngủ trong Nghị Hội Phù Thủy – đó không phải là nơi an toàn.

“Hạ Đức ~ Hạ Đức ~”

Anh cố gắng mở mắt và ngồd dậy, nhưng cơn buồn ngủ vẫn cứ nặng nề. Tuy nhiên, tiếng gọi ấy, tiếng gọi tên anh, đã khiến ý thức mơ hồ của anh dần trở nên minh mẫn hơn. Khi tiếng gọi ấy trở nên rõ ràng hơn, như thể đang vang ngay bên tai anh, Hạ Đức cuối cùng cũng vượt qua cơn buồn ngủ và mở mắt ra… Và anh nhận ra rằng giọng nói quen thuộc đang gọi tên mình chính là giọng của Fiona:

“Nói ra thì, cách đây một thời gian, tôi cũng mơ thấy Fiona đang gọi tên mình…”

(Chương 1911)”

Ngón tay run rẩy một chút, sau đó cả người cũng bắt đầu run lên theo ý muốn của ý thức. Sau vài mươi giây, Hạ Đức__[Hạ Đức]– người cuối cùng cũng vượt qua cơn buồn ngủ– mới khó khăn đứng dậy, dựa vào mặt bàn để giữ thăng bằng.

Vừa ngẩng đầu lên, đôi mắt màu hồng kim đã gần như áp sát khuôn mặt của Hạ Đức__[Hạ Đức]. Ánh mắt ấy đầy nụ cười, khiến anh phải lùi lại một chút; khuôn mặt quen thuộc hiện ra trước mắt không ai khác chính là nữ pháp sư Hồng Long – Fiona Drago. Bộ đồ áo sơ mi trắng kết hợp với chiếc váy đỏ tối, mái tóc đỏ thẫm, đôi tai nhọn và đôi sừng rồng trên đầu – tất cả đều là biểu tượng cho dòng dõi hoàng gia Hồng Long.

Đôi má trắng nõn, đôi môi hồng nhẹ nhàng nhếch lên… Mùi nước hoa đặc trưng của cô ấy chính là bằng chứng rõ ràng nhất về danh tính của cô.

“Fiona!”

Tiếng gọi ngạc nhiên ấy vang lên, nhưng ngay lập tức, Hạ Đức__[Hạ Đức] lại nghĩ đến một điều khác:

“Không đúng rồi… Lẽ ra tôi phải gọi Phí Liên An Na__[Phí Liên An Na] chứ?”

Dù đây là giấc mơ hay thực tế, chắc chắn Hạ Đức__[Hạ Đức] không hề bị đưa đến Thời đại Thứ Năm. Vì vậy, trên bàn họp này vẫn còn nghi thức Cơ Trận do các nữ pháp sư của Thời đại Thứ Sáu chuẩn bị sẵn; thậm chí bộ bài Rod của anh cũng vẫn được đặt trên bàn.

Còn cô gái kia, người có đôi cánh đằng sau lưng, lúc này đang đặt hai tay sau lưng. Có lẽ cô ấy vừa nghiêng người xuống để nhìn Hạ Đức__[Hạ Đức] đang ngủ, nên khi anh ngẩng đầu lên, khuôn mặt họ mới gần như chạm vào nhau.

Khi thấy Hạ Đức__[Hạ Đức] cuối cùng cũng tỉnh dậy, cái đuôi dài phía sau lưng Fiona – người đã lâu không gặp – bắt đầu đung đưa. Trong lúc Hạ Đức__[Hạ Đức] gọi tên cô ấy và ngẩn ngơ, Fiona cười nói:

“Lâu lắm rồi nhỉ, Hạ Đức__[Hạ Đức]. Những năm qua, anh sống thế nào?”

Trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ nhớ nhung, nhưng ngay lập tức, biểu cảm đó lại biến mất.

Đôi mắt cô ấy như đang phát sáng; vẻ hào hứng đã thay thế cho nỗi nhớ nhung. Fiona tiếp tục ngước đầu về phía trước, và rồi đôi môi lạnh giá của cô ấy chạm vào Hạ Đức… Nụ hôn ấy lập tức trở nên nồng cháy.

Kể từ khi tại thư viện Cadis trong Thung lũng Tĩnh Lặng, Hạ Đức đã dùng “Nàng công chúa ngủ say” để đánh thức cô ấy, những nụ hôn giữa hai người không còn chỉ là một hoặc hai lần nữa; mối quan hệ của họ tại “Vĩnh Dạ Thành” cũng đã có những bước tiến mới.

Người ngoại địa thường không giỏi đọc suy nghĩ trong lòng các cô gái, nhưng ít nhất lần này, anh ta hiểu rõ ý nghĩa của nụ hôn ấy.

“Vậy thì, bây giờ tình hình ra sao?”

Sau nụ hôn, cô gái rồng với chiếc đuôi dài đứng thẳng dậy, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy tựa như người vừa tìm được thứ gì đó quý giá, khi nhìn về phía Hạ Đức đang ngồi ở vị trí “Cân bằng”. Đuôi cô ấy liên tục gõ nhẹ xuống sàn, thể hiện sự hào hứng và vui vẻ của mình. Có vẻ như, khoảng thời gian xa cách tại Vĩnh Dạ Thành không hề làm thay đổi cô ấy chút nào:

“Thành công rồi! Không ngờ thật sự thành công! Các thầy Phí Liên An Na và Âu Lan Nặc Đức luôn yêu cầu tôi cố gắng liên lạc với quá khứ và tương lai, để tìm kiếm nữ phù thủy mà bạn đã từng gặp trong Thời đại thứ Năm. Nhưng gần đây, tôi nhận được tin nhắn từ bạn thông qua ‘Con ốc biển nhớ nhung’, và các thầy đã bảo tôi thử đi tìm bạn trực tiếp ở tương lai… Bạn nói rằng tôi là con Rồng Thời gian tài năng.”

Cô ấy đang nói về những gì Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã làm tại trại Black Mist; lần đó, sau khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 vừa bắt đầu trò chuyện với Fiona, cuộc gọi với cô Phí Liên An Na và cô Âu Lan Nặc Đức đã bị gián đoạn.

“Nhưng việc này thực sự rất khó… Tôi đã thử rất nhiều lần, và không ngờ lần này lại thành công. Điều này không phải là thực tế, mà là một phần của giấc mơ… Việc cố gắng phá vỡ sức mạnh của Thần cây và xâm phạm quy luật thời gian là điều bị cấm; chỉ có thể dựa vào sức mạnh của giấc mơ và Hội đồng Phù thủy mới có thể làm được.”

Tuy nhiên, sự thành công này có lẽ không chỉ đơn thuần là do may mắn, mà còn bởi vì Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã cố gắng liên lạc với họ tại Hội đồng Phù thủy. Một bên cố gắng có thể chưa đủ, nhưng khi cả hai bên đều tham gia vào nỗ lực đó, thì cuối cùng họ cũng đã có thể thiết lập được